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谁都知道这差事美，不少人从外乡千里迢迢赶来，想谋个好出路。 “织匠去北门！染匠去南门！这里只留绣匠！”门前的守卫扯着嗓子，重复喊着话。 “阿绫，我是不是要去北门啊！”阿栎凑近他耳朵。 “对，你快去吧。”他拍拍阿栎肩膀，“你那边若是先结束了不要等我，直接回绣庄去。” “好。那我走了！” 阿栎跟着一群人呼呼啦啦地涌向另一个方向。 半晌之后，阿绫定睛一看，年富力强的男人们几乎全部离开了，只剩下自己鹤立鸡群，身边上到半老徐娘，下到豆蔻年华。 很快，大家便都注意到了他这个格格不入的男子，几百双眼睛齐刷刷盯着他上下打量，仿佛要把他看出个窟窿。 还好，翠金适时出现，将他拉到身边窃笑道：“那几个丫头片子盯你好半天了。” 没一会子，守卫也注意到他，好心提醒道：“说好多遍了，这里只留绣匠，赶快去北门。” 阿绫猜到会有人问他，平日里他偶尔在绣庄前厅做活，进门的人都会多看几眼，他早见怪不怪：“官大哥，我听到了，织匠去北，染匠去南。” 对方顿时有些傻眼：“啊……知道就行了……你，你刺绣啊……” “是。”阿绫大大方方点头，反倒是看得对方有些不好意思。 时辰一到，东门敞开，里头的院子里是几百张立的整整齐齐的卷绷绣架，上头还各搁着一只手持圆绷，架子一旁搭配着上百色丝线，院落一角堆满裁好的底布，绫罗绸缎，绢纺绡纱，应有尽有。 负责纳新考核的人穿一身石青色圆领补子，胸前背后都绣着白鹇。 阿绫认得这身官服，叶静远在任时，穿得便与这个类似，只是绣样有区别，正四品绣的是云雁。 这白鹇应是正五品。 看样子，制造局监督一职如今是降品了。 考官抬起头，目光扫过全场，朗声道：“本次纳新，绣院只招五十人，不过且宁缺毋滥，若是绣的不好，即使人不够也不予录用。绣地和丝线统统都自选，不给定题，请各位自行选择绣样，务必拿出最高水平，织造局不养闲人，想蒙混过关的，现在就可以走了。” 全场哗然，刺绣，往细了做，那一件绣品可以绣上一个月，甚至一年，这要如何选题？ 嘈嘈切切中，考官咳了一声，伸手指了指院子周边的一圈排屋，“虽说是自选，但考核只给大家两日的时间，累了，屋子里可以休息，渴了饿了，里头也有水和干粮点心充饥，期间可以随意取用。两日之后，我们以绣品的精细度与完成度，择优录取。” 两日……么…… 他先前以为进来是要考验针法，不想居然开口就要一副成品，两日，二十四个时辰，他倒也没这样强逼过自己……阿绫来不及紧张害怕，反倒有些跃跃欲试。 他抬起头，怔怔盯着瓦蓝的天，既然日子这样巧，不如绣些什么给阿娘吧。 阿绫默默跟在人群最后，去挑选绣布和绣线，几步路的功夫，心里便出现个雏形。 他没有着急开始，先进屋喝了一杯水，又重新净过手，拿软布细细擦干，这才走到绣绷前落座，将黛蓝色烟云绡上绷，固定拉紧。 他避开了华丽纷杂的大红大绿，挑出所需绣线。 除却深深浅浅的七种青蓝色，只一扎鱼肚白和一扎银线。 劈丝，穿针引线，一气呵成。 两手分别处于布料的正反两侧，他闭上双目深吸一口气，再睁开便下了第一针。 0-0 就差不多是……考公……
第20章 从阿绫踏进院门那一刻，几个考核官员便注意到了他，毕竟，三百多人头，唯他一个男子。 “吴大人，那是个男孩吧？”老绣匠眯了眯眼，盯着院落一角的位子。 “是，看着年岁不大。”主考吴大人待多数人动了针，才缓缓起身，开始巡场。 吴和洲上任织造局监督不过三月有余，这纳新便是头一件大事。 虽说这织造局集织，染，绣三院于一体，但人员上可谓经纬分明。 抬头都是男人在卖力气的，是染院。 男女都有，但女子居多的，是织院。 至于这绣院，虽听说过……但他还是头一遭亲见到男子牵丝引线。都说刺绣是精细到极致的活计，他倒是有些好奇，这少年能绣出些什么来。 穿行过一排排绣架，匠人们先在底布上描完绣样才持起针线。绝大部分人选择手持圆绷，毕竟有时限，哪怕每日只睡三四个时辰，满打满算也只剩十七八个时辰，绣个荷包扇面都勉强。 牡丹、翠竹，银杏这样简单的花木是首选，胆子大些的，敢绣一只巴掌大的猫扑蝶，枝头燕，或是一尾鱼戏莲叶。 吴大人每每路过一个人，她们便要紧张地侧目，他怕耽搁了匠人们，只眼神草草扫过，步伐缓慢不做停留。 走到最角落，吴和洲一怔，不由顿住了脚步。 这唯一的男孩子，胆敢选了一块一尺三寸见方的底布。那块黛蓝烟云绡上，干干净净，并没有像其他人一般提前勾画好绣样，竟是直接起了针。 不晓得究竟是初生牛犊不怕虎，还是根本没有自知之明。 不得不说，这眉清目秀的孩子勾起了他心底的疑惑与好奇，他甚至忍不住向前靠近几步，直到自己的影子就要落在那布料边缘。 原本担心搅扰了对方，可少年不动如山，眼皮都不抬一下，目光专注于指尖，眼中除了这一方绣架，仿佛再无他物。 吴和洲暗暗惊叹，平日里，老师傅才有的从容气魄，他此刻竟在一个十几岁的少年人身上感受到了，眉心一点细小朱砂，眼眸低垂，淡然俯瞰手中一丝一线，那一分镇定自若，仿佛造物者在云端，居高审视着天下。 这少年看似稚嫩，但手上功夫却了得，饶他一个外行也看得出。尤其是这走针速度，快的叫人目不暇接，也看不清那几根手指是如何动作的，只见细小的金绣针拖着根劈细的孔雀蓝丝线，来回穿梭于底布正反两面，每一针都不假思索，有如神助，不消半刻，便绣出了成型的色块。 原来是艺高人胆大……不想一个毛头小子居然有这般能耐。 刺绣本枯燥，可吴和洲像是被一股看不到的力量吸引着，立在原地看了许久才回过神，这才发觉老绣匠不知何时也踱到了他身后，同他一道站了许久。 他们对视一眼，不约而同回到了台阶之上的监看桌旁。 “那孩子……似乎还不错？”他虚心请教内行人。 “何止是不错啊。”老绣匠年逾五旬，如今任这绣院的掌事，“老身刺绣四十余年，呆在这织造局也有三十年了，勉强算得阅人无数，有他这等天赋的实属罕见。”她不吝惜溢美之词，却话锋一转，“可惜……太年轻了，还是托大。他手虽快，但这个尺寸，绣不完啊……即使勉强给他赶完了，怕也要舍掉些精细度，最终草草了事。” “受教了。”吴和洲点点头。 熬到午后，陆陆续续有人起身，进屋喝一杯水歇口气，解一解疲乏再继续。 到了傍晚天色渐暗的时候，更是有许多人拿事前准备好的缎子，将未完成的作品遮好，准备第二日再继续。 毕竟是自由选题，绣匠们大多没有选择冒险，构图简洁，求一个稳字，反正手艺这东西，明眼人很容易分出优劣，不在乎作品的尺寸大小。 “大人，给他们点灯吧。”老绣匠也乏了，临走时不忘提醒道，“天暗了伤眼。” 吴和洲点点头，吩咐下去：“给那些还在绣的，每人都加一盏灯。负责值夜的，务必打起精神，别叫火苗燎了东西。” 坐了一整日，脊背僵硬的厉害，吴和洲离开院子，用过晚膳，换下了官服，着一身便装。作为主考，今明两日，他不能离开，与那些应招的匠人一样，都要歇在院子周围的排屋里，好在，他有单独的一间。 月上梢头，染院的水声，织院的机杼声统统止息，织造局沉浸入静谧的夜里。 吴和洲睡前又亲自带人巡了一遍各个考核院子，确保万无一失，不曾想，院内竟还有人未停歇。 摇曳的火光将那人微微晃动的影子拉了好长，许是有人体贴，又给他加了盏灯。 院落那一隅，与青天白日下没什么改变，少年依旧安稳地坐着，两条手臂坚韧如竹，撑在半空中，几根灵活的手指速度不减。 吴和洲倒抽一口凉气，一把夺过身边小厮手中的灯笼，匆匆走过去。他终于看出了绣布上的雏形，那是一大片舒展的青蓝色羽翅，虽不完整，却仿若感受到呼之欲出的仙气似的。 “你……不睡一睡么？”趁少年停针换线，他忍不住开口劝到，已经差不多七个时辰了。 少年头不抬，手不停，只不卑不亢问了一句：“大人早上说过给两日时间……不睡的话，不违背规矩吧？” “……不违背……你叫什么，多大了？”他小心翼翼问，起了惜才之心。 “回大人，草民叶书绫，虚岁十五。”他声音很轻，似乎将所有的力气都留给了一双手。吴和洲不想再继续叨扰令他分心，便吩咐人好生看顾，回去睡了。 翻来覆去间，他有些惋惜，这样的人才的确不可多得，但就像老师傅们说的，太年轻气盛。熬到这个时辰，明日体力定要不支，手上没力，抖一抖，那针法怕是要大打折扣了，不知会不会左右最终结果，几个经验丰富的老师傅不知见过多少佼佼者，眼里可容不得沙子。 谁想到，第二日他巡视完了另外两院，迈进绣院的门槛，那阿绫还在原处一动未动，仍聚精会神，看不出丝毫疲累，反倒一旁那个值夜的杂役，哈欠连天。 他招招手，将守夜人叫到跟前：“他几时起的？” “回禀大人……他……根本就没睡……” “没睡？一个时辰都没睡？吃东西了么？” 杂役摇头：“别说吃了，茶水都是今早我怕他撑不住，端出来给他喝了几口。” 吴和洲愣在原地，再看那抹单薄的少年身影，淡金的晨曦洒了他一头一脸，竟有些让人不能直视的神圣感。他看了一眼立在一旁的老绣匠，从那张沧桑的脸上读出了“后生可畏”的欣慰。 “大人，染院那边说是差不多要出结果了，叫您过去看看。”有人来通禀。 “知道了，我这就过去。”他回头看了一眼，绣院还早，并不急这一时。 染院核对，发放完最终结果已近晌午，而后又轮到织院。 吴和洲疲于奔波，好容易忙完，才想做下歇息片刻，又有人来报：“吴大人，太子殿下到了……” “什么？太子殿下？”他知道此次纳新会有上头的人来看一看，却不想竟是太子，“已经到了？不是说明日来么！”他慌慌张张往正厅一遛小跑。
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