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“现在呢。你睡了吗。” 季末的眼睛都快闭上了。但来不及听叶箐放得格外轻柔的嗓音，有更可怕的东西抢先惊扰了他，令他回想起前夜的船上，那宛若人间地狱的景象。 是接连响起的枪声，穿过电话刺入耳膜。 季末一下子清醒了。 “叶箐？”季末仔细辨认手机里传来的，周围环境的声音。他对枪声敏感，不可能听错。这枪声也不是响起一次后就消失了，它一阵又一阵反复地袭来，落在耳畔，引起惊惶。 “你现在在哪里……还在码头吗？为什么会有枪响，谁和谁打起来了？” “叶箐？叶箐，你在哪！” 叶箐没有回答季末的问题。他轻声开口：“阿末，我想和你说点事情。”语气从没有这么正经过。“很重要的事。” “去年，在我背叛东河区出来之后，有一个叫做闵纪勇的人联系了我。他说他非常欣赏我。他问我，倘若有一个能爬得更高的机会摆在眼前，我是否愿意加入他们。” “我有全程的电话录音音频。” 八年前叶箐还是个小孩子，生活比要饭的好不了多少。没学上，天天就跟着道上的大哥们屁股后面跑，混社会，装的跟什么似的，其实有一口饭吃就算成功多活了一天。 那场惊天动地的船难造成了许多家庭破碎，许多孩子失去父母亲人，变成无人抚养的孤儿。而平民的善心教他们去领养这些可怜的孩子。 叶箐混在其中。但他没有因此进入普通人的家庭。他和其他几个孩子一起被丁三爷挑中，被训练和培养为东河区做事。这样从小在东河区长大的孩子，应当最是忠诚，不求回报。东河区收留他们，供他们吃住，他们就该感恩戴德了。捡来的孩子，东河区也不需要为他们负责。这样的关系对大人们来说十分便利。 那时候的叶箐连是非善恶什么观都统统没有，只知道拳头硬，干得倒别人，晚上就有饭吃。如果能完成三爷交代的任务，那还能加肉。反之，落于人后就要挨鞭子，要被扫地出门，连家都没有了。于是从那时起，年轻尚轻的叶箐就很能拼命，他一度成为东河区久负盛名的少年打手。 三爷很看重叶箐，但不想只要个脑袋空空的愣头青。他将叶箐丢给一个干部照看和教导。那男人的背上纹满了纹身，状若一条盘起的恶蛟，大张趾爪，凶气逼人。叶箐第一次见就被震撼到，崇拜不已，连连说大哥好帅。男人却拍拍叶箐的背，回应道，普通人都害怕我这样子的人。 叶箐不知何为普通人，不知何为害怕。神经大条，性子热烈奔放，看到什么都想追，想捉来玩玩，最是少年时不知天高地厚。于是男人带他走出这片遍布灰色产业的混乱街区，他们走进普通人的世界，去清晨的面馆排队过早，去等公交，去商超购置生活用品，去江边看人垂钓，去夜市看卖花的女孩将玫瑰扎成一束一束……看普通人是如何平淡又幸福地过寻常的每一天。 男人没有家室，但他年轻时曾是有爱人的。就是在他们分手那天，男人有了这一身吓人的纹身。他穿上西装，变成东河区的干部，就此与她诀别，将她归还于普通人的世界。 叶箐不懂。男人说，这个，叫爱。 他说，叶箐，等你当上东河区干部的那天，就接替我的位置吧。叶箐彼时站在他的身边，问，大哥也想当普通人吗？男人缄默，不再回话。 后来，许多年过去，叶箐真的当上了东河区的干部。不仅如此，他还成了东河区的金字招牌，三爷手下的二把手。可是当初带他，教导他的男人并没有走，他专心做了叶箐的副手。叶箐问他为什么，他平淡答道，三爷不让，走不了。 三爷想要训养一条忠心耿耿的好狗，大概就是在这里时出了差错。叶箐简直毫无忠心。叶箐深刻认识到，三爷对他们这帮捡来的孤儿的教育，打罚，并非是他想要和应得的。那更不是什么恩赐。并且，三爷训练他们所行之事，是在破坏他人的幸福，蚕食和消化普通人的世界以营养自己。 仰仗暴力，摧毁美好。叶箐不想再这样下去，不想再做这种营生。不想再被普通人用那种眼光看着。不想再屈居人下，被控制和束缚。前两条叶箐一个人办不到，但第三条……因而有了那一出，在江城闹得风风火火：他叶箐一言不合就掀桌子，抢了三爷的货，带着所有受够了折磨的兄弟跑路。他们出去自立门户，叶箐会给所有想要自由的人以自由。 起初他们的呼声很高，在江城里一时风头无两。后来他们也陷入许多困境，面临不得不退让的窘境。叶箐结结实实地学会了如何去当一个老大，如何去和他人的恶意周旋，如何控制自己的脾气。而叶箐的副手，那位背负恶蛟纹身的男人始终站在他的背后，从旁辅佐，不曾离去。 叶箐很是感动。曾问他是否想离开江城，去过新的生活，真的做一个普通人。叶箐现在有能力帮他了。他静静望过来，说，叶箐，我再看你走一程吧。 这帮跟着叶箐出来吃苦的好兄弟，是叶箐誓死也想要保护的人。 在此期间，东河区一直想追回那批被抢的货，那叶箐就推掉三爷所有的约见，从不正面交锋，并且戏耍三爷派来的心腹。 就是在这个节骨眼上，闵先生找上了叶箐。叶箐听说过金彪的名字，很直接的从三爷口中听见过。但也仅仅只是听见罢了。带虎头标记的特殊货品，过去是由三爷亲自负责的，叶箐没插手过，也不感兴趣。 现在听闵先生介绍，叶箐才知道金彪并非江城本地的老板，而是外来的庞然大物。闵先生想要拉拢叶箐，他开出的条件，金彪的底蕴，财力，这些都让这个邀约成为一个有相当份量的提议。 但叶箐拒绝了。 就只是很简单的理由。他们一帮子好兄弟都是不想再受制于三爷，才拥护叶箐一起背叛东河区的。他们只信叶箐一人，想要的是自由快意的生活，而非被一个权力更大，制度更森严的组织束缚，为之将信仰和性命上交。 叶箐直觉金彪这个组织不是什么想来就来，想走就走，能随便惹得起的，也就不可能拿兄弟们的命去赌，沾这么危险的人物，赚这么要命的钱。只在江城发展，浑水摸鱼，就足够满足大家的愿望了。 闵先生遭拒，感到十足惋惜，却也礼貌地表达了尊重叶箐的决定。 挂掉电话，叶箐才发现副手在录音。这段音频随后备份给了叶箐。男人只道，闵不是什么小人物，还是得小心些。 实际上，闵先生和这个组织，于叶箐他们而言都只是海中的一片浪花，转瞬即逝，很快就没了影。手上的货物中有不少价值不菲的东西，其中有带虎头标记的，叶箐倒也没太在意，以为不过是巧合罢了。 时间很快就翻过了这一页，叶箐遇到了更大的难题，叫他无暇去想什么小人物还是大人物。 青城区入场了。 东河区和青城区都追着他咬，纵使是叶箐也有些招架不住。并且，仿佛是为了响应江城里两位巨头相互角逐的戏码，一些末流的小帮派竟然也在暗中使绊子，等着看心高气傲的叶老板大翻船，想知道最后这批货究竟花落谁家。 当出现死伤者，发展到兄弟们的性命受到威胁这一步之时，叶箐选择当断则断，走为上计。他带着人和货，端着老本揣着行李就上了火车，打算出去避避风头，等江城里的风波平息再杀个回马枪。 但他没想到的是，有人连火车都能逼停。上来搜火车劫货的是你妈警察。不是黑社会，是警察。这是什么概念？要什么样的黑帮才能有这样的能量，这般嚣张？ 为了掩护众人撤退，这一次死了好几个兄弟，都是叶箐最亲近的部从，真的让他们元气大伤。 叶箐也伤得不轻，有些幡然醒悟了。此去末路，还要再接着走吗？还要再带着兄弟们接着走吗？ 他想了一夜。一行人回到江城，叶箐就请兄弟们吃了散伙饭，大家缘分已尽，从此再做不成兄弟啦，各位另寻前程吧。转身，叶箐自己将货藏了起来，在江城里高调活动，吸引火力。不管他们惹到的是什么人，从现在起都只能和他叶箐一个玩猫捉老鼠。 只有叶箐知道货在哪里，可叶箐偏偏要吊着追来的人，开什么价都不出手。要么就来求叶箐。求了，他也不给，又待他如何？叶箐要是死了就再也没人知道货在哪里，某天被什么身份不明的人捡到，那所有人就全成了笑话一场。 可哪怕拿着这样的护身符，叶箐也有被逼得喘不过来气的时候。从小待过孤儿院，混过东河区，始终孤身一人在江城里流浪，直至今日都找不到归处，不知道哪里是安全可以栖身之所。最心灰意冷的时候，他把自己送进大牢，就跟看破红尘，持戒出家念佛一般，只想了结一切。要不就撒手人寰，飞仙而去，再不闻尘间事，这样就好了。 或许这时死了就可以真的解脱了吧。真的金盆洗手，再不做恶人。身上的血债，无论敌人还是朋友的，全都一笔勾销。叶箐可以什么都不管了，轻松自在，做天地间一缕逍遥不羁的孤魂。 但叶箐没到该死的时候。他碰到了令他想要挣扎着活过来，再多喘两口气的人。 也是怪了，向来都是叶箐保护别人，怎么会有这么孱弱的小孩想要保护他叶箐呢？ 叶箐回想起被教导过，又被埋没在叶箐的生命里的东西，何为爱。也在同一时间回想起，何为害怕。 他已经放弃了反抗，放弃了自己，可想保护他，拉他起来的这个小孩还困在泥潭里。 无法再麻痹自己了。叶箐知道自己还有余力去做很多事情。他可耻曾放任下坠，当缩头乌龟的自己。他想要保护这个小孩，想要实现他的愿望，想要给他一条生路，不想要他走自己的老路，不想他参与到自己这一侧残酷黑暗的世界里来。 开始寄信出去，唤醒他一路八年在江城里一点一滴搭建和经营的情报网，以白鸽的名讳，唱响江城上空的自由之歌。一路通行，叶箐这才知道，被他赶走的那帮兄弟，大部分还蛰伏在城中，留了一个位子，等叶箐回来。 叶箐可以输，但不能投降。敌人是谁尚且不知，何惧战死？ 一面指挥手下在江城里暗地里活动，传递情报，调查仇家，一面开始复盘。关在牢里，既是被许森拖住脱不开身，也是怀疑许森在这整起事件中的定位。向叶箐的人下死手，为了叶箐手里的货都追到监狱里来蹲大牢了，他许森也是做得出来？ 凭什么。这个疑问和当初叶箐看到火车停下时发出的感慨一模一样。这批货究竟是重要到了什么程度。干扰铁路运输系统，操纵警方的大人物又是谁。 叶箐穷尽所有可能，能想到的关联最大的只有一人，就是曾经被他拒绝了的闵先生。十分“凑巧”，闵先生的官位足够做这件事情。说起来，许森来的时间也有些“凑巧”，不正是叶箐拒绝了闵先生的入会邀请之后么？若说东河区曾经和金彪谈过生意，有所往来，那青城区是否也有可能和金彪存在某种交易关系，受其驱使。
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