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百官无一松了一口气，外面的事情处理完了，花淳又单独见了先帝，御书房之内，那小女子伏跪在垫子上颤声道：“陛下，如今南国有难，我商贾之家无不痛心，不能及早为国分忧，是我等之过失，花淳为赎己过，虽父兄们为国效力不能顾及家中，亦与其他家族主母女眷商定，战中无论朝廷多少开销，我商贾之家皆愿承担五成，待到打走外贼，为反省自身，花、何、乔、李四家皆愿交出手中三成生意，供朝廷休养生息。” 先帝沉吟良久，一双眼睛慢慢抬起，他望着面前瘦弱娇小的女子道：“商贾之家在此次征战中做尽了好事，朝廷怎能不奖反罚，岂不令臣民议论，若无正当理由，外人岂不说朕的不是。小女子，你抬起头来。” 花淳紧攥着双手，还是奢着胆子仰起头来，只听先帝又是一声笑，慢悠悠地说：“是朕糊涂了，朕只留你父兄四人在宫里，竟不知，花家真正能干的，竟是你，朕见你今日行事，怕是你父兄四个加在一块，都比不上你一个了。” 花淳闻言，便如一记惊雷劈中了她的头顶，她心中升起许多绝望，深知既得皇帝如此忌惮商贾之家，如今听他这般夸赞，怕是要性命不保了。 花淳来之前不是没想过这样的结局，只是论谁在刀没伸到自己脖子前时，都会存些侥幸，皇帝这话，便是已经把刀子伸过来了。 花淳凄惨一笑，心中已有就义之念，只盼自己一死，能换出父兄性命，便朗声道：“多谢陛下赞誉，若得陛下青眼，便是臣女的福气，臣女愿替父兄为陛下尽绵薄之力。” 先帝未曾接话，方才一句，警告偏多，他并非不想一举拿下商贾之家，只是花淳方才的条件，实则已让他心动，只是如今是一举拿下商贾之家最好的时候，若此时不除，日后再动手必是麻烦，可这小姑娘心机太重，她今日当着文武百官的面开出如此丰厚的条件，此时若赶尽杀绝，怕是不好。 正当犹豫间，忽闻当时还是皇子的宁世元一笑，先帝望向这个平日里话不算多的儿子，便听宁世元笑道：“父皇，花家姑娘当真生的貌美如花，儿臣一见便心动不已，不知父皇可否将花家姑娘赐给儿臣做妻。” 先帝皱着眉头看向宁世元，宁世元又是粲然一笑：“自然了，花家嫁女，嫁妆自是少不得了，方才花家姑娘不是也说了吗，有商贾四大家各出产业三成为花家姑娘添妆，非但如此，父皇，儿臣觉得，这些铺面产业或许不好管理，不如就让花家姑娘嫁过来时，将铺面产业的掌柜元老都带来，由花姑娘亲自看着，三年之内，完好无损地交接到户部手中。自然了，花家姑娘这样厚的礼，吾必定倾心以待，花家嫡女永为正妻。” 先帝恍然大悟，拍手道：“好！好！若是添妆过来的，自是再好不过了。”这边说着，目光又扫到花淳身上，“花家女子，吾儿之愿，你可允啊？” 花淳僵硬地将头扭到一侧，对上了宁世元的脸，先帝三皇子，已快到而立之年，听闻他的长子，已经十五有余…… 花淳一笑，道：“能嫁的三皇子，是臣女之福。” 花明自小听的姑姑嫁与皇家，又与宁世元年纪相差甚远，便猜到几分姑姑的不如意，只是往日听的皇帝对姑姑如何如何宠爱，便真信了外面的话，只当是宁世元对花淳一见钟情，情根深种，如今得知真相，不觉得倒吸了一口冷气，宁世元如此行径，与逼婚又何区别？姑姑甚至连联姻的棋子都不算不上，她就是一颗人质，在朝廷当年和商贾之家闹的不愉快的时候，被送到宁世元手上，充当一个让双方安心的介人。 “皇上因在此事上出了良策，一举博得了先帝欢喜，先太子则因与谦亲王一起上书进言过灭商，灭商无果，南国险些灭国，这让先帝有所不喜，先帝这才顺水推舟，一来许了联姻一事，二来推举皇上登位。 “这些年朝廷没少继续找咱们的麻烦，李家虽面上还是商贾四大家之一，实则十多年前就已经全然投靠了朝廷。乔家那些年得了位公主过去，原说是嫁与乔家长子乔思恩，乔思恩与为父交好，此人手段了得，实是经商之才，然就在与公主成亲前一晚，被烧死在自己房中，当时房中还有十几个丫鬟仆人，一个活口都没留下。乔家悲痛交加，亦不敢怠慢公主，连忙上奏，将公主嫁与二子乔思德，乔思德不成器，因娶了公主，故以稳坐家主之位，如今搅得乔家乱糟糟一团，生意没落了一半还多。再说何家，何家老家主一生谨小慎微，生怕让朝廷捏住了把柄，现任家主更是谨慎到昏懦，如此夹着尾巴做人，都能因去年何家女换夫一事被朝廷苛责，如今何家家主被朝廷指派到济南府去跟随济南王了，轻易不得离开，山高路远，硬是让他舍了边城这一摊生意，辖制在济南王手下。我们花家之所以还有如今的盛世，只因我与父亲这些年小心谨慎，外加皇后娘娘在宫中做小伏低，才不曾被抓住把柄。这些事情本应早早告诉你，但是一来皇后娘娘有旨，只让家里教导小辈谨慎，不得让小辈过多了解上辈恩怨，二来你多年前就被召进宫里，为父生怕你年少，若知道这许多事，表露出不满之意被人捏住了把柄，故以如今才肯告诉你。” 花父说的动容，然花明细细思量，还是发现了不对之处，便开口道：“祖父父亲赎罪，非儿狂悖，然儿不懂长辈之意，皇后娘娘与祖父父亲做这许多事情，就是为了保住花家，可为何要还将家主之位交予小六，小六虽与我们感情甚深，然亦是皇室之人，皇上又有让其即位之意，若多年后小六即位，这花家不是直接就交到了朝廷手中？” 父亲只不语，眼神痛苦地望向祖父，祖父深叹一声，用微微发颤地手从袖口区出一封信来。 “阿明，好孩子，”祖父摸着他的发顶，对他道，“祖父要你今日对祖宗牌位起誓，无论日后发生什么事情，今日这信上的内容，也绝不可对外吐露一个字。” 花明闻言，紧蹙了眉，接着一撩衣袍下摆，郑重跪下起誓。 誓言过，祖父才将那封信郑重地交到了花明手上。 “这封信，是放在皇后娘娘贴身嬷嬷的尸首之中送来的，因太重要，无法假托旁人，那老嬷嬷将信包在牛皮纸里吞到了肚子里，而后杀身取义，皇后娘娘又假借忠仆暴毙，死后当还尸本家，这才将这封信安全送到我与你父亲手中。” 花明更觉沉重，不敢再做耽误，连忙将信件拆开，信件中只有一行字“父亲亲启，女儿落于贼手，已失清白，如今腹中有子，如何处置，请父做主”， 花明见信沉默良久，双眉紧皱，一贯理智清晰地脑子也变得混沌一片，他顿时明白了许多事情，这些年因为他敏锐的直觉察觉到的一些怪异的事情都有了解释了，皇后娘娘面上风光无限，实际上把柄全然被皇上捏在手里，怪不得娘娘这些年愈发地做小伏低，怪不得她要善待拉拢五殿下，怪不得娘娘惶惶不可终日。 花淳独居后宫，唯一的儿子不是皇帝的，这就像是一把刀日日悬在她的头上，深宫里的每一分每一秒与她来说都是煎熬。 可是我呢，我曾是花家最有出息的孩子…… 花明叹了口气，垂下头，他并非没有灰心，并非没有不甘，可他是亲眼见到了花淳一日比一日落败的模样，同是花家儿女，花淳自生到死，她活的每一刻都在为花家受刑，花明不能没有良心。 花明跪下来，郑重道：“祖父，父亲，姑姑为了花家耗尽了一生中所有的心血，她只有小六这一个儿子，我们合该拼尽全力护住小六，若花家家主的身份能在关键时候给予小六保护，儿愿终身辅助弟弟，绝不生二心。” 夜里睡不着的时候，花明合上书，心里麻麻痒痒又会冒出些不该有的念头，少年意气与不甘折磨地他夜不能寐，祠堂出来之后，母亲已经拉着他哭了几次了，花明嘴上安慰着母亲，自己心里也会难过。命运总喜欢这样逗着人玩，花明有时候也会恨。 冬日查账的时候，宁韫良头一次喝的醉醺醺地跑到了花明房间，他抱着满嘴胡话地小六，就在想，大约小六也在恨吧。 ----
第34章 相思 宁韫良最艰难地那一年依旧不敢忘记母后的嘱托，外祖的教诲，平心而论，宁韫良算是个好孩子，少年当皇子的时候，虽不爱读书写字，调皮捣蛋，实则他功课武艺都算拔尖，虽为中宫嫡子，也绝没有仗势欺人之事。后来来到花家，皇子外放，面对的是十年间只见过几面的外祖一家，本是为难之事，除却刚开始的不适应，后来发现外祖倾尽全力带他做生意，教他道理，也肯扑下身子去学习。 花家家大业大，只说年底查账一事，便要忙上两个月不止，往往账目送来，花安将书房的门一锁，就开始干着枯燥无味的工作。小六虽然不满，每每要从窗户进入，但是花安端坐一刻，他就端坐一刻，从不会迟到早退。 年底天气干冷，屋子里只生一盆炭火，冻的人都手发僵，花安不语，小六从不会主动开口。 喝了酒，夜间难受，睡在花明房里，第二日鸡鸣三声，依旧能起身。 宁韫良第一次跑到花明房里闹的时候，就是查账初期，那时候他不知道喝了多少酒，酒后胡言也不知道说了多少，第二日起床时，便见花明睡在对面的罗汉床上，见他起床，利索的床好了衣服，过来给他着衣。 小六面色不变，由着花明将他的腰带护腰绑好，整理利索，推他去照镜子。 镜子的少年已经退掉了孩童的模样，脸上已经有了棱角。 “花明哥哥，我昨夜有说什么了吗？” 花明笑着面色如常地给他将发带绑上。 “你昨夜说，书房太冷了，老头子真能忍，我非不言语，等他受不住，好折腾折腾他。” 宁韫良噗嗤一下笑出声来，花明给他绑护肘，一边绑一边说：“你昨夜喝的东西太次，辣是够辣，味道却粗，香味也不够，喝了伤肠胃，我已经吩咐人了，后日采买，给你进些好的。只一点，藏好了，白日里多挂几个香囊，别一身臭气，老头子是能忍，但是见不得我们后辈喝酒误事。” 小六瞧了一眼花明，花明哥哥依旧是那个永远谦逊有礼有主意的花明哥哥，可他总觉得，花明哥哥有什么不同了。 花明没有拆穿他喝酒一事，宁韫良也没有主动再提。 后面有些时日，宁韫良能察觉出来花明对他有些疏远，查账这些事，花明自小就学，并不用跟着他继续熬，可原先除了这事，其他时候，花明会刻意陪在他身侧，一是多年习惯使然，二是花明之前考虑到小六对花家不算熟悉，有他陪着大约能好些。如今花明开始躲着他了，这让宁韫良起了嘀咕。
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