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她心中万般不舍，却怕阿绫耽搁久了会惹叶府的人不快，狠心推醒了他：“阿绫，醒醒。” “嗯？”阿绫揉一揉眼睛坐起身，发现阿娘的眼睛红红的，“阿娘没睡？大夫不是叫多闭眼吗……” “阿绫该回去了。回去之后阿娘就睡。”宋映柔将儿子抱下床榻，一跛一跛送他到门外，蹲在地上轻轻揉了揉他的屁股，“快回去吧。听祖母的话，好好读书。” “嗯，那我回去了，阿娘。你快睡吧！”阿绫脖子一探，啵一声亲在阿娘额头，“下个月我再来看你！” 说完，他转过身，带着那个规规矩矩的小厮向小巷外走去。 宋映柔心里一酸，拼命揉一揉眼睛，希望能再好好看看那条小小的背影。眼见着越来越远，她忍不住叫到：“阿绫！” 阿绫转过身，赫然发觉阿娘孤零零站在门边，已是泪流满面。 他慌忙跑回去：“阿娘！阿娘怎么了！” “没怎么，被风吹到了。”宋映柔擦了擦满脸的泪，笑着比了比他的身高，又摸摸他的头，“阿绫，做个好人是应当的。可也要记住，害人之心不可有，防人之心不可无” 阿绫诧异地点点头：“阿绫记得了，会很小心的。” “……虽说阿娘希望你做个读书人，今后能出人头地。可是……事事不会尽如人意，阿娘最希望的还是我的阿绫能平安顺遂一世……还有，沈嬢嬢对我们有恩，阿绫不可以忘记。” “阿娘，你到底怎么了？”阿绫被她哭得一阵心慌，踮起脚，试图替阿娘擦擦那不断滑落的泪，“阿娘……你别哭了，我怕……” 他拦腰抱住阿娘，埋头在那股淡淡幽香里，鼻子里也跟着发酸。 “阿娘没事。阿绫不怕，男孩子，要勇敢一些。”宋映柔仰起头，深深吸气，重新换上笑容，“阿绫乖，阿娘也会听大夫的话，好好休息，好好睡觉。” 他抬起头，发现阿娘果真不哭了，难道真是被风吹的？ “那，我真的走了，阿娘。下次我带些白菊给你，听说每日熏一熏菊花茶可以明目！” “好。去吧……”宋映柔挥挥手，彻底看不见人影了才重新回到屋子里。 她倒掉了吃剩的饭菜，打扫干净屋子，对镜梳妆整齐，没有戴首饰，只披上那件许久未穿过的长比甲。 比甲下摆绣了一只盘旋于莲叶之上鹭鸶，白羽根根分明，出自沈如之手。 十八岁那年，她终于成了织造局史上最年轻的一等绣匠，老师特地送了她这贺礼，水芙蓉，白鹭鸶，寓意“一路荣华”。 她回到久违的沈氏绣庄，在门口等了小半个时辰，总算等来个脸生的绣娘。 “请问，沈老板在吗？” “她去桑田看蚕丝了，要明日才能回来。”小姑娘看着十三四岁，与当年她拜沈如为师时差不多大。 不在就好。 “那，阿栎在吗？” “在啊，在里头织布呢。您是？”对方才来没多久，不认得她。 “劳烦替我叫他吧……我姓宋……” 许久未见，阿栎个子蹿得正猛，如今已然平齐她下巴。抬头看到她，男孩兴奋地蹦起来：“宋姨！您怎么过来了！我阿娘不在啊！阿绫呢？今日是他生辰吧！” “亏你还记得。阿绫回叶府了。”她拍了拍阿栎的肩，“阿栎啊，这个包袱，替我拿给老师吧。” “哦，好呀。进来坐嘛，我正织七宝妆花呢，阿娘总嫌我粗苯，织得慢，一日走不了半寸……” “慢工出细活，一寸妆花一寸金嘛。阿栎，你快去忙吧，我，我还有事，今日不进去了。东西一定记得交给你阿娘。”宋映柔叮嘱道，“阿栎，以后好好孝敬你阿娘，也叫她别那么拼命，好好保重身子。” “嗯？哦……”阿栎不明所以，接过包袱，“这里头是什么啊？” “……等你阿娘回来再打开吧。她会明白的。” 八月十五，阿绫刻意等到午后，厨房的酥皮月饼新鲜出炉，他包好了几个，才拜别了祖母，匆匆赶往阿娘的住处。临走前他跟祖母保证一定早去早回，不耽误晚上的家宴。 小厮替他拎着两个纸包，大的里头是几颗酥香阵阵的月饼，小的是几两杭白菊。 “阿娘！阿娘！”他咚咚擂门，“快开门！月饼凉了就不好吃了！” 旧门扇吱呀一声打开，缝里是半张陌生的脸。 那人防备地看着他：“你找谁？” 阿绫一愣，前后左右仔细瞧了瞧，没错啊……他愣愣地答：“我，我找我阿娘……” 对方也摸不着头脑：“你找错门了。” “没有啊，我，我阿娘就住在这里……” 那人欲关门，阿绫眼疾手快，用脚抵住了门，被夹痛，忍不住哼了一声。 “你干嘛！哪来的小赤……” “咳咳。”身后的小厮咳了一声，“小少爷，脚不要紧吧？” 门里头的人听到“少爷”二字怔了一怔，又谨慎地将门打开，看上去是个穷书生：“不好意思，我刚搬来几天，不认识你阿娘是谁。” “……我阿娘原先就住这里啊……” 奇怪了，生辰才见过的……这才没多久啊，阿娘去哪里了？为什么忽然离开？ 阿绫二话不说，转身往沈氏绣庄跑过去。除了沈嬢嬢，他也实在想不出阿娘能去投奔谁了。 是不是，病得厉害了？还是说，阿娘终于舍得搬去好一些的房子里住了？ 他冲进绣庄，不顾那一屋子异样的目光，直奔后院。 “沈嬢嬢！我阿娘呢！” 沈如正坐在桌前核账，听到阿绫的声音猛然抬头，不禁慌乱起来。 身后织机旁的阿栎也吓得不知所措：“阿娘！是，是阿绫来了……他是不是……知道了？” “……你别乱说话……算了，你别出来。”沈如稳了稳心神，独自迎出去，“嬢嬢在呢，阿绫，你怎么跑来了？” “我阿娘来了吗！”阿绫心里着急，招呼都忘了好好打，“我去找她，可有别人住在那了！” “……呃，是么，那个，阿绫啊，你阿娘不在啊……她，她有事，出远门了，可能，要去很久。”沈如硬挤出一脸笑。 “……”阿绫心里一凉，“很久是多久？她什么时候走的？你知道她去了哪里？一个人吗？” 沈如似乎是没料到他会发问，忽而有些吞吞吐吐：“她……她……你，等我一下……” 她慌慌张张跑进屋，找出那日阿栎转交给她的包袱，里头是五十两碎银子，零星几只首饰，一把长命锁。她的手徘徊半晌，最终只抓住一只报春红软绫缝制的小老虎，回到院中。 原本还有封信，但她看完便烧掉了。 宋映柔说，顽疾难愈，留下也只会拖累阿绫，师徒一场，恩情来世再报。如今只托她一件事，若是有一日叶府靠不住，这些银子虽不多，却也可勉强保他平安。 “阿绫伸手。”她将那只没有绣五官的小老虎轻轻放到孩童摊开的双掌中，“你要好好读书，好好长大，我，我也不知道你阿娘去了哪里，总之是很远。但，你若是做个好孩子，她一定会回来看你的……” 闻言，阿绫彻底呆住了。 阿绫不傻……不过还是不想相信。
第15章 阿娘明明无亲无故，怎么会忽然出远门呢…… 阿绫余光瞥到窗子里没躲好的阿栎在偷偷抹眼泪。他低头轻嗅，这小老虎身上有阿娘身上的味道，让他没来由地想哭。 印象中，那些出了远门的人，好像都再也没回来。 阿绫抬起头，看到沈如的发髻里掺的几根银和眼角隐忍的悲，没有多问什么。 他将小老虎抱在怀里，转身离开了绣庄。 “小少爷，这些东西……”身后的小厮跟上来。 阿绫没有说话，径直往河边走去。 秋日的太阳早早开始往西落，光没那么灼人，中秋花灯被高高挂起，天碧川开始热闹起来。 他在岸边找了块干净的地方坐下，看着船摊老板们忙忙碌碌。 跑得有些饿了，他接过小厮手中的纸包打开，取出一块月饼咬一口。 叶府的厨子是外头酒楼都比不了的。可不知是不是因为凉透了，皮不酥馅不香，反倒腻得人难以下咽。 阿绫转头看了看街边刚刚出摊的月饼车，去年今日，他还跟阿娘在这里看灯赏月，如今却只孤身一人。 他捏着大半个月饼呆呆坐到了花灯亮起。灯影晃动，他抬起头，忽而发觉自己能看懂一点花灯上望月怀远的诗词了。 今夜秋来人且散，不如云雾蔽青天。 具体解不出意思，可他看到那个“人且散”，莫名觉得贴切，心中一阵悲凉。 他托小厮买了一盏金鱼灯船，早早放入天碧川，而后失魂落魄地回到叶府。 见他闷不吭声，元宝催促他快些准备去家宴，中秋团圆宴，连同叶静远在内，全家都到了。 阿绫将小老虎放到自己的枕头旁，点一点头，去跟那些根本算不得家人的家人吃宴。 院子里挂满花灯，叶晴芳大呼小叫，叶柳依频频拿酥糖堵她的嘴，餐桌旁欢声笑语。 他做好要当众挨骂的准备，垂头入席，怪异的是，居然没有人责怪他，连林亭秋都睁一只眼闭一只眼，满面惬意的笑，权当没看见。 陈姨娘给他夹菜，怜惜地摸摸他的头：“来，阿绫多吃些，多吃才能长高。” “祖母，阿绫困了……能不能回去睡？”他草草吃了几口，看着这一大家子阖家欢乐，人月两团圆，丝毫不能感同身受，只倍加思念不知所踪的阿娘。 “我送他回去吧……”陈姨娘起身，牵了他的手，微微一怔，“阿绫手怎么这样冷？”接着，一只手背贴上他的额头，“哟，这是发热了。” “小孩子发热不打紧，抱回去睡一睡就好了，实在不行再叫大夫开一剂退热的汤药喝。”老太太叮嘱道。 果然，昏睡一夜，他觉得脑子清醒了些，天没亮便醒了。 用过几口阳春面，阿绫带着元宝，雷打不动去佛堂请安。 “小少爷今日这么早。”丫头见到他微微欠身，“老太太还在用朝食，我去通报一下。” “姐姐去忙吧，不必麻烦，我在门外等一等。”阿绫见她提了满蓝的换洗衣物，不愿耽误她办差事。 “是，估计少爷再等个一盏茶就差不多了。”丫头端着篮子走远。 阿绫拉着元宝站到门边静候，一旁的窗子敞着，他们都还不够高，看不到里头。但不多时便听到碗筷碰撞的叮声，以及祖母和丫头的说话声。 “都问清楚了？”叶老太太低声问。 “回老夫人……问清了。说是当初找到的时候，人早就没了……” “不是北院下的手吧？”
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