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沈尚容捧了满怀的奖品，美滋滋地预备打道回府。 回时路过了一家画材店，沈尚容又忍不住站在门口看画笔，一支上好的狼毫湖笔要二十两银子，沈尚容看着垂涎不已，却是画两辈子肖像都买不起的。 ——郡上的著名青楼红胭脂曾招募过沈尚容去画莺花春宫，开了不菲的报酬，可他自诩傲骨，迟迟未曾应允过。 铺子里打着哈欠的伙计刚想出来轰人，看见是他，不由分说便要扯着他往里走：“是你啊，快快快进来，快些。” 沈尚容被扯着袖子，晕头转向一头雾水：“你认得我？” “自然认得！”伙计解释道：“我们老先生见过你的画，说你天分极好，他是香亭居士，公子可有所耳闻？” 听到这个名字沈尚容的眼睛瞬间亮了：“久仰先生大名，不知今日我可有幸……” “哦，这个不巧。”伙计说：“老先生先回去了，不过他托我问你，愿不愿意拜他为师，如果愿意，请公子下月十五来浮舟堂，行拜师礼。”
第34章 34. 后来，沈尚容兴奋得几夜没睡着觉，齐兆也不得不在夜里陪着他听他倾诉对香亭大师的孺慕之情，听得无聊了，就从两人带回来的东西里翻找着能打发时间的，倒被他找出几本戏文话本来。 沈尚容见了，说：“啊，这些应该是买纸跟套圈的时候送的吧。” 齐兆问：“这是什么？” 沈尚容的学问仅是开了蒙，四书跟五经都因为家贫交不起学费，学了半拉就丢一旁了，他家里除了画谱也没别的书，齐兆翻了翻，发现字好多。 “不过是些逸闻话本，闲书而已，你没事可以看看。” 于是齐兆找到了新的消遣，这东西明显比下河摸鱼上山掏鸟好玩儿得多，齐兆不消半刻钟就开始废寝忘食地读，彻底听不进沈尚容的废话。 话本闲书多的讲前朝旧事，才子佳人，尽是情情爱爱男女之事，齐兆朦朦胧胧的才从字里行间中生了半颗凡心，那个年头还流行报恩要以身相许，齐兆思索良久，如此说来，封正之恩，是否也应以身相许？ 自那日带着束脩到镇上去学艺，沈尚容拜得良师，香亭居士曾师承前朝的一位宫廷画师，至今未曾娶妻生子，一生都醉心道术和画艺。他不屑于与污官世俗同流，可沈尚容在日复一日的学艺中却种下了野心的种子，他不愿意在囿于这小小的山野村落里，他本应是凤凰，终有一天得飞出这逼仄的山坳。 一日里，两人寻了个无人的山头，沈尚容蹲在河边用皂角洗着衣服，齐兆龙性喜水，兀自光着膀子潜进水里，足足半个时辰后才复又上来。 哗啦——溅起的水花在日光下莹莹生辉，黑龙赤着纤瘦却肌肉结实的胸膛，沈尚容冷不丁地被撒了一身水，睁着茫然的眼睛看向他。 齐兆一双灿金色的眸，似是无情，又似有情。 相伴的日子久了，沈尚容也不由得生出些不该有的情绪，他依靠着齐兆才能无忧无虑地学画、生活，日子早就过得像小两口。 两人同出同进，村里的流言蜚语就从来都没有断过，刚开始是空穴来风，后面就成了言之凿凿，村民开始对他避之不及，每一句又都传进沈尚容的耳朵里，叫他无地自容。 甚至还有流言，称齐兆是妖怪，否则怎会长得那么好看，妖惑了沈家小哥分桃断袖，又有人告诫自家的儿子相公，没事躲着点他家，小心自己也被蛊惑得丢了魂去。 沈尚容无言以对，只能避着人跟齐兆相处。情感越压抑越充沛，时时想着、忍着，忍不住的时候就装作凶神恶煞的样子找他的茬。 可龙从不在意这些，他宽容地包容着他，偶尔叫他觉得齐兆是爱他的，偶尔却又叫他觉得齐兆爱的不过是大千世界。 他有种心怀万物的慈悲，不单单给他一个人。 “哟——我当是谁呢，这不是咱村儿的兔儿爷嘛！” 沈尚容怀里抱着衣篓，他省吃俭用下来的口粮银钱都作了束脩，舍不得请人侍候，因此洒扫洗衣全都亲力亲为，他刚拿着洗干净的衣物准备晾晒，回家的路上就碰见了村里四个流氓拦路。 不管他跟齐兆是什么关系，但无论什么关系也没碍着别人。他也不知道怎么又招惹了这帮人，怀抱着衣篓站在原地不知所措。 为首的走上前，手脚不干不净地翻了把筐里的衣物，有那么几件明显尺寸不属于沈尚容便以此讥笑道：“小兔儿爷又去给相公洗衣服了？真贤惠啊！” 沈尚容被说得脸上青一阵白一阵，羞愤之下他连害怕都忘了，抄起衣篓就朝赵五掷了过去，刚洗得一尘不染的衣物掉进泥里，沾了一层的灰。 “你小子！”那几个流氓没想到泥人也有三分血性，见这二椅子还敢反抗，更被激怒了，扯着他的衣领就把人摔在地上，狠狠地在他脸上打了一拳，后面尤不解气，几个人围着抬脚就踹：“个小白脸，被人肏屁眼的货色，给我往死里打！” “也别打太狠了。”其中一个说道：“看他长得一副勾人的骚样，待会儿拉去后山，咱们也尝尝，顺便把那瞎子也……“ 全是些二十岁出头，游手好闲欺男霸女的混账，嘴上说着脏话对他又踢又打，沈尚容抵挡不过，只能用双手抱起头，蜷着身子，一声不吭地挨打。 似乎终于打够了，赵五把狼狈的沈尚容从地上拽起来，刚要拖走，不知从哪儿飞来一块石子，稳准狠地砸到了他的头上。 “谁？！谁？！”赵五气急了，引得一帮随众也四下张望，随即又从四面八方飞来了石子，雨露均沾地砸中了每一个人。 几声哀嚎响起，只见一褐衣窄袖的武人夜猫似的蹲踞在一棵桑树上，笑眯眯地俯视着几人：“以多欺少，要不要脸呐？他做错了什么你们要这么打他？” 这声音有几分耳熟，沈尚容挣扎着睁开被灰尘和血汗蒙了的眼睛，向上一看，竟是多日前刚见过的季堂生。 赵五脸上有点儿挂不住，正想仗着人多给那没长眼的一个教训，却被狗腿子拉住了：“大哥，那小子好像有点身手，咱们还是算了。” “嗯，还算识些眼头见识。”季堂生从树上一跃而下，拍了拍手上的灰，扫视一圈后，扬声道：“你们几个，此后若再敢找他麻烦，我会扒了你们的皮，然后缝成稻草人，挂在你家树上。” 他来路不明，身上却有股匪气，背着一把四尺长、被绑得严严实实的刀，只怕是轻易不出鞘。赵五几人不过是村头恶霸，欺软怕硬，纷纷认了怂，丢下沈尚容跑了。 沈尚容踉跄着从地上爬起来，默不作声地去捡拾散了一地的脏衣服，季堂生看他一瘸一拐的于心不忍，帮他捡了几件。 “多谢季兄出手相助。”沈尚容撸着袖子，抹了把脸上的血。 季堂生颇为意外：“你还记得我？” “当然了。”被打破的嘴角生疼，他勉强笑道：“季兄仪表堂堂，让人过目不忘。” 季堂生人高马大，轻松地抱起沈尚容的东西来送他回家：“你身上的伤得处理一下，这会子天儿冷，别再生了冻疮。你哥呢？怎么叫你一个人让他们欺负。” “他……”齐兆前几日进山修炼去了，临行前只给沈尚容准备了几日的口粮，他一时间想不出更好的借口，只好说：“过些日子是姑母冥寿，他回乡祭祖去了。” 季堂生明显没信，但也不多为难他：“你也放心叫他一个眼睛不方便的独自上路啊？” “多谢季兄关怀了，来回也就三五天的脚程。”沈尚容回去后重新打水，洗衣：“不过季兄怎么会在这儿？” 季堂生神秘地笑了笑：“兄有要令在身，来寻一个人。” 沈尚容头也没抬，心却咯噔一声：“什么人？” “哎。”季堂生故作深沉地叹了口气：“上头的话说也说不清楚，模棱两可得叫人摸不着头脑呢。” 沈尚容：“……”
第35章 35. 当晚，本以为还有好些日子才能回来的齐兆竟回来了，见到了沈尚容一身的伤，齐兆有点生气：“那些人又来找你麻烦了？” 沈尚容见他垂眸给自己上药的样子，笑了笑：“我没事，你怎么这么早就回来了，不是说这月十六是修行的好日子么？” “我听到你叫我了。”齐兆攥着他的手腕：“于是就回来了，我帮你去教训他们一下？” 沈尚容愣愣地看着他，眼底一酸，赶紧摇了摇头：“无妨，快别惹事了。” 神兽也有神兽间的规矩，轻易不去插手人类的因果。但齐兆有点被惹恼了，沈尚容再好脾气他也不能忍，当晚就给那几家下了点咒，白蚁排着队往那几家的梁柱里头钻，村里吓坏了开始除白蚁，却发现蚁虫只捡他们家的房子啃，别家去都不去，短时间内得闹他们一阵，不会再来找沈尚容的麻烦了。 齐兆并不知道季堂生也住到村里来了，沈尚容除了去镇上与芳亭先生学画，大多时候都待在家里，季堂生专找齐兆不在家的空档，跑来见他。 “沈贤弟的画艺是越发精进了，想必将来能出人头地，不拘住在这小小山村里。”季堂生吃了块蜜饯，咂摸着笑道。 “雕虫小技而已，卖弄了。” “怎会，贤弟还不知道么？” 沈尚容停了笔：“什么？” 季堂生道：“村里皇榜都贴出来了，当朝贵妃深爱赏画，而天子钟爱贵妃，不仅为她搜罗天下名画古画，还广招宫廷画师，不拘什么流派和出身，只要画技出众，都可入御画院为官。沈贤弟师从芳亭先生，如果能得到先生举荐，何愁没有好前程？” 沈尚容心头一动，随即却又黯淡下来，绞着手指：“师父确实德艺双馨，但他老人家……向来是不喜欢追名逐利之人的，皇上曾几次招揽，他都不愿意，恐怕……也未必会为我举荐。” “此言差矣。”季堂生晃晃手指：“再清高的天才也得先填饱肚子才行，为自己的前程打算又何错之有？” 沈尚容叹了口气：“话是这么说，但师父他年岁大了，上了年纪的人都固执的很，我也是难劝。” “其实何需劳动芳亭先生他老人家呢？说不准还得影响了你们的师徒情谊，只要再找别人为你举荐不就行了？” 沈尚容一愣，“季兄这是什么意思？” 季堂生痞气地一笑：“那日贤弟不是问兄，来村里找什么人？其实……也可以是位画师。” 季堂生的话令沈尚容觉得当头棒喝，他终于明白季堂生此行背后真正的意思了。恐怕他要找的，不止是个凡人画师那么简单。 沈尚容的手不自觉地发抖：“这么说来，季兄是……那位大人派出来的吗？” 季堂生只露出个心照不宣的神情，看似刻意换了个话题：“贤弟是本地人？”
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