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那个在外人口中被称作是“狐媚子”的女人，在他的记忆里，分明是个再温柔不过的女人，对方的怀抱既温暖又盈满馨香，她抱着他时，耳畔常传来袅袅动听的乐曲，阳光时常拂过女人的眼睫，又落入小小的温楼的眼中，不经意间便惹起咿咿呀呀的欢笑。 温楼回忆不起母亲的样貌，却总能记得对方怀抱着自己时风的温度、花草的芳香以及泛着琉璃色泽的细碎光影。 那个名叫“观潮”的女人，明明美得像是盛满了一整个春天的色彩。 ——同时又如春花般孱弱易折。 哪怕表现得再云淡风轻，从前的遭遇也终究叫她郁结于心，再加上府里的人总明里暗里地给她使绊子，叫她早早便支撑不住、撒手人寰。 女人去世前曾握着小小温楼的手，气若悬丝地对他说抱歉，记忆里，那只手柔软、细瘦，像是颓败的花枝，透着属于久病之人的苍白。 “抱歉，不能再陪你更久一点。” “阿楼，来世一定要再做我的孩子。” 临别时，女人声音很轻，却还是一如既往地温柔。 温楼又想——何谈抱歉呢？死亡对她而言何尝不是解脱。 他那时尚不足五岁，却因早慧和平日的经历懂得许多，是以懵懵懂懂便有所意识——不是母亲该道歉，而是他该说抱歉才对。 因为有他存在，才拖累了母亲太久。 于是观潮真正阖上眼时，温楼并未流泪。后来赶来的人见了他模样，只说他冷血，这副模样像极了他那不负责任的父亲，而当温楼再长大一些时，重新去回想那时的感情，却并不觉得有什么不对。 母亲风华一生，唯有那情路上的坎坷绊住了她，但那实在算不得什么，因为春天仍旧是春天. 无论是迎接还是送别美好的事物，总不该用眼泪。唯一值得遗憾的，仅是彼此之间相互陪伴的时间实在太短。 可温楼当时嘴上回应的“好”，实际上心里想的却又是——不要了。 来世母亲要嫁入更好的、爱她敬她的人家，而不是再遇上如今的父亲，再诞下与父亲有同一血脉的他。 那个如同春天般美好的女人合该灿烂而幸福。 所以他宁愿不要再做她的孩子。 观潮走后，母子俩居住的小院也彻底寂寞下来。但这并不代表着他的生活也能如同这院中的死水那般沉寂。 祁府在淮州富甲一方，按理并不多他这一口人的粮食，但主人常年不在家，府里的姨娘们善妒，下人又惯会看人眼色，从前尚且有母亲护着，仅剩他一人之后，他便活得连这府里的下人都不如。 起先每日还勉强会有两口饭吃，到后来，若不能按时完成派给他的活计，就连正常的三餐也没法吃上。 在这个吃人不吐骨头的府邸里想要安生过活，仅凭年幼的孩子的一己之力，实在难以达成。光是长久以来无法满足温饱，就已经使温楼比同龄的孩子看上去瘦小许多。 直到很久很久以后，温楼再次回想起那段算得上昏暗的日子，只觉自己能够长成如今这般勉强算得上良善的模样，有三分之一要归功于他的母亲母亲，剩下的三分之二，则是因为祁琅。 他的兄长。 数不清是第几次被人推搡着按进坭坑里，温楼竭力忽略着四肢关节处传来的疼痛，满脸麻木地等待这一场谩骂和拉扯过去，心底只想着今晚究竟需要打几桶水回去才能将身上的泥清洗干净。 哦，身上这套衣服好似已经薄得不能再洗了，再用力些洗怕是要破了…… 但这一次，却不光是打骂。 伴随着一声声“野种”和更难听的称呼，温楼抬起眼，便见到平日里将他欺负得最狠的、府里得宠姨娘的孩子扬着一个恶劣的笑，手里拿着他母亲留给他的唯一一支发簪。 那支簪子算不上华贵，却是观潮亲手所制。在看到它被拿在他人手中的那一刻，温楼止不住浑身发冷，他用尽全身力气想要推开周围按着他的人，想要抬手去夺那支簪子。 然而寡不胜众，终日吃不饱饭的孩子怎么可能抵得过那群养尊处优的公子少爷。 温楼眼睁睁看着那只发簪被丢进眼前的坭坑里，又被一直穿了锦靴的脚恶意用力碾了碾。 “喀”，细小的断裂声清晰地穿入耳中，在那一刻，温楼清晰地意识到——自己是真的想要杀了眼前这群人。 可事实却是他只能被人摁进泥地里一动不能动，甚至连伸出去抓簪子的手都即将被人踩在脚底。 在被泥泞混湿的发丝掩盖下，温楼睁大了藏着恨意的眼，死死盯着那只即将踩下的靴子，等待疼痛的到来。 “住手！” 一道有些青涩的少年音突兀地响起，刹那间，方才还不断发出恶劣嬉笑声的角落安静下来。 “长、长兄？” 为首的少年不可置信地出声，像是有些惧怕地后退半步，刚才仗势欺人的气势荡然一空。 领头的气势弱了，周围的人自然也不敢发声，等到温楼有些费劲地昂首去看，才发现—— 什么嘛。 分明也只是个半大的少年而已。 对方生得比周遭总是欺凌他的几人要高，面容仍旧青涩，但能看出生得是偏向正统的冷峻，虽然看起来年纪不大，倒是颇有些气势。 “整日里不学无术便罢了，以多欺少的事竟也做得出来了，对府里人尚且如此，在外又不知会横到哪去。”那少年微微压了压眉眼，音量不高，却极为冷冽，“当真是好得很，看来平日里的书真是白读了。” “统一回房，抄书十遍。” “大哥，是这臭小子冒犯我们在先，我们只是……”他领头的闻言，有些忿忿不平地开口。 “我说——回房，抄书。”那少年掀了掀眼帘，语调依旧冷淡，周身气势却比出来时更加迫人，“还有，我何时允许你们唤我作大哥？” 领头那人在他开口时面色便骤然惨白下来，此时听了他的话，也只是咬了咬牙，夹带着不甘与愤懑低声：“是……长公子。” 周遭几人还想再争辩什么，但似乎是顾念着对方的身份，最终还是没说什么，几人低低“嘁”了一声后便扭头快步离开了。 那些人走后，身前的遮挡也随之消失，温楼不愿在他人面前显得自己过分狼狈，挣扎着想要起身，却因为身上疼痛未能成功。 最后是一双干净的手扶住了他的双肘，将他稳稳托起，又将那两截被踩断的簪子递到他的身前。 “看好些，别再弄丢了。” 温楼没说话，目光落在那沾满泥灰的掌心，沉默片刻后，一把夺过祁琅手中的发髻，就要起身，然而脚腕处传来一阵钻心的疼痛，叫他强忍不住，直直向下倒去，“嘶——” 刚从温楼的举动中反应过来，便见眼前这小孩儿摔倒后的腕骨处重起一个大包，祁琅叹了口气，在他身前半蹲下身子，道：“你这样走不了的，上来，我背你走。” “……不用你管。” 眼前这少年明显是将他当作了府里下人的孩子，即使如此也愿意为他出头，身上又无那许多跋扈的气势，多半是个好人——但若是对方知道了自己身份，这态度是否仍旧如此犹未可知。 有人愿为他施以援手已是不易，然温楼并不希望得到一份来日会化为尖刀的温暖。 身后传来少年略有些执拗的声音，祁琅又叹了口气，眉眼松动些许，换了个法子劝到：“等你自行回去都什么时辰了，说不定连晚饭也会赶不上的。” 温楼闻言不由得面露纠结——他饿了一天，本就没吃什么东西，如果不快些回去，那么仅剩的那点馒头稀粥也会被下人倒掉或者拿去喂些牲畜。 犹豫了半晌，他还是小心翼翼地伸出手，慢慢地搭上眼前人的肩背，看起来相当昂贵的衣料很快就被他身上沾染的泥水弄脏，可是蹲在他身前的一动不动，似乎对此并不在意。 直到温楼趴好，祁琅才缓慢地起身，稳稳当当地背着他一步一步朝他所说的院子走去。 温楼久违地不是因为殴打而与人的躯体如此贴近过，陌生的温度透过相隔的衣料传递至他的胸口，直叫他的眼眶慢慢染上红意。 他倚靠着的、独属于少年人的脊背，尚且有些淡薄，却挺拔而温暖，像极了……母亲的怀抱。 “……对不起。”身后传来很低很低的、略有些沙哑的嗓音，祁琅的步伐因此而微微一顿。 “谢谢你。” 这声清浅的道谢被浸在深秋的风里，叫人心间忍不住微微一颤。 顾及着对方的面子，祁琅没有回头去看，他只是在一瞬间的停顿后，沉默地收紧了托在少年膝弯处的手，将他往自己背上轻轻颠了颠。 没长开的少年骨架很轻很轻。 像极了他幼时曾养过的、总是爱在人身上亲昵地停留的、脆弱而又漂亮的长尾山雀。 祁琅三岁时母亲去世，他外祖家在淮州乃至周边几个州都颇有些势力，担心他在母亲逝后遭到府里人的欺压，便着手将他接到府上培养，他父亲自知亏欠于他母亲，又碍于他外祖家势力，因而也不敢多加阻拦，任由他长到十二岁，才以继承家业为由将他接回府上。 因此祁府的人只有在年节时才会见到这位传闻中的嫡长公子，而祁琅对于父亲的姨娘们并不关心，是以对于自己有几个庶弟、乃至于温楼的存在也并不清楚。 祁琅虽常年不身在祁府，但偶尔回来给人留下的印象倒是叫那些庶弟妹犹为怕他，下人也对其恭恭敬敬。一是为其身后兼有祁父与外族两方的依仗，年纪尚轻便出类拔萃，为两方既定的继承人之选，寻常人不敢轻易惹他，二则是他常年冷着面，实在叫人难以靠近。 后来祁琅从态度客观的下人口中了解过温楼的事，才知晓对方竟是自己名义上的庶弟。那日将对方送回院中时，见对方有独立的院子、院内陈设却十分破败时他便觉得有些不对劲，只是当下并未问出口。 “原是这般么……” 没想到自己一回府便碰上这么一件事，祁琅拧了拧眉，温楼那张蹭上泥泞的面颊不由得浮现在眼前——实在是很像一颗染上灰尘的白玉团子。 祁琅不合时宜地想。至少比他见过的其他庶弟都要可爱。 可爱——他实在鲜用这个词。 思及此，祁琅微微抬了抬手，示意一旁的下人，言简意赅到：“原先的书童换了，让他来。” “住处也搬到我院中来。” “不必请示父亲。” “是。” 搬去与祁琅同住后，温楼的日子明显好过起来，至少吃住都比以前好上许多。心里的感谢并不是没有，但更多地是承受到莫名好意的无所适从，因此平日里总也小心翼翼，谨言慎行。
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