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根据夏尔从记者们那里得到的信息，这些新闻界的秃鹫们今天一早就把自己的报道内容用加急电报发给了巴黎。而当夏尔向他们打听报道的内容时，这些无冕之王们一个个都表现的扭扭捏捏，语焉不详，这看上去可不是一个好的兆头。看来现在吕西安唯一的指望，就是在巴黎的阿尔方斯了。 从里昂站开出的特快列车因为信号故障晚点了几个小时，因此当列车开出站后不久，白日的光彩就逐渐被将至的夜幕所取代。列车驶过横跨罗讷河的铁桥，这条大河被夕阳染上了金色，像是融化的铁水刚刚从高炉当中流出来。这情景让他想起家乡，想起从布卢瓦城中间流过的卢瓦尔河，小学时每天放学后他沿着河岸回家时的卢瓦尔河也是这般金光灿烂。那些往日的回忆不过是十来年前的事情，可却仿佛已经过了十几个世纪。 一个念头突如其来地出现在他的脑子里：如果他在大学毕业后并没有来到巴黎，那么如今他会是个什么光景？大概率他会住在布卢瓦的那座老房子里，在本地的中学任职——做拉丁语课的教师。想想看，站在讲台上，手里握着长长的教鞭，给一群因为早起而不住打着哈欠的学生讲解名词的五类变格法，从二十岁讲到五十岁，让明亮的金发逐渐变成稀疏的银丝；闲暇时间打理自家的花园，用省下来的积蓄给房子换屋顶，星期日去咖啡馆喝一杯加了朗姆酒的咖啡。与这座小城市里的其他人一样，度过这平淡的，波澜不惊的一生。 不，他摇了摇头，那或许是德·拉罗舍尔伯爵想要的生活，但绝不是他想要的。他心里燃烧着一团火，他要么让这火燃遍世界，要么就让自己被烧成灰烬。他是于连·索雷尔，他是乔治·杜洛瓦，是夏尔·葛朗台，是欧仁·德·拉斯蒂涅，他是个被自己的野心驱使的野兽，要么成功，要么毁灭；要么吞吃这世界，要么被这世界所吞吃——没有第三条路可走。 在过去的几年里，他在巴黎取得了令人侧目的成功，但这样的成功基本仰赖于他那些强大的保护人：之前的德·拉罗舍尔伯爵，以及如今的阿尔方斯。他像是一株藤蔓，沿着高大的橡树的树干向上攀缘，攀爬到令其余的灌木和杂草艳羡不已的高度。然而藤蔓绝不可能越过树冠去，可这一株藤蔓不满足于从树叶之间透过来的那一点施舍式的阳光，它要成为傲视整个森林的大树，在他的头上除了湛蓝的天空和明亮的太阳以外，绝不能再有他物。 在这一刻，他做出了自己的决定：他要尽可能的利用自己和阿尔方斯的这段关系，而等到时机成熟时，他就要毫不犹豫地摆脱掉银行家的控制。吕西安·巴罗瓦只能有一个主人——那就是他自己。 得出这个结论之后，他从早上起就一直翻涌的情绪立即平静了下来，他的头脑瞬间变得异常清明，四肢也变得有力——这样的感觉他已经许久没有体会到了。自从布朗热将军倒台之后，他第一次有了新的目标。蓬勃的野心令他感到饥肠辘辘，法兰西是一席盛宴，而吕西安·巴罗瓦的胃口正佳。 他靠在座椅的靠背上睡着了，列车的椅子并不算舒服，可吕西安却睡了几天以来最好的一觉，他甚至还梦见了行将破产的阿尔方斯小心翼翼地站在已经成为总理的自己面前，用最为哀婉的语气请求政府对伊伦伯格银行施以财政援助——而他作为一位民选的政治家，当然是义正词严地拒绝了。“国家的税款取之于民，亦应当用之于民，而不是给那些贪婪的银行家的投机生意兜底。”他的话引起了一阵狂热的掌声。啊，倘若这不是一场梦，那该有多好！ 列车在第二天晨光熹微之时抵达了巴黎，吕西安准备下车，却从车窗看到了阿尔方斯，这位银行家正在毕恭毕敬的站长陪同下，穿过站台上的人群向车厢走来。于是他吩咐自己的听差带上行李先下车，而自己则留在座位上等阿尔方斯过来。 阿尔方斯拉开了包厢门，银行家的身上带着淡淡的煤烟气味，那是车站站台上特有的味道，他的嘴唇上泛着淡淡的微笑，伸出他的手，和吕西安热情地握了握。 “我希望您一路的旅途非常愉快？” “是的，您收到我的电报了吧？”吕西安不等阿尔方斯在他身边坐下，就忙不迭地问道。 “等等，等等……您别这么着急啊。”阿尔方斯伸出一根手指，在吕西安面前晃了晃，“这里可不是说话的地方，我想我们还是先下车，在回去的路上我再和您说这件事。” 他们一起走出车厢，当他们朝出站口走去时，四周的人都向吕西安投来好奇的眼神，但其中并无幸灾乐祸之意，这想必也是个好的征兆？ 马车就等在出站口外面，他们一上车，阿尔方斯就从公文包里掏出一沓报纸来，扔给了迫不及待的吕西安，“都是昨天的晚报，您自己看吧。” 吕西安展开卷在一起的报纸，最上面的是一份《旗帜晚报》，他立即就在头版上找到了他想要找的内容——这份报纸头版赫然用最大字号登载着：《部长雷霆手段 无良神父终得报应》。 “——本报曾数度指出，天主教会当中的少数害群之马不顾教会上千年来的光荣传统，利用宗教人士的身份在培养未来法兰西栋梁的学校当中胡作非为，这样的行为必须受到全社会的警惕，相应的作奸犯科者也理应受到法律和当局的严格制裁。” “——此事当然不能归咎于整个天主教会，许多卓越而优秀的天主教人士都无愧于‘法兰西忠诚的儿女’这一称号，与这些光辉人物相对应的，不过是区区少数诸如罗贝尔神父这样的流氓和无赖，他们混入教会内部，其用意不但在于发泄他们令人厌恶的私欲，更是要在法兰西民族的内部制造纠纷和对立。” “——我们不禁要问，在这次发生在教会学校的暴行当中，一些境外势力究竟扮演了怎样的角色？据我报在罗德兹城当地的一名通讯员称，当地军事机关已经掌握了某个位于我国国境线东侧的大国插手此事的相应证据，鉴于此事涉及国家利益，我们并不能够过多地对此事件发表评论，但我们很高兴地看到当局对此事表达的关切，我们也高度赞扬巴罗瓦部长进行的迅速调查。” “——在此次事件的进展过程当中，我们很高兴地看到吕西安·巴罗瓦部长表现出了一位卓越政治家应有的雷厉风行。部长阁下亲自莅临罗德兹城指导调查，向全社会表明了本届政府对于校园侵害行为绝不姑息的态度，他用实际行动告诉全体民众，他并不是一个只知夸夸其谈的政客，而是一个始终将全体民众的利益放在心头的实干家。” “——巴罗瓦部长与受害学生和家长的坦率交谈抚慰了这些可怜人的心灵，而他宣布将为受害者未来的成长提供各种便利的举措也得到了广泛好评。‘我们很高兴看到一颗真正的良心还在内阁会议室当中跳动，’一位四个孩子的母亲对本报说道，‘巴罗瓦部长对教育事业的热情让我们这些学生家长感到十分欣慰，由他来掌舵法兰西的教育事业，孩子们的前途必然是无比光明的。’” “——百分之七十五的受访者认为，罗贝尔神父的暴毙，是‘上帝做出的妥当安排’，这样的结局对于这个作恶多端的恶棍是十分公平的，而正义以这种方式被迅速执行也使得受害家庭无需再因为漫长的法律程序而经受痛苦，这对于各方面而言都是最好的安排。” 吕西安又翻了剩下的报纸，发现它们都遵循着类似的报道口径，左派报纸夸赞他向教会重拳出击的行为，而右派报纸报道的重点则在于罗贝尔神父所遭到的“报应”，但无论如何，吕西安在这些报纸上的形象都是十分正面的。 “真是难以置信。”他的语气里满含惊讶，“您是怎么做到的？” “这个城市里还算有点价值的人，基本上要么欠我的人情，要么有把柄落在我手里。”阿尔方斯笑了笑，“至于剩下的几个人，用一张支票总能说服他们的。” 吕西安点点头，贿赂，人情和威胁，阿尔方斯的手腕正如他所想象的那样。 他将头朝车窗的方向扭转过去，看着这正在苏醒的巴黎。阳光从地平线下方照亮了烂棉絮似的云层，市政工人熄灭了街边的煤气灯，赶着去上班的工人在人行道上组成一条不见头尾的河流，如同一队首尾相连的蚂蚁。他想到大学的生物课程上所讲的蚂蚁的社会结构，那是一种有着复杂社会结构的昆虫，那位秃顶的教授说，每一个蚁穴都是一个小小的王国，蚁后居于当中，臣民们则各安其位。人类社会不也同样如此吗？如果外面的这些人是工蚁，那么阿尔方斯就是蚁后了。那么他是什么呢？或许是专用于和蚁后交配的雄蚁吧，这个想法令他有点想要发笑——他的角色应当和雄蚁恰恰相反才对。 车子驶入了吕西安的宅邸，他迫不及待地要洗一个澡，却被告知大主教已经在他的客厅里等候了。 “一个好的信号，”阿尔方斯满意地吹了一声口哨，“他要对您服软了。” 当吕西安和阿尔方斯一起走进客厅的时候，大主教正在拨弄着手里的念珠，平日里红光满面的圆脸被阴云所笼罩，简直就像一个熟透了的李子。 “部长先生。”虽然十分不满，但大主教还是首先向吕西安打了招呼，他站起身来，和吕西安握了握手，“请原谅我不请自来，我听说您今天要回巴黎，我迫不及待地想要和您见一面。” “我总是很高兴接待一位道德高地上的虔诚卫士。”吕西安决定抓住机会刺对方一下，而后见好就收，“不知您有何贵干？” “我觉得我们双方没有必要成为敌人，”大主教并没有在意吕西安的讽刺，“而且我觉得这场闹剧也到了散场的时候了。” “我也赞同这一点，”吕西安说，“我的条件始终不变。” “是您的条件？还是费里先生的条件？” 吕西安不置可否地耸耸肩膀，“有区别吗？反正这就是开给您的条件。” “我今天来见您是冒着巨大的压力的，”大主教冷冰冰地说，“教会里的许多人都认为您在罗德兹城做的太过分了，而您的朋友——”他指了指阿尔方斯，“——他在报纸上说的那些话实在是难听！许多位高权重的高级教士都认为，教会应当和您斗到底。” “但是你们不可能赢。”吕西安反驳道，“教会自从中世纪以来就在走下坡路，你们没办法扭转局面。” “或许是这样，但至少在您活着的时候，我们还不会倒台。”大主教沉重地呼吸了几下，“您难道要用您余下的政治生涯来对抗教会吗？” 吕西安的余光注意到了阿尔方斯给他使的眼色，“我当然不希望和教会成为不死不休的敌人。”
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