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“你的意思是走私船。” “我的意思是合法货船，只是碰巧没及时更新注册表。你最好赶快回忆一下你得罪过什么人，上尉。” “太多了，需要回忆到明天中午。” “优先回忆最有权势的那些。”菲菲抓起托盘里的酒，对着瓶身标签吹了一声口哨，“我能拿走这个吗？你现在不缺钱了。” “他长什么样？” “谁？” “委托人。” 戴着面具的信使侧过头，一只手叉在腰侧：“比你和我矮，看起来一天都没有在低于标准重力的地方生活过。跟我讲通用语，没什么特别的口音，像新闻主持，那种全星域转播级别的。头发深色，眼睛也是。他喝了很多酒，抖得像只淋湿的老鼠，好像第四分局随时会冲进来咬他屁股似的。” “听起来像个从首都跑出来的家伙。” “你可不能确定，头发可以染色，虹膜也是。” “我不想伤害你的自尊，朋友，但没有人会为了迷惑一个太空皮条客就特意染虹膜，贵就算了，还得疼好几天。” “如果我是‘太空皮条客’，那你是什么？” 船长龇起牙，冲她露出能力范围内最虚假的微笑，把话题踢向另一个方向：“你读过这封信吗？” “显然没有。” 走私犯递出那张纸，对方接了过去，沉默许久，才冒出一句“操。” “是啊，操。” “如果这个人知道兰治航线，他就知道你是谁。不是‘我听说有一个收费合理的走私犯’的那种‘知道’，他就是知道。” “至少他不吝啬钱。” 菲菲没有说话，左手仍然叉着腰，右手握着酒瓶瓶颈，把瓶底搁在肩膀上，仿佛那是一根称手的电击棍。客房的灯映在她的黑色面具上，像个扁平的微型太阳。 “你知道我看不见你的脸，对吧，因为你这，”船长用食指在面前画圈，“如果你有什么意见，请使用声音。” “别接这个活，科西莫，带着钱逃跑，这也不是你第一次这么做了。” “我的船跑不了，亲爱的。不是什么起落架之类的小毛病，反应堆不行了。” “丢掉。一万单位不可追踪货币足够你在随便一个采矿站躲上五年。” 科西莫摇摇头，露出微笑，不是几分钟前那种讥讽的赝品，而是保留给朋友的诚实表情，可以被解读成感激、柔情、悲伤、听天由命，又或者仅仅是“让我们别争论了”。不知道戴面具的人看出了什么，但她叹了口气，把酒瓶抱进怀里，仿佛那是一只僵直的小狗：“还有什么我能帮上忙的吗？” “我想我自己都能处理，谢谢你，菲菲。” “别死得太早，科西莫。” “我发誓不会比你更早。” 掮客发出又像笑又像咳嗽的声音，原地站了一会，没有再说什么，开门出去了。门锁指示灯亮起红光，然后熄灭，控制面板也关闭了，重新和壁板融在一起。名叫科西莫的走私犯一动不动地在床边坐了一会，抓起毯子，裹在身上，两步跨到狭小客房的另一边，把墙上的旋钮从最左边拧到最右边。整面墙变得透明，显露出外面沉睡的城市，北半球的小城市，连超空间通讯塔都没有，条状灯带是一条多处堵塞的血管，把一些街道照得通亮，另一些却深陷黑暗。雪又下起来了，触发了马路的自动除雪功能，路面升温，鱼鳃形排水口打开，让融化的雪流走，一层稀薄的雾气蒸腾而起，吞没了大半个城市。他的脸于是更清晰地映在透明的合成材料上，颧骨很明显，阴影都聚集在眼窝里，胡子两天前就该刮了。科西莫站在凌晨的幽蓝光线里，又把信读了一遍。 “紧急事务，恳请与您当面商讨。 3月11日2100时南二象限勘察湾大街55号，地点安全，不必担忧。 您在兰治航线的表现令人惊叹，理应获得嘉奖，而非追捕。为表欣赏，随信附上定金，为不可追踪货币。待委托谈妥，后续款项亦会以同样的货币支付。 真诚希望您准时赴约，但我也做好了您不来的准备。若您决定不告而别，您的出色履历将会被分享给本地政府。他们还不知道这块偏远岩石接待了怎样一位名人，相信他们会很乐意获得匿名线报。” 确实就是胁迫。船长下了结论，把信纸揉成一团。而且散发着一股政府公文的臭味。
第2章 【赴约】 大使也在顽固的蜂鸣声中醒来。 在他的世界里，这声音往往意味着早起、差旅、加密通讯、预约到期、演讲计时，又或者尚未明确的麻烦：没关紧的车门，被冻结的账户，被小行星击中的长途客运船，诸如此类。他躺在地毯上，听着，尽力回忆自己是怎么到这里来的。疼痛像一只发狂的老鼠，被困在他的颅骨里，拼命抓挠他的大脑和眼球。不过他已经是对付宿醉的老手了，诀窍是不要太快站起来，不要直视光源，也不要指望靠揉搓驱除头痛。大使坐起来，靠着桌子深呼吸了几次，再把自己拖到椅子上，摸索着唤起触控面板，一个抽屉悄无声息地滑开，送出排列整齐的药物，从右到左，抗辐射药品，各类阻断药，防范不同行星上花样百出的病毒，即使经过酒精冲刷，大使仍然记得每一种的用法，所有派驻非联邦行星的外交官都必须修读这一门令人厌恶的外星病毒学速成课程，不是每个使馆都配备医生，有医疗舱的巡洋舰停泊在跃迁隧道附近，永远来不及赶到。 就在那一排深蓝色的莱尚-吴氏线状病毒阻断药上方，他能摸到那颗“金子弹”，用两层特种玻璃裹起来的金色液体，3毫升，能经受跌落和撞击，但是很容易咬碎，“在必要时提供体面而无痛苦的死亡”，第二分局外务司印制的手册是这么说的。也许有一天他真的会尝尝这滴漂亮的液体有什么味道，但不是今天。 越往抽屉深处，药品越散乱，也不那么令人精神紧张了，民用级别止血装置，制氧包，一盒薄荷糖，咖啡因含片，止痛剂。大使同时吞下了浓缩咖啡因和止痛剂，长舒了一口气，靠在椅背上，用手臂遮住眼睛，很快又放了下来，四处张望，寻找蜂鸣声的来源。 一个红点在控制面板上跳动，大使瞥到一等秘书的名字，痛苦地闭上眼睛。他站起来，又坐回去，一手支着额头，输入了授权码，允许通讯接入。一张蓄着络腮胡的脸出现在屏幕上，胡子边缘修得如此锐利整齐，看起来能割伤手指。 “早上好，法希姆先生。” “大使阁下，本地商会代表已经准备好和你见面了，事实上他们半小时前就准备好了。” “不应该由我们的贸易代表见他们吗？” “这里不是PAX-f2，在我们的预算扩大到能够雇佣一位真正的贸易代表之前，你就是贸易代表，大使阁下，你当然是明白这件事的。” 倒是足够为三个秘书发薪，预算何等柔软和奇妙。一年前他肯定会把这句话说出来，但现在他不希望惹怒年长的法希姆先生，免得这位挂着秘书名头的告密爱好者又派人跟踪他。 “再提醒我一次，我要和这些可亲的本地人谈什么，法希姆先生？” “如果你不介意的话，我能问问你今天是几点钟到使馆吗，大使阁下？” “我敢肯定日班警卫已经告诉过你了。” “显然，她没看见你进门。” “然后你当然询问了晚班警卫。” “他竟然也没看见你，不禁令人非常好奇，不是吗？” “不是。”大使直白地堵回去，失去了继续进行言语双人舞的耐心，“我不认为我有必要向你交代我的行踪，一等秘书。我十分钟后会到会议室，请为我准备好备忘录，为我们的客人准备甜食和咖啡。” “这不是我的——” “在我们的预算扩大到足够雇佣一位礼宾官之前，你就是我们的荣誉侍应，法希姆先生，你当然是明白这件事的。” “留意点，大使阁下，否则你的弟弟——” “我弟弟还不如一滩发臭的呕吐物，就这么告诉他，不要改任何一个词。” 没有回答，通讯断开了。大使对着空白的屏幕笑了一会，不过因为头痛，很快又变得愁眉苦脸。他溜进淋浴间，边走边脱衣服，扔了一地。他需要——像礼宾司雇员们常说的那样——穿上“全套戏服”：长大衣，靴子，白色衬衫和标志性的金色领巾。当然不是为了本地商会代表，而是为了今晚的另一场会面。信送到了吗？考虑到现在还没有人冲进来把他按在地上，至少可以肯定没有被截获。科西莫·卢康尼上尉会如约前往，还是说已经被吓跑了？两万单位不是个小数目，足够上尉在星图上找一个比这里更偏远、更暗淡的小点，就此蒸发。如果他是卢康尼，他一定会逃跑。用不可追踪货币做定金是个坏主意。 热水击打着后脑和背，大使抹掉镜子上的雾气，端详自己的脸。除了眼皮略微浮肿之外，没有别的迹象显示他曾经徘徊在酒精中毒的边缘。他演练了一下笑容，镜子里的脸立即变得明亮而友善，这是他最擅长的表演，从不出错。母亲是对的，他长着一张很适合议会的脸。第一眼看上去并不算英俊，不过这就是优点，太好看的政客不受采矿区选民的欢迎。人们喜欢那些看上去和他们差不多、但又稍微好那么一点的，亲切，没有攻击性，甚至有点羞赧，仿佛不情不愿地被推上权力的阶梯。经典路线，大部分幕僚都会这么推荐，这也是母亲最开始给他设计的路线。但是。 没什么但是，不要想“但是”。他闭上眼睛，转过身，让热水洒在脸上。如果一切顺利，明天这个时候我就不在这里了。 他摸到旋钮，拧到下一个档位。水流停止，隆隆作响的热风吹干了他的身体和头发。从办公室走到会议室只需要两分钟，他用了额外的三分钟读完备忘录里粗体标出的谈话要点，推开门。等在里面的三个本地出口商站起来，伸出手又放下去，又抬起来，犹豫不决地放在左肩上，不应该放这么久的，那是葬礼的礼仪。但这无所谓，人不能强求母星的礼仪覆盖整个已知宇宙。大使逐一和他们握手，看起来快活而自在，仿佛本星域再也没有比讨论鱼油制品进口配额更有趣的事了。 “请坐。我叫约拿，只是约拿，没有别的寄生物。我很怕头衔，老实说，头衔时常让人无所适从，你们不觉得吗？” —— “先生？”乘务员又问了一遍。 科西莫短暂把目光从舷窗外收回来，笑了笑，摇头拒绝了果汁和真空盒装食物。那个穿着水蓝色制服的年轻乘务员推着小餐车走了。科西莫盯着他的背影，直到确定那人消失在下一个舱室里，才移开目光。怎么会有公司选这种颜色的制服？不过大多数本地人一辈子都没有和第四分局打过交道，蓝色对他们来说没有别的意思，纯粹是天空、大海和航运公司的颜色。这星球上只有一个航运公司，连年在亏损边缘挣扎，可以理解，考虑到这个行星的大部分陆地都聚集在南半球，跨海运输的需求极低。北半球只有三块碎饼干似的大洲，没有任何一块靠近赤道，贫瘠，寒冷，供养着逐年减少的采矿和冶炼工人。
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