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金銮殿内闹哄哄的，不知是出了什么事。 候在长阶下的沈却巴巴地往上头望，却并不见他家殿下的影子，恰好见一个面熟的小宦者从殿侧出来，沈却与十一忙跟上去，拉住他问话。 这小内侍乃是皇帝身边安公公的膝下人，虽不认得十一，但却认得常跟在雁王身边的沈却。 雁王府的亲卫皆有品阶，最低也在兵部挂了从七品的官衔，只沈却因背着奴籍，连个庶人也不如，当朝脱奴籍的手续繁琐，要王爷替他奔波是不能的，因此此事便一直拖着了。 但那小内侍看他一眼，还是恭恭敬敬地称呼他一句：“问沈大人安，大人寻奴婢何事？” 沈却抬手比划，旁侧的十一便低声替他翻译：“里头出了什么事？” 那内侍忖了忖，将沈却拉到一边，又凑近了与他悄声：“才刚官家发了好大的火，摔了几本折子和茶盏。” 说完他便将手中装着碎瓷片的木托盘递给他看，语气中有几分惋惜：“您瞧——上好的建盏呢。” 沈却看也没看那托盘一眼，只急急地手语：“此事与王爷有关吗？” 他比划，十一便替他口述。 “就是因雁王殿下而起的。” 沈却顿时又把心提到了嗓子眼，还没来得及开口问缘由，就听那小宦者又道：“不过官家这火并不是冲王爷的，而是冲着御史大夫发的，说他尸位素餐，成日抓着忠臣诬谤，要罢他的官呢。” 听他说完，沈却这才松了口气。 这小内宦朝着沈却笑笑，眼里冒着狡黠的光：“副相是那狱中屈丞的人，从来是与雁王不对付的，他下去了，也省得殿下碍眼——奴婢人微言轻，再多的就不知道了。” 沈却很识趣地解下腰际钱袋，将那沉甸甸的一袋银子放进内宦手中托盘里：“一点心意，请公公笑纳。” 这句话不用十一翻译，小内宦自是笑逐颜开，也不推脱，只道：“我与爷爷心里都是向着王爷的，自不会叫王爷不明不白地出事，但请沈大人宽心。” 等下了阶，十一忍不住问他：“你方才给了他多少银子？” “五十两。”沈却不紧不慢地答。 “五十两？”十一呆了呆，很心疼地一嘶声，紧接着又很不平地说，“你一月的俸银才不过十六两，你怎么舍得的？” 沈却不以为意：“交情是交情，若不使点银子，下回再有事，他就藏着掖着不肯说了。” 十一默了会儿，半晌后才又没头没尾地叹道：“你是真忠心。” 沈却在府里这些年，饭堂里怎样的伙食他都不挑，同僚们偶尔聚在一起玩几圈牌，他也从来不跟着，四季里穿的都是官服，只年节时才会被沈落半强迫地拉去裁一身新衣。 十一原只当他节俭，以为他要将那些钱银储着往后买间大院，娶贤妻、纳美妾，儿女双全。 谁知他勤勤俭俭，竟把蓄下来的钱财全充了公，且瞧他那性子，自己折了钱，是决计不可能开口问王爷讨的。 * 夜里。 沈却奉命到驿馆递了张帖子，又到城郊办了点事，急匆匆赶回来的时候已是二更天了。 恰巧在殿外碰见了沈落，他忙问：“王爷可睡下了？” 沈落与他认识多年，纵使他手势打得飞快，也能一下明白他的意思：“没睡，方才还找你呢，遣婢子们去烧了水，要你进去伺候沐浴。” 沈却心里一紧。 王府浴房设于后殿，门未紧闭，一条门缝里泄出点暖融融的烛光来。 沈却小心翼翼地钻进去，房门轻轻一吱呀，就听里头传出了一道熟悉的男声：“回来了？” 虽口不能言，但沈却不敢不答，因此勉强“嗯”了一声，算作答应。 穿过四面蜀锦幛帏，沈却来到汤池边上，接过婢子持盘中梳篦，跪坐池边，替池中半身露出水面的谢时观理发。 沈却心中紧张，他虽是王爷的贴身近侍，可往日里沐浴这样的活，王爷嫌他们手脚粗笨，常都是遣丫头婆子们去做的。 谢时观背对着他，除了方才那一句，便再不发一言。 长发理到一半，忽见前头的人一动，沈却吓了一跳，唯恐是自己手笨弄疼了王爷，连忙将梳篦放在膝上，急急打了个手势：“王爷恕罪。” 谁知那谢时观面上竟无恼意，只是笑眼看着他：“今日朝后陛下留本王用了早膳，听安奉德膝下的小阉人提起过你。” 见谢时观偏过头，沈却才低头手语：“属下与他确有几分交情。” 谢时观不知是在夸还是在贬，“这些阉党有心气高的，脾气也古怪，沈向之去都只有碰壁的份，你倒是很得这些没根阉货的喜欢。” 沈却有些不明所以，但宫中的宦者的确都待他不错，有些旁人口中傲气难接近的权宦，与他也是热切的。 想是他们见自己身有残缺，不免起了几分同病相怜的怜惜罢了。 于是他低下头，惶惶地：“他们是敬王爷，所以才肯高看属下一眼。” “不必说奉承话，”谢时观又笑了笑，而后一顿，“做什么又低着头？本王不过与你闲话几句，你怎的一副被拷问的模样？” 沈却不敢抬眼，只手语道：“王爷息怒。” 谢时观伸手捏起他下巴，凑近：“知晓本王沐浴的规矩么？” 沈却被迫仰起脸，但仍是垂着眼，他轻轻摇了摇头，心跳莫名其妙地快起来。 水汽氤氲里，沈却觑着谢时观那双琥珀棕色的丹凤眼、浓眉长睫，眉骨稍高、鼻梁高挺，有些难以言喻的异域风情。 又见那薄唇启合，忽又开口道：“下来。” 沈却愣愣地看着他。 “让你水里来，”谢时观道，“口不能言，你耳也聋么？” 沈却心里一惊，后脊窜上来一层冷汗。 他自知身体残缺，若是解衣下水，难保不会被王爷发现他的异样。 不合时宜的，他又想起了那个被赶出府的漂亮小奴，那只是一只伤腿，若好好将养着，尚有痊愈之时，王爷都不能容，更何况他这身子是天生的，想弃都弃不了。 可谢时观就那么淡淡然盯着他瞧，他找不到任何拒绝的借口，也没有拒绝的胆子。 沈却硬着头皮，终于拖拖拉拉地解了外袍。 谢时观耐心等了一会儿，见他半晌才脱了外袍，便稍一挑眉。 沈却知道他这是等的不耐烦了。 “本王瞧你往日倒不是个磨蹭的，怎么今日这样吞吐？”谢时观微微欺近，在他耳边开口，“用不用本王伺候你更衣？” 沈却吓了一跳，连忙比划：“卑职不敢！” “只是卑职身份低微，这是王爷用的汤池，卑职只怕脏污了这一池的水。” 谢时观没说话，只是看着他，而后嘴角略略一弯，面上浮起几分笑意。 旋即他忽然捉住沈却的脚腕，一把将他拉进了水中。 沈却虽然略识水性，但并不算很好，此番被他一拉，直接头朝下栽进水中，连呛了几口水也没从水里站起来。 王爷于是上前，只手拎住他衣领，又用另一只手揽抱住他人。 沈却的前胸平平坦坦，与一般男性并无二致，但他抱起来却不像看上去那般硬，而是出乎意料的软。 沈却吸一口气，才意识到自己现下是被王爷抱着的，他不敢直接上手去掰王爷的胳膊，于是便只好转过头去，湿漉漉地看了谢时观一眼。 是哀求的眼神。 谢时观的心跳一错，竟从他身上品出了几分别样的风情。 王爷并未松手，而是直白白地盯着他瞧，这人也不知道把肉都藏去哪儿了，看上去分明瘦弱，可抱起来手感却很好。 而沈却则微微打了个颤，头低低的，几乎要埋进水里去了。 见他这样窘迫，谢时观才很好心地松了手，嘴里还不忘调侃：“这几日你歇得狠了，身上肉都不紧实了，像个女人。” 他故意这样说，想看他反应。 果然，沈却又是紧张，又是无地自容，几次抬手，却又什么都比划不出来：“属下……属下……” “又不罚你，”谢时观见好就收，话锋一转，“过来替本王擦身子。” 沈却像是得救了，终于喘上来一口气，缓缓朝着他走了过去，又拾起池边托盘里放的澡巾，小心翼翼地替谢时观擦拭着身子。 王爷任由他摆弄，好半晌都没再说话。 沈却很快便替他擦洗好了上半身，正犹豫着该不该继续往下，忽然听见谢时观开口问道：“你今岁多大了？” 他吓得手上一抖，忙来到王爷面前，比划道：“二十又六。” “确实不小了。” 紧接着王爷又道：“凡王府中侍者，无论身份高低，只要适龄，便可自由婚配，我并不拘着你们，府中亲卫有如你一般年纪的，多已娶妻生子，这倒也有了许多先例——你呢，可有看上的？” 沈却立即注意到了他的自称，谢时观的语气听起来也比方才柔和了不少，像是当真与他谈起了心。 他思忖片刻，回答道：“若无王爷当日施恩，将卑职买回王府，断无卑职今日，卑职只愿一辈子守着王爷，不敢有他想。” 沈却手上用劲，再加上汤池中湿热，很快便红了脸。 谢时观勾了勾唇，又伸手揉了揉他打湿的发，像是在逗家养的一只小宠玩笑：“你倒会占便宜，将来你若老了病了，也叫本王养你一辈子么？” 沈却连忙低头：“卑职不敢。” 府中仆从，若年岁大了无法当差，便给些银子打发走，若生了重病，那自然是逐出府放回家去，任由其自生自灭，哪有敢叫王爷白白养着的道理。 他知道自己这话说的不好，叫王爷挑了错处，也知道自己现在该再说几句圆滑话，向王爷表表忠心。 可他心里越急，手上就越笨，双手虚虚举着，竟不知该说些什么话了。 沈却呆呆站在水里，谢时观也不等他，自顾自地泡水沐浴，只当他是个透明人。 这天夜里，王爷打发他回小院的时候，沈却几乎是落荒而逃。
第七章 谢时观梦见了沈却。 嘈杂的市集里，他看见了一个又黑又瘦的男孩子，衣裳破烂、乌发散乱，唯有一双杏仁眼黑亮，毛绒绒的，像是某种小动物。 他看起来很渴，嘴唇干巴巴的，两只手腕被捆到身后，大概是站的累了，眼下正很无助地蹲在一根柱子边上歇着。 谢时观朝着他那边走过去，而后也蹲下来，很好奇地打量着他。 看着那孩子的人牙子见有人来，又打量他一身的绸缎绫罗，身边又跟着不少仆役，就连仆役身上着的都是好料子，心中不由得一喜。 人牙子立即谄媚地迎上去：“小郎君可有中意的？”
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