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“这边。”船长简短地说。两人翻过已经关闭的验票闸口，撞开一个睡眼惺忪的海关关员，直奔私人飞船泊位。某个警铃响了起来，然后是第三个和第十个，不到一分钟，整个太空港里能响的警铃都齐声尖叫起来。 “哪艘是你的船？” “126号泊位，绿色翅膀的小鸟。” 那几乎是整个港口最偏远的位置，“你从我这里拿了8万单位，但就是不舍得多付几百租一个更靠近闸口的泊位？” “你说得很对，大使阁下。” “可是——” “我一般不和坐拥信托基金的雇主讨论消费倾向和储蓄习惯，请你原谅。” “这是风险评估问题。” “你没有告诉我你是个逃犯，大使阁下，这是信息披露问题。” “我不是逃犯。” “是吗？那请你站住，我们没必要在这里举行深夜障碍赛。” “作为士兵，你可真喜欢争执。” “不喜欢的都没活下来——趴下！” 约拿还没来得及发出声音，科西莫已经把他按倒在地上。一堆电击镖打在栏杆和燃料桶上，叮当作响。那两个在海边跟踪他的女人追上来了，都拿着电击枪，然而矮一些的那个女人手里还握着另一把武器，细长枪管，双排弹夹，古老然而致命的霰弹枪。根据现行联邦法律，在任何飞行器上都禁止使用，事实上，除了第四分局和逐年缩减的地面部队，没有人能合法持有这种武器。 约拿爬起来，开始狂奔，耳朵里嗡嗡作响，科西莫说了一句什么，他一个词也听不见，心跳和呼吸声盖过了一切。电击镖像愤怒的蜂群一样扑来，不过周围的补给品集装箱、支架、推进器和巨大的吊机提供了良好的掩护。科西莫回头还击了几次，但没有什么作用。100号往后的泊位都没有电梯，我被射杀的原因居然是有人不舍得几百单位租金，约拿想，喘着气，沿着钢制楼梯跑向驾驶舱，舱门看起来如此遥不可及，仿佛一个漂浮在半空中的幻象。电击镖的浪潮短暂停止了，取而代之的是金属弹头，笼子似的楼梯护栏帮他们挡下了一大半，火星四溅。科西莫大声骂了一句“操！”。没错，操，约拿想，强迫发软的双腿继续工作，看吧，船长，我是对的。 舱门打开。约拿才刚踏进去，科西莫已经把控制杆推回原位，锁上了气闸，跑向主控台。约拿顺着舱壁滑到地上，差点呕吐起来。灯光眨动了一下，变暗了，飞船正在把所有电力调往引擎，启动反应堆，船身随之微微震动起来。气闸上方一盏警告灯忽然亮起，示意舱门受到攻击。隔着沉重的气闸，枪声听起来短促而沉闷，好像有人在反复玩弄香槟酒塞。约拿把自己从地上拖起来，深呼吸了几次，穿过第二个气闸，钻进主控室。 “我想我们的第四分局朋友在尝试用枪轰开气闸。” “我看见了。”科西莫盯着屏幕，没有回头，“坐下，把自己固定好，起飞之后我没时间照顾你。” “我不需要照顾。” “最好是这样。坐下，闭嘴。” 约拿把自己扔进科西莫左手边的座位，在大部分共和时期制造的航空器上，这是导航员的位置。主控室理论上应该有四个人，船长，导航，通讯，还有负责操作武器系统的人，约拿忘了这个职位的正式名称。 “你的船员在哪里？” “只有我。” “听起来不怎么可靠。” “欢迎你下船。” 约拿还有话想说，事实上，他已经想好了至少三种回敬方式，但飞船开始加速，重力把他压进座椅里，攥住他的心脏和肺叶，迫使他把所有注意力放到呼吸上。参数在屏幕上跳动，这艘船名叫“翠鸟”，意料之外，听起来不太像犯罪工具。“翠鸟”稳定然而缓慢地挣脱这个行星的重力井。越接近太空，离安全就越近。 蜂鸣声响了起来。大气层之上某处，有某种东西用武器瞄准了他们，一半的屏幕变红了，然而电脑还没识别出那是什么，缓慢咀嚼着传感器送来的数据。 “你还说你不是逃犯。”科西莫挤出一句话，因为重力，听起来像有人掐着他的脖子。 “今天早上醒来的时候还不是，现在我不确定了。”约拿扫了一眼屏幕上的数字，“未明飞行物接触时间70秒。你的船有近距多点防御系统吗？” “你以为这是什么，驱逐舰？我可以手动驾驶规避，等我们离开大气层，还有15秒。” 所以这才是我的死亡原因，约拿想，有人幻想靠手动驾驶躲开导弹。 “我们完了。” “没那么快，大使阁下。” “翠鸟”号冲出了大气层，舱外温度骤然下降，传感器和电脑仿佛同时清醒了过来，更多屏幕跳出警告，一艘没有标识的突击舰蛰伏在不远处，背对着恒星。幸运的是，朝“翠鸟”全速飞来的并不是导弹，只是一枚普通鱼雷。蜂鸣声停止了，约拿面前的屏幕显示科西莫关闭了自动驾驶，从电脑手里接过了整个动力系统。“翠鸟”没有马上加速逃脱，而是擦着重力井外沿飞行，像一只绕着果汁杯转圈的蜜蜂。约拿过了好一会才意识到科西莫在盘算什么，那枚不太聪明的鱼雷绕着行星转了半圈就被重力拉住了，坠入大气层。 “他们又开火了。第二枚鱼雷接触时间85秒。” “也是他们的最后一枚，‘山猫’级突击舰只搭载两枚鱼雷，至少我服役的时候是这样的。” “比起舰船装备概况，我更关心怎样活着离开这个星系，船长，现在立即。” 没有回答。“翠鸟”陡然加速，不是逃离，而是径直冲向那艘突击舰。约拿抓紧了座椅扶手，数着自己的呼吸，祈祷不要吐在控制台上。在海军舰船上，人们在起飞前就会接受至少一剂复合药物注射，控制高速飞行带来的一连串不适。他此刻很希望自己也能有这个选择。某处又响起警报，约拿已经不再关心了。有那么几秒，“翠鸟”看起来绝对会迎头撞上突击舰，后者显然害怕了，突然掉头，试图拉开距离。“翠鸟”在最后一刻向下俯冲，擦过突击舰的腹部，朝着恒星的方向加速逃窜。紧咬在后面的鱼雷撞上突击舰外露的一条维修通道，爆炸了，掀开了左舷的三层甲板，但两个推进器都还亮着。 “操，我还以为可以干掉至少一个推进器。”科西莫扭头看了约拿一眼，“还活着吗，大使阁下？” “还有一艘船。” 一艘联邦驱逐舰，悄悄从卫星暗面溜出来，“F.S.F. 黄埔”号，不知道是刚刚被炮火吸引过来，还是已经藏在卫星后面很久了。电脑将它理解为潜在的敌方，标出了驱逐舰的射程，如果“黄埔”号决定现在发射导弹，那“翠鸟”即使加速到9个G也躲不过去。传感器显示驱逐舰把“翠鸟”从头到尾扫描了一遍，但仅此而已，并不试图建立通讯，也没有任何行动，仿佛既看不见损毁的无名突击舰，也看不见这艘小小的民用航空器。约拿屏着呼吸，盯着屏幕上缓缓移动的白色小点，直到“翠鸟”完全脱离导弹射程，才松了一口气。 “他们好像不打算追来了。” “最好别来，不然我就要被迫用掉一只小跳蛛。” 约拿瞪着他，“这艘船有导弹？” “不多，6枚。很贵，只能在危急时候用。” 约拿很想跟他探讨“危急”的具体定义，最好顺带谈一谈科西莫对生命和物品价值的理解，但他有更急迫的事情要做。他解开安全带，吐在了主控室光洁的地板上，值得庆幸的是“翠鸟”号仍然维持着2G加速度，那些消化了一半的炸鱼和威士忌得以留在地板上，而不是变成四处飘浮的生物危害品。他坐在那里，垂着头，等待呼吸恢复正常。过了一会，他听见科西莫也解开了安全带，脚步声走远，然后走近，一个装着饮用水的密封袋递到他面前。约拿接了过去，点点头，当是道谢。 “那么。”等约拿把半袋水挤进嘴里之后，科西莫开口，“还继续去首都吗，雇主？” “继续。” “如果你需要躲一下风头，我能给你推荐几个可靠的——” “不。”约拿揉皱密封袋，“去首都。” 科西莫用食指轻轻敲打控制台，盯着他看，就在约拿准备质问他到底在看什么之前，船长移开了目光：“好吧。去首都。我不喜欢被埋伏，所以我们要绕远路，可能要多花75或者80个标准时。” “我能接受。” “如果大使阁下能屈尊解释为什么有人不想你活着，会对旅程有所帮助。” 我得到的指令是把你活着带回首都，绑架犯是这么说的。还有那两个第四分局雇员，在整场追逐赛里，她们有一百次机会炸开约拿的脑袋，但不到最后一刻都没有用上致命的枪械。下命令的人并不那么想要约拿的尸体。突击舰是保险手段，只有在无法控制目标的情况下才杀死他。但约拿想象不出活着的自己在“金色岩石”上还剩下什么价值，人们已经见证了他的政治死亡，出发前往弗宁的那天就是他的葬礼。 “不，他们不想我死，至少不是第一优先项，但是，我想——我不知道。明天，”想起自己在一艘船上，约拿重新在脑海里切分时间，三轮班，每轮8个标准时，“第一轮班之后再说，好吗？让我睡一觉。” 科西莫看起来有点怀疑，但没有表示反对，“电梯下去两层，右手边就是卧舱。去之前把这里打扫干净。还有，整个航程禁酒。” “如果我多给点钱，能改善服务吗？” “不能。这不是服务，是规定。” “听起来像是你三秒前为我编造的。” “说得很对，大使阁下。如果你拒绝遵守，我很乐意把你送回太空港，方便你另找一艘合心意的船。” 小小的船，小小的暴君。“听你的，船长。帮个小忙。”约拿伸出手，科西莫看起来想走开，不过，如约拿所预料的那样，最终还是抓住他的手，把他拉了起来。
第5章 【“不难选择，不是吗？”】 借助光学传感器去看，弗宁星缓慢退入黑暗，加之被恒星的光干扰，靠肉眼不太容易辨认了。科西莫切换到导航用的星图，交抱起双臂，盯着代表“翠鸟”号的白色小点和代表弗宁的橙色圆圈，数字在两点之间快速跳动，成百上千地增加。他会想念那个地方的，在联邦的触角伸进大气层之前，弗宁曾经是一个宁静的容身之所，尽管有些无聊，但也许可以算作他被踢出海军之后最接近家的地方。菲菲和塔玛拉尽管喜欢标榜对金钱的热爱，但她们和科西莫互相信任，在逐渐拥挤的已知宇宙里，这种关系越来越稀有。如果没有约拿，他也许会再停留一年，或者两年，或者直到第四分局像沼气一样四处蔓延为止。
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