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然而外人不解他二人的金兰之交，只知是旧年相识，又是孤男寡女，年岁相当，一个中年无妻，一个正可再嫁，郎才女貌，正堪合适，都是议论纷纷；更有好事者编出一番“破镜重圆”的曲折故事来，以为一桩风流韵事，不久江南江北几要传遍了。谢灏虽解释过，却也堵不得悠悠众口；李娘子不愿与他添麻烦，便主动提了要搬出外，不再宿在他寓所之内。 沈元鹤在虞州亦听人讲说了那添油加醋的故事，心底自然是不肯信的，而夤夜独眠之时，却也不由得生出一丝患得患失的感情来：自己年长谢氏七八岁，年轻时尚不觉有甚么，现下却分外是个妨碍；况又是远隔山川，不得相见，怎能敌他与李娘子朝夕相处，故移情别恋之思，或可有之——毕竟自己当初不就是那样抛忘了雯娥的么！
第90章 思古殒命 话说谢灏与李娘子阔别重逢，当然多加照拂，便有好事者传了风流故事出来，搅得远在虞州的沈元鹤心头不宁。他自知本不该去猜疑谢灏的情意，却总是禁不住胡思乱想；他自己有愧于发妻，不能算是忠贞之人，推己及人，每每深夜寂寞时，便也生怕哪一日那人就抛忘了旧日欢愉，从此二人便只是挚友，而非情人了。遂披衣而起，移步案前，搦笔作成一首清怨哀艳的五古： 东楼谁家子，窈窕媚幽姿。忧愁萦怀抱，频低远山眉。 金闺空寂寞，当日何欢为！谢家芝兰树，典雅美容仪。 城隅两邂逅，见我笑嬉嬉。池上采并蒂，谓言夫妇宜。 檀郎缠绵意，贱妾心自知。不敢误芳岁，行乐及春时。 桑间托身处，濮上结情私。春游出宛洛，花丛相携持。 欢爱难长在，韶光岂久期？气变梧桐坠，与君生别离。 君去万余里，无日不相思。世间多薄幸，寤寐作然疑。 惟恐新人好，翻嫌旧人痴。自伤颜色老，每吟《团扇诗》①。 雨沁梅额褪，清寒减玉肌。所思不在侧，照镜理复迟。 何时当重逢，再为著胭脂。 他原是个出口成章的才子，这时候却几度书写不成，便也顾不得甚么笔势章法，只是教一腔怨情催促着写了又改，改了又写。写毕，他拈起此篇，踱至窗下，吟咏再三，欲抬头望月，聊遣愁怀，却只见得阴云满布，心下愈发惆怅，不禁悲叹道：“十一郎，并非我有心疑你，只是你我身份如此，即便有情，今生也不得成了眷属——可就连上天也不肯教我二人同望一望那明月么！”终是潸然落泪，滴落纸上，洇染了一片字迹。 这时忽地有人敲门，他慌张张将这诗稿用烛火烧了，又擦了腮边泪痕，然后道：“进来罢。”沈得己从门外进来，双手端着一盆热汤，置在地上道：“天气渐凉了，孩儿知道阿爷近来身子不爽，正巧见房中还点着灯，便想来孝敬阿爷。”他欣慰不已，坐在床头，教得己将他那一双已很显出沧桑的脚缓缓没入水中；得己内疚道：“孩儿不孝，竟许久不曾这样为阿爷洗脚了。”他轻轻摇头，道：“你有这心，阿爷就知足了；自从你阿娘走了，我在这人世也就只你一个亲人了。”得己擦洗的动作一滞，却又装作若无其事；却听元鹤继续道：“阿爷不求你怎样出人头地，只盼你平平安安的，做个自在的、无愧怍的人也就是了。”他抬手抚摸儿子的鬓边，淡淡地笑；得己心中五味杂陈，惹得眼眶发酸，有些想哭，但忍住了。 直到盆中的水凉了，得己擦干净了父亲双足，才下定决心似的道：“这二十年全倚仗阿爷抚养，其中辛劳，孩儿深有体会，但恨自己不能早日为父分忧；阿爷身边一直没有体己的人，气候冷热、衣食起卧，孩儿也不能事事都照顾得到，也许是早该便收一房——”他拦住话头，蹙眉道：“你是你阿娘十月怀胎才生下来的亲孩儿，怎能说这样的话？即便别人说得，你也说不得！你该知道，世上不会有比你阿娘更好的女子了。”得己知错，一时沉默；他则又低声喃喃道：“何况我已经负了她一次，焉敢还有第二次？” 得己回至自己房中，便再忍不下泪水，伏案啜泣起来。孟氏见他这副模样，即问询之，他却不肯说明，只是扑在妻子怀中放声号啕。那时沈得己在父亲房外，已将那吟咏叹息听得一清二楚，便知晓父亲与谢灏果真并非仅是高山流水的知己好友，父亲也并不是如外人所称赞的“义夫”②，实则也不过是个凡夫俗子，他怎会不恨？ 可他又不能彻底地去恨他的这个父亲：沈元鹤爱敬亡妻，尽管这爱恋之心已极淡了，变成了对至亲故人的幽幽追思；又始终尽了一个父亲与老师的责任，将他教养成人。这时他唯有哭；他只愿宣泄，而不愿思量。然而平静以后，他仍悄悄在灯前将那首诗默了一遍：如此好诗，若是湮没不见于后世，也是可惜。 此处私事暂先按下，却说十月里，瑞符手里拿着一封书信进书房来，神色忧沮；元鹤欲伸手去取那书，瑞符却退后两步护住了。元鹤问他是怎么回事，他支支吾吾，半晌才吐言道：“阿郎，这信是自柏州来的。”元鹤喜道：“是宗雅么？前数月失了音信，教我好生担心，这下总算好了。”瑞符却越发难过，直要哭出来似的：“崔县令他……他西去了！”元鹤懵然，道：“瑞符，你不是个说话没分寸的，怎能与我开这等顽笑？”他哭道：“瑞符怎敢在这样事体上胡说，崔县令确实故去了！这信乃是他的绝笔。”元鹤顿感天崩地裂，眼前一片漆黑，登时昏倒在座中；瑞符忙不迭上前，又是抚背又是拍胸，好容易才将他悠悠唤醒。 元鹤无力道：“将这信念与我听罢；我这会还看不清字。”瑞符应了，强自抑制了悲意，便一字一字念道： 严真尊兄亲启： 弟弱冠登科，一洗龌龊，自恃才高，不群流俗。一旦黜削，嗤笑者多，相济者少。流徙千里，至柏州之郡。边鄙之地，风教不遍，民野蛮而吏狯猾③，多受其苦。今岁更遭大疫，往救人民，其不解朝廷公衙之意，为所攻讦。仍处病者间，保护不及，亦染疾也。郡县少良医，以致入膏肓而不治。 噫！弟身死异乡，不暇自怜，惟念妻子，久无消息。夫魂魄之事果有耶？初以为虚幻，今宁信其有也。生不得相依，死亦当使梦相接，不然，无可寄托也。 弟思古绝笔 他听罢，并流不出甚么泪来，只觉得已然被无常的运命折磨得心如死灰；他甚至感到莫大的讽刺：宗雅呀宗雅，这功名当真害了你一生！你为了守这虚名流谪千里、抛掷青春，乃至身染恶疾、殒命蛮荒，可如今又有谁还记得你崔思古呢！陛下不晓当年事，太皇太后又忌恨于你，你那岳丈聂御史也定要拆散了一对伉俪，教你茕茕独身于边隅化外；就连这受了你福泽的百姓也不曾在意一个崔思古！——活着已然不在意，死了又岂会追念？ 他不由又想起这几年在民间巡访，发现百姓对甚么新党旧党都极漠然甚或无知，而各层官吏总又层层盘剥，与闾右大户相勾结，十年的新政竟全抵不过百年的痼疾，一旦姚氏下野、仁宗殡天，新政便轰然颓圮，无复存在了。他暗自叹息道：宗雅，我竟也不知你始终难以参预新政到底是福抑是祸了；若你当年不曾上表，虽拂了你的心志，但今日也许便又是另一番光景罢？正是： 雄图未竟身先殁，空使庸人讥戆愚。④
第91章 决心失节 话说崔思古因病重不堪，又心思郁结，壮年早逝，沈元鹤得其绝笔，悲恸不能自遏；又思及这二十年之徒劳无功，整日愈发愁眉不展。谢灏曾言，贤臣奸臣原都是一样地夺民衣食，他们这群人想来也不过是为了在后世留一个好声名罢了；既如此，为何不能使些别的手段，即便不那样光彩，但要百姓安居乐业便好。太皇太后自比章献皇后①，却并非有甚么过人之能，万事倚仗祖宗典制，全凭旧党诸臣辅佐，好在社稷也算和平，四海之内鲜有为乱者；西南大疫，朝廷赈灾安抚，施药施粥，也都尽了心力，这等事情上他也不该再持甚么新旧偏见了。沈元鹤虽饱读经书，毕竟年少时候受过清苦，况更有崔氏惨剧在前，也并不以为某些事上变通不得，虽则必然遭万人唾弃，他却只要守住本心便是；若能趁着还不算年衰智昏，再尽其绵薄之力，也不算辜负了这儒冠也。 他欲以此告知谢灏，又恐谢灏刚直不能容，思想一番，转而写成一游记委婉言之： 度亭南十里有山，峰竦涧深，特为奇秀。朝岚霏霏，清露垂于林樾；夕照融融，倦鸟归之峦岫。人惧其险，而余独爱之。有绝壁峭峙，瘠薄唯生二竹，余悯其艰难，每料理之。朔日夜风雨大作，明日往观，其一中腰裂断，不见其首，盖坠谷中矣。悬崖高百丈，欲下视，失于白雾。崖壁孤翠，忽丧其友，似生人情，枝叶亦有断者。是处风疾雨狂，余忧存者终不能免，因移于平地。其繁茂大异于昔，不过一旬而已。 这所写孤翠之竹不是沈氏自己，又是何人？谢灏得此尺牍，不消怎样思量便知其是何意，既悲而怒；他自深知元鹤因思古之死大受触动，许是一时教怨愤冲昏了头，竟连士人最珍重的名节也不顾了么？于是复书温言抚慰，又极严肃地驳正了他；这自在元鹤预料之中，轻轻太息一声，并未再辩白甚么。他又与徐弼表明了心志，那徐弼实则心底亦有此意，只是家中财业尚大，总不免顾虑重重，并不愿冒失失地做这一个出头的人，教天下人唾骂；他也体谅得，因而也不勉强。过了数日，沈元鹤写成章表，向朝中旧识求情，教其避开太后眼目，暗中呈与敬宗；敬宗如今也大了，本就不肯教祖母处处管束，早有主政之心，现下既然有人送来秋波，又岂有不领受之理？况且这沈氏还是个太学学子都敬慕的人物——只是这样一来，那些年轻气盛的学子们或许要唾弃他了罢。 元鹤得了圣人密谕，召其回京，便教得己等人整治行囊，又教瑞符将自己的物事装束起来，独独搁在另一处。得己虽对这旨意尚有疑虑，但仍以为父亲自有考量，也就不曾劝谏，只是问道：“此次上京，阿爷为何把这行李分开？难不成不与我们一道行路么？”他西望残阳，神色寂寥道：“我要先探望你谢世叔去；屈指一算，不相见已是六年有余了。”又低头暗自叹道：“但愿他还愿意见我。”得己眼底发酸，心中不是滋味，却还是微笑安慰道：“谢世叔与阿爷交好半生，怎会不肯相见呢？阿爷原是自寻烦恼了。”他摇摇头道：“你又不是不知，他那人是那样的性子，眼中从来容不得一点污秽，又怎会对我这个变节失图之人以青眼待之呢？我宁可瞒了他，你觉得阿爷怯懦也罢虚伪也罢——飘零数载，故人重逢，我只是想好好地叙些旧日情分。”得己望着父亲疲惫的眼眉，道：“孩儿并不曾这样想，阿爷原是心思熨帖，毕竟这一面后又不知是何年再见了……”说毕又怕他伤怀，就扶了他的手入座，沏了一盏茶来呈上。元鹤接过，嘱咐道：“我不与你一道，路上你便作主，照顾好家室；你也这样大了，不必事事教我瞧着，等回了京，想是用不了太久，你便可以去考举了。”他感慨道：“若非阿爷蹭蹬失势，你或许已中了举人了罢；你可怨阿爷么？”得己摇头道：“阿爷怎地这样想！我既是阿爷的孩儿，哪有不亲爱阿爷反而怨恨阿爷的？”他眼眶泛起泪光，莞尔道：“好孩子，好孩子……”
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