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莫迟眼底闪过一丝精光。 杜昙昼忍着笑，对辛良遥说：“他就是想看看你还有什么招数，万一成功了呢。” 等等。 杜昙昼忽然觉得莫迟眼底那抹诡谲的捉弄之色很眼熟，紧接着他忽然想起来一个人，一个被他遗忘了好多天的人。 “我好像把杜琢给忘在州府了。”杜昙昼喃喃自语。 莫迟残酷的声音响起：“一个看到尸体还要跳下车吐的人，带来有何用？” 杜昙昼很快在心里同意了这个说法，同时在心里暗暗祈祷，希望杜琢不要听到他的这番评价。 ……就算听到了，也希望他不要以此为由，要求杜昙昼给他涨月钱。 辛良遥刚刚用尽全力，把自己卡住的脑袋拔出来，还没来得及搓一搓挤得发疼的耳朵，就听铁门另一侧传来了脚步声。 三人心中齐齐暗道不好，但已经来不及了，那人的身影出现在视线尽头。 等彼此看清了对方的容貌，两边都是大吃一惊。 杜昙昼脱口而出：“时方砚！怎么是你？！” 时方砚失声道：“杜大人！莫大人！你们真的来了？！” 时方砚从那头快步走了过来，隔着铁门，激动地抓住了杜昙昼的手：“杜大人果然明察善断！这才过了几天，您不仅从缙京赶来，还查到了水匪寨？！大人之能，下官总算是亲眼得见了！” 说得眼泛泪花，嗓子都哽咽了。 杜昙昼殷切道：“时方砚，你果然在这里，本官此行就是来寻你的！” 莫迟抱着手，面无表情提醒道：“抱头痛哭前还是先把门打开吧。” 只有辛良遥愣在原地，如遭雷击，大大的眼睛里写满了质疑与惊惧。 眼珠里滴溜溜地来回摇摆，目光从时方砚脸上，跳到杜昙昼脸上，再跳回去。 惊讶到半张的嘴巴，过了好一会儿才磕磕绊绊地说出一句不成语调的话：“原来杜大人是、是……跟水匪是一伙的……” 杜昙昼和时方砚异口同声：“想什么呢？” “想什么呢！” 杜昙昼语带无奈，时方砚义愤填膺。 “杜大人是我在朝中最信任的人之一，他怎会同水匪勾结？！”时方砚怒目圆睁。 辛良遥看看他的肤色五官，再瞧瞧他的身高身材，眼睛又瞅向他拉住杜昙昼的那双手臂，最后以商人的经验下了结论。 他指着时方砚断然道：“能跟杜大人这样的四品大员攀上关系，你一定就是水匪头子！” 不久后，当时方砚打开铁门，四人一起往里走时，辛良遥满怀着歉意，讪讪道：“在下一时受惊过度，脑子有点没转过来，还望杜大人恕罪。” 杜昙昼和时方砚走在最前，杜侍郎随意地朝辛良遥摆了摆手，转头问时方砚：“本官猜到你是假死，但你为何要做出如此大的阵仗？甚至不惜留下一封告罪的遗书？你要明白，若不是本官恰好在馥州，等馥州地方把你的案子传到临台，可能都是半个月以后的事情了。到那时，你会面临多孤立无援的困境，你有想过么？” 时方砚一顿，反问他道：“大人不是听到下官自尽的消息才来馥州调查的？” 杜昙昼说当然不是，他是来替皇帝参加国舅府婚宴的。 时方砚身体猛地后仰，半张着嘴，讶然道：“天下居然有这般巧合之事？！早知大人要来馥州，下官又何须费这些力气！” “你不知乔国舅的二儿子要娶妻？” 时方砚：“下官当然知道！下官也猜到陛下会指派京官前来祝贺，只是万万没想到会派大人您来！” 杜昙昼听到这里，才隐约察觉到不对。 婚宴嫁娶之事，原本应由礼部负责，就算圣上想要表达对亲舅舅的恩宠，大不了派礼部尚书前来便是，何需他这个临台侍郎亲行？ 不说别的，临台经手皆是血腥大案，出入官员身上不带点杀伐之气，根本镇不住官署里的邪气。 就连缙京城的百姓都有传言，说重病之人，若是药石罔医，就将他的生辰八字写在纸上，包好药渣，埋在临台门口的街巷上。 靠临台的凶煞之气，说不定能镇住病人体内的病气，病气一消，人自然就好了。 杜昙昼身为临台最高长官，由他来恭贺乔家二郎大婚，似乎并不是个理想的选择。 皇帝的命令也许别有深意，这位高坐明堂的天子，是否早已察觉乔和昶暗中进行的勾当？ “……大人，杜大人？” 时方砚的声音唤回了杜昙昼的神思，他重新把视线集中在时方砚脸上。 “杜大人，您听见下官刚才说的话了么？”时方砚说：“乔国舅的女儿被水匪抓了，就关在这地牢内。” 三人蓦地一顿，辛良遥居然比莫迟还要更快一步反应过来，拔腿就往里走。 “乔沅！是你吗？！” 辛良遥疾步绕过拐角，最终在地牢最尽处见到了他寻找多日的身影。 乔沅慢慢转过身来，见到辛良遥，她一点都不吃惊，脸上缓缓露出一丝笑意：“我就知道，你一定会找到我的。” 辛良遥大步走上前去，把她从上到下来来回回扫了好几遍。 见她没有受伤，那颗高悬多日的心，才安安稳稳地落了地。 “你怎么会被水匪劫了？”辛良遥又放心又后怕地问：“馥州都有三五年没有水匪了，他们怎么会去抓你？！” 乔沅摇摇头，视线绕过他，看向后面的三个男人。 她一眼认出杜昙昼，向他福了福身：“原来有杜大人相助，怪不得辛良遥能这么快找到这里，多谢大人救命之恩，小女无以为报。” 杜昙昼问：“乔娘子不必挂怀，只是本官听说，这馥州城已有三五年没有水匪出没，您怎会被他们抓来此地？” 乔沅犹豫片刻，看了眼辛良遥，见辛良遥点了点头，才对杜昙昼说：“杜大人有所不知，小女是在延通寺被他们劫走的。” 乔沅将自己这几日的经历都告诉了杜昙昼，包括她是如何和柔真一起被抓，以及是怎样在小船上设法扔出玉镯，留下信号。 听完，杜昙昼问她：“你说柔真是管家的女儿，贵府的管家可是叫计勇？” 乔沅说是。 杜昙昼和莫迟对视一眼。 乔沅的话从侧面验证了三人在议事厅外通听得来的线索——延通寺果然是水匪暗中与乔国舅手下见面的地方。 只是那侍女柔真，虽然是计勇的亲生女儿，却也对此事毫不知情。 只怕是在管家计勇离开延通寺后，她被还留在藏经阁的水匪当做了可疑人物，抓了起来。 后乔沅来藏经阁寻她，又被水匪担心她走漏了风声，干脆将她抓来了匪寨。 知道了乔沅被抓的经过，杜昙昼却越发困惑了。 水匪在馥州沉寂了五年，此时却突然出现，总觉得他们是在暗中密谋一件大事。 思绪藏身在重重迷雾之后，就是理不清楚，像是机关已经成型，却缺乏了最重要的几根链条，无论如何都运转不起来。 辛良遥从怀里拿出乔沅丢出来的那枚玉镯，交到她手里。 乔沅欣喜道：“这镯子果然被你捡到了！你是不是一看就知道是我的东西？” 辛良遥说当然。 乔沅噙着笑意将玉镯戴上。 安静多时的莫迟突然问：“你发上插有发簪，耳垂上还戴着耳环，都可作为信物，为何只将玉镯摘下扔出？” 乔沅表情有了非常短暂的一丝凝滞，这点转瞬即逝的异样被莫迟看在眼里。 “当时情况紧急，小女没想那么多，玉镯是最好摘下的，就用了它。” 莫迟不置可否，又问：“这镯子是辛良遥送你的吧？” 乔沅谨慎地点了点头。 莫迟明白了。 乔沅之所以选它作为信物，原因没有别的，只是因为它是辛良遥所赠。 而其余饰物，估计都是国舅夫妇或者乔从露送她的。 乔沅心里很清楚，乔从露不会记得她把什么饰品送给了乔沅，国舅夫妇也不太可能一眼认出她身上的东西。 全天下，也许只有一个辛良遥，会牢牢记得什么物件是属于乔沅的；会不需要任何犹豫，立马就能记起这玉镯是他送给她的。 无论国舅府的装饰有多富丽堂皇，乔和昶宁彤夫妇在明面上对她有多疼爱，可放眼天下，都只有一个辛良遥可以信任。 莫迟默默收回目光，不再追问。 这边辛良遥终于寻回了乔沅，有许多话要和她说。 那边时方砚好不容易见到了杜昙昼，拉着他的手都不肯松。 杜昙昼不着痕迹地把手臂从时方砚手里绕出来，同时问道：“时大人来馥州不过一月，究竟查到了什么惊天大案，让你行事如此小心谨慎？” 时方砚憋了这么些天，终于找到能倾诉的人了，说起话来如同竹筒倒豆子，连气都不带喘的。 “一切还要从下官来到馥州上任的第二日，偶然上街买盐时说起。” 时方砚来到馥州当夜，暂时居住在州府。 第二日，他起床后洗漱完，刚来到院中，就被州府的厨子叫住了。 “哎！你！去给我买一包盐！” 时方砚昨夜就听冉遥说了，州府最近新雇了杂役，那厨子应是看他脸生，又没有穿官服，把他当做新来的差役了。 时方砚也不在意，没有表明身份，而是答应帮厨子去跑这趟腿。 到了官盐铺一问，店主却说食盐短缺，一时买不到了。 时方砚觉得奇怪，馥州本地就产盐，怎么当地反而买不到盐吃？ 店主东拉西扯说了几个理由，其中就提到，说馥州的盐都被送到缙京了，本地当然没多少盐吃。 时方砚在缙京就看过馥州进贡盐的记录，来馥州之前，又读了冉遥呈报到京中的州志。 与馥州每年盐的产量相比，送到缙京的最多十之六七，少说都还有三成会留在当地出售。 六七成的盐都快够全大承的人吃了，三成的盐又怎会不够用馥州人自己食用？ 时方砚起了疑心，却没有表现出来。 店主说了这么多以后，见他好像当了真，就含含糊糊地暗示他，让他去悟街买，那里有盐。 悟街位于延通寺山门外，每个月的延通寺大庙会，就在那里举行。 时方砚赶去悟街那日，并不是开庙会的日子，街上人并不多。 他在路边找了一圈，都没看到盐铺，不得不向街边的店铺掌柜打听。 那掌柜瞧他一副摸不着头脑的模样，问他是不是新来的外乡人。 时方砚说是，还假称自己是从北边来的厨子，刚到此地，不知如何买盐。 掌柜的给他指了一条小巷：“从那里走进去，一直走到头，有个半地下的铺子，那里就是卖盐的。”
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