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火舌还在蔓延，爬上被褥，将他半边身子都吞没了。周荣在窒息的痛苦中扼住喉咙，想要咳嗽，却咳嗽不出。脑海中有个声音不依不饶说着话，他疑惑地去听，却听不清楚。 “右脚。” 什么? “右脚!” 烟雾弥漫到眼前的那一刻，他眼前灵光乍现，醒悟过来。 右脚上绑着炉子。他在梦游。 周荣一下睁开眼，一张惨白的面庞正贴着他眼前，咧着嘴对他露出一个笑。面颊上腐烂的肉掉落下来，悬在空中的头颅擦过他鼻尖，也跟着落下，砸在地板上，发出“咚”的一声。 浑身汗毛陡地乍开，周荣下意识要往背后仰身，一道尖细的声音传来: “闰字四号擅离号房，判为落第，取消会试资格。” 在那道声音掩盖之下，还有另外一个声音，细微，迅疾，像是什么刺破了空气。 他心里一凛，没有后退，足下骤然发力，迎着人头的方向冲去。跳起时收回右脚，弹腿踢出。吊在脚上的炉子猛地甩过去，将再次弹过来的人头拍开。手攀上号房门口的房檐，用力一撑，跳上了房顶。 青铜长戟刺过他刚才站立的地方，无头尸跟着往前踉跄几步，出现在他视野里。戟尖划过地砖，带来让人牙齿发酸的摩擦声。 人头接触到炉子后却没有飞开，反而牢牢黏在了上面，头颅后面的黑发迅速张开，顺着衣带往他腿上包围过来。那根衣带本来是打的活结，不知怎么一下扣死了，周荣收回腿，拔出刀将之割断。不等他收回手，刀刃上已经缠满了黑发，大力拽着他往下去。 他弃了刀，翻到房顶背面，连着跳过几排号房。咚” “咚”声紧咬在背后，不依不饶追过来。周荣飞快扫视着左右，寻找脱身之计。 在仙境中停留越久，体力就会越接近安排好的身份。这一回他只是个参加会试的举人，相当于将他的优势一笔抹杀。他跑不了多久了。 躲过又一次头发的袭击后，周荣撑着房檐溜下屋顶，转身看向跌跌撞撞走过来的无头尸。 得想办法让它用长戟扎住自己的头。 就是现在。 头顶圆圆的阴影划过，周荣微矮下身，迎着戟尖骤然跑去。冰冷的锋芒还未刺到胸前，便有一股恶寒涌了上来，让他动作一滞。背后的黑发趁机裹挟着短刀偷袭过来，周荣咬牙一挣，硬生生将自己从地上拔起，往左一让，顺势往侧边倒下，长戟擦着颈侧刺过，掀起凛冽杀气。 他团身往地下一滚，趁势拔出弯刀，就见人头又弹了起来，狞笑着高悬在头顶上方，将月亮整个遮住，在他脸上投下一团黑影。无头尸再一次举起长戟，朝他重重刺下。 周荣被逼到墙角，已无处可躲，当即将刀尖往下一插，猛地一推，松开手，一个鹞子翻身，借力将自己高高抛起。他头下脚上立在空中，看准人头落下来的方向，右脚直直踹在它脸上。黑发疯狂围上来的瞬间，他便抓住房檐往前一荡，右脚平平送出，长戟正在这时刺过来，瞬间扎穿了人头的后脑勺，从他大张的嘴里递了出来。 纠缠在脚腕上的黑发委顿下去，又陡然暴涨，发了狂似的围攻上来。周荣抬脚往后一抽，挣掉靴子，再次爬山屋顶，从屋脊滚过去。往下滑时，他扯下另一只靴子，扔到另一条巷道中。借着靴子落地的声音，他悄无声息蹲下身，扶着木墙平复呼吸。 弯刀落在那边了。他心里盘算着怎么取回来，眼角忽然又瞥见另一张布告。在布告旁边，是一条同眼前巷道垂直的路，黑幽幽的，通到很远的地方。周荣还要细看，就见面前地上颤动着几缕细细的黑影，像是蜗牛的眼睛，正在头顶小心逡巡着，像是怕惊动了他。 这个人头也太执着了。 他没空看完整张布告，只看到“不得追逐打斗”几个字，干脆将之一把揭下，埋头冲进了那条巷道中。 进去之后，他后知后觉意识到白雾消失了。从他被判落第时起，他眼里就没再看到过白雾，到此刻才猛然发觉，自己早就跑到了之前看不到的地方。 他匆匆扫过布告上剩下的内容，边快步往前走，看到“不得携带兵器”这一行，犹豫了一下，咬牙取下腰间的短刀，扔在了巷外。 身后一片寂静，迟迟没有落地的声音。人头弹跳的动静也沉寂下去，像是掉入了海底，被昏冷波荡的黑暗吞没。 周荣煞住脚，呼吸慢慢凝固在了胸腔里。 为什么……前面这两排号房都是门口朝着他? 每一个敞开的门洞都暴露在淡白月光下，里面搭好了木板，铺着被褥，像是只等有人进去入睡。在他身后，入口早已消失，只剩无边无际的高墙。 他再次扫了一眼布告。完整内容是这样的: 一，本次会试已推行锁院制，请落第考生耐心等待考试结束，与其他考生一起从龙门离开。 二，等待期间请遵守考纪，不得携带兵器，不得高声喧哗，不得追逐打斗。 三，夜间出行者皆为落第考生，如有人请求帮助，请施以援手。 四，落第考生请在开考前离开号房区域，避免干扰其他考生。 五，经查有替考者混入考生中，如发现识认官印节与本人不符，请立即上报考官。核实无误后，上报者即可离开，无须等待考试结束。
第42章 管生 把布告全部读完时，周荣正好走到了第一间号房门口。木墙上大写的黑色“壹”字，里面十分窄小，一眼就能看清楚。月亮从背后照过来，给叠好的被褥边缘镶上一道阴影。 前面的巷道中一定有某种恐怖的存在，让那个人头都不敢再追下去。这个地方又全是横平竖直的路，根本没有可以躲藏的地方。他只穿着袜子，脚踩在地上的响动有些陌生，带着隐约的回音，仿佛背后正有一个人踩着他的步子走，借此掩盖自己的声音。周荣放轻脚步，强逼着自己放松，没有往回看。 巷道很快到了尽头。前面是往左的拐角，没有其他的路可选。他把布告塞好，谨慎地往前迈出一步。 眼角没有察觉到什么异动，心脏却不由自主悬了起来，几乎跳到了喉咙口。 还好，和刚才是一样——不，不太一样。这一回月亮在他侧边，照着右边的号房。这边的房间仍是空的，墙上依次写着“壹贰叁肆”。但在左边墙上却没有标号，取而代之的是大幅的人像画，他们目光平平直视着，神情严肃安然，还没有察觉到周荣闯了进来。画像侧下方写着几行字，像通缉犯人似的，标明每个考生的脸部特征:白面微须，络腮胡，眉毛内两颗痣。 这个应该就是识认官印节了。 画像底下的被褥略微鼓起，像是一个个的茧。眼睛看过去，便觉得有一只蚕正从脸上爬过，带着蠕动的微痒。周荣屏住呼吸走上前，缓缓抬手抓住棉被的一角。冰冷的棉被似乎在他手底下挣动了一下，就像有人在里面抓住被子，不让他掀开。 他看了眼墙壁处的画像，一狠心把被子揭开。底下是一张阴白的脸，山羊胡须，和印节上的描述对得上。那张脸闭着眼睡得正熟，手压在侧脸下，一动也不动。 周荣又把被子放下，走到第二间号房门口。 这一回揭开被子却只看到一双脚，脚尖直直朝着屋顶。木板横亘在整个号房中，要看那一头，就只能跪在被褥旁边俯身探手进去。周荣弯下腰，手撑在木板上，努力够向那头的被子。 有一瞬间他的视线里完全看不到墙上的画像，印节上的脸表情变了一下，皱起了眉头，视线飘向了他的后背。 情况很不对劲。 周荣只看了一眼，便忙撤身走了出来。挨个看完这一排号房后，他更加陷入茫然之中。画和人全都对得上，这些人都没问题，完全找出谁是替考的人。更棘手是的，他越往下看，里面的人睡相就越怪异。被窝里的身体开始往上拱起，有一个人的手搭在了被子外，手掌不自然地倒扣在床板上，仿佛要撑身坐起。 不能再找下去了。周荣怀疑等他找出替考者，就会出现要追逐打斗的情况，逼他违背不准追逐打斗那条规则。 “啊，终于有个活人了，”有惊无险地转过这一条巷道时，一个人声响起， “我都要吓死了。” 对面过来的是个年轻书生，他一只手拿着一张布告，另一只手里拄着一根拐杖，正眯着眼在石子路上摸索着前进。 “你是闰字四号吧，我是荒字七号，第二个落第的人。”他看到周荣便松了口气，扬了扬手中的布告，苦笑道， “幸好现在眼睛能看清一点东西，不然真的是盲人骑瞎马，险之又险了。” 周荣的脚步放得更慢，不动声色往旁边侧过一点。 落第之后会有人唱名，但是他并没有听到宣布荒字七号落第的声音。 书生察觉到周荣的忌惮，也放慢了脚步，温和地道: “有个人扮作我一起进来的同伴，疾言厉色跟我说不能再考下去了，他说要是没有落第，就得去殿试，根本走不了;而且只要有人答错了题，就会有相应的诅咒出现，到后面诅咒会越来越多，必须趁着现在赶紧离开。我一想这回考试内容明明很难，却没有一个人落第，其中必定有蹊跷。又听到说‘闰字四号’在晚上落第了，还以为就是他，结果我一出来，他就开始追杀我。” 他身上衣服干干净净，头发纹丝不乱，完全看不出被人追杀的狼狈。但这点太明显了，反而让他的话似乎可信几分。 “唉，不说也罢。”书生道， “你也是被骗出来的?” “有人跟我说考卷交错了，让我跟着他出去。”周荣没有否认，低声道。 书生点点头，叹道: “同是天涯沦落人。”他摸索着走过来，又道: “敢问兄台如何称呼?在下姓管，双名师仲。” “周荣。” “周先生，”管师仲眯细着眼睛望着他，大约自己也觉得这样盯着人看不好，有些抱歉地道， “我眼神不太好，到了晚上更看不清，见笑了。” 周荣不知该说什么，沉默着点点头。几句话之间，管师仲已经走到离他只有一步之遥的地方。他揉了下眼睛，又笑了一下，道: “刚才逃命跑得我腿都软了，不知道能否请你背着我走一段。” 胳膊上的汗毛再次乍了起来。稍稍放下的戒心绷到极致，像是拉紧的弓弦一般，在脑海中嗡嗡响着。 规则第三条，有人请求帮助时要施以援手。 管师仲微微偏过头，对他陡变的脸色若无所觉，还在往他这边走。竹杖敲击在地上，发出清脆的声响。刚才转过弯之前他就察觉到周荣过来了，可是周荣却完全没有听到他的拐杖声，直到他张口说话才发现这一条巷道里有人。 “是不是太麻烦你了，”没有听到他的回应，管师仲便自顾自道， “大家都是落第的考生，你不愿意帮——”
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