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莫如玉忽然笑了：“你方才的模样，和他很像。” 桑惊秋一时没反应过来：“跟谁？” “时遇啊。”莫如玉打量着桑惊秋的脸，“听他说，你们认识许多年了。” 桑惊秋：“二十多年了——我是他捡回去的。” 莫如玉吃惊。 “字面意思。”桑惊秋被他逗笑，说了具体情况。 从前也有人追问过桑惊秋和时遇的关系，尤其对时家和鱼莲山内部状况一知半解的，都知道桑惊秋是时遇“护卫”，但看真实情况又仿佛没那样简单，有那忍不住好奇的，就悄悄找桑惊秋或旁的知情人探听一二。 知道真相的，大多数目露惊奇：“时家的少爷竟是这样的好心人！” 还有小部分则说：“大约只是一时兴起罢了。” 但他们所有人，都会对桑惊秋充满同情：“时家少爷那个脾气，谁受得了啊？他一个寄人篱下的，日子不会好过，可怜啊。” 流言蜚语诸如此类，明的暗的，好的坏的，桑惊秋从小到大不知听过多少，他从不反驳。 但内心里，他从没觉得自己可怜。 灾荒、亲人俱亡固然不幸，可他始终没有饿死冻死，已然是不幸中的大幸。 遑论时遇对他之恩，远非一口饭一处遮风避雨之所可以概括，完全可以说，没有时遇，就没有如今的桑惊秋。 他从未觉得有什么“寄人篱下”的愁绪，如今所做的，皆是他心甘情愿，不带有任何委屈。 莫如玉听得很认真，听完后却没有就此发表什么意见，只说：“原来如此，难怪。”仿佛这不过是件再正常没有的事。 桑惊秋自然而然地将话题重新转回正事。 两人聊到很晚，分开前莫如玉表示天门山在苏州有宅子，他若有事，随时可以过去。 桑惊秋半开玩笑道：“你这样客气，回头我们真去打扰了。” 莫如玉：“你们是时遇的人，尽管过来，无需与我客套。” 桑惊秋愣了一下，莫如玉起身道别，他客套几句，也离开了。 回到客栈，唐义和周越然都已睡去，桑惊秋草草洗漱完，坐在桌边擦笛子。 江南地区富庶，时遇半年前收了几处铺子买卖，理应好好整顿一番，恰逢四平帮找麻烦，后来又是武林大会，时遇异常忙碌，便没有顾上。 这回派桑惊秋过来，既是为了买卖，更重要的理由还是因为他私自救走顾听风惹恼了时遇，让他来处理这些事，算是不大不小的惩戒。 桑惊秋很清楚这点，也很理解，时遇的个性，素来如此，这样的“惩罚”也是意义大于实际，他没有丝毫损失。 可他难以避免考虑到，这只是刚开始，日后若再有什么事，他与时遇意见相左让时遇不爽，一次两次，时遇会看在过去的情分上不会如何，时间一长呢？ 明明从五岁起就决定好，一切以时遇为先，怎么到了如今却做不到呢？ 桑惊秋叹了口气，将擦好的笛子小心收好，上床歇息。 后头几日，他根据时遇吩咐的，核对账目、查看铺子、整理货物，好在时遇原本就安排了专门的人手管理这些，桑惊秋过来倒也很快上手，一切尚算顺利。 忙碌中，便无暇思虑太多，反而觉得轻松不少。 春花凋谢，天气一日热过一日。 买卖一事收了尾，时遇那边毫无消息，桑惊秋想了想，决定再留几日，若再没有新的指点，他便自行回去。 这天，他忙完，刚准备回客栈，天门山来人了。 此人是莫如玉心腹，莫如玉亲自引荐给桑惊秋的，因而见了面也不客套，开门见山地说：“我们掌教有事，想请桑公子帮忙。” 桑惊秋诧异：“但说无妨。” 还是因为齐见深的事。 “我们多番打听，找到了一些关于四平帮的消息，其中有一些还与齐见深有关。”来人一一说给桑惊秋听，“可无论如何问，那人只是闭口不言。” 桑惊秋：“我能帮上什么忙？” 来人道：“桑公子英明——那齐见深表示，要见桑公子一面，并说，只要见了桑公子，便会把所有事如实以告。” 桑惊秋：“……” 齐见深对桑惊秋见色起意心怀不轨，桑惊秋不是傻子，自然能看出来，但几次三番指名要见他，似乎已经超过对其色相的重视程度。 “此事乃天门山内部事宜，桑某作为外人，不便参与过多。”桑惊秋直言道，“请代我向莫掌门传达。” 对方似乎没料到桑惊秋会拒绝，一时愣住。 桑惊秋站在那，始终面带微笑，就是没有松口的意思，他很快明白过来，说了声“打扰”便离开了。 人走了，桑惊秋略一思索，提笔写信。 当初齐见深被他所擒，后又辗转被时遇交给天门山，其中原因他不得而知，但如今齐见深似乎又有幺蛾子，理当告知时遇一声。 信传出的第二天，时遇却来了。 桑惊秋很是吃惊：“出什么事了？” 时遇没答，问起在苏州的事。 桑惊秋一一答了，又提起齐见深的事。 时遇听着，心中冷笑。 因着四平帮之事，两派之间有所往来，他对莫如玉的行事作风略知一二，那边若需要，他也可以酌情提供帮助，可这不代表他就喜欢别人来使唤桑惊秋。 时遇喝了口放凉的酸梅汤，面色如常道：“此处的事已完，你闲来无事，随我去那边一趟。” 他用的是“那边”，桑惊秋立即明白过来：“那边……有事？” 时遇：“二伯父生辰，来信要我回去。” 时家是江南富户，但人多关系多，家族状况相当复杂，时遇不耐应付那些有的没的，十二岁那年就独自搬了出去，除去某些特殊日子，从不踏进时家一步。 二伯父的生辰，恰好是这些特殊日子中的一个，老人家几年前在苏州买了园子，每年会来住上几个月，今年恰逢生辰，索性在苏州办了。 桑惊秋也不意外，便点头应下。 翌日，二人起了个大早，赶到二伯父的园子时，老人家刚刚起床，招呼两人用早点。 “你这孩子，怎么来这么早？”二伯父指着一桌精致点心，“新请了个师傅，正好一道尝尝。” 时遇吃了一口，点头。 二伯父无奈：“还是这个脾气——惊秋觉得如何？” 桑惊秋笑道：“比外头酒楼里要好吃许多。” 二伯父乐了：“惊秋果然识货，来来来多吃点。” 食过大半，二伯父再次开口，道：“我今年在这里办寿宴，也是机缘巧合，若非如此，你是不会来的，是不是啊？” 时遇平静道：“我搬出时家十几年了。” 二伯父叹气：“你从小就有自己的主意，我也不好说什么，不过有件事，我作为长辈，不得不开口。” 他说着欲言又止，似乎有所为难。 桑惊秋搁下筷子：“来时看到花园的池中开满荷花，很是好看，二老爷可否寻个人带我前去瞧瞧？” 二伯父：“自然可以，来人……” 时遇打断道：“你不用走。” 桑惊秋：“……” 二伯父看向这个总是冷冷清清的侄子。 时遇：“伯父有话，可以直说，不用避着他。” 二伯父：“……” 桑惊秋下意识抓紧笛子，觉得有淡淡湿意，又松开，慢慢抬起手臂。 “你母亲去世前曾拜托你伯母，请我们照顾你一二，如今你大了，也没什么需要我们照料。”二伯父语重心长地说道，“只是，再过两年，你便到而立之年了，这成家之事，是否也该考虑起来了？” “咚！” 笛子放上桌面的声响和二伯父的声音重叠在一起，时遇和二伯父齐齐望向桑惊秋。 后者面露歉意：“抱歉，手滑，没拿好。” 时遇放下粥碗，随意道：“如今事忙，无此想法。” 二伯父：“不用你操心太多，将事情交于我和你伯母，自会给你一个满意的答复。” 时遇沉默片刻，道：“那便有劳伯父伯母。”
第16章 饭后，时遇告辞，二伯父热衷园林艺术，专门找了人打理园子，穿梭期间，一步一景。 时遇忽然问：“你在想什么？” 桑惊秋摇头。 “方才席间，你仿佛有所思。”现在又一路沉默。 桑惊秋一笑，岔开话题道：“我在想齐见深的事。” 时遇皱眉，略停了一下，才重新踏步：“想此人作甚？” 桑惊秋没说话。 “你怎么回事？”时遇再次看他，“如此在意齐见深。” 桑惊秋无言以对。 他根本没在想齐见深的问题，也没想旁的人旁的事，一时之间答不出个所以然。 可他心里真正在意的，又无法宣之于口。 步出园子大门，桑惊秋才再次开口：“二老爷所提，你……是怎么想的？” 时遇：“什么？” 桑惊秋：“定亲之事，你的想法。” “无甚想法。”时遇无动于衷，“老人家有这个心愿，满足他们便是。” 桑惊秋：“可是你……” 时遇等待片刻，反问：“我如何？” 桑惊秋却不知该如何说下去。 是啊，时遇该如何？ 拒绝长辈吗？还是索性自己参与，将事情接手过来？ 似乎都可以，却又都不合适。 此事说白了只是时遇个人的事，同旁的并无瓜葛，即便时遇成亲，以他性子也绝不可能让伴侣插手鱼莲山的事。 所以，跟他桑惊秋有何关联？ 桑惊秋垂下眼，轻声道：“没什么。” 时遇瞅他一眼，觉得有些莫名，自从武林大会之后，桑惊秋仿佛越来越和从前不一样了，偶尔视线相对，总觉得那双眸子中藏了些他看不清的东西，有两次他忍不住，想要探知一二，一扭头，一切却已恢复如常。 好像那些变化，都只是他的幻觉。 他顿了一顿，意图说点什么，桑惊秋已经紧走几步到前面去瞧卖书画的摊子了。 有什么好问，反正与我无关，时遇心道，将此事抛在脑后。 时遇来苏州，是为了和莫如玉见面，因此很忙，接连几日没回来。 桑惊秋忙着买卖的事也是早出晚归，二人碰面机会极少。 梅雨季节悄然来临，苏州三天两头下场雨，空中永远凝着一层水滴，从身体的每一个部分渗透进去，连带呼吸都带着湿气，倍感艰难。 铺子买卖的事告一段落，后续有旁人处理，桑惊秋也实在受不了这份闷热，便想问问时遇，先行回去。 结果时遇先找了过来，说：“你随我去一趟天门山。” 桑惊秋不解：“有何事？”
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