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======= 天启七年的春天来得比往年稍晚一些，到了四月，迎面吹来的风里才带着些暖意。河里的冰雪消融，院子里的花草也都抽出新芽。 蛰伏了一整个冬天，这个时候也该出来活动活动筋骨。 自从手里有了权势之后，魏忠贤每年四月寿辰都要大肆庆贺一番，今年又恰逢六十大寿，就更别提有多隆重了。 好几座特大宅院，包括方圆几十里的地都被圈划进来，作为筹备庆典之用，上百个下人老早便开始准备。 魏忠贤六十大寿当日，十几万响的鞭炮足足响了一个多时辰，等燃放尽了，红色鞭炮纸地下堆了一寸多厚，拉开了这场庆生会的序幕。 从半月前开始，无论是水路，还是陆路，每天都有几十成百位客人赶到这里，日夜兼程赶来专门为九千岁贺寿。来到以后也不用担心没地方落脚，因为这附近有上千间备好客房，供来客休息。 这才开场没多久，便聚齐了上千宾客，光是送来的贺礼就堆满了好几间库房，其中不乏金银珠宝、字画古玩、千年灵芝、玛瑙、珊瑚、玳瑁等稀罕物。门口摆放不下了，便由下人搬运到仓库里，前后门由十个壮汉把守。 有书是这样记载的，魏忠贤六十大寿，“天下督抚、总镇竞投密献、异宝、谀词。廷臣自三公、九卿……称觞者，衣紫拖金，填街塞户。金卮玉斝，镌姓雕名，锦屏绣障，称功颂德”。 还没过晌午。 许多场地里，这天字号场地归熟菜之用，几十个下人有的劈柴烧水，有的水井旁洗菜、切菜，还有的双手执大铲，在大锅里上下翻炒，香气扑鼻。另一片地字号场地摆着好几口蒸锅、油锅，七八个厨师正在制作各类面点、糖品。玄字号场地里，由专人负责准备瓜果、素菜。 路口旁，停下几辆驴车，几名壮汉从车上抗下十几个大坛，这是从各家酒楼购来陈年好酒。下人拔下酒塞，酒香一里外都能闻得到，小心得把它们分装到酒瓶里，由几个模样娇俏的侍女分发到各桌。 来贺寿的人排出了二里长的队，这些来访的客人非富即贵，有朝廷各路官员，也有帮派自己人，如“五虎”“五彪”“十狗”“十孩儿”“四十孙”，高朋满座，座无虚席，好不热闹。 大门外，不远处的路上，还有不少客人，管家又派了二三十人负责接待和引导客人，现场一片繁忙之景。 京城里最好的舞狮队、戏班子都给请来，下人早就搭好了高高的四面舞台，轮番上演好戏。 春香楼、凤来楼、映月楼、翠羽轩的歌姬们都给请来了。十数位绝色歌姬，每隔一里便停着一条画舫，上面站着数名绝色歌姬，或抱着琵琶唱着小曲，或翩翩起舞，每唱完一段，便引得岸边围观路人拍手叫好。 外面热闹非凡之时，魏忠贤坐在一间布置奢华的屋子内，房间内燃着贵比千金的香料。 在魏忠贤将要起身之时，身边的下人为他呈上一份新传来的文书，上面是一份最新一批罪臣名单，连着好几页的人名、罪名。 魏忠贤打开文书，随意扫了眼，想到马上又能除掉一批异己，心里甚是高兴得意。他随意翻了翻，正想合上，没想到这些名字之中有个叫谢朝的。 名字里的这个“朝”字让魏忠贤短暂的回忆起了过去，那个把带自己进入权利中心的人，魏朝。算算他也已死五六年了，这会儿看到这个名字，忽然又想起他来。 不过，这都是些陈芝麻烂谷子的往事了，现如今，这天下说一不二的主是他魏忠贤，九千岁。 “九千岁，吉时到了。” “知道了。” 魏忠贤把文书扔到桌上，扶着太师椅的扶手从椅子上站起来，抖了抖身子。两个守在左右的下人立刻走上来，替他把衣衫理好。 魏忠贤迈着步子，从宽大的金丝楠八面屏风后头走了来，这一路都让左膀右臂紧跟着，还把林晚带在身后。 林晚今天身着一身锦绣华服，甚是耀眼，后脑系着一条红带，气宇轩昂，衣冠楚楚，即便是放在这些达官贵人中间，也是不失身份的。 魏忠贤扶着下人的手，走出来，手里盘着一对玲珑象牙球，看着四方前来贺寿的宾客，心里对今天这个排场颇为满意。 “子卿，这些都是即将与你共事之人，你多熟悉熟悉，将来用得着。” “是，属下明白。” “唉，今天是老夫的寿辰，是大喜的日子，没有什么属下，你就是我一个后生朋友，来给我贺寿的。” “晚辈林晚祝千岁年年有今日，岁岁有今朝。”林晚说完，深深拜了一拜。 “哈哈哈哈。”他大笑几声，由几名艳丽女子搀扶到前面接待贵客去了，把林晚留在原地。 林晚站在原地，大腿上今日扎了两枚刺，传来的痛感，让他不得不强打起精神。 毕竟是九千岁身边的红人，魏忠贤前脚刚走，对面很快就来了几个想要与他结识的客人。林晚与对方寒暄一番后，也迈开步子，四处逛了逛。除了一般客人，林晚在宴席之上见过了几位王爷、王妃，还有几个阉党内部高层。 朱春红和老王爷一家也来了，夹在一堆客人里头。林晚也抽空，去老王爷行了个礼。 今年又轮到三年一届的科举，林晚还见过了礼部的高进。高进是林晚的座师，所以见面时礼数更周到些。 林晚没想到，从前科考时，还需要仰望才能见到的人，此时正与自己平起平坐，聊起天来，仿佛做梦一般。宴席上，喝得满面通红的高进见了林晚，直夸是一表人才，人中龙凤。周围人纷纷高声赞同。 待所有客人都入席，坐定以后，一声锣响，所有人都看向台上。 魏忠贤站在搭起的高台之上，说了几句喜庆的话，说完，举起酒杯，向所有来客敬酒。 下面人的人，也纷纷端起酒杯，干了手中的这杯酒。 几天后，魏忠贤六十大寿的种种，经由各个茶馆说书先生，街头巷尾的人们口口相传。 一般人哪里见过这个排场，都被这个气势吓到了，平日里，更不敢提阉党的不是。 经过此事，也更加壮大了阉党在朝野中的势力。 而另一边。 汤若望拿到老王爷的捐赠以后，欣喜若狂，当他正准备要大干一场的时候，一个坏消息传来。 因为在六十大寿以后，阉党这座大山的势力又高了几头，北京的传教气氛不佳。同时，应教徒王征恳请，汤若望被派往西安接替金尼阁。 汤先生被波及，京城是不可能再待了。他坐上一辆破旧的牛车上，牛鼻子朝着西，一步踩下一个脚印。发霉的车厢里全是他的书，泥巴小路上，是两条深深的车辙。 朱春红打从心底里敬重汤先生这样的人，但是她不敢冒险替他求情，不只是她，任何人都不敢这么做，明知不应该放任这样一个百年难遇的人才到外地。但在这皇宫里，明哲保身才是唯一的目标。 她坐在高台之上，看着这个步履蹒跚的背景，一步步远离皇城，直到日头落下，光影暗淡下去，远得再也看不见。 有的人做事，靠的是利益，拿一分钱，就做一分钱该做的事，而有的人做事靠的是信仰，全凭借胸中一腔热血。很显然，汤若望属这后者。 汤若望不久之后来到西安，他在西安城内建了座小教堂，落稳脚跟。平日里，除了开展宗教活动，他始终坚持科学研究和著述工作。
第36章 三十三 ======= 过了两个多月平静如水的日子。这一年的四月底，一封家书传到谢朝的手上。 坐在案前的谢朝展开信纸，信上是父亲谢园的字迹，信里说奶奶最近深感不适。谢朝放下信，心想才两个月没见面，她老人家身体一向硬朗，怎么就变成这个样子。 不管怎么说，谢朝还是告了假，打算回乡一趟看望老人。反正在兵部也只是个可有可无之人，上头很快便批了假。 谢朝担心奶奶的身体，心里着急，一天也不想耽搁，一路上快马加鞭，没几日便回到县上。 他人可以不休息，但马总得歇歇，傍晚，谢朝在客栈里住了一夜。次日一早便出发了，他准备跨上马时，忽然想到奶奶和爹都喜爱街市上的那家猪头肉，便去买了两份，包好后放在身上，后又继续赶路，奔向去往乡间的小路。 谢府。 谢朝娘亲守在厨房里已过去一个多时辰，灶上燃着小火，锅里煲着一锅骨汤。这是大儿子谢朝最爱的吃的一道菜，先喝几口汤润润喉，再把骨头上的肉吃干净，贴骨头上的肉尤其香，吃完特别满足。 谢朝娘为了炖这锅汤，买到这些猪骨，天还未亮便出门到市集上候着了。为了能让儿子吃上口好的，挤在人堆里也是幸福的。 最近日子不大太平，谢朝每一次出门，娘亲无不是千叮咛，万嘱咐，一定要早些回家。谢朝总是应付式地答上一两句，嘴上说知道了，心里却抱怨起来，都多大的人了，还念叨这些。 走过前面这条小路上便是家了。 这条小路不好骑马，谢朝下了马，牵着马走在回家的路上。 天光不早了，谢朝想到马上就能喝到娘亲亲手做的骨汤，心里便愈加想着快些回到家。在战场上，他最想念的便是这一口，不由得加快脚下的步子。 走到半路上的时候，突然间从路边窜出几个人影，如果不是谢朝眼耳灵敏，还发现不了这群悄无声息的人。他们从路边走出，从四面把谢朝围在中间。 谢朝从京城出来，回家回得急，他们一伙人日夜兼程追赶，才刚好在这条路上碰到。 这伙人为首的一位走向前来，对谢朝鞠了一躬，恭恭敬敬地说道：“谢大人，在下锦衣卫指挥使刘小刀，奉旨查案，还请跟我们走一趟。” “大胆！我乃朝廷六部官员，你们有何证据，要来查我！” “你进去就知道了！”前面几个锦衣卫抽出绣春刀，向谢朝扑过来。 谢朝扔掉猪头肉，刚好躲过刘小刀这一击。 脑子还一片空白，没反应过来，但在沙场上经历了摸爬滚打的身子已先一步有了反应，他迅速改变姿态，由守变攻，矮下身子，摆出一个发力的姿势，抽剑出鞘，挡下了刘小刀向他砍来的第二刀。 后面剩下那批锦衣卫这时才赶到，两个汉子第三刀，第四刀紧接着又跟来，招式应接不暇。谢朝身子伏低，堪堪躲了过去。 来者不善，善者不来，这帮人铁了心要在这里拿下他，招招狠辣，也不讲究什么章法。谢朝也被迫认真起来，手腕转了个剑花，使了一套家传剑法，与周围七八个人斗了几十个回合。 谢朝经过沙场历练，耐力远超一般人，手中所使的这套剑法又讲究守势，周围几人围攻欲要强攻，但却一直近不得他身。
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