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“大哥同我自小是亲厚的，也就这些年渐渐大了些，他在外忙碌铺子田产，我却整日在府中待着，面也不多见，才略生分了些，但绝算不上交恶，她与母亲也从未干预过我同大哥交好。” 程既狐疑道，“可我瞧她今日的表现，分明是要同夫人撕破脸去，话里话外的都冲着你我来。便是她从前是老夫人的丫鬟，既跟了你父亲，也没道理一味同正头太太过不去。” 经程既一提醒，谢声惟也觉出不对来，“母亲心胸豁达，惯不爱后宅里那些阴私手段。当年纳妾一事，她便是心中有怨，也只是对着老夫人同父亲，还不至迁怒到秋姨娘同大哥身上，这些年也没亏待了他们娘儿俩去。” “秋姨娘这般作态，的确是没什么缘由了。算来，她这般尖酸跋扈，明着暗着偏帮老夫人……该是从你进了谢府起的。” 程既愈发奇怪起来，“我同她又没什么旧怨，若说是针对我而来，更没什么道理了。” 两人说了半日，也没什么头绪，最后程既道，“算了，且行一步看一步，若有什么坏心，天长日久的，总能露出马脚来。” “当下最要紧的，”他托着下巴朝谢声惟眨眨眼道，“还是谢小少爷要快快好起来，这样才能护着我，免得我在这后宅里被吞得骨头都不剩了呢。”
第21章 阴云初起 程既今日穿的长衫，袖口宽一些，这样支起来托着下巴，就松松地滑下去一小截，露出段雪白的小臂同手腕来，腕骨伶仃地凸起，上面挂了只玉镯子，盈盈地透着光。 谢声惟先时没瞧见，这时人凑近了，手腕同着镯子在眼前一晃一晃，也不知是哪一个，晃得他心头发痒，伸手捉住了，笑道，“谁敢来吞你，只怕是母亲都头一个不许呢。” “镯子都舍得给你，该是疼你到心里头去了。” “你可不许惦记，”程既将手腕收回来，另一只手按在镯子上，扭过身，笑着开口道，“这是夫人独独给我的，可值钱呢。” “就你眼皮子浅，小气样子，”谢声惟忍不住伸出手，在他脸上掐了一记，“有这工夫，不如讨好讨好我，给你的指不定比这个还值钱许多呢。” “口说无凭，东西拿出来我见到了才算数，”程既拍开他的手，眼底含了狡黠的笑意道，“鱼饵都见不着，鱼儿可是上不了钩的。” 这厢木樨院里，两人言笑晏晏，另一边老夫人住的凝霜堂却是一副风雨欲来的阵仗。 秋姨娘跪在堂下，垂着头，大气也不敢出。 老夫人在上头坐着，慢条斯理地端着茶盅，一下一下撇上面的浮末。春日里气候不定，今儿天气燥热，日头高高挂着，嬷嬷在身后替她打着扇。堂下的秋姨娘耐不住，稍稍挪了挪膝盖。 日影斜着投下来，棉布的门帘子早就撤了去，没遮挡，就直直晒到了后背上。她出了一脑门儿的汗，涔涔而下，也不知是热的还是怕的。 过了足有一柱香的时候，老夫人才放下茶盅来，垂着眼皮道，“行了，起来罢。” 秋姨娘这才慢慢起身，身形晃悠了下，勉强站稳，“多谢老夫人。” “成了，”老夫人头也不抬，摆摆手道，“这遭儿算过去了，回去自己个儿琢磨琢磨。” “你既想在我这儿求份儿庇护，就总要显出你的长处来。” “连个十几岁的孩子都拿捏不了，又能派上什么用场？” “我这儿不留没用的人，你自己掂量吧。” 秋姨娘头也不敢抬，嗫嚅着答是，弓着身子，后退着出了门。 待到人走远了，老夫人背后站着的嬷嬷开了口，“您的话，秋萍听了，只怕也不大放在心上呢。” 老夫人啜了口茶，慢悠悠道，“本来也没指望她什么。她能明白最好，明白不了也罢，总归，损不了咱们什么。” 嬷嬷试探着道，“要不，再选几个聪明伶俐些的，塞去少爷身边？” “横竖这么些年，少爷房里也只有那么一两个，算是寥落的了。” 老夫人摇了摇头道，“眼瞧着都是祖父辈的人了，放了年轻貌美的在房里，总归不大妥当，旁人只怕要说嘴去。” “再者，年轻的小丫头们心太活，指不定撺掇个什么，铎儿又耳根子软，到时候闹得家里鸡犬不宁的，万一教秋萍和郑氏联起手来，就更麻烦了。” “我老了，要不是为了将这宅子撑下去，还存着这口气做什么，早去了地底下了。” 嬷嬷听了她这番话，止不住心酸起来，柔声道，“您这些年在家里盘算经营，为少爷操碎了心，少爷不会不明白的。” “也是您先前说的，少夫人性子刚烈，又素来没什么城府，孙少爷又体弱，万万撑不起这府中一家子的。这才少不得您替他们多操劳几分呢。” 耳听着嬷嬷提到谢夫人，老夫人皱了皱眉道，“郑氏……不说也罢，也就是铎儿喜欢，念着这么些年夫妻情谊，她又生了声惟，这才丢不开手去。” “叫我说，声惟打小身子骨不行，都是她这当娘的过失。也没见谁能把孩子生成这样的，可怜见的，小时候瘦得猫一样，饭都吃不下去，三天两头病着，真是叫人怄心。” “声惟但凡身子爽利些，秋萍也不敢起那档子念头了。” 嬷嬷道，“婢子瞧着秋姨娘这样子，只怕是盼着将来大孙少爷掌了家，好做主母呢。” 老夫人冷笑一声道，“她也配！也不打量打量自己什么身份，下贱奴才生的，还做什么春秋大梦。” “当年要不是瞧她可怜，买下了赏她口饭吃，又抬举她做了姨娘，她能生下谢家的长孙，能过上如今穿金戴银的好日子？只怕早就冻硬了，一铺草席卷着扔出城外了。” “如今翅膀根子硬了，就想着飞出去。她存了这个心思，用不着我们出手，郑氏都饶不了她。” 嬷嬷状似无意道，“这当娘的，可不就是指着儿子活呢？也是大孙少爷能干了些，这生意往来人情世故都做得熟，在老爷跟前得了不少青眼去，秋姨娘这心思才活络起来。” 提起谢行履，老夫人叹了口气，道，“行履……是个好孩子，只可惜投错了胎，没落到正房太太的肚子里。出来进去的，便是人家不提，心里也总知道，他顶了个庶子的名号。” “谢家，以后终究是不能交到他手上的，也是对他不住，只好往后多给他些田产铺子，也好置办份家业来。” “大孙少爷会明白您这份苦心的。”嬷嬷劝解着，又道，“您既不打算将来让大孙少爷承袭府上，先前又为何允了秋姨娘？” “我允了她？允了她什么？”老夫人手指在座椅扶手上敲了敲，“我只说助她，可这帮什么，怎么帮，帮到哪一步，我可说清了？” “说到底，声惟的身子骨一日日地好起来，这郑氏也该势大，我若是不扶着秋萍起来，同她斗一斗，压一压她的气势，只怕这府里就没我这个老婆子的容身之处了。” 嬷嬷恍然大悟道，“您这是，使了一招四两拨千斤。” 老夫人嘴角挑了挑，道，“且让她们斗去吧，斗成乌眼鸡也不妨事，咱们就只静静瞧着好戏就是了。” “是，果然还是您想得周到，谁又能越过您去呢？”嬷嬷口中赞着，又想起什么似的，说道，“那位刚进门的小程大夫，您预备着……” 老夫人想起程既在堂上呛自己的那番话，心里便不大痛快，摆摆手道，“且由着他去吧，一个男妻，能翻出多大风浪来。声惟这段时日身子倒是见好，先留着他，待到声惟痊愈了再做打算。” “左右声惟将来必是得娶妻生子的，他若是识相些，自行下堂求去，到时候给笔钱，打发他走也就是，若是不识相，那也由不得他了。”
第22章 室中之谋 秋萍自凝霜堂出来，膝盖针扎般地疼，路也险些走不稳，她随身跟着的丫鬟桐儿先前候在廊下，这时忙迎过去，上手搀着胳膊，扶了一把，慌道，“姨娘这是怎么了？可要坐下歇歇？” 她摆摆手，没什么力气道，“不必，小声些，扶我回去。” 见她这样，桐儿也不敢开口再问，只好将人扶着快步出了院子。 主仆俩人好不容易回了绿芜阁里，桐儿忙伺候着秋萍躺去床上，撩起裙子，褪了衬裤，两边膝盖乌青沁血，瞧起来颇为吓人。 桐儿被唬了一跳，当即惊呼出声，“老天爷，姨娘这是怎么了？” 说着便要唤了门外候着的小丫鬟去请大夫来，被秋萍拽着手腕，摇了摇头道，“不许声张。” “那边箱子里有治跌打损伤的药膏，你去取来，替我上一点就行。” 桐儿无法，只得去取了药膏来，用指腹沾着，打着旋儿涂抹在伤处。 饶是动作轻柔，秋萍依旧忍不住轻嘶了一声，桐儿忙道，“都怪婢子，手上也没轻重。姨娘勿怪，婢子再轻一些。” “不碍事，你涂你的，”秋萍自嘲般地笑了笑，“真是这么多年没怎么被罚过了，身子倒金贵起来，跪这么一会儿就受不住了。” 桐儿涂着药，口中忿忿道，“您如今是主子了，老夫人便是再有怨气，也不能这样罚您。当着满屋子下人面呢，半分都不顾着您的脸面。” 秋萍听了，冷笑一声道，“主子？我算哪门子的主子？在她眼里，我从来都是当年那个低三下四的奴婢，心气不顺了打罚不还是捎带手的事？” “姨娘，”桐儿试探着开口道，“婢子不明白，您为何又投奔了老夫人去呢？” “这些日子，她可没少拿着您搓磨。教您在前头替她呛着夫人，这抛头露面吃挂落的活儿就都归了您。” “今日在堂上，那新进门的算个什么人，穷乡僻壤里出来的，仗着夫人撑腰，也敢明里暗里地对您不敬，婢子是真觉得您委屈。” 她不提则已，这时一并提了，一一戳在秋萍痛处上，久久都没言语。 桐儿见势，咬咬牙接着道，“其实，就算您不去寻老夫人，从前的日子也是好的。” “老爷疼您，十日里有六日都歇在咱们这里，大少爷又争气，手底下田产铺子经营得都好，对您也孝顺，连老爷时常见了都不住地夸呢！” “先前那么些年里，夫人顾着那个病秧子，也没怎么苛待咱们少爷，没说着意地给咱们绿芜阁寻不痛快，日子过得也顺心。” “您何苦，又非要去老夫人那里做小伏低一遭呢？” 这番话桐儿在心里闷得久了，寻着这个机会索性一并说了出来。她身为秋姨娘的贴身奴婢，从前在这府中，也是被众人捧着敬着的，向来体面惯了。 近来秋姨娘频频惹得老夫人训斥，在谢夫人那里又讨不来好，府中下人们也都是人精，瞧着风向不对，一个个地对她也不似素日里那般恭敬了，着实让她恨得牙痒。
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