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花石纲扰民他素来是知道的，只是不愿改罢了。这块神功昭运石从太湖沿着汴河而上，一路上不知拆了多少桥洞城郭，但他实在是喜欢那块石头，对这些也就视而不见了，只是有些烦朱勔不会善后，导致强盗滋生——自古以来只有百姓向国家交税的，给这些贼匪又算怎么回事？ 他心里埋怨，面上倒是不显：“既有强人，何不通报官府，委派厢军来剿？” 那汉子看他实在是天真，哎哟哎哟了两声，取笑道：“我的大官人哎，你平日里只在家里高坐读书吗？那歌里都唱呢，‘金腰带，银腰带，赵家世界朱家坏’，我们若要官府出兵剿匪，还得付额外的税钱哩，细想想，还是强人公道些！” 持盈冷不丁踩中了一个深坑，水溅出来，湿了他的靴子。 百姓拿官府和强盗相比，后者竟然还赢了。他不知道说什么，盯着靴子上的水渍看，不知道是在恼恨靴子湿了还是旁的，脸上便沉了下来。 蔡攸和他同行回去，见他唇上那个笑弧都不见了，但有碍于朱勔乃是他家门人，只点一句道：“百姓奉养君父，乃是理所当然的，官家若是仁慈，见不得这水匪扰民，我即去信告知三哥，叫他带兵剿了，平安一方也便是了。” 不远处的镇江，知府正是蔡攸行三的族兄。 蔡攸与蔡瑢即使政见不同，倒也觉得“丰亨豫大”四字没有错，皇帝原本就应受天下之力奉养，况且持盈在少年时便是富贵丛里生长的纨绔个性，哪能容忍自己有得不到的东西？只是原本皇帝高坐龙椅，李伯玉陈禾等人说破了天地持盈也无动于衷，只是这一下子见了真状，才有些苦恼罢了。 这苦恼稍过一阵就会歇去，毕竟只是少吃几口鱼，见面费力些罢了，和皇帝的宝贝石头比起来算什么呢？ 而持盈在行至客居寓所之前显然还没收拾好心情，也不顾靴子已脏，就向卫士道：“给我牵匹马来。” “病刚好呢，当心吹着风。”蔡攸听他要骑马，不是很赞同，“五姐还和我说呢，叫我早带你回来，说你答应要教她画画来着。”五姐便是持盈的女儿茂德。 持盈撇嘴道：“你比陈思恭还烦——我一个人出去跑跑就回来，街上太挤了。” 蔡攸拗不过他，又怕他自己蹲在屋里想到朱勔的事生气，连通了前后——朱勔在东南作歹受贿，难道不是他和他爹作伞吗？便目送他一路向东走去，又连忙去叫几个卫士跟上。 而持盈在马上一路狂奔，顷刻已至夜晚。 他跑了这许久，才发现蔡攸带他去的那一条街道已是此间最繁华的地方，很快这东南小城便没了正经道路与炊烟人家，出现了一大片一片的泥泞荒地。他出行时都要紫土铺街，纵然如今仓皇南下，也走的是汴河长江等宽广水域，舟行安稳，何时受过这种颠簸？ 东南多雨，那土地一片一片的粘成泞滩，马一脚踏进泥坑里时，便将泥点子甩到了他身上。 持盈这一趟出来，又是一脸鱼腥又是一腿泥土，可谓是受了罕见的苦楚，他素来要干净好看，受不了身上脏，当时便要回转，可马又往前跑了两步，前方竟然显出一片小小的村庄来。 仔细一想，他出来已跑了许久，此刻回转，等到了地方，恐怕身上的泥巴都要刮不下来了，便准备去村庄里要盆水先事擦洗。 他骑马一路向村中行去，才发现这村庄之中竟然有十室九空，唯有一间小屋子里颤颤巍巍地亮着烛火。 马蹄声也许早已让屋主生了警惕，持盈刚一敲门，屋内便传来一阵不小的响动，柴扉晃动的声音在寂静的村庄中格外响亮。持盈等得有些不耐，又敲了一下门，这一下屋内响起一个老妪慌乱的声音：“来了，来了！” 那屋子实在是小，前脚这声音传出，后脚门闩就落了下来，然而持盈还未曾看清屋主，那老妪就先扑跪在地，声泪俱下地道：“大爷，昨天才交了公用钱，实在是给不起免夫钱了！”她仰起脸，黄昏下持盈看见她纵横的皱纹，皱纹里面夹着泪水：“之前也没听说过这个名目，没有准备，好歹宽容些日子吧！” 持盈听到免夫钱这三个字，顿时一怔——他与金国合兵攻辽，却缺乏财帛，王甫便向他建议在全国收取此税，百姓家中有成年男丁不想入伍的，北方每男二十贯，南方每男三十贯，奋力收缴一年，才凑够了出征的钱粮。 而如今燕云梦破，北虏兵临，他自己也只身南下，早已忘了免夫钱还在征缴的事，一时之间也只能涩然回话：“老姥，我并不是官府中人。只是路过此地，想要一点水。” 那老妪抬头，见他衣着锦绣，且带着一匹神骏之马，恍如神仙中人，并不是小吏的模样，顿时胸中长出了一口气，瘫坐在地上喘气：“有，有，水是有的，官人进来吧！” 持盈见她跌坐下去，便要去搀。那老妪的两只手上布满了伤疤老茧，熏得黑黑苍苍，持盈一去扶她，手上便被茧刮去了一层皮，那老妪不敢叫他再扶，忽然想起什么似的，急急向里面喊道：“大郎，快出来！” 随着老妪的呼唤，柴门深处的一个角落里，竟然缓缓爬出了一个男子。他爬得缓慢且吃力，老妪便跑过去，拽着他的两条胳膊往前拉，持盈也借着那一短截蜡烛看清了男子的全貌。 他蓬头乱发，面目黢黑，上身衣物虽然褴褛，但勉强可以蔽体，而下半身却是一片模糊的血肉，持盈定睛一看，竟然有白而黄的蛆虫在人的血肉间蠕动。 血腥与腐臭的气息弥漫了整间屋子，持盈几乎要吐出来，但他的头刚一外撇，就听到了男子的声音：“妈，你喊我出来干嘛，吓到人家了。” 这屋子就那么点大，他自然听清了持盈方才的话，只不过对于盛年男子，他仍保有相当警惕：“你要水，在旁边缸里的就是。” 持盈点点头，心下就有些后悔来到此地，便径直向那男子指的水缸走去，谁知道他刚把身上带的帕子放进水里，这男子就大声说道：“你干什么？这是喝的水！” 持盈一时语塞，他如何知道这水缸里的乃是饮用之水，他还嫌蜡烛光少，看不清缸里的水是否有灰尘呢。那老妪似乎觉得儿子说话太过生硬了，恐招人生气，便抱歉道：“官人，我这儿子有残疾，语气不好，你不要见怪。你随意用就是。” 持盈道：“原是我不知道，脏了你的水。”他往身上摸了一摸，发现也没什么可以给这家人的财物，便讪讪地放下手来。 而那老妪显然无心管他怎么做，只是奋力把儿子拉到一席蓬草上去。 持盈原本正湿了帕子，在衣袖上擦拭，那衣服沾了水也不见干净，反倒将泥点晕开，持盈有些气恼地抬头，见到了此生难以忘怀的一幕—— 这老妪将成年的儿子抱在怀里，借着烛火，用手开始抠他下半身蠕动着的蛆虫。 持盈一时之间忘了动作，怔愣在原地。 手指深入血肉之后，同筋脉搅在一起，发出啧啧的声音。 一条，两条…… 好几条蠕动着的蛆虫，被放在了桌子上，那蜡烛原本就只有一小节，烛泪把蛆封在了桌子上。 他看得呆了：“小郎这伤是怎么来的？”音调竟很轻，唯恐将这一对母子用以照明的烛火吹熄了。 烛火对于他来说，是要一日一殿数百枝以求长明不夜的存在，而对于普通百姓来说，夜间根本不点灯，这也是为什么持盈会贸然敲门的原因，他原以为点得起蜡烛的会是一个富庶的人家。却不知这一对母子深夜点烛，乃是为了…… 那男子将头撇过一边，显然是痛极了，嘶着声音说：“怎么来的？还不是那昏君！” 持盈原本只是随口一问，却听到了男子咬牙切齿的咒骂，仿佛恨不得将他拆碎似的，顿时吓得一惊。 那老妇人见他失色，心想他这一身锦绣，恐怕是官府中人，唯恐持盈去揭发他们，立刻骂道：“不许说官家！——官人不要听他胡说，他是、他是自家摔的，我们没钱找大夫，才拖成了这副样子，不关官家的事！官家万岁！阿弥陀佛！” 持盈不知道说什么，那老妇人为了怕他向官府举报，搜肠刮肚地对皇帝极尽祝福，而他儿子显然痛得发狂，连母亲的掩饰都没听出来，喊道：“我没摔，我原本是个好好的人！是花石纲！皇帝的花石纲！我为他拉那破石头，身体没日没夜地泡在水里才烂掉的！” 老妪急得不行，想要去捂住儿子的嘴，但是看到自己手上那一滩来自于儿子脊背的碎肉，顿时泪如雨下，哀哀向持盈求告道：“官人，他疯了，是他疯了才这么说的！求官人不要说出去！” 她一个老弱，儿子一个病残，持盈若现在去官府揭发，他两个必死无疑，于是只能讨好道：“官人，我看官人的靴子脏了……”她实在别无他计，扑到持盈面前就要用拇指去擦持盈靴上的泥点。 持盈慌忙道：“老姥何必如此！我不说出去！”他一时之间心神俱震，是，花石纲会死人，但他宁可见一具死尸，也不要见到这样的惨象，但他又想起了老妪方才在门口说的税，嗫嚅道：“可我听说免夫税是，是成年的康健男子不去当兵才要缴纳的，小郎他……想来不必缴纳吧？” “他们只要钱，哪里管我们是死是活！”那男子吼道，显然痛失了神智，“我就是死了，他们也能把我拖到东京去给皇帝的万岁山做砖头！” 老妪也说不出话来，只能在烛下哀哀地哭，持盈不自禁地走上前去，只见那蛆虫在烛泪下爬啊爬，竟然和男子扭曲的面目重合在一起。 “我、我不知道……”持盈喃喃地说，“我不知道。” 他怎么可能不知道呢？他心里清楚得很。 只是事情不到眼前，便不去细想。 他是天下一人的皇帝啊，又生在这样的承平盛世，难道不是理应受尽四海九州之物力供奉的吗？ 可是如果不是他的话……但古往今来，修造宫殿哪有不死人的呢？秦有阿房，汉有未央，唐之大明宫富富皇皇，东京城的宫殿较之前代相比，已经很是简朴了！ 他在内心为自己辩解着。而老妪见他面色纠葛难明，不知道他为何说出这样的话，只道：“我自家命不好，与官人有什么干系？只这辈子受苦，下辈子投个好胎罢了。” 她忽然正视看向眼前这个忽然出现的男子，玉袍鸦巾，竟是她一世也未曾见过的清隽与漂亮，她不知道这美丽上面凝结着多少来自于她的膏血，只是看到也持盈没有告发的意思，说话也还和蔼，就大着胆子，摸着自己儿子尚且完好的上半身说：“大郎，抬头看看这位官人罢，沾沾他的福气，下辈子做他那样的人物就好了。” 持盈分明见她眼底有泪光，若非已到了死境，怎么会去想来生呢？而到这个时候，她也只是说：“只可惜你从妈妈肚皮里出来。”
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