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……这小狐狸崽子！ 萧亦然满心的火气倏地散了。 袁征鬼鬼祟祟地从营帐里钻出来的时候，恰好瞧见他们王爷对着刀露出堪称“温和”的笑意，瞧着应该是心情大好。 于是他放心地蹭过来一只大脑袋：“王爷……中州怎样了，有没有我们小白的消息？” “有。”萧亦然干脆利落地把手中的信纸折了几下，只露出最后那一段，递给袁征，并警告道，“多看一个不该看的字，耳朵给你拧下来。” 袁征：“……” ……至于吗？ 短短几行字，看得袁征心情几起几落，最后“啪”地一声将信拍回到萧亦然的胸口，由衷赞道：“我们小白果然好出息！好志气！小陛下他想让我劝什么？劝小白不要去修雍史，去做个能升内阁的大官吗？” “不然呢？” 袁征不解地眨眨眼睛：“小白说过往世家用琼华宴堵天下学子的嘴，出了许多李尚书那样的墙头草，所以王爷和陆判官的名声才这样差，但他既然读圣贤书，便要立志做你们的身后名，史官下笔判的，是千秋万代的公道。 这是小白的志向，我不想拦着他，而且……我觉得他说的很对。” 萧亦然沉默了片刻，方才道：“那你便把这句话，写到回信上罢。” 袁征挠了挠头：“小陛下和陆叔会不会打我？” “……也许会。” 袁征转向北边一望千里的山河，低下头：“要是周围亲近的人，一个支持他的都没有，那小白他得多难过？” 萧亦然神色几变，轻叹口气。 他半晌没说话，将沈玥的信折好，塞进怀里，回头撇了一眼袁征那副没出息的样，一刀柄拍在他的肩上：“就你是个会体贴人的！去把地图挂起来，回营议事！” 萧亦然抱着刀，冷冷地瞧着挂在营帐口的二位提督，袁征撩帘进去时还不忘一人给上一脚。 苏宏达头上迸出青筋，他的隐忍已到了极限，怒道：“士可杀，不可辱……我等当日好酒好宴，可半点不曾亏待——！” 喝骂声戛然而止。 “士既然可杀……本王就全了你的心愿，如何？”萧亦然刀锋出鞘，横刀末端的尖口就顶在他的咽喉处，再多说半个字，当场便要身首异处。 若说先前绑了人是为了给袁征出气，在收到中州的来信后，他便是当真动了杀心。 中州形势落了下风，他们腹背受敌，水师的兵马再次也是兵，从背后捅一刀，足够令他们伤筋动骨。 萧亦然刀口横切，手下用力。 苏宏达半生戎马，虽没经过几次大战，但也曾经持刀进山剿过匪，斩杀过几个倭人，自诩若非他生在江北这等太平地，手下若有铁甲将，也能立功杀外敌，名震一方。 春日娇阳，苏宏达冷汗打湿了脊背，遍体生寒。 眼前这位杀神却倏地扔了刀，一言不发地转身走了。 众人尚在营中等着他发号施令，萧亦然心中再大的火气和焦灼，这会也只能和着沈玥那封藏头不露尾的信一并团了塞进胸口，稳住阵局。 可以确定的是，中州的情形决然没有沈玥信中所说的那样轻松。 他乘快船早到江北，但大军南下少说也要半月，这半月里中州究竟还能否撑的住，仅凭这三言两语他也难以揣测。 蒙着眼睛的仗没法打，何况他只有两千人，现在……还得分出一多半去拉马车。 萧亦然头痛地捏着眉心，看向秦朗：“你来江北三月有余，可有什么法子，能联系上通州？” 作者有话要说：
第77章 背水战 江北，通州。 江浙两州总督一级的封疆大吏于琼华宴前入中州述职，困在京中不得归返，通州作为江北六城之首，刺史孔衡临危受命，举全城之力戍防。 铁马冰河往返琅琊、江北两州，一日三次回禀漠北大军的位置，虽说兵马未至江北，但先前在大运河上围杀萧亦然的草船便是从通州开出去的，孔衡知晓武扬王为人，他用兵惯常勇猛、擅谋敢打、出其不意，必定不会等到大军走到江北再动手。 大战在即，通州人人自危、草木皆兵。 前通政使、现督粮钦差杜英夤夜造访江北水师大营。 “乱了！全乱了！” 杜英未见其人，先闻其声，他掀开披风，毫不见外地挥了挥手，示意闲杂人等出去。 萧亦然规整了下桌上堆得乱七八糟的地图，平静道：“这里没有外人，小阁老但说无妨。” “那我便直说了，中州闹出了大乱子，铁马冰河已然冒大不韪，开始将中州的粮草供给全断了！” “……” 满座哗然。 萧亦然：“何以至此？今日午时方才收到宫中的急递，陛下信中并未提及断供。” “宫中急递要走三四日，就是前天夜里的事，约莫明后两日，急递就能到了。”事关紧要，杜英对他们杜家的传讯手段也并未藏着掖着，开诚布公道，“起因还是姜家的血案，原本琼华宴那夜，中州四城的人都去瞧热闹，谢家本意是想着趁火打劫，如果学生们再闹起来，那姜家出了事，便大可推到学生们的身上。 结果当夜学子们自发去大雍门请愿，陛下一封诏令封禁四城不得走动，谢当家被封在了六坊红楼里，消息传不出去，他的手下人便照原计划行事，血洗了姜家。” 萧亦然：“此事陛下同我说过，姜帆死里逃生，也跪到了大雍门外，向陛下讨要公道。” “事情坏就坏在这里！” 杜英简明扼要地说了两句。 学子请愿之举承蒙圣恩，得开殿试，出宫的时候恰好赶上姜帆带着棺材灵位这一跪。不谙世事的学生们惊叹天子脚下，竟有如此丧心病狂之徒，说什么也要讨个公道说法。 朝廷不好再视若罔闻，于是刑部尚书、兼大理寺卿陆炎武再一次临危受命，接了圣旨彻查姜家惨遭血洗一案。 沈玥私下里召见陆炎武，交代他将此案暂缓审查，能拖多久便拖多久，最好能拖到铁甲大军南下攻克江北，中州供粮有了保障再说。 然事与愿违，舆论风向是一柄不受任何人掌控的双刃剑，学子因祸得福，正是群心激愤之时，满腔的抱负和热血无处施展，大理寺闭门审案，学子愤怒多日的风波终于找到了出口。 谢府当晚便燃起了滔天大火。 谢家走镖出身的护院在愤怒的民意前不堪一击，手无寸铁的学生们用身体、木棍、牙齿冲向谢家人的长刀。那顶御赐的大轿被砸成一地砾粉，谢嘉澍被打破了头，破衣烂衫地坐在残垣断壁之上，苍白的须发淌着血水，威风和权势褪去，满目疮痍。 …… “栽在自己的算计上，谢当家也是咎由自取！”袁征猛地一锤捣在桌上。 “是吗？你焉知他使的不是苦肉计？”杜英凉飕飕地说，“整个谢宅翻了个底朝天也只有他一个人，年前来中州的九州十八路分舵和他的夫人儿女全都不在府上。 这场动乱，只不过是打破了他的颜面，但真正吃亏的还是朝廷。” 萧亦然的政治敏锐远超其他，前因后果一分明，他神色便冷了，低声道：“不到万不得已的地步，纵使谢嘉澍想要断供，九州分舵也不会答应，这条供应线一旦断了，朝廷缓过气来势必会接手收归天家所有。 但谢家宅院这一闹，断供中州便顺理成章，无论是朝廷还是铁马冰河内部都说不出二话。 谢当家是个能对自己下死手的狠人，这确确实实是掣肘我南下清田最好的法子。” …… 至此，世家与朝廷真正的矛盾终于显露水面。 四大家之威势，不在其人如何擅谋，也不在其势如何广大——而是其百年发展之中，早已将根基和民生关键钉死在一起，根深蒂固。 铁马冰河不过只是暂停了官道北运的车马，才一两日的功夫，天下粮仓的铺面便在抗议和纷争中一间接一间的关张，中州的米面以惊人速度翻倍疯涨，四城街巷无人不在疯抢素日里唾手可得的一点点口粮…… 朝廷动用禁卫清缴借机囤货居奇的商贾，学子和部分百姓自发地组织了垦荒筹粮，但在四城百万生民前不过只是杯水车薪。 “我来时大约估算过，就算捐出北营的军粮，中州最多也只能撑七天，再拖便要饿死人。”杜英翘着腿，在灯下瞧着萧亦然的神色，“我祖父这是信你，将整个大雍的命脉都托付给了你。一旦中州饿死了人，四城乱起来，可就不是那些读书人的锦绣文章能喂饱的了。” 谢家这一乱，中州不得不顶着断粮断供的压力勉强支撑，朝廷只能将此战的希望全部放在江北，若武扬王能一举拿下江北州，开了粮仓，则中州不日便可恢复供给。 江北一战定成败。 若胜，则清田有望，若败……则雍朝九州势必会回落比十年前更令人惊惧的暗夜。 萧亦然：“陛下现今如何？” “陛下他还能怎样？事态发展到这种地步已然不是朝廷和陛下一个人能掌控的了的。”杜英见他冷冷地盯着自己，无奈地妥协道，“我说，我说还不成？ 重压当前，陛下他只能豁出脸去，亲自去了京郊行宫，跪拜太后赔礼，不知说了什么好话，也不知许了什么承诺，把黎氏太后接回慈安宫好生奉养。而后黎氏琅琊州内全境放开，借道铁甲南下。 好消息是，你那两万大军正以摧枯拉朽的态势日行千里，直奔江北而来。 坏消息是，即便如此，大军日夜兼程，也仍需七八日左右的时间才能赶到江北。依目前的形势来看，等大军来了，中州早乱了。 也就是说，咱们小陛下受着委屈，求着太后，也只是病急乱投医，起不到什么决定性作用。归根结底，关口还是要看你这里，能不能给他变出一个两千人打通州的奇迹。” …… 萧亦然摸着刀上的大珠，没有开口。 大军仍在路上，他手里只有区区两千人，甚至还要分出一半来盯着水师的动向。 但沈玥一力抗下中州所有事，豁出一切也要做他的身后盾，他就得在中州的供给彻底断掉之前，以最快的速度拿下江北，做嘉禾帝的身前刃。 “再说说通州城吧，我就一个字——难！” 杜英指使着秦朗摊开他随身携带的通州舆图，城防戍卫标注详细，墙体拔高加厚，远离水系、根基稳固，城周一马平川，无险阻可依，也无藏兵奇袭之所。 莫说偷袭，站在城墙垛上，他们的骑兵还在百里外，那头的烽火就已经燃起来了。 众人看过舆图后，脑海里齐齐浮现四个字——“易守难攻”。 杜英敲丧棒上了瘾，一掌拍在舆图上：“通州这地势，想必王爷你能看出来。守城的孔衡是永贞三十年的进士，有几分才学，知道你多半会在大军压境前出手，让你这么一吓唬，整个通州被他守得严丝合缝。
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