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“现在走吧，再过几小时天就黑了，还有两个点没打卡呢。” 这之后，他们继续沿着海岸线行驶了二十公里，途中经过了岛上唯一的码头和三座野外安全屋。途中，卫长庚停下来维修了一座被雪压歪的瞭望塔，为冰川上新形成的冰裂隙定位并标记警告，还拆掉了几只偷猎用的陷阱——虽然卫长庚没有说，但白典猜测这一定是虎鲨那帮人搞出来的花样。 差不多两个小时之后，雪鹞灵巧地拐进了一座险峻的大峡谷。气温有了显著的回升，厚厚的冰雪逐渐被甩在了身后，大块大块的岩石、黑土和苔藓为前方的大地增添了更丰富的颜色。失去了雪氢动力的雪鹞放下了轮胎，重新“脚踏实地”。 一开始白典还以为是峡谷得天独厚的地形造成了温室效应，但他很快就“嗅见”了真正的原因。 那是一股十分熟悉的臭味，越往前就越是清楚刺鼻。白典正回忆着究竟在哪里闻见过，忽然发现前方盘桓着一片白茫茫的水雾，堵住了去路。 他还没来得及疑惑，雪鹞就一头冲进了白雾中。 视觉模糊只持续了短短几秒钟，白典很快重新看清了周遭的情况——仅容一车通行的山道两侧遍布着一孔一孔的温泉，绿松石色的泉眼咕嘟咕嘟冒着气泡。而股刺鼻的气味则来自于泉眼周围的一地“黄花”，那是硫磺的结晶。 “小心！别乱动！” 卫长庚反手将探头张望的白典揽回自己身后。 说时迟那时快，只见他们右侧的泉眼鼓出了一个巨大的亮蓝色水泡，一道白色水汽从地下涌出，化作喷泉直冲天际。 几秒钟后，带着硫磺气味的冰晶扑簌簌从天而降。有几颗像是带着细小的倒刺，扎得他的脸颊又冷又痛又痒。 卫长庚这才不紧不慢地介绍，这条路叫做亡者小径，两侧密布着五十多个硫磺泉眼。如果岛上连续三天没有暴风雪，那么这条地势低洼的小路就会被毒气淹没。再加上混杂在普通泉眼里的间歇泉，就像潜伏的杀手，不放过任何一个误入此处的生物。 也正因此，这条路上残留着许多有关死亡的痛苦记忆，足够敏感的向导能感觉到，缺乏抵抗能力的甚至会因此精神失常。好在白典的精神领域经过了陶首席的加固，因此只能够感觉到轻微不适。 说话间，雪鹞已经离开了亡者小径，前方的景物再度清晰起来。这里看上去有点像是高原上的流石滩，遍地都是从两侧高耸山崖上滚落下来的大小碎石。花花绿绿的苔藓和地衣顽强地生存在石头缝里，是昏暗冬日里罕见的方寸生机。 他们的下一站是悬崖底部的巨大山洞，洞口整齐排列的六棱柱形火山岩让它看起来更像是人工开凿的产物。不过按照卫长庚的说法，洞穴是一处矿脉的天然露头点，也是东极岛总产值的重要贡献者。 雪鹞在洞口停下，白典在卫长庚的带领下朝洞里走去。经过一道需要验明身份的安保屏障之后，他很快看见了那些不分昼夜地在暗无天日的地下努力工作的“打工人”。 那是一些白典闻所未闻、见所未见的怪异生物——它们每一个都足有四五层楼那么高，外形很容易让人联想起蜘蛛。高高隆起的躯干用于支撑洞顶、防止坍塌，腹部下方的巨大复眼则负责监视洞内的情况。 但最神奇的还是那些多到数不清楚的虫足，它们从蜘蛛的腹部伸出，落地之后又重新分出无数纤细的操作杆，每一根操作杆都从事着独属于自己的工作任务——声波钻探、采石，或者帮助蜘蛛朝着洞穴更深处挪动。 当这样一台庞然巨物从自己头顶跨过时，白典不由自主地打了几个冷战。 “它们……” 他想到了什么：“也是由蜂巢控制的？” 卫长庚点头。 “它们的正式名字叫虫工。躯体取材自第三自然的虫族，去除了脑部，里里外外的薄弱点都经过加固和改良。矿洞里所有的蜘蛛都由一台蜂巢控制，劳动力容量……差不多就是一座小镇的规模。” “这个镇上的人在梦海做什么？” “他们以为自己生活在北极圈内的小岛上，那里也有一座煤矿。” “他们的世界只是一座小岛？那万一有人想要离开岛屿看看外面的世界怎么办？” “他们做不到的。” 卫长庚摇头，“就好比你们世界的人去不了火星。” 又是一台虫工从他们的头顶跨过，卫长庚拽着白典的胳膊让他后退两步。白典这才发现虫工的尾部还拖着一条长长的尾巴，竟是为虫体提供动力的电缆。 “这尾巴多累赘？”白典不太明白：“就不能用蓄电池甚至核动力吗？” “可以，但不能。” 卫长庚的回答颇有深意：“这不是尾巴，而是狗绳。” 矿洞幽深漫长，洞内甚至还有一条小河。卫长庚说，这条神奇的河流一年四季不干涸不凝冻，尝起来还带着一丝咸味，因此被认为是连接温泉与海水的通道。目前，它最大的作用就是将开采出来的矿石运送到洞口。 两个人往洞里走了几十米就原路返回。回到洞穴的时候，短暂的白昼已近结束，昏沉沉的天空中开始飘落零星的雪花，风力似乎也更加凛冽了。 大约二十分钟后，他们终于抵达了第一夜的落脚点——位于山脊背风处的安全屋。 将雪鹞停入车库之后，卫长庚还必须徒步前往附近观察站完成检查。于是准备晚餐的工作就落在了白典肩上。好在安全屋里物资充足，刚才巡视码头的时候卫长庚还顺手摸走了几条鱼，做成香浓鲜美的鱼汤，足以犒劳在冰天雪地里冻到麻木的心灵。 安全屋里也有半自动的烹饪机，选好了要制作的菜肴，将处理好的食材放置进去。烹饪机上岗之后，白典擦干双手，转身走出厨房，直奔客厅的一角——这里有一张看起来很舒适的躺椅，盖着图案花哨的绒毯。边上甚至还有个电子壁炉，虚拟的火焰在感应到有人接近后，立刻旺盛地燃烧起来了。 但是最让白典在意的是，壁炉上竟然还放着一本烧焦了的书籍。封面只剩下一半，但依旧能够读出书名——是尼采的《查拉图斯特拉如是说》 是谁，在这与世隔绝的冰天雪地里，捧起了一本将近八百年前的哲学著作？ 他正寻思，门口忽然响起一阵风声，是卫长庚走了进来。 满身风雪的男人脱下雪靴、外套和针织帽，掸掉眼睫和头发上的积雪，刚抬头就对上了一杯热气腾腾的肉桂姜汤。 有个伴好像还挺不错——闻着扑面而来的辛香热气，卫长庚破天荒地产生了这样的念头。 冰天雪地的寒夜里，再也没有比享用一顿热气腾腾的晚餐更惬意的事了。如果有，那也许就是再洗个热水澡。 幸运的是，这两件事今天晚上都能实现。 晚饭过后，突如其来的风雪又突如其来地离开。重新安静下来的山谷地带，静得能够听见远处间歇泉的喷发，以及矿洞深处隆隆的闷响。 通过努斯完成了今天的工作报告，卫长庚打开壁炉旁一扇上了锁的门。开门的一瞬间，水汽伴着淡淡的硫磺气味飘散出来，脚下的地板也变成了原生态的砾石。再往前看——十几步开外就是一口热气腾腾的露天温泉。 白典没有泡过温泉，但是他喜欢澡堂——更具体地说，是喜欢那种不需要彼此非常了解，就可以放松亲切地坐在一起，维持短暂但和谐的社会关系。 他也曾经考虑过利用假期享受一次异国他乡的温泉之旅，但是那种浪漫多于实用的场合，又似乎应该是和恋爱关系中的另一半共同享受的。 可是现在，他却和一个以师长和监护人自居、生活作风散漫、甚至比他还要高大的男人泡在不过十平米的池子里，的确和预想的相差得太多。 不过，今晚的夜色可真美啊。 风雪已经远去，此刻的夜空看不见一丝云彩。七枚银钩般的新月串在东面的雪山顶上，散发出地球满月一般皎洁的银光。而间歇泉喷出的水雾就在这样的银光下映出一道道月虹。 仰靠在光滑的岩石上，白典断断续续地和卫长庚聊起白天的见闻，谈那些千万年前的花粉和不可思议的间歇泉。慢慢地，话题开始朝着眼下偏移——他们也谈起了那本书，《查拉图斯特拉如是说》。 卫长庚并不十分清楚书本的来历，不过据他推测，应该是有人巡逻时在岛上的某一座废墟里发现的——也许是臭名昭著的疗养院，又或者是更早的古典动植物复兴中心。但这本书肯定不是来自地球的古董，毕竟普通纸张很难在恶劣的环境中度过五百多年的漫长时光。 至于书籍主人的身份，那就更加无从谈起了。唯一的线索无非是扉页上那个用蓝黑色墨水手写的字母“M\"，多半应该是书本主人的姓氏首字母。 或许，那个人早已不在这世界上了。 话题自然而然地过度到了死亡这个永恒的命题上。卫长庚告诉白典，只要愿意，第三自然的人可以拥有远超过地球人类的青春与寿命。但是很多时候死亡仍将不期而至。 而有趣的是，在被宣告脑死亡之后的一段以秒计算的短暂时间里，死者的意识是可以被完整上传，并以数字形式保存在蜂巢里的。只不过他将会失去所有的记忆，从今往后，以一个梦海人的身份生活在虚拟的空间里。 听起来像是一次降维，或者某些人眼里的“人类失格”，但形式上的永生还是吸引绝大多数人早早地签署了“临终意识转移协议”。 事实上大约在十二年前，第三自然各大区政府已经通过了一项法案，约定只有拒绝在死后上传意识的人，才需要前往公所登记声明。 这简直就是未来世界的转世轮回，白典心想。 以前总说宗教和科学其实是一体两面，如今看来，还真有道理。 可是转世轮回真的比再也不见更好吗？ 据说，从地球存在直到人类离开，并没有哪个万花筒曾经出现过重复的花纹。而梦海三千，百亿人潮生生灭灭，一旦错过又该如何寻找？ 或许比起再见面，“我们终将重逢”的信念才是战胜孤独最好的解药。
第020章 我看透了你 雪乡温泉的体验本该是惬意美好的——前提是如果远方没有传来那一串狼嚎的话。 几乎就在嚎叫声响起的同时, 卫长庚就命令努斯关闭了安全屋内的照明。四周顿时陷入黑暗，而远处被月光照亮的雪原反而变得更加清晰了。 在卫长庚的指引下，白典看见了嚎叫声的主人——那是十几头很像狼群的野生动物, 但明显比地球上的狼种大上许多。其中几头野兽的背上还生着尖锐的脊刺，一根一根像爱尔兰风笛的演奏管。 “那是雪狼，你的运气不错。”
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