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明日虽便是殿试的日子，徐云承倒也不甚紧张。不过他心里却不知怎的隐隐有了些怪异之感。 午间，他因失神一连打破了府内不少东西，先是茶杯，后是砚台，真有些“山雨欲来风满楼”的不祥兆象。 徐云承不是那种信奉无端之感的人，心里不安归不安，书还是照样读。 眼瞅着夕阳落下，一日就快走到了头，徐云承心里的慌惧是愈发浓了起来。 夜半，各家已是鞍马稀，徐府门前却马蹄急急。 徐云承不待侍从敲门请示，便抛下手中书，夺门而出，徐意清跟在他哥后头，步子却迈得也很急。 府门一开，二人皆失了魂。 只见马背上一人浑身是血，见到徐云承便哑声哭道： “大公子！大小姐！老爷和夫人中途遇匪……俩人皆……皆作古……” 那人的余声皆被断断续续的抽噎声吞没。 “作……古？”徐云承霎时觉得天旋地转，踉踉跄跄地往后退了几步。 怎会如此？ 前日他们还好好地站在他眼前，笑语不绝，风吹起他们的袍摆，抖落满身的春晖。 他手上打着的灯笼脱了手，“砰”地落了地，摔碎满身光。他扶着门框，这才没倒下来。 徐意清方闻言，泪便已洒下，倒在他哥的怀里泣不成声。 徐云承轻握着她的薄肩，恍恍惚惚，竟不知是他撑着徐意清，还是徐意清在撑着他。 徐云承强压着苦涩，过了好一会儿才哑声道： “来人，备马。” 二人随那人赶去了平州，自此殿试再未走入那徐才子的眸。 不久，科举布榜，一姓林，名题，字询旷的，连中三元，成了世人津津乐道的“三元郎”。 布榜当夜，缱都大开琼林宴，整个京城皆被无穷尽的烟火映亮，唯独那披白的徐府内空无一人，烛火尽熄。 ----- 昱析四年，平州。 午间燥热难耐，行人皆不知躲哪乘凉去了，街上有些冷清。这茶棚里生意也不大好，摆了七八桌，只坐了三桌人，其中两桌坐的还都是独行客。 徐云承独自饮着茶，打算歇一会儿便回任上。 身旁那桌上坐了两位狱吏，旁若无人地大谈特谈。 “你小子听说没？”其中一留着髯胡的人打了个响嗝儿，“当年那声震天下的‘三元郎’林题惹了朝中不少权贵，如今丢了京帽儿，被贬到咱平州来了！” “嗬！真的假的？”另一人正犯着午困，不停打着呵欠，“这些个当大官也不懂机灵点儿，这乌纱帽丢也就罢了，还要来平州和我们抢饭碗！” “抢不到咱头上！”那髯胡哈哈笑道，“不过听说那人古怪的很，还忒自恃清高，爱拿鼻子瞧人，指不定那乌鸡是觉着自己在宫里逛了一圈就成了凤凰呢！” “林题被贬来这儿了？”徐云承思忖着。 他虽未见过林题，在京城那会儿却也曾听闻那人是紊州才子，并有幸见过他的几首妙诗。 那人诗文作得极好，不过诗情总有些悲，那些佳作皆像个鹤发老翁在病榻上吟出的苦句。 徐云承默不作声地品着茶，抬眸恰巧撞见对面桌上一独坐之人的眼。 那人着一身红衣，用手垫着下巴，另一只手握着茶杯。他趴在桌上，面容白得失了血色，有些病态，喝的分明是茶，却显出一副潦倒酒客的模样。 虽不像混吃等死之徒，却有些莫名的颓唐。 徐云承愣了愣，随即挪开了目光。可那人却仍旧用那双惺忪眸子盯着他瞧，丝毫不惧。 徐云承并不喜同陌路人打交道，起身付了茶钱，拎起佩剑绕过那人的桌子，径自离开了。 那红衣男子也没甚反应，仍旧喝着他的茶，还瞧着那徐云承方才坐着的那个地方。 徐云承这才松了口气，想到那人发痴之时眼神恰好对上了他。 待徐云承走远后，那人才喃喃自语道： “我不信这世道真有将黄金永埋粪土之下的本事儿。” 徐云承进了刺史府前院，将平州各县文官考绩交给刺史冯起后，便打算到隔壁房里将那些在他离任期间补官代行之事再理一理。 “徐功曹，你且慢。”冯起大饮了口暑汤，这才悠悠道，“你知道罢？京里来了新官，也是个功曹，叫林题，字询旷的。这会儿该到了。你去门外候着，接一接。” 徐云承垂头领命，没多言。 这本不是他该干的事儿。 新官上任要见的是上头，哪是他身旁的属吏？ 若是为了迎人，派一侍从小吏领领路也就罢了。何必为难他一压了满身公务的，站在烈日下侯人？ 也不知是为了什么，自打他刚赴任时起冯起便将各种鸡毛蒜皮的小事儿往他头上抛，像垒稻草般往他身上堆。 而徐云承只管默默受着——他要养家糊口。 那些俸禄是他撑起徐家的一根柱，身子可催，柱不可折。偌大的启州徐家，不复往昔辉煌，已是大难临头各自飞。什么二叔、三叔皆是道貌岸然之徒，自打分家之后已不再过问侄儿侄女的生死。 于是徐云承便只得靠他自己撑起这徐府。 纵然他已将徐家在缱都的房屋田产变卖，也削减了家丁，但除了置办丧事，还有柴米油盐酱醋茶等花销，一来二去也将积产耗去许多。 他只得在平州省吃俭用以换他妹妹与往日无异的生活，将苦渣嚼碎了往腹里咽。 可谁知缱都太后一唤，便将徐意清锁入了那宫墙。 正值三伏天，撑伞多少有些失了礼数，徐云承便空手在刺史门外候着。 烈日下的一袭深青官袍，被骄阳缀满了蝶黄。 约莫半个时辰后，街上热气才隐隐约约蒸出个人形来。 那人红衣似火，白面堆满了笑。他用一把红伞遮去了燥日，走得又急又快。 “这不是方才茶铺里那人儿么？这般瞧来倒有些精气神了。”徐云承心想，忽又一惊，“难不成他便是林询旷？” 思忖着，徐云承忙弯腰作揖，还不待他搭上一句，那人已伸手用伞给他遮去了阳，开口道： “无缘无故作什么揖？就我这般破落户，也值得你曲意逢迎？还不起身，难不成是想我给你跪下么？”他握着徐云承的肩，将他身子扳了扳，“日烈，你杵这儿作甚？” 那人走的快，话说得也快，其中还捎着莫名的关切。 “候新官。”徐云承又矮了矮身子。 “姓林，名题的？”那红衣人问道。 徐云承点了点头，便被那人扯着袖摆朝前走，边走还边道： “侯个屁！这些大官折腾人也不懂换些像样的招……嗬！我读了半辈子书就没见过这般荒谬的礼数。” 见门口的侍卫要拦，那人倒也不慌不忙，从容地自袖袋里拿取出任命书，风风火火进了府。他照着新官该循的规矩去拜见冯起前，还不忘回身叮嘱徐云承道： “耽之，你于廊内等等我。” 这口气听着是没半点要同他商量的意思，徐云承只得点了点头。也不知林题使了什么招儿，平日里那总换着百种花样刁难新官的冯起，不过半炷香的功夫便将他放了出来。 那林题出来时还一副病弱的苍白模样，待合上了门又扫去满面倦容，轻快道： “耽之，我是第一次来平州，人生地不熟的，你送我一程罢？这事儿冯大人准了，不过我想着，还是得问问你。” 徐云承一愣，应允了。 二人上了马车，朝这林功曹日后住的宅子行去。 林题见徐云承无言，开口笑道： “觉着我这人可奇怪吧？一会瞧着像是病鬼似的，一会看着又似是无大碍，精神得很。” 徐云承闻言也笑了，“‘君知天地中宽窄，雕鹗鸾皇各自飞【1】’人间自有百态，哪里奇怪？” “你当真通透。”林题粲然一笑。 通透？ 徐云承脑内忽又闪过燕绥淮那痛苦的模样，一声“你竟促狭至此”好似利刃一寸寸没入他的胸腔，揪着他的血肉，穿破他的背来。 林题见他面色有些发白，又不说 话，便用手在他眼前扫了扫，“怎么？可是身子不适么？” 徐云承头往后靠了靠，笑说没事，顿了会儿，问道： “询旷，你怎识我？” “嗨哟！‘天下谁人不识君【2】’？”林题拿伞点地，“甫十二，一篇《云端》名动京城的不是你？当年你下山，回了趟京城，满缱都的太学生都涌到你常去的那茶楼里听你与友人行茶令、对诗……那盛况恐怕我这辈子都忘不了！还有……” 林题滔滔不绝，却没提科举揭榜之日，他这状元郎成了那琼林宴上的逃客，骑马跑遍缱都，只为寻着徐云承的一道影子，最后也只能在烟火烂纸中败兴而归。 徐云承闻言只道： “这般往事不值一提，哪比得上三元郎？” “那些考官是‘瞎子拜见岳父’！”林题道，“满纸荒唐，谁知竟称了他们的意！” 徐云承闻言笑了，“你这人，将我往青云上捧，倒把自己贬得一无是处，叫我怎好意思应？” “本就踩着实地说话，你听着便是。”林题笑道，“耽之，耽之……你这字可有趣，怎与你的名反着来？” 徐云承隔着官袍抚了抚颈上系着的瑕玉，道： “先考妣费尽心力，才思得‘云承’一名，如今故人不再，世事仍旧。耽误耽误，何事顺？我便遂了这命途，自取‘耽之’二字。” “耽误？我不信。”林题用他那双明眸直直地盯着徐云承，“那在泥塘里翻滚之人只会是我，不应是你。” “何出此言？”徐云承对林题那有些萎靡的念想感到困惑，“同是天涯沦落人，若比才情，难分伯仲。若言治世，这么多年我不过一个芝麻官。你我之间究竟有何不同，值得你如此高看我一眼？” “万般缘由，犹重其一。”林题握着伞的手攥紧了些，“你听么？” “愿闻其详。” “你才气顶天，又心怀苍生，而我呢？”林题干笑了声，“你许会觉着我在赌气，但……我实在已无心以满腔豪情浇灌魏这棵朽木，自打那群权臣将我祖母逼死后，这里已无我的归处。” 徐云承垂了垂眸，“朽木未尝不可抽新枝……这魏家天地如此辽阔，你会寻着你的归处。” “找不着的……朝堂不容我。”林题苦笑着，“那么我也不愿再容这魏家天下。如今我宁愿在泥潭里束手打滚，也决计不想豁了命去为那群疯臣谋一个太平盛世，他们总得尝尝苦头！” 徐云承一时竟不知用什么话来劝他，只道： “与我同行不好么？” “耽之，你生就一副正直骨，那便蹀躞万里，莫要惧水深夜黑。”林题道，“还有莫要再劝我。若是往昔，听闻你这大才子愿与我这无名之辈同行，我定会欢喜得连命也不顾，只管随你去闯荡，但我如今已是身心俱疲。”
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