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他回到主控室，简单向约拿复述了刚才的对话，评论道苏伊士城也相当擅长保密，工程船能提供比商船更好的伪装。大使放下手持终端，认真听着，最后露出了酒窝，说“真棒，不是吗？”，再次移开目光，专心看着屏幕。科西莫盯着他，想表示不满，但又说不清楚哪里令人不满，放弃了。 二十分钟后，改装船离开了CENT-b3的大气层，安静地从本地驻军的三艘巡洋舰旁边滑过，这三艘军舰的外壳也都喷涂了联邦的黑色、蓝色和金色，不过金色的面积更大一些。它们的传感器快速扫描了一次工程船，科西莫坐直了一些，已经准备好应付盘问。但军舰显然不感兴趣，放他们过去了，甚至没有建立通讯。船长松了一口气，再次确认了航线，把动力系统交给舰载电脑，扭头看了约拿一眼。大使仍然在原先的座位里，终端放在大腿上，看着狭窄的条状观察窗。 “会比来的时候慢一些，回去要33小时左右。”科西莫说。 约拿把目光转到他身上，微笑，也许有点太礼貌了：“谢谢你，船长，33个小时也足够快了。” “你为什么——”科西莫停住了，不知道后半个句子应该怎么说，为什么你要这样？但“这样”是怎样？约拿既没有讥嘲的意思，也不生气，也许只能形容为非常像他们第一次见面时的样子，像个外交官。 大使略微侧过头，等他说下去。许多句子同时从脑海里浮出来，科西莫从中抓取了最容易出口的那一句：“为什么要拿走那个手持终端？可能会被追踪。” “现在道歉也太迟了，不是吗？” 是太迟了，科西莫耸耸肩。约拿冲他笑了笑，站起来，到并不比壁橱更大的厨房里去了，这艘船的主控室和休息区之间并没有门，但如果态度可以是一扇门的话，那科西莫终于愿意承认大使刚刚把门摔到自己脸上了。 —— 卧舱比厨房更小，如果不错开休息时间的话，他们就会不得不一起睡在一个铝制小蚕蛹里，相隔不到两个手掌的距离。科西莫选择留在主控室，假装飞行器需要自己百分之一百的注意力。极为不公平的是，约拿比他更适应这种算不上尴尬、但也绝不舒适的全新气氛，躺在床上看新闻，时不时到厨房里拿袋装苹果汁，中途问了一句科西莫是否完全不需要睡眠，不过没有等他回答就走了。 关于佩拉的突发新闻是在工程船进入隧道前几分钟投送的。 科西莫先听见卧舱里沉闷的撞击声，就像有人踹了舱壁一脚，然后约拿跑了出来，把手持终端塞到他鼻子底下。清晰度不高的影像晃动着，乱糟糟的，科西莫花了几秒钟才看出那是监控录像，传感器安装在高处，下面涌动的灰色色块全是穿着制服的士官生。船长从约拿手里接过终端，放远了一些，皱着眉头辨认地点。传输卡顿严重，不知道是因为太靠近隧道，还是佩拉这么多年来都没有改进发射塔。 “是南翼主厅。”他说，“就是从——” “从飞行训练场进去，另一头连通室外训练场的。” “对，而且这个角落能看到何塞将军的雕像。”科西莫指了指屏幕左上角，雕像似乎被喷上了巨大的标语，但画面过于模糊，看不出写着什么，“这些小孩在干什么？” “我想我们正在目击自联邦成立以来的第一次学生暴动，船长。” 科西莫调高了终端的音量，两人都凑过去，希望能从喧哗之中辨别出一两个清楚的单词，但信号中断了，工程船已经挤进了时空连续体的皱褶之中，至少四十分钟之后才会从另一头钻出来。 “一个基础问题。”科西莫放下终端，转向约拿，“他们是在反对首都，还是支持首都？” “整个已知宇宙应该都在问这个问题。” “理论上来说CENT-b3随时能断开佩拉的氧气和食物供应，或者威胁断开。” “雅法·雅西迪下不了这种命令，先不说她要先和其他联邦星球协商，苏伊士城的民众听见风声就会把她撕碎的。” 科西莫用手指敲了一会主控台，忽然想起了一个可能存在的变量：“佩拉有一艘战舰，‘马赛’号，退役三十多年了，演习用的，但所有功能都还在，包括武器系统，方便学生练习装填弹药什么的。” “它还能飞吗？” “需要稍微改造，重新安装一些东西，都在士官生的能力范围之内。军校仓库也有备用零件。如果小孩们决心要让船飞起来的话，五个小时内就能做到。” 约拿咬了咬嘴唇，攥紧了座椅背，科西莫在他开口之前就猜到他要说什么了：“我想到佩拉去，船长。” “好的。等我们一离开隧道，马上回头。” “噢。”约拿发出了一个单音节，瞪着他，好像没有听懂，“好的，不错的计划。我还以为——” “大使阁下，到现在你和我都应该了解流程了，我会假装对你的疯狂旅程不感兴趣，声称我要去买农场隐居了，最后忍不住半途折返，把你从麻烦里打捞出来，还不如从一开始就节省点时间。” 约拿冲他微笑，也许是第一次，科西莫察觉到他的耳朵变红了。大使并没有道谢，但是轻轻捏了一下科西莫的拇指，抱着手持终端走开了。 第四十一分钟，工程船被隧道吐了出来，出现在EEM星系，马上转了一个弯，重新飞进连接两个星系的黑暗管道里，消失不见。
第26章 【“非常坏，稍后要出一份损害报告。”】 早在第一次到达佩拉之前，约拿就已经感觉像个囚犯。制服是开学前一周送到的，理发师次日下午上门，在客厅里设置了一个小小的工作台，用了十分钟，把约拿的头发剃成符合军事学院要求的样子。母亲并没有直接对此发表评论，但当诺亚指出约拿看起来像因为感染寄生虫而被剃光了毛的悲伤宠物，她笑了，显然也有同样的看法。 母亲和弟弟都没有到航空港送别，但记者来了，还不是好的那种记者，而是配备着超小型无人机和丰富想象力的豺狼。他们大声喊约拿的名字，问他是否计划参军，问“亲爱的妈妈”有没有通过贿赂为他免除体能训练，还有，他担不担心被霸凌。 就算我以前没担心过，现在也该担心了。约拿阴郁地想，在舷梯下面焦躁地咬指甲，只想赶快躲进飞行器里。麻雀大小的无人机绕着他飞舞，不停拍照，同时技巧纯熟地保持着两公尺以上的距离，免得约拿的律师找他们麻烦。 佩拉本身就和他预想中一样糟糕，甚至还更差一些。就像苏伊士城，学校主体大部分在地下，如同鼓胀而丑陋的植物块茎，支撑着地面上的半透明穹顶，两个穹顶，南翼和北翼，前者用于飞行、体能和无重力训练，后者据闻提供了各种实弹武器，但约拿从没去过，在必须要去之前就退学了，“健康原因”，逃往PAX-f2绿草茵茵的私立教育避难所。这并不是他原本的计划，他已经说服自己硬着头皮熬完军事学院，因为母亲希望他避免留下“方便媒体和潜在对手加以利用”的漏洞，可惜很多事情并不是仅靠决心和自制力就能解决的。 体能训练并不是最大的问题，卫星的低重力帮了很多忙。甚至霸凌也不算是问题，意料之外。约拿不能忍受的是那种充斥一切的荒谬感，士官生们花费大量时间练习编队和冲锋，尽管这在现代战争中毫无意义，纯粹因为杰辛达海军上将沉迷经过美化的“地球历史”，喜欢看这种古旧表演。在此之外他们还不得不浪费几乎同样多的时间听和阅读将军“鼓舞人心的”演讲，每一篇都和上一篇差不多，充斥着拼写很长、难以发音的单词，从句接着从句，铺排出一条又一条逻辑上的断头路，装点着空洞的承诺，鼓声震天，声称杰辛达将军“兑现了一切诺言”，“共和国从未如此繁荣”，从矿工到银行家都被照顾周全。美中不足的是少数几个卑鄙的偏远行星不愿分享这种幸福，只要解决掉它们，前所未见的童话王国就会降临。宇宙广袤、凶险而混乱，头脑正常的人都明白，只有共和国才能创造秩序和稳定。 如果这算“头脑正常”，那我会充满骄傲地保持不正常。约拿从没有和军事学院里的任何人分享过这个看法，他在那里没有朋友，但这不是主要原因。谁都没有朋友，都在担心自己午餐时间某一句无心的评论会不会在两小时之后传到教官的耳朵里。约拿怀疑许多士官生的想法其实和他相差不远，听演讲的时候总有人在教官看不见的角落里翻白眼，或者发出烦闷的叹气声。非常偶尔地，浴室的逼仄隔间里会出现歪歪扭扭的涂鸦，高度抽象的杰辛达将军被长满獠牙的蜥蜴追赶着，掉下悬崖。约拿最喜欢的作品来自飞行训练场更衣室，匿名艺术家拿了一支记号笔，在储氢罐上画了一个流着泪的杰辛达将军，气球似的臀部插着火箭，被发射向炽热的恒星。这些涂鸦消失得很快，人们的记忆也是，最长只停留半个标准日。超过这个时间，即使有人不慎提起，周围的人都会假装困惑，移开目光，躲进久经考验的沉默之中。 军政府倒台的那天，约拿已经和母亲失去联系超过两个星期了，诺亚最后一次通过手持终端给他发消息也已经是四天前的事，弟弟打错了好几个字，夹杂着多余的标点和空格，很可能身处不停晃动的地面交通工具之中。前往北半球，他写道，他们像我保 正是个安全的地方，但，，不肯告诉我具体在哪里，我决得在地下。妈妈有消息吗？ 他回复了一句暂时没有，保护好自己。过了几分钟，又补了一条警察也许今晚会进来清场，我们不确定，但我不会逃跑，我们守在普朗克实验楼。 “守在普朗克实验楼”是一个好听的说法，准确的说法是“围困”。早在第一次示威之后，大学就被彻底封锁，有那么十来个学生在封锁线完全合拢之前游过提格里河逃跑，躲进森林里，像游骑兵似的，不断移动，每天向守在学校里的人报告警察的动向。来不及逃出去的学生原本在图书馆、哲学院和施耐德基因医学中心这三个地方和警察对峙，在十几轮催泪弹之后不得不撤到普朗克实验大楼，这栋建筑物门窗很少，几乎是一个铁盒子，而且东面和北面是提格里河，学生们只需要守住三扇门和两个楼道。电力早就被切断了，不过实验大楼里有两块军用级别的舰载电池，足够维持一整艘船72小时的用电需求，经过工程学学生们的改造，点亮了五个教室，为所有人的手持终端充上了电。约拿始终没有收到弟弟的回复。信息发出两小时之后，信号彻底中断了，不仅无法连接上首都的数据网，连PAX-g4的本地网络也不再提供服务。那几个工程专业学生冒险爬到楼顶检查微型发射塔，回来宣布天线没有问题，应该是卫星被停用了，整个行星实际上处于没有网络覆盖的原始时代，毫无疑问是政府所为。
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