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宋祖宪又看了看管家，见他低着头，完全一副装听不见的样子，便知这其中原由必不简单，于是也没多问，便告辞出来。经过院子时，看他男人已经摇摇欲坠的样子，他便走上前去对他轻轻地说了句：“我不知你犯了什么错，倘若你真的有错，好好去求求你家二少爷，必定不用如此受罪，他不是铁石心肠的人。” 地上的男人不听这话则罢，听了反倒强打精神又把身子挺直了，一副宁死不屈的样子。 宋祖宪皱了皱眉头刚要再说什么，管家催了一下：“宋先生，还是快走吧。” 这时，孔修仁的妻子汤慧珺带着丫环桃花从外院进来，看见宋祖宪站在院子里便打了声招呼：“呦，宋先生来了？” 宋祖宪迎上去，本想再问点什么，但见少夫人身边的丫环用一种怨恨的目光看着地上那男人，便没再多言，只说了声“少夫人好”，然后便跟着管家出去了。 孔家的内室都是有自己单独的住处，这是一夫多妻制的产物，丈夫晚上想去哪个屋里睡就去哪个屋里睡，想清静了就在自己房里睡。虽然孔二少爷只娶了汤慧珺一个并未纳妾，但汤慧珺仍然有自己的房子，所以回到自己屋里后，她对桃花说：“你去厨房拿一只热的煮红薯给那个人，悄悄的，别让人看见。” 虽然下人不能违抗主子的命令，但桃花犹豫了一下之后还是说：“我不去。” 汤慧珺回头看了看她，淡淡地笑了一下说：“你这气是从哪来的？虽然你兄弟是被容家大少爷打死了，但那人又不姓容，跟他有什么关系？就算有关系，你也不想想，假如是那天你兄弟把容家大少爷打死了，让你去抵命，你冤不冤？” 桃花想了想，虽然觉得夫人说的很在理，但还是转不过这个弯，毕竟自己弟弟死了，容家送了人来，就是给他抵命的，不在他身上出气在谁身上出气？ 见桃花还站着不动，少夫人才动气地问道：“你是想让我亲自去拿吗？” 桃花这才无奈地说了声“是”，转身出去了。 但当桃花把热乎乎的煮红薯悄悄塞到院子里那男人的手里时，他竟然毫不犹豫地又把它还给了桃花。桃花本就不情愿给他，他既然不要，便哼了一声又回到屋里，然后把煮红薯往桌上一放，对少夫人说：“白瞎了您的好心了，人家不要！” “哦？”汤慧珺愣了一下，然后若有所思地笑了一下，自言自语地说：“这人还挺有骨气。”
第3章 求死 那天夜里果真就下了一场雪，虽然不大，但地上也铺了薄薄一层。第二天早上下人起来扫雪，发现院子里的男人已经倒在地上不醒人世了。他赶紧去敲管家的门，管家跑出来一看，也吓了一跳，然后拿着手指去试了试鼻息，发现没死，便急急地跑进了二少爷的屋子。 二少爷还没起来，丫环也不敢进去叫，管家就一直站在门口等着，直到屋子里有了声音，他才赶紧叫了一声：“二少爷！” 孔修仁正因为这几天起床时身边突然少了桃木而不习惯，所以刚从床上坐起来就听见管家在门外叫，不免有些起床气，不耐烦地问了句：“一大早的什么事？” “少爷……”管家没敢进来，在门外说：“下了一夜雪，容家送来的人冻得晕死过去了。” 二少爷稍微愣了一下，没说话，然后掀开被子下了床，走到门口挑开帘帐看着管家，问了一句：“是晕了还是死了？” “晕了，还没死。”管家说。 “没死继续在院子里呆着！” 管家听了不禁打了个寒颤，这时少夫人走进来，对他说：“表哥，他人都没知觉了，你就别再让他在院子里冻着了，反正他也不知道。” 听了夫人的话，孔修仁哼了一声没说话，放下帘子退回屋里，少夫人便对管家使了个眼色，于是管家点了个头，领会地叫下人们把人抬到下人房里去躺着了。 晕过去的男人醒来的时候已到了傍晚要掌灯的时间了，下人们都忙着干活，所以下人房里就他自己一个人。他睁开眼睛，无力地看了看四周，发了一阵呆，然后就又闭上了眼睛。 过了一会，进来一个十七八岁的下人，手里端着一碗粥和一只煮红署。男人听见声音便睁开眼睛看了一下，下人见他醒了，愣了一下，然后把粥和红薯放在桌上，说：“你吃点东西吧，我去告诉管家说你醒了。”然后又赶紧出去了。 管家等孔家上下用过了晚饭才到下人房来看他，结果发现桌上的粥和红薯都没有动过，便皱着眉头走到他跟前，发现他脸通红，鼻息也很重，便把手放在他额头上试了一下，然后倒吸一口凉气。发烧了，非常烫，于是，管家在他旁边叫了一声：“常少爷……” 男人稍微睁开了眼，看清管家的脸时，便又闭上了。 “常少爷，你怎么没吃东西呢？”管家小心翼翼地问了一句。 等了半天，男人才微弱地回答道：“你家少爷……不是让我三天不谁进水米吗？三天……还没到。” “你这是何苦呢？二少爷不过是一时气话。” “他不气，我也不吃。” 管家听了这话有点糊涂了，又问了一句：“你在外面冻了两天，再不吃东西不就没命了吗？” “没了……才好。”男人的声音轻的几乎听不见。 管家叹了口气，悄悄出去了，然后来到少夫人屋外，问了一声：“桃花，二少奶奶歇了吗？” 桃花出来看了他一眼，问：“什么事？正准备歇呢。” “要是没歇我想和二少奶奶说几句话。” “你等会。”桃花进去了，过了一会听见里面传来脚步声，然后桃花在里面说：“二少奶奶让你进来说。” 管家进去，低着头，不敢乱看，然后就在门口站了，把刚才在下人房看到的情形和他们说的话学了一遍给少夫人听。 汤慧珺听完，琢磨了半天，才若有所思地说：“看样子，他是有心求死啊。” “二少奶奶，他现在烧的这么厉害，如果不看大夫，又不吃东西，恐怕是真挺不过去了。” “这么晚了，找大夫会惊动二少爷，你让下人先用土法给他退退烧，如果明天一早还不见好，你再来叫我，我再去劝少爷。” “是。那我这就去了啊。”管家退出少夫人的屋子，找了两个下人，把男人的上衣脱了，拿酒精给他擦了一个时辰的身子。男人迷迷糊糊地咳了几声，却一直也没再醒过来。 第二天早上，管家又去下人房里看了一眼，便赶紧去找少夫人。看见管家忧虑地摇摇头，少夫人也有点着急，于是让桃花去二少爷屋外盯着，等醒了立刻过来通报。 不管怎么说，容府虽然是把人送来了，但如果真死了，这容家和孔家就真成了冤家了。自古官商是一家，都相互有用得到的地方，如果因为这种事闹得世代结怨，得不偿失，又都是南京城里有头有脸的大户人家，说出去也怕人笑话。 等桃花回来禀报说二少爷起来了，少夫人便赶紧过去了。 汤慧珺在屋外叫了声“表哥”，听见孔修仁应了一声便挑帘进去了，然后用眼神把屋里的丫环打发了，才说：“容我把话说完你再动气可好？” 孔修仁有些不解地看了她一眼，然后坐在床头，问：“这话怎么说？我什么时候生你的气了？” “让你生气的话我还没说，等我说了你就生气了。”汤慧珺笑了笑，先是给打了预防针。 孔修仁这才略有预感她要说的是什么事，便哼了一声说：“知道我要生气你还是别说了。” “表哥——”汤慧珺半撒娇半安慰地叫了一声，说：“你再怎么折腾，人都回不来了。这些天，凡事都由了你的心意了，人家容家也给人了，你气也出了，总归不能把人真的给弄死。” “不是还没死吗？”孔修仁又哼了一声。 “管家说烧的没知觉了，再不找大夫给瞧瞧，恐怕……” “给他找大夫？”孔修仁一听就火了，立刻从床上站了起来。 “你看，你看。”汤慧珺有先见之明地说：“就说你会动气吧？” “我没亲手杀了他就已经很仁慈了！请大夫？做梦！”孔修仁完全不想再讨论下去的态度，转身到窗前去了。 “表哥……你冷静地想一想好不好？人要是真死了，以后这容家跟我们孔家可就水火不容了。” “我怕他们不成？”孔修仁哼了一声。 “你不怕，孔家怕呀，你说以后这航运上的各种关卡、米行和绸缎庄的生意，哪个容家要是想添乱不都是一烂摊子的麻烦？” “大不了我跟他们鱼死网破！” “你……你说你就为了一个男人……” “慧珺！”孔修仁回头一对厉目让汤慧珺自知此话不当，便叹了口气说：“算了，你现在心情不好，我先不说了。”说完，汤慧珺转身出去了。但她可没回自己屋，而是急匆匆地往老夫人院里去了。
第4章 求生 汤慧珺把眼下的情形跟孔老夫人一复述，老夫人便接连叹气地说：“你跟我说，我也没办法。桃木这孩子从小就是他带大的，虽然修仁宠他吧，可这孩子在府里也从来不惹人嫌，见谁都笑呵呵的，是真讨人喜欢。这突然没了，连我心里都不好受。你不让修仁出这口气，他是肯定不依。容家也是太仗势欺人了，如果真把他家大少爷送来，估计修仁还不至于这么生气，给几巴掌打一顿可能也就算了，这年轻不懂事的少爷们在外面打架动个拳脚也不是没有，在人家里挨几下打又算得了什么？顶多容家吃点哑巴亏，谁让他家少爷打死人？但送来个表少爷，他能不气吗？凶手毕竟还逍遥法外呢。这事啊……我不管。” “祖母，您不管可以，多少也得劝劝他，如果真在我们府里把人给折磨死了，到了也是说不过去。” “修仁那脾气……你还不知道？你越劝他，他越跟你拧着来。” “唉……父亲他身体要是行，也许他出面说说修仁，修仁会听。” “可千万不能让老爷知道！”老夫人紧张地直摇头。“他这场病来的突然，要不是靠祖传秘方顶着，这年关可能都过不去。眼下就要过年了，怎么也得让他乐呵呵地把这年过了。桃木死的事都没敢让他知道，去年秋天他那口痰要不是桃木帮他吸出来的，他早就走了，这事他到现在还念着呢，昨儿我去看他还问我桃木最近几天怎么没去瞧他，我都好不容易才瞒过去的。” 汤慧珺一脸愁容地叹了口气，自语道：“这可怎么办呢？我是真担心出了乱子，这马上过年了，在这个节骨眼儿上……” 老夫人看她叹气，自己也跟着叹了口气，然后往后一靠，无可奈何地说：“我老了，凡事喜欢睁只眼闭只眼，不愿管闭事。你去找你婆婆说说吧。”
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