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许若缺的身子就是他的死穴，这诸般症状缠绵在那人身上一日，他便悬心一日。长枪贯腹的重创足以将大好的底子毁个一干二净，偏偏他又是僳诃族人，孕子而夭的诅咒悬在他们头顶，虞应容不肯认命，却也时时恐惧。 僳诃族不论男女皆可孕子，然而一旦结胎，母体便会如秋草般急速衰弱下去，他们的性命总是不长久的。虞应容知道阿缺娘亲产后不久便撒手人寰，爹爹忧劳交加，不到一年也跟着去了。但许若缺从未吐露他娘亲之死是这支奇异血脉的缘故，甚至阿缺有孕，他亦是一无所知。直到阿缺重伤过后，养了半年也不见起色，他反复逼问殷海青，才知晓真相。 他曾以为寻常僳诃族人，因在蓍罗那国内流离辗转、缺药少食，若因孕子落下虚症，自然难保长久。而他可倾一国之人才物力，岂会养不好一个许若缺？然而许若缺虽调养了两载有余，仍旧渐渐地衰弱下去，前年入冬前又病了一回，极凶险，几乎是治不得了。那命运仿佛正在一点一点应验。他不敢想。 正要放御医离开，虞应容脑中灵光一闪，又把人叫住，神情越发凝重：“你可识得妇人孕脉？” 御医不意他有此一问，登时只觉荒唐可笑，又不敢御前失仪，只得垂下头道：“陛下说笑，臣忝居此位，为宫中并京中内外命妇看诊数十载，虽非专精妇人科，孕脉倒还识得。” 虞应容在被底握着许若缺的手，思忖片刻，又问：“那男子孕脉呢？” 闻言，两名医官面面相觑。他们常召来为许若缺看诊，自然知道此人和这身伤病的来历，当下如临大敌，方依次凑上前去，捉着许若缺的腕子细细探了一回。 半晌过后，又讪讪退下，俯身道：“陛下，掌事脉如丝牵不绝，一息六七至，为细数之脉，并不似有孕。不过臣虽自南地寻得几本僳诃族人的脉案，日夜习读，也只敢说略通一二。陛下若有疑虑，臣等先为掌事好生调理，再候上一二个月，想必自见分晓。” 虞应容有些焦躁，自语道：“若真要生生挨到那时候，便太晚了。”御医正不解，他又摆手道，“罢了，你等先退下。” 虞应容心事重重，待旁人皆散尽了，他才自卸了外衣，钻进被盖底下，一手将许若缺拢入怀中，一手严严实实贴在他腹部上，屏息感知。掌下小腹随着许若缺的吐息微微起伏，在虞应容心间荡起无数波澜。触手尚且十分平坦，又温软异常，像块弹弹嫩嫩的豆腐，虞应容无由地紧张起来，不敢稍稍用力，生怕一不小心便会按碎了它。 仓促地缩回手，虞应容眼眸一转，睇向暗淡光线中昏睡的人，长叹了一息，抵着许若缺侧脸，轻声道：“阿缺……千万别是才好。”
第五章 当夜，虞应容吩咐亲信去临江营请殷海青。不说许若缺病了，只道有位命官得了奇症，宫中太医都治不得，有劳殷海青入京一趟，与众医者一道参详。 殷海青曾救许若缺于倾危之刻，虞应容向他立誓，他日若能问鼎天下，必尊其为尚药局之首。殷海青无意于高官厚禄，仍只愿做他的军医，虞应容自然遂其夙愿。然而僳诃族人孕脉极为古怪，胎儿月份小时，脉象并不是寻常的滑脉，若不是精通此道者，断不能诊得出。虞应容心中燥郁，竟生出悔恨——当日便不该放走他。 下了早朝，到殿门外，已有内侍出来通报，道是许若缺醒了。虞应容稍稍宽慰几分，命宫人留在卧房外，自掀了帘进去。 许若缺半躺着，歪在引枕上，仍旧闭着眼，听见响动，方略略抬起眼睫。见了是他，展颜一笑，那张病白面容便如青梅绽艳，引得虞应容心神一荡。 虞应容抬手试了试他颊边温度，倒冰得很，转头吩咐宫人再添几个炭盆，只支在墙外，免得炭气冲撞了人。话音甫落，许若缺便牵着他的衣袖，拉他在床沿坐下。 “早上才喝了两口粥，又吐净了？” 许若缺嗓子哑哑的，闷声道：“才起来，提不起胃口。”又怕虞应容不高兴，补了句，“午食我多用些。” 虞应容伸手弹他鼻尖，许若缺笑着躲开，一低头，滑溜溜地钻进他大氅里。屋外还洒着细雪，他毛领上沾了几粒雪星子，许若缺顺手拂去。动作间，虞应容的手却握上他的腰侧，温柔的，犹带着令人安定的热度。许若缺身子微微一僵，面上却不显，只听得虞应容趴在他头顶，柔声叹道：“阿缺，你不可瞒我。” 许若缺带笑反问：“三哥，好端端的，我瞒你什么了？” 虞应容垂下眼眸，轻飘飘瞟他一眼，他眸子又黑又冷，寒冽冽的。许若缺心跳得极快，只把脸藏进他衣襟中，并不说话。他也不知他和三哥何时多了这么多无法言说的情与事，你瞒我瞒，像不得章法的划桨人，总把两艘船推得更远。 恰在此时，外间有内侍问：“陛下，膳房刚为许掌事备好了午膳，可要呈上来？” 虞应容应了声，侍从便端着食案进来，案上只摆了只粗陶罐，用陶碗倒扣着掩住了。待揭开来，甘美的汤香顺着热气散了出来，许若缺连着一两日不曾进米水，腹中空虚，不禁抽动了鼻翼。 虞应容暗自审视他的神情，并不抬头，只随口问道：“这回是什么？” 内侍从罐里盛出一碗，一面答：“回陛下，是绉纱馄饨。尚食说此味清淡，正合病中入口。” 虞应容伸手接来，清清亮亮的一碗汤，面上浮着几朵翠绿的葱花儿，淋了几滴香油，越发香得扑鼻。而那一个个馄饨卧在汤里，馅儿只有指头大的一小点，粉粉的，色如桃瓣；皮被擀得薄如蝉翼，经水一煮，便成了半透明色，上上下下地浮着，真像飘着纱一样。 绉纱馄饨不是什么稀罕物，许若缺却是第一回见这种吃食，新鲜得很。说来也怪，他这几日闻着油腥气都翻逆欲呕，今日见了此物，倒觉得从眼睛到胸腹，无一处不舒畅。 难得见他想吃什么，虞应容将信将疑，捞了一只馄饨在调羹里，连着小半勺汤汁一起喂过去。许若缺张口接下，把双腮塞得鼓鼓囊囊，垂着眼睫，慢腾腾地咀嚼。 见他神情倒不像有排斥，虞应容宽了几分心，问：“好吃么？” 许若缺品了又品，连连点头，直道：“好吃。” 他曾在奉京吃过几回馄饨，肉馅干柴硬结，一团死物。这馄饨却不像常见做法，那轻飘飘的外皮薄而不散，最妙的是内馅，柔嫩脆弹，汁液饱满，一咬开，便迸了满口的清香鲜甜。他不知这是特意从遥远南地贡的、第一场春雨后新发的笋，只掐了春笋上头最嫩的尖儿，细细剁碎了，拌进馅里，方成此味。 虞应容又慢条斯理地从碗里舀了一勺，递在嘴边吹凉了，才喂给他。许若缺就着他的手吃了几个，犹不尽兴，夺了调羹来，趴在碗沿，自己舀了吃。虞应容替他捧着碗，垂眼看他，吊着的心终于渐渐落了地，不禁暗笑自己多心。 许若缺吃得专注又缓慢，随着咀嚼的动作，莹白的腮角一鼓一鼓，分外可爱。他身形渐长，逐渐褪掉了那点少年稚气，这两年人又清瘦了些，脸颊没半分多余的肉，显出些玉质般的薄秀来。此情此景，倒令虞应容怀想起初见时的模样。 他这般直吃了四五只，虞应容怕他陡然进了许多汤食，运化不了，反成痞塞，便道：“阿缺吃得好香，三哥也来尝尝。” 许若缺并不多想，手腕一转，要把刚捞起的那只喂进他嘴里。不料虞应容却拢着他的手，把他捏在指尖的勺子渡进自己手里，连着碗一道收到身后。 “啊……”许若缺还没想明白缘故，便见虞应容坐在床边，低头吃起他剩下的那半碗馄饨，神态悠闲。他看得呆了，靠在床头，闷声闷气地控诉，“你堂堂一个帝王，全天下都是你的。你要吃什么，再上一碗便是，偏来抢我的。” 虞应容不逗他了，“饮食也讲个循序渐进的道理，你胃气未复，太过饱足反而有害。你若真喜欢此味，等你好了，想吃再多也是有的。但现在不许馋嘴！” 许若缺受了训，也不再提要吃的话，只攀在他胳膊上，眼巴巴瞅着。虞应容自将碗里的馄饨舀来吃了，间或喂给他一个。许若缺悄悄笑着，每当这种时候，他又觉得他和三哥的心是在一处的。 - 这个冬像过不完似的，时至立春，偏还飘起小雪。雪落在重檐青瓦间，积了浅浅的一痕白，午时便化了。融雪声听在耳中淅沥沥的，勾起了骨缝子里的冷。 许若缺独自榻上辗转，望着天花上繁丽纹饰出神。流云间隐现宝石红毛羽的瑞鸟，宝相花藤蔓缠绵，胭脂粉的花瓣色旧了，金粉描出十六点花蕊，却是晶光灿然；另一爿，又是飞龙走兽、跃马鸣金的古战场，沙金覆面，朱丹为底，好似徜徉血河。 几道影子透过碧纱橱，影影绰绰如在梦境，那是侍臣束手候在次间，守着铜香炉上袅袅的青烟。 许若缺翻了个身，抬头问：“敢问中官，眼下是几时了？” 内侍慢慢转过身来，答：“回首座，仍是未时呢，未时七刻。”许若缺暗自心惊，一个时辰里，他已问过三遍。“首座用过餐食，若身上还有力气，还是走动走动，消消食为好。”内侍又劝。许若缺黯然一笑，撑坐着起了身。 他也曾在堪云殿住过几回，总在病中，昏昏醒醒，一日展眼即过。眼下他醒着，倒觉得不如睡着好。虞应容在时，此处便是罗绮生辉的宝殿；若他不在，偌大宫城便在顷刻间败了生机，变作一片空旷寂寥的古坟茔。总令许若缺想起儿时在深草丛间寻得的秋虫，乍看是全须全尾，内里却空空如也，什么也不剩。 一道穿堂连接堪云殿的前后殿，那畔便是虞应容理事的前殿。菱花槅扇覆着淡金罗纱，许若缺偏头望了一望，扶着他的内侍便道：“圣上此时不在前殿，首座若有话，只管命下臣等带去。” 许若缺脸颊微热，垂首笑道：“我没有什么话。” 后殿倒厦里养着几株兰花，是虞应容回奉京的次年春种下的，因外头冷，便搁在窗旁长几上。侍臣弯腰捧着陶水钵，许若缺执匏亲自浇灌。还未开春，兰草不见长，水也只需浅浅的一个底儿。 又在抱厦间里坐了些时候。雪已经停了。不下雪时，冬末的景致是最无可看的，桃李梨杏都只见枯黑枝干，经冬的竹也现出萧索的寒色。此间炭火不旺，他捧着只小手炉静了会儿，便觉寒气隐隐浸入周身，暗暗地裹紧袍子；又顺手挪到僵痛的后腰，用掌根揉按一番。这孩子不过两三月，已累得他腰背酸痛，真不知月份大了又是何等光景。如此思量一番，许若缺越发后怕，生生惊出一背冷汗。明日怎么也得离宫去了。 倦意渐渐泛上，许若缺便回暖阁，命侍臣放下帘子，脱了袍鞋，又深深浅浅睡了一觉。醒时已是黄昏，天际现出晚霞的彤色，转眼便沉下去，像冰天雪地里一豆灯火，于是庭中只余钴蓝的夜色。两名宫人远远走来，一人手执灯油，一人拿着火折子，依次点亮宫灯。行过的廊檐下，便冉冉地生出一蓬蓬柔和的暖光。四下里鸦雀无声，天与地浸在静默的长河之中。
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