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沈落并不因他的冷落而收回手，依旧盯着沈向之的眼：“师父，阿却是你亲手带大的，与我情同手足，您真的能狠下心眼睁睁看着他死吗？” 半晌，静默无言。 又过了片刻，沈落听见沈向之终于开口：“沈却不在，我便叫十一去替了他的班，这小子倒很机灵，故意笨手笨脚地惹得殿下不快，殿下这是记起沈却的好来了。” 沈落听了这话，这才完全放下心来。 他翻身上马，正要带着沈却往前去，却听见沈向之忽然出声：“等等。” 只见沈向之驾马掉头，仰头与雪林中的一只鸮对上了眼，这只夜猫子通体雪白，正歪着脑袋盯着沈向之。 “你的人？”他问沈落。 在这愈来愈寒的冬夜里，沈落却惊出了一身冷汗，他们这些人都是沈向之一手带出来的，这些小动作必然瞒不过他的眼睛。 因此沈落忖了忖，只能承认：“是。” 沈向之也没再说什么，掉转马头，领在沈落前边，低声道：“别叫殿下等急了。” 沈落不敢不从，一路硬着头皮跟在他后头。 王府今夜静得很。 内府中满殿的灯烛，亮堂堂的，然而下人们却都个个屏息垂首，连打个哈欠的声响都不曾有。 “怎的还不见人？”谢时观放下茶盏，偏头问十一。 十一俯着身子退到门口，垫着脚往远处瞧了一眼，而后再退回来，恭恭敬敬道：“左边塔楼亮了盏灯，想是师父他们在往内府里赶了。” “好慢。”谢时观缓缓起身，捡起一只搁在烛台边的剪子挑弄着烛芯。 他的动作相当悠闲，十一在他身上看不见半点不耐烦的情绪。 但以往的经验告诉他，叫王爷久等过的人，下场都没有太好的。 不多时，只听一阵急促的脚步声由远及近，而后果见沈向之领着两个人来了，落后他一步的沈落此时正背着沈却，头也不敢抬。 “属下复命来迟，殿下……” 不等沈落说完，就见那谢时观翩翩然又坐下了，闻声淡淡一笑，双唇轻启，只掉出了几个字：“丢地上，把他叫醒。” 他并不问沈却是如何晕的，这叫沈落方才一路上打的一肚子草稿顿时落了空。 谢时观忽然这一发话，一时还无人敢动，于是便听见他又道：“怎么，诸位都舍不得？” 王爷的贴身内侍，自然只能他自己得罪，若是此时叫旁人动了手，往后沈却若在谢时观面前又复了宠，恐怕这阴晴不定的殿下又要怪罪。 他们不敢动手，谢时观也不恼，手上拎了壶冷茶，稍稍俯下身子，将茶壶提将着，使得那半温不凉的茶水直往沈却鼻腔里灌。 约莫着一盏茶行将倒尽，便见那躺在地上的沈却似是被呛着了一般，猛地咳嗽起来。 他一边咳嗽着，一边睁开了眼，一眼就对上了谢时观颠倒过来的脸。 “醒了？”谢时观唇角一扬，又从袖子里抽出一张绸帕，替他擦脸的动作几乎算得上温柔，“你犯了错，还敢在本王面前睡得这样香，谁给你的胆子？” 沈却怔了怔，自己上一刻分明还在返程途中，这会儿一睁眼竟看见了谢时观。 头顶上的梁柱雕花，俨然是内府中正殿的模样，周围站着的都是他的同僚，个个面色凛若冰霜，噤若寒蝉。 沈却从地上爬起来，抬起手正要说话，却听侍立在旁的沈落忽然开口：“禀殿下，沈却是方才与属下缠斗中，让属下给打晕了。” 站在他边上的沈向之立即给了他一个“用你多嘴”的眼刀，而后道：“殿下问的是沈却，由的着 你插嘴？” 而谢时观头也没抬，只是将那方替沈却擦过脸的帕子丢在了地上。 “十个板子，”谢时观淡淡地看了沈落一眼，“小惩大诫。” “是。”沈落同沈却短暂对视了一眼，随后便被另两名侍卫拉了出去。 沈却低下头，直身跪在地上，他不太明白自己究竟犯了什么罪，就连替自己说了一句话的沈落都要被迁怒。 谢时观回到堂上，居高临下地盯了他好半晌，忽然抬手一掷，将案上的信件全都丢在沈却面前。 沈却虽不识字，但却认得出这里边有好几份是王爷平素与交好官员的来往信件，这些一律都是他经手过的，上边大多没有私印，想是有人照着伪造的。 此人必定偷进过王爷的书房，察看过这些手信。 会是谁？ 这些只不过是日常书信，因此并没有阅后即焚的必要，平日里都存放在谢时观的书房，一季则销。 可虽说不算什么机密，倘若叫有心之人偷去，拿到御前大作文章，到时王爷也是有口难辩。 “你可知这些东西是从谁身上搜出来的？” 沈却怔了怔，心中逐渐浮现出一个答案，可他不敢答，也不敢多想。 “哦，忘了你不识字，”王爷随口唤了个人，“十一，你念给他听。” 十一闻言拾起地上短笺，短笺上多只有一二句话，可那字字却如刀剑，不遮不避地朝沈却心上戳。 “昨日却往驿馆，寻往岁探花郎。” “谢孟之交非表面，手信为证。” “却此人有机可乘，明以香囊试之。” ………… 如此信件足有一二十篇，原来自去岁六月开始，殿下便已发觉柃儿的细作身份，可他却默不作声，仍是放任他与柃儿越走越近。 他大概是在试他是否会叛变。 原来柃儿的接近不过是别有用心，原来他以为的惺惺相惜也不过是自作多情，原来…… 十三年的岁月，四千多个日夜，殿下还是不信他。
第三章 “你识人不清、引狼入室，”谢时观一边说，一边随手挑选起搁在架上的各色刑具，“说轻点是蠢笨不堪用，说重点，便是你早已对本王生了异心。” 他轻描淡写的两句话，却叫沈却忍不住打了个冷颤。 上天封了他的一窍，便叫他此世与那些聪明话绝缘了，此时搜肠刮肚，他也只是虚虚抬手：“属下没有……” 他对殿下分明忠心耿耿，明月可鉴。 即便要他在刀山火海中趟上千百遭，他也决计做不出背叛谢时观的事。 “柃儿她……从不嫌我是哑巴，这府中只有她与沈落肯与我说话，”沈却艰难地比划着，“我以为、以为她是……” 是真心待我的。 他低下头，可落在谢时观眼里，却是一副为情所伤的窝囊样，愈瞧愈令人厌烦。 这些年里，沈却跟着他，世上怎样繁丽精巧的人儿没见过，怎么偏就看上这样一个心怀不轨的平庸丫头？ 且瞧他那副模样，还当真是上了心了。 谢时观随手拈起一只带钩铁鞭，在手中掂了掂，这铁鞭分量不轻，通身又带铁钩，几鞭子下去，必定是连皮带肉，伤的没法看了。 王爷选了刑具，却又觉得挑的太重了，可家伙取都取下来了，再放回去，未免有些伤面。 侍立在旁的沈向之立即上前，他被祖皇帝挑过来伺候谢时观的时候，小王爷不过才丁点大，就是如今看起来再难以捉摸的人，小时候也是一团孩气的。 眼下此处只有他能劝，也只有他敢劝。 “殿下，”沈向之俯身以拜，“沈却虽犯错当罚，可到底是王府旧人，伴着殿下一路走到如今，这孩子心实，断然是做不出叛主求荣之事的。” 谢时观背过手，冷哼了一声。 沈向之继续劝道：“那刺勾铁鞭落下去，再是铜皮铁骨，也要废了，王府向来不养废物，何况殿下在沈却身上又费了一番心血，不如留他一命，叫他日后再戴罪立功？” 谢时观像是被他说动了，沈向之立即趁热打铁，去取了一条皮鞭，换下了王爷手中的铁鞭。 “五十鞭，”王爷淡淡然道，“算是念在你这些年侍奉得力。” 沈却向下一拜，算是谢恩。 见此状，沈向之再次上前：“殿下，这蠢徒乃属下一手带出来的，如今他犯下如此大错，也是属下管教不力之过，这鞭刑五十，不如由属下亲执，也免得劳累了殿下。” 谢时观没说话，只是将手中的鞭子丢给他，自己则坐在上首，俨然是要观刑的模样。 沈却直身跪在地上，任由沈向之一鞭又一鞭落下来。 王爷就坐在上首，就算沈向之有心放水，手下也有分寸，但到底不敢做的太过了，因此那一鞭子落下去，也是肉眼可见的皮开肉绽。 沈却忍着疼，额角与手背的青筋显出来，眼角微红，可仍是一声也不肯哼哼，只是喘气。 很快，沈却的背上便烙上了条条血痕，伤处有血珠渗出，只消片刻便浸透了里衣，血雾似随着长鞭被扬撒在了空气中。 沈却觉得自己口鼻中都充斥着血腥味。 第四十七鞭落，王爷起身，出了内府中正殿。 第四十九鞭，沈却再也忍不住，身子微微一倾，喉结滚动，呕出口血来，怕弄脏了堂下白玉砖，因此又硬生生咽了回去。 第五十鞭，沈却终于倒下。 他偏着头，半张脸贴在那冰凉凉的地砖上，透过那扇半开的侧门，瞧见王爷又冷又利的半身侧影。 谢时观并不往他这边看，几步便消失在了他的视线里。 * 沈却这一闭眼，再醒来的时候已是第二日的黄昏时分。 他后背上的一片伤口又疼又麻，只稍稍一动，便是撕裂般的疼。 这伤还好全在背上，替他上药的人只拆了他上衣，没多余替他再换了亵裤，否则他这会儿也不知还有没有命在。 沈却趴在被褥上，闷闷哼了两声，便听见外头传来一阵脚步声，随后便是木门“吱呀”一声被推开的动静。 沈却偏过头，只见沈落提着两包药，一瘸一拐地走进来。 “醒了？” 因为怕牵扯到后背伤口，因此沈却只敢小弧度地点了点头。 “方才师父来瞧过你，说你还睡着……”沈落拉了条凳子，本想坐下，可半边屁股才堪堪落下去，便嘶一声又弹了起来。 即便如此，沈落还是身残志坚地朝沈却笑了笑：“看来师兄来的还挺巧。” 沈却担忧的目光立即落在了沈落下半身上。 “没事，”沈落察觉到他的目光，“你师兄皮糙肉厚，十板子算什么？再说刑司那群人都是你师兄老相识了，只不过是表面看着惨烈，根本伤不着筋骨，养两天便全好了。” “你这实打实的五十鞭，才是要了命了。” 沈却努力撑起身子，小幅度地比划：“当时为什么打晕我？” 虽然比划的力度很轻，可沈却的眼神却带着几分愤怒。 沈落心虚，自然不敢看他，只好把目光挪向别处：“背上还一片伤呢，别瞎比划。”
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