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Noah被仆人领着去见侯爵夫人，自从患病以来，夫人就谨遵医嘱在这宅子的东侧静养，她有一整个自己的套间。在她那个小而温馨的会客室里，Noah感到自己自在多了。 夫人先是和Noah一起念诵了祷词，接着开始叙说自己在生活中的小烦恼，大多是些无关痛痒的小事，因为她和外界的接触实在是很有限。Noah听着，时而开导她几句。 “有一件事是我最担心的，神父。” “您大可以直说出来，在上帝面前我们没有秘密。” “是关于Gabriel，您觉得他能继承好这个家族么？” 这个问题让他不知如何回答，是的，Gabriel很聪明，只要他认真，没有什么会难倒他。但一个合格的继承人不只需要聪慧。他思考了一下，只得用套话来安慰这个女主人。 “既然上帝选择了他，那么自然会让他做好准备。” “上帝！”这缺少血色的女人叹了口气，“我时常会想，上帝为什么不让Martin活着，如果它非要拿走一个孩子，为什么不能是Madeleine呢？” “您不能这样想，上帝对每个人都有独到的安排，谁也替代不了谁的命运。”神父急忙出言制止了这对神明的，甚至带点残忍的不敬。 离开夫人后，Noah想着要找侯爵辞行好返回修道院，他总觉得情事在他体内留下的罪恶液体正沿着自己的腿下滑。棋牌室里一些贵族正在打扑克，里面没有侯爵，也没见到Gabriel。他只得穿过那些缭绕的雪茄烟雾，进到里间去寻找主人。 刚推开门，他就看到侯爵懊恼地从台球桌旁直起身子，二号球滚到了桌角，却没有接着落袋。 “你的技术还是这么烂啊！Tony！希望你下次狩猎的时候能打得准点。”声音嘹亮的Duham公爵拍了拍侯爵的肩膀，对方露出了一个难堪的笑容。 有仆人上来递给神父球杆，他摆手拒绝了，坐到了桌边的椅子上，主人看来一时半会儿脱不开身，Gabriel也在这间屋子里，扶着球杆百无聊赖地站在一旁，见他坐下，年轻人状似无意地瞟了他一眼。 “不过下次狩猎前，我还得先把那些破事儿弄完。新大陆这些家伙，简直油盐不进，上好的工艺品，他们看都不想看，到头来只有我们出钱买他们的东西，而没有他们花钱买我们的。一趟商船跑下来，我反而要贴一笔呢！”公爵俯下身子，轻轻把二号球敲进了袋子，跟着冲三号球打了一杆，没有击中。 “新大陆的人确实有和我们不同的价值观。” “何止是不同，是天差地别，我得告诉你，在他们那儿，罪恶的乱伦是司空见惯。” 另几个贵族弯下腰打了几杆，都很潦草，只进袋了两颗球。或许他们不想在公爵面前让自己打得太好。 “毕竟他们那里没什么文明。” “我不管文明的事！我只关心钱的问题，怎么把他们的钱掏出来，才是我的第一要务。”公爵猛地挥手，又弯下腰对着五号球试了试，“我下次试着搞点鲜艳的布料过去，那儿的人都爱穿大红大绿的颜色。”他猛地出击，打偏了，球碰到了桌沿，Duham懊恼地拍了下头，“真见鬼，我今天真是控制不住力道。” “您为什么要两头跑，而不是呆在中间坐着收利呢？”一个声音响起，Noah望过去，一直在桌子的阴影里发呆的Gabriel走上前来，煤气灯光照着他的金发，他整个人都熠熠生辉。 “坐着收利，你是指？” “就我所知，不是每艘船都能赚钱，但每艘船都得给码头交税。” “你意思是让我取得港口的经营权？” “为什么不呢？陛下已经放开了对这方面的竞标不是么？” “你要让我当个租公，而不做买卖。” “恕我直言，大人，我认为旧大陆只有一项东西可以卖给新大陆。” Gabriel俯下身子趴在球桌旁，他选了个与众不同的击球角度，按这种打法，不太可能让球进袋。 “但说无妨。”公爵虽然对这毛头小子的贸然开腔有些不爽，但对方的话还是引起了他的兴趣。 “制度，没有在那儿建立起有效的制度，再多的商船也是白费力气。” 金发少年搭好球杆，Noah坐在他的前方，神父看到那双蓝眼里又出现了那种捕猎前的野兽的神色。 “您的意思是宗教？”远处一个声音搭了腔。 “哦，是的，那也是种制度。”Gabriel微笑了，他突然换用了拉丁语：“上帝的制度。” 他快速地击球，精准而巧妙，一阵连续的碰撞声后，桌子上只剩下了那颗母球，在灯光下孤零零地转动着。 Noah向侯爵告了辞，晚间下了点小雨，侯爵安排了马车送他回去。Gabriel在马车旁和他告别，没头没脑地问他：“下周见？” “下周不行。”神父面露难色，如果没什么差错，下周是他的生理期，他想自己回去第一件事就是喝一大碗避孕药水。 “好吧，那下下周。”年轻人退回到台阶上，车夫挥了下鞭子，黑马小步快跑离开了府邸。 下下周他准时跑去赴约，时间地点和房间的钥匙都是昨天被送到修道院来的，他们刚开始这罪恶私通的时候，会当天定下房间，但后来次数多了，Noah担心过于频繁的在各家旅馆露面会招来闲言碎语，虽然他每次干这罪行的时候都乔装了一下，但无法保证那些常上教堂的虔诚信徒不会认出他来。对于他的担忧，Gabriel的解决方法是更长时间地定下一个房间，伪装成那种在这城里短住的流动商贩，在他们私会的前一段时间把钥匙送给Noah。 他在这只有一张桌子和一张单人床的房间里呆了很久，听着那些商贩关门的动静，晚间聚会的人们大声开着的玩笑，还有个拉手风琴的艺人跑到街上演奏了一曲。声音来了又去，拍打着这间孤独的房间，直到窗外的喧哗夜声都渐渐沉寂了，Gabriel还没有现身。这种情况真是头一回，往往，他是叫对方等待的那个人。他躺在那儿看着头顶上方的一大团污迹，大概是前面的房客中哪个大烟鬼在这儿吞云吐雾时熏出来的，心想自己还是回修道院去好了，但接着又想到，如果Gabriel到了这儿却发现他不在，不知那金发魔鬼会怎么大发雷霆，下一次又会想出什么办法折磨他。这么一思索，他决定还是继续等一会儿。 他的意识逐渐地融进这夜色，到最后不知何时睡着了。一段没有梦搅扰的睡眠，他这么小憩了一会儿，在迷迷糊糊中感觉到一阵热度，有人在拿蜡烛照着他的脸。 Noah飞快地清醒了过来，生怕会看见旅店老板那张惊愕的面孔，看清烛光后的来人后，他松了一口气，是Gabriel。年轻人没什么表情地坐在床边，手里举着烛台。 蜡烛的光芒在他眼前飘忽不定，Noah闻到泥土的味道，Gabriel好像是刚刚骑马赶过来的，对方显然心情不佳，神父愣了一会儿，开始解自己的纽扣。 “你在干什么？” “。。。脱衣服。”他不知道Gabriel怎么会问这种问题，他俩在这种房间里独处还能干些什么？ “不用了，我今天不想要。” “哦。”Noah掩饰住自己的惊讶，Gabriel不想要，又是头一回的新鲜事。在神父看来，Gabriel Lorenzo绝不是会努力克制自己欲望的人，即使他向对方央告自己第二天要主持弥撒，还是只会得到一顿猛操。 “那我？”Noah试探着开口，既然他呆在这儿的唯一理由已经被取消了，他似乎是没有理由赖着不走了。修士刚截住话头，就看见对方从怀里掏出了一个小布包裹。 “这个给你。”那包裹被丢到了他身上。 他拆开包裹，是个小盒子，打开以后，里面放着那枚他挑的蓝宝石做成的戒指，银色的戒托，四爪镶嵌。在烛光下反射着一圈圈光芒。 “刚拿回来的，用不着了，死掉的旧人不必带新戒指。” Noah明白Gabriel为什么会独身来街上买戒指了，当然不是送给一个他可以光明正大送的人，而年轻人也不会轻易送一个人这么贵重的礼物。那么这枚戒指原本的归属就只有一个可能。 这是Gabriel买来打算送给母亲的，那个在新大陆的生母。 “给我是不是太昂贵了点？”Noah小心翼翼地开口，今天的Gabriel冷硬得像块石头，出言安慰他似乎不是个好选择。 “你不是说一切荣光永归上帝吗？就当我捐给教堂的得了。” “好的。”Noah答应了，出于惯性，他又补充了一句：“我会帮你在教堂里点一支蜡烛。” “用不着！”年轻人的声音猛地抬高了一个调，他坚硬的外表似乎有了一个裂缝，“那蠢女人生前已经点得够多了！我不需要你这么浪费我的钱。” “你可以走了。”看见Noah欲言又止的模样，Gabriel礼貌地下了驱逐令。 修士从床上起身，拍了拍被自己睡皱的衣服。小心翼翼地把那枚戒指放好，Gabriel已经倒在了床上，烛台被放到了地板上，年轻人背对着他，蜷在一团阴影里。 他都走到门口了，再有一步就可以离开这个曾带给自己不少磨难的屋子。但不知为什么，他有一种应该留下来的感觉，他望着床上的Gabriel，那人看起来从没那么符合他的年纪过，一个受伤的孩子。 “你忘东西了？”半晌没听到他的动静，Gabriel从枕头间发问。 “嗯，我在想，现在回去好像太晚了，打扰到别的修士也不太好。”他找了个拙劣的借口，“我可以在这儿呆一 晚上吗？明天一早我就走。”几天前侯爵又离开宅子去封地上视察了，Gabriel看起来是要在这里过夜的样子。 没有回应，只有烛光在墙壁上自顾自地牵着影子跳舞，Noah几乎要觉得这沉默是无声的拒绝了。 “随便你。”年轻人的声音传过来，没什么起伏。 他折回头去，轻手轻脚地爬上床，蜷着身子的Gabriel给他让出来一点空间，但单人床对这两个人来说还是过于狭小了，尤其是他们以不那么亲密的姿势躺在一起的时候。 Noah抱起自己的腿，斜靠着墙壁坐着，Gabriel躺在他的侧面，他只能看到那头金发，过了一会儿年轻人像是睡着了。他觉得对方在微微发抖。 Gabriel又在做那个梦了，梦里他只是个小孩，梦里那女人还有心思把头发梳得整整齐齐。他在发烧，脸被烧得通红，眼前的东西被烧出了好几重影子。女人在床边哭泣，那抛弃他们的男人留下的财物早就卖得一干二净，他在小床上痉挛着，没有医生，也没有照顾他的护士，早就只有他们俩相依为命。他母亲呜咽着冲出了房间，Gabriel觉得自己的意识在飘起来。他没在梦里见到女人回来，一双微凉的手抚摸上了他的脸颊，有人在梳理他的头发，很舒服，他忍不住要向那双手靠近点。他在半梦半醒间想起自己记得那场大病，也记得女人回来时的一身凌乱，在终于有钱叫医生给他治了病后，她嚎啕着跪倒在那尊圣像前，向上帝痛悔她无可挽回的堕落。从此她越来越疯，直到除了每日祷告再也没有别的事情可干。
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