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贺大将军五年前离开上京，之后一直镇守在北境。赵眠清楚地记得五年前师父还是位丰神俊朗，意气风发的青年，虽是父皇丞相那一辈的人，却总是能和小辈玩在一处。师父还是极少数不会嫌他弟弟烦的人，要知道，就连父皇和丞相都常常对弟弟“嫌弃”不已。 戍边艰难，岁月蹉跎。他师父会不会像何开济一样，四十不到就白了头呢。 赵眠和安远侯说起此事时，老侯爷给了他莫大的安慰：“殿下放宽心罢，北境不是大漠，条件虽然和上京没得比，但有充足的军饷后备，将士们吃饱喝足，防寒预暖都不在话下。至于贺将军，更是十几年如一日，小沈白了头他都不会白。” 沈不辞：“……” 何开济早几日得知了小王爷要到赤海之砂的消息，特意备下宴席为王爷接风洗尘。 这两年胡人安安分分的，北渊拿下西夏后再无战事，边疆将士的日子过得还算畅快。何开济命人杀了几头牛羊，整只架在火上烤，又从珍藏的战利品中挑选出极品西域美酒。赵眠也终于见到了传说中的黑皮舞姬。 这些舞姬都是土生土长的大漠姑娘，肤色的确比中原姑娘黑上几倍。但她们黑而不糙，五官深邃，眼波流转，身姿极是曼妙。尤其吸引人眼球的是她们的妆容，轻纱遮面，金光闪闪，每一次起舞手腕脚踝上的铃铛都会发出清脆的铃音，宛若天外之音。 周怀让看得眼睛发直，赞叹道：“好漂亮啊，可以组成女团出道了。” 季崇奇道：“女团？” 周怀让道：“你们北渊没有吗？” “没有。那是什么？” 周怀让便向季崇介绍起南靖女团的由来。 简单来说几句话，他们陛下闲来无事搞的，让宫廷几位身怀绝技的歌姬舞姬组团出道，最后在上京声名鹊起，红极一时，引得不少豪绅贵族为其一掷千金。 “没有人能拒绝女团。”周怀让如是说，“没有人。” 一舞毕，魏枕风见赵眠没有点评半句，这就意味着太子殿下挑不出任何毛病。他明知故问：“萧大人觉得如何？是不是对黑皮有所改观了？” 赵眠不情愿地承认：“女子黑皮的确别有风情。”末了，他不忘多说一句挽回尊严：“但男子黑皮还是丑陋。” 魏枕风便道：“那改天本王再给你找几个黑皮美男子看看。” 话才说完，小王爷眉头一皱——他总是给赵眠看美人美男所为何事？他又不是黑皮，难道就为了证明黑皮也有美人？ ……这该死的胜负欲。 好在赵眠无甚兴趣：“男人就免了。倒是方才那位紫衣卷发舞姬，与众不同，堪为大漠女团之主位。” 魏枕风不敢苟同：“萧大人什么眼光。论仪态，论舞姿，分明是那个黄衣直发的更胜一筹。” 赵眠回嘴道：“你瞎？紫衣卷发明明比黄衣直发好上百倍不止。” 魏枕风笑了，丝毫不做退让：“百倍？你说话不打草稿的么……” 大漠女团中谁应当成为一团主位的话题一直持续到宴席结束。曲终人散，众人各自回营帐歇息。旅途劳累，又饮了不少酒，周怀让等人脑袋一沾枕头就睡了过去。 今夜将军大摆筵席，将士们或多或少沾了点光，一个个吃饱喝足，有些还带着微醺的醉意。 这是军中防备最为薄弱的时候。 霍康胜被关押在偏僻的马棚里，手上的锁链和围栏绑在一起。连日的折磨让他没了半条命，脸颊凹陷，凸起的眼球像老鹰的眼睛，在黑夜中锐利地观察着周遭的一切。 一个醉醺醺的小兵摇摇晃晃朝马棚走来。他找到一个阴暗的角落，解开裤腰带放水。 霍康胜听着那淅淅沥沥的水声，等它结束了，开口道：“给大爷拿点水喝。” 小兵穿好裤子，略带疑惑地转身看来。 霍康胜舔了舔嘴角，哑声道：“再不喝水爷真的要渴死了。” 谁都知道，霍康胜是南靖和北渊找到西夏宝藏的线索，在撬开他的嘴前不能让他没了性命。 小兵懒洋洋道：“等着。” 霍康胜心焦如焚，强耐着性子等待。他知道，现在是最急不得的时候。 不多时，小兵拿着个破碗回来了，站着把手一伸：“给。” 霍康胜举起双手示意：“没看见够不着啊。” 小兵不耐烦地“啧”了一声，弯下腰给霍康胜递水。 就在他靠近的一刹那，霍康胜眼神一凛，反手将锁链绕过小兵的脖子，用尽全身之力狠狠勒紧。 小兵瞪大眼睛挣扎着，没一会儿就晕了过去。霍康胜从他腰间拔出一把刀，砍断两手之间的锁链，接着换上小兵的盔甲，用夜色作为掩护，一路出逃。 在渊军最困顿的时候，他顺利地逃离了大本营。但他知道这只是个开始，比渊军更可怕的是极端的气候和无尽的黄沙。 霍康胜奔跑在茫茫沙漠中，一刻不敢停歇。他完全没有方向，他只知道他要远离渊狗，越远越好。 他和魏枕风交手多年，他见识过，他知道那个能靠外貌蛊惑人心的少年有多可怕。哪怕是渴死在沙漠里，尸体被秃鹫啃个干净，也被在魏狗手下饱受折磨要来得好。 霍康胜跑了一夜，看着烈日从天际缓缓升起，呼出的热气变成了额头上的汗水。阳光炙烤着黄沙，脚上破烂的鞋履已经无法阻隔这种炎热，每走一步他都像在烈火上行走。 从小兵那抢来的水早已喝尽，唇焦口燥之际，他感觉自己的理智正随着体内水分的减少而消失。他渐渐忘了自己是谁，为何在沙海中迷失，他脑子里只有一个字——水。 仅剩的理智告诉他，渊军也需要喝水，他们的大本营不会离绿洲太远，他只要坚持到找到绿洲，他就有活下去的希望。 霍康胜没有猜错，为了方便用水，渊军的驻兵之处离最近的绿洲不过一个时辰的路程，前提是熟知地形。他在沙漠里毫无方向的乱转，转了足足一夜半日，那一抹象征无限生机的绿色才出现在了他视野中。 水波荡漾，草木葱茏，几匹骏马正在河边悠闲地喝着水。 ——水！ 霍康胜顾不上去想为何会有骏马出现在河边，他疯了一般地朝水源前行，鞋子跑丢了也不在乎。 水……！ 他一路跌跌撞撞，摔倒在沙子里又立马站起来继续跑。那抹绿色离他越来越近，他神色近乎痴迷地咧开嘴，直到他看清了骏马身边站着的人。 季崇扬起手，远远地和他打起了招呼：“霍首领，你可真是让我们王爷好等啊。” 听到“王爷”二字，霍康胜幻梦般的表情在顷刻间破灭。他如梦初醒，想起了自己的身份，忍痛转身，朝绿洲的反方向拼命逃跑。 季崇不慌不忙地上马扬鞭：“追！” 一个筋疲力尽，饥渴交加之人如何跑得过才畅饮过的战马。霍康胜边跑边回头，眼看季崇就要追上他，绝望一点一点地笼罩住他，他根本无法挣脱。 结束了么……要结束了。 与其像条狗一样地逃窜，不如和渊军拼个你死我活！ 霍康胜心如死灰地放慢脚步，最后停了下来。他梗着脖子抹了把脸，拔出从小兵那抢来的刀，猛地转身，用嘶哑不堪的嗓子高喊着“渊狗”，朝季崇的方向冲了过去：“渊狗，拿命来！” 他抱着必死的决心，只想在死之前多拉几个渊狗陪葬。 季崇勒马停下，冷哼了一声“不自量力”。他从背后的箭筒中抽出一把箭，正欲引弓上弦，忽然表情一变，眼睛半眯地望向远方。 只见漫天黄沙中，十几个骑马的身影朝着他们的方向飞奔而来。为首之人高声喊道：“霍大哥，我们来救你了！” 霍康胜抖然一愣，灰色的眼中重新燃起希望。 这个声音，是皇城司的兄弟！兄弟们来救他了！ 来人的马极快，眨眼间就到了霍康胜的面前。季崇似乎对这些人非常防备，并没有贸然进攻，而是停在原地警惕地观望。 为首的男人在马背上向霍康胜伸出手：“霍大哥，快上来！” 霍康胜在极短的时间内经历了大喜大悲，哪还有心思去想其中的古怪。他没有迟疑地握住男人的手，借力翻上马背，和男人骑上了同一匹马。 男人当即调转马头：“人已救到，撤！” 眼看霍康胜要被带走，季崇等人仍然没有动作，马蹄在沙漠上悠悠地打着转，注视着他们消失在黄昏之中。 霍康胜坐在男人身后，一直扭头盯着渊狗。确定他们追不上了，一颗心才回到了胸口。他这一松懈，口渴的痛苦马上涌了回来，他迫不及待道：“水，快给我水！” 一个声音在他旁边响起：“霍大哥，我这有水，你接住！” 霍康胜欣喜若狂地伸出手。可在下一瞬，他的表情就凝固了。 怎么会有女人的声音？皇城司是没有女人的。 因为干渴，霍康胜几乎快要发不出声：“你们……” 坐在他前面的男人回过头，冲他勾了勾唇。 霍康胜惊恐地瞪大眼睛。 这人他认得，他和季崇一样，是魏枕风麾下的一条走狗！ 所以，来的不是皇城司的人……是、是渊狗！ 众人哈哈大笑起来，男人粗狂的笑声中夹杂着女人尖锐的声音，嚣张又狂妄地将他团团围住。 才升起的希望又一次猝不及防地被踩碎，霍康胜想要逃，身上却挤不出一丝一毫的力气，只有一双眼睛死死盯着近在咫尺的水壶。 他要喝水……让他喝口水…… 胸口传来一阵剧痛，霍康胜失去重心，狠狠地摔下，黄沙冲进他的鼻腔和嘴巴，纷乱的马蹄声回荡在他耳边。 “我们王爷说了，你既然想跑，他就给你三次机会。”女人在马背上嫣然一笑，看他的眼神像在看一个玩物，“你还有一次机会，霍大哥，下回可别被我们抓住了——走了，姐妹们。” 一个男声笑嘻嘻地纠正她：“是‘兄弟姐妹们’。” 霍康胜的脸扑在黄沙中，听着马蹄声渐行渐远，全身上下能动的只有他的两根手指。 刀，也被拿走了。他现在连自我了断都做不到，脑子却意外的清明。 从一开始，他就身在局中。那个送水的小兵，便是他第一个“机会”。 杀人不忘诛心，这的确是魏狗最常用的手段。 哈哈哈哈哈—— 魏狗……魏、枕、风！亡他西夏的魏枕风！ 霍康胜的手猛地一紧，握住一把黄沙。 他便是化为厉鬼，也要吃魏枕风的肉，喝魏枕风的血！ 不知过了多久，他感觉到身上的暴晒消失了，他开始觉得冷，真他娘的冷。他隐约记得自己坐起来了，可他又似乎还埋在沙土里，维持着渊狗走时的姿势。
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