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他坐的是当日倒数第三班渡轮。说是“渡轮”，实际上是飞行器，宽阔而扁平，像一条懒洋洋的白色鳐鱼，稳定在两万公尺高空，滑向温暖的南方土地。往前推三四十年，渡轮曾是这里的主要交通方式，科西莫在纪念品商店见过旧照片，白得发亮的船队漂浮在灰蓝色的海洋上。或许这就是为什么本地人时至今日仍然顽固地把跨海飞行器称作渡轮，语言的惯性，或者恋旧情结。科西莫重新把目光转向外面，一手支着下巴，从云层缝隙里窥视一成不变的海水。 这行星有一个名字，也只有那么一个，换句话说，它根本不重要。值得被记住的行星都有编号，外加不同语言里的数十个俗名，PAX-f2，“首都”，“金色岩石”。PAX-g4，“猫眼”，外环贸易区通用语也用“眼”来描述这个颜色奇异的星球，不过是另一只眼，更粗俗一些，人们通常避免在孩子们面前复述。CENT-b3，“新伊斯坦布尔”。EEM-a1，“新广州”，“新埠”。还有覆盖着厚实云雾，3.5倍标准重力的MUI-d22，“秤砣”，“地狱坑”。而科西莫临时栖身的这块岩石，名叫“弗宁”，就这么两个音节，没人知道来自哪种语言，具体什么含义。跟这个读音最接近的词语是CENT星系通用语里的“弗冧”，但那是“防水漆”的意思，即使是“跳星星”年代最玩世不恭的旅行者也不至于为一个行星取名“防水漆”。 海岸的轮廓出现在右前方。南半球的陆地互相粘连，几乎不中断，东部三分之一处略略变窄，矗立着这个行星的最高峰，以及一个宽阔的海峡。不难想象首次到达的旅行者为什么会认为这片大陆看上去像锤头鲨。白色鳐鱼即将降落在鲨鱼的背鳍上，那就是勘察湾。科西莫迄今为止踏足过的每一个行星都有一个“勘察湾”，“勘察山”或者“勘察平原”，纪念早期移民船首次着陆的地点。 他紧跟在一群兴奋的年轻学生后面下船，保持着不远不近的距离。一眼看过去，人们很容易误以为他是这些年轻人之中的一员，体能教练之类。科西莫甚至提着一个漂亮的皮包，用深茶色水蜥皮做的，里面塞满柔软易弯的轻质隔热材料，制造有行李的假象。他现在能很自然地做这种事了，曾经有那么一段时间他看不起这些“鬼鬼祟祟的小动作”，抱着过时的荣誉感，就像抱着空空如也的燃料瓶。他的旧友之中有不少人始终不愿放开那个比喻意义上的燃料瓶，试图从中汲取不复存在的能量。这些人如果还没有死在某个小行星矿井里，也早已被蓝色瘟疫吞没。 而科西莫活了下来。 走出港口区域之后，吵闹的学生们拐进一条小巷，巷子背对着海岸，夹在两排棕灰色的公寓之间，酒吧和廉价旅店的招牌像鲜艳的疖子一样从墙上长出来。南半球正值夏天，本星系明亮的恒星久久不落，科西莫脱了外套，搭在手臂上，继续沿着海滨往前走，时不时瞥一眼门牌号。1号紧挨着港口，55号却比他预想中远得多，他怀疑这条临海长街不成比例地汇集了这个星球超过一半的财富，建筑物和建筑物之间隔着宽广的草坪和精心修葺的花园，47和48号甚至共享一片如假包换的森林。终于走过54号的时候，科西莫已经被海风吹得头昏脑胀，后悔没有租一艘单人磁悬浮飞艇。他借着一丛树篱挡风，休息了一小会，这才走向55号铺着鹅卵石的车道。 没有任何标识帮助科西莫猜测这是个什么地方。某种开花攀援植物像瀑布一样从拱廊挂下来，很可能是从外星移栽的，办进口许可证想必烧了很多钱。花很小，不比一个六角螺帽更大，成团成簇，令科西莫想起战场的航拍图，当二十艘战列舰朝地面目标齐射“冰雹”导弹，战情室的巨型屏幕看起来就像这样，挤满一朵一朵由尘埃、断肢和死亡组成的花。 也许是某种俱乐部，他想。拱廊绕过一个椭圆形池塘，银灰色的无名水鸟抬起头，细长的喙滴着水，好奇地看着访客，没有一点害怕的意思。 “预约？”一个细细的声音忽然问道。 科西莫吓了一跳，四处张望。拱廊和草地都空荡荡的，灰色水鸟对他失去了兴趣，重新低下头，在浮萍叶子下面寻找食物。右手边的藤蔓颤动起来，一个传感器伸了出来，像变形的鸵鸟头部，凑近了科西莫，从上到下把他扫描了一遍：“有预约吗，先生？” “我受到邀请，2100时。” 他意识到委托人不仅没有提供名字，也没有提供口令、暗号或者密码。这种金属鸵鸟头是融合型安保系统的一部分，随时可能从花圃甚至那个见鬼的池塘里唤起重型武器，把他打成一团带血的泥浆，而本地法律将会裁定房产所有者完全无罪。 “听着，如果你想看邀请函之类——” “2100时，确认存在预约。”传感器宣布，“请跟随发光处。” “如果不跟随会怎么样？” “这不可能，先生。” 一行石砖亮起，像跑道指示灯，往拱廊尽头延伸。科西莫挑起眉毛，故意踏出拱廊，走向圆形池塘。他并不觉得脚下的泥土有什么异常，但一个金属鸵鸟头忽然从灌木枝叶间冒出来，盯着他看，草丛里窜出了另外四个，发出警告的蜂鸣。科西莫冲传感器比了个粗鲁的手势，返回拱廊。 这是一座私人住宅，走进前厅就能看出来了。建筑物比他想象中小，养着更多不属于这个星球的植物，挤在倾斜的天窗下面。空花盆里丢着一双沾着泥土的手套，育秧箱久未使用，已经长了一层紫红色的苔藓。墙上有控制面板，但对科西莫的触碰没有反应，他在房间里转了一圈，试了另一个面板，它也没有亮起。 “都没接上电源，我不喜欢房子里有电子设备。切断电源做起来比说起来难，这些玩意肯定有三百种备用方法恢复供电，比真菌还顽固。你好，欢迎，晚上好，上尉，你来早了，我相信这是个好预兆。” 科西莫转过身。说话的人冲他微笑，右手轻轻碰了碰左肩，但科西莫没有回礼。根据菲菲的描述，科西莫原本想象的是一个瘦长而猥琐的酒鬼。但这位潜在委托人有一张友善的脸和玩偶似的棕色卷发，和身上的黑色长大衣和靴子非常不协调，像一只被塞进肥大戏装里供人取乐的倒霉小狗。没有臂章，肯定不是任何类型的军官，金色领巾表明他属于外交使团，也许是个参赞，或者更高的职位。科西莫刚来的时候，这个星球是“干净”的，和PAX-f2没有任何牵扯，后来首都看上了这里的某种原生鱼类，先资助本地政府在南半球建了一个超空间通讯塔，然后四处抛洒低息贷款，“协助”渔民兴建鱼油加工厂，把南四象限原本开满紫色小花的海岸变成灰扑扑的工业区。商人和银行家涌了进来，金领巾随后就到，按照这个速度，最多再过五年，第四分局就会在这里形成淡蓝色的小肿瘤，沿着海岸扩散。 “早就没有军衔了。”科西莫说。 “我知道。”金领巾回答，看起来似乎真的充满同情，但科西莫决定不相信他，这样安全一些，“令人遗憾。” “其实也不是那么遗憾。” 无名外交官的笑容更明显了，露出酒窝，只有一个，在左侧脸颊。科西莫觉得自己应该在某个地方见过这张脸，但又不能确认。他不认识任何外交官，曾经服役过的舰船上也没有金领巾，从来没有这种必要。或许是某个全星域转播的夜间访谈节目？可是如果这个人重要到足以接受采访，那他绝不会出现在这颗偏远岩石上。 “我能邀请你到花园里去吗，科西莫？这是你的名字，对吗？档案上是这么写的，上面也说你没有任何类型的过敏，所以我准备了扁桃仁蛋糕。如果记录有误，你现在就要告诉我，可不能让你死在我家里。” “那你的档案又是怎样的？” 对方扬了扬手，跨过地上的花盆，打开一扇门，走进明亮的长廊，边走边说话，并没有回头看科西莫跟上没有：“没什么值得提起的，我是那种最不受人欢迎的‘二代’，你知道的，自己本事不多，靠着妈妈的关系招摇撞骗。妈妈给我取名约拿。”金领巾回头瞥了科西莫一眼，皱起鼻子，仿佛自己的名字带有过敏原，“听起来像八十六岁，但你有什么办法呢，这就是上一代的审美。坐下，随便哪张椅子都可以，我们只能自己服务自己。我不后悔拔掉所谓电子管家的电源，但我不能否认我想念现代科技为我摆好桌子。” 茶是冷的。不过科西莫本来就不打算喝，更不想碰食物。花园的这个角落被深绿色的灌木环抱着，挡住了海风，但不遮挡阳光。一条弯曲的小路从树篱尽头延伸开去，探向远处的海滩，沿路栽着月桂树——又一个受欢迎的外来物种。科西莫琢磨那些安保设施都安装在哪里，为什么能适时从树枝里钻出来，此刻却全无痕迹。他忍不住用指甲掐了一片叶子，它当然是真的，叶柄断裂处冒出淡绿色的树汁。他瞥了委托人一眼，约拿也看着他，不再微笑，但也不显得不耐烦，只是观察着。 “你是怎么知道兰治航线的？”科西莫问，丢掉树叶。 “其实不知道，和这件事有关的文件都被加密了。考虑到第一分局一向的办事风格，可以想象是他们而不是你搞砸了。所以我猜一点含糊的夸奖能引起你的注意。”约拿缩了缩脖子，好像感到羞愧，科西莫再次决定不相信这个表象，“成功了，不是吗？你来了。” 科西莫考虑把茶泼到他脸上。如果“翠鸟”号不需要更换引擎的话，他一定会这么做的。他在椅子上挪动了一下，交抱起双臂：“说吧。” “什么？” “你需要雇佣走私犯的理由。” “私人原因。需要飞快掠过首都，接一个人，到另一个地方去。” “多快？” “比第四分局快就可以。” “接什么人？” “与你无关。” “这个人不能采用常见交通方式的原因？” “很复杂，也和你无关。” “但愿目的地和我有关。” “紧密相关。我，我们希望非常安静地到达一个还没被联邦的‘温暖光辉’污染的行星，但不能离文明之火太远，我们的乘客至少需要一个合格的医疗舱，所以游牧星带不在考虑范围内。这颗行星的海关必须足够腐败，但又不能太过腐败。既乐意收钱办事，但又不是什么人的钱都收——我相信走私犯最能把握这个限度。” 科西莫呼了口气，看向小路尽头的海滩，假装思考。一阵海风拂过月桂树，送来盐和湿泥的气味。什么“人”值得这样冒险？情人？兄弟姐妹？约拿自始至终使用中性词，“一个人”，“我们的乘客”，不给科西莫漏一点额外信息。 带上钱逃跑，一个小小的声音在他脑海里重复菲菲的话，现在还来得及。整件事感觉都不对劲。
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