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“今天的饭是在你们自己家吃的，还是在你爹这里吃的？”陈县令又问。 余孝生作为余家老大，头几年成亲的时候，便跟王氏女另立门户，搬了出去。 他们自己家离这里倒是不远，就几条小路的事儿。 “在俺们自己家吃的。” “你们一家三口一起吃的饭？” 王氏女流着泪点头，“是啊，一家人哪还吃两家饭。” 陈县令叹了一声，“不对啊，一家三口吃的都是同样的饭，怎么偏偏小的出了事？” 就算中毒，也该是一家人一起中毒才对。 这时，下属想起什么似的说道：“县令大人，余老头从上午就呕吐不止，会不会……” 没准是这爷孙俩同吃了什么不好的东西呢。 “我去看看。”陈县令领着人进去，刚进屋，就忍不住狠狠拧起眉，掩住了口鼻。 扑面而来的酸臭味，差点让他也当场吐出来。 陈县令连忙回身禀报道：“二位先在院中稍候吧，容下官进去问问情况。” “也好。” 陈县令拿帕子捂住口鼻，进了屋。 一进去就看那老余头枯树皮似的脸摊在床上，眼珠子浑浊，张着嘴，不停往外流出褐色涎水。 瘦硬的身体躺在木板床上，连腿都伸不直了，俨然已是油尽灯枯，没多少活头了。 倒是他家余三娘，尽心尽力地在一旁伺候，拿抹布拭去秽物，在水盆里清洗，也不嫌自家亲爹脏臭。 “余三娘，你爹的饭食，一直是你在张罗吧？”陈县令忍着喉咙翻涌，强自镇定地问道。 余三娘木讷地抬头看过来，一时不知道眼下是什么情况。 官兵喝道：“县令大人问你话呢！还不赶紧回答！” 余三娘手里的抹布“啪”一下掉进了水盆，慌忙跪地，“我、我爹的饭食，是我在操持。” “从今天早上开始，他都吃了些什么？不管多的少的，务必分毫不差地说出来！” 余三娘膝盖跪在黄土地上，仓皇惧怕地低下头，肩膀抖如筛糠。 她的女儿不知何时从外面走进来，依赖地靠住她的胳膊。 余三娘摸着女儿的小手，一颗心这才找到了落处，“早上喝的面片汤，晌午我去酒楼帮工，还没来得及给我爹和哥哥做饭。” “你二哥是什么时候回来的？” 余三娘低着头，枯黄的发丝垂在脸庞，“昨天。” “你今天煮的面片汤，你二哥也喝了？” 余三娘怯懦地点点头，习惯性想要抚摸女儿的头发，又嫌自己手掌脏，抬到半空又落了下去。 “我跟阿宝儿也喝了。” 陈县令一扬头，身后官兵立马很有眼色地去了黑黢黢的厨屋。 厨房低矮，有一半大梁还在风雨中塌了下来。灶台被柴火熏得黝黑，水缸附近的地上湿漉漉的，没收拾干净的黑灰就泡在水里，泥泞脏乱。 官兵掀开锅盖看了眼，很快回来，“大人，厨房里还剩大半锅面片汤。” “待会儿让人过来检查检查。” “是。” “县令，咱们先出去吧，这屋里的味道实在是……老余头两个儿子都嫌他臭，不愿意进来呢。” 陈县令也觉得这屋里的味道让人待不下去，正要转身离开，不知怎的，视线落到了那个据说脑子不太好的小姑娘身上。 阿宝儿眼神仿佛蒙上一层雾，水涔涔的，眼珠子黑亮，但就是不清醒。 不过她娘倒是不嫌她傻，把她收拾得体面齐整，还扎了花辫子，半点看不出是个傻儿。 陈县令迈步往外走，刚走出堂屋，便忍不住深呼吸。 还是外面的空气新鲜。 陈县令一抬手，指着余家两兄弟所在的东屋，“去问问余及，早上是不是吃的面片汤。” 院子没多少步数，官兵没一会儿就回来回话：“余家老二说是。” 这么看来，余三娘没说谎，他们四个人早上喝的就是面片汤。既然吃的都是同样的东西，兴许就是老人身体不行，所以才呕吐不止。 陈县令刚才在酸臭的堂屋被闷得久了，说话都有气无力的，“待会儿去余老大家里看看，是不是有什么不干净的吃食。” 村民揣着手站在屋门口，冲余老大余孝生喊：“县令大人说要去你家呢，去帮你找找啥带毒。” 余孝生一个激灵从床上弹了起来，“去我家干什么？怀疑我们害自己孩子不成？我们一家三口吃的都是一样的东西，我儿好端端的咋会没命？今天我让福保来北边送东西，保不齐是老二三娘给他喂了什么毒药！” 他所说的北边便是余家老宅。 余孝生一家三口住在南边。 “你让福保来送东西？送什么东西？”陈县令敏锐地问道。 余孝生眼神躲闪，“就是来送两个窝窝，看看北边还缺什么，我再让孩子他娘来送点。” 堂屋陈旧的木桌上，摆着两个硬邦邦的窝窝头，应该就是余孝生所说的，让福保送来的。 陈县令道：“不管怎么说，如果你想知道你家福保是怎么死的，就让官兵去你家看一看，查一查。” 余孝生支支吾吾了半天，他媳妇王氏女哭天抢地：“去看吧，不然福保走得也不安生。” 余孝生狠狠瞪了她一眼。 陈县令领着众人，浩浩荡荡地去往余孝生家里。 余家老宅安静下来，三娘端着水盆，把脏臭的水倒到院角。 她洗干净手，见桌上有两个窝窝头，便想拿去灶上热一热，够一家人勉勉强强吃一顿的。 可她刚拿起窝窝头，阿宝儿便抬手拍了过去，把窝窝头给拍到了地上。 “阿宝儿？”余三娘大惊，“谁教你浪费粮食的？” 余三娘赶紧把窝窝头捡起来，拍了拍上面沾的灰，看上去还能吃。 走在去余老大家的路上，陈县令闲聊着介绍道：“说起来也怪，咱们祥符县最近这几年，生下来的痴儿越来越多。就跟余家那个小丫头似的，一天天像瓦子里卖的磨喝乐，呆愣愣的，不爱说话。” “这家有一个痴傻的，”陈县令指着路上路过的家宅，“这家更惨，兄弟姊妹三个都是傻的，还有这家……” 这明显不合常理。 江采霜对此事上了心，“可有同族通婚的？” “咱们这边虽说余、刘两家人口多，但也有不少外乡人，正好结为亲家。就算同姓成亲，也是隔得远的旁族，大体上近族通婚的不多。” “那就奇怪了，怎么会有这么多痴儿呢？”江采霜不禁怀疑。 她在路边看到一对痴傻的小孩，衣裳破破烂烂脏得发黑，污物都结成块了。脸上也是一块一块的脏黑，头发乱蓬打结，还咬着黑乎乎的手指。 江采霜正说过去看看他们的情况，可还没等靠近，两个孩子便转身就跑。 “哎——” 江采霜看着他们一溜烟跑走，拐进巷子里找不见了。 陈县令陪着笑道：“小孩怕生，您别见怪。” 说话间，已经来到余老大家门口，村里的门都不上锁，用力一推，并开的门扇便打开了。 家里被王氏女收拾得井井有条，院子有片菜地，刚瞧着是刚翻过土，还没下种。锄头木锨靠墙竖着，树枝上挂了绳，晾着几件短打衣裳。 官兵直奔厨屋，搜查了一番，连地窖都没放过，搜罗出来一筐的豆面菜蔬。 “带一点去县衙，请人分别鉴别。” “是。” 陈县令正欲领着众人回去，刚一张口，便被燕安谨抬手制止。 顺着视线看去，才发现那位姑娘正弯着腰，仔细查看桌上的几只破碗。 众人连忙噤声，安安静静地守在一旁。 碗里盛着一块咸菜疙瘩，还有的碗里放了些调料，看上去都没有问题。江采霜用银针挑起一点，仔细检查过，都是寻常的调料，没掺进去什么。 她直起腰，瞥见一旁的大锅，掀开木头锅盖，里面空空如也。 不过，锅底隐约泛起的油星，还是让她眼神一凝。 江采霜指向锅底，“这里没有肉，也没有猪油，哪来的油星？” 圆弧形的锅底，聚着几滴没倒干的汤水，水珠表面泛着油星。 “您真是好眼力，方才那么多官兵都没发现这里有油星。”陈县令佩服称赞道，“村民日子穷苦，难得吃上一回肉，这余老大锅里怎么会有油星？” 光是有油星也就罢了，村里人难得吃一回肉，肉汤也要留下来再吃几顿的。 这余老大家里倒好，竟把锅洗刷得干干净净，一点没留下。 “这油星太少了，根本检查不出什么。”江采霜用银针探了探，贴在锅上的油滴，连针尖都没不过。 陈县令应承道：“回头我再让人去盘问盘问，余老大心里估计是藏着事。” 天色擦黑，众人便先赶回了县衙。 衙门上的大夫仵作忙活了大半夜，确信余老大家里和余家老宅的吃食都没问题。 厅堂内烛火通明，陈县令面露疲态，“就只剩余老大家锅底的油星十分可疑了，明日我便让人去问，二位守了大半夜，先回去休息吧。” 燕安谨二人起身告辞，陈县令忙起身相送。 送到安排好的住处，却发觉两人被分到了不同的院子。 江采霜困得眼皮子打架，由婢女领着，先进屋休息了。 倒是燕安谨，意味深长地看了陈县令一眼。 “殿下，可是有什么不妥？”陈县令心里咯噔一下，战战兢兢地道。 “下去吧。” “是、是。”陈县令额头冷汗直冒，怀着疑虑退下。 第二日清早，江采霜刚起床便听说，从开封府调来的吴仵作已经到了地方，跟着官兵去了余家老宅。 等她和燕安谨用过早膳，吴仵作背着木箱回来了。 吴仵作恭谨地停在几步之外，“见过世子殿下，夫人。” 陈县令陪在吴仵作身边，听见这声才恍然大悟，原来这位姑娘竟是世子夫人。人家是名正言顺的夫妻俩，他倒好，居然自作聪明地把他们的住处给分开了。 他久居京郊，消息闭塞，从前听惯了燕世子不近女色的传闻，还没听说过他娶亲的消息，所以便没将两人安排在一处。 陈县令当即冷汗岑岑，惶惶然不知如何是好。 “验尸结果怎么样了？”江采霜连忙问。 吴仵作不卑不亢地禀报：“暂且查明，尸体死于河豚之毒。死亡时辰约莫是昨日未时到申时之间，更具体的需要剖验之后才能得知。” 陈县令叹气道：“村里人信奉死者为大，不可能同意剖验。” 就连刚才仵作要验尸，都被一群人要死要活地拦着，废了好大一番功夫才将说服他们，将尸体大致检查了一番。
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