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天已完全黑了，夜色深浓，将他和太子包裹其中，仿佛这世上只剩下他与他。 整座宫殿静极了，一点人声也听不见，只间或能听到几声鸟鸣啁啾。 扶桑微微低头，凝神静听，太子的呼吸已不像他刚来时那般沉重了，变得舒缓轻匀，这显然是疼痛得到消解的征兆。 扶桑心头微松，暗自窃喜。 幸而没有辜负师父的信任，这几年付出的辛劳与汗水也总算没有白费。 不禁又生出一丝期待，希望下次太子头疾发作时还能找他来…… “殿下！” 骤然响起的浑厚男声吓了扶桑一跳。 这声音明显不是南思远。 “何事？” 慵懒、低沉、喑哑的嗓音撞进扶桑的耳朵，顿时令他头皮一麻，心跳加速。 “武安侯世子他……”男人语带哽咽，字字沉痛，“他在回京的路上病故了！” 扶桑猛地停住动作，双手离开了太子的太阳穴。 他如遭雷殛，脑海一片空白。 短暂的死寂过后，他听见太子近乎平静地问：“故于何时何地？” “三日前，琉州，旌阳城。” 又是一阵静默，太子淡淡道：“都退下吧。” 扶桑知道，这个“都”里也包括他。 他不敢作声，伸手摸到药箱，抓住提手，起身时最后看一眼太子，可屋内实在太黑了，他什么都看不到。 摸黑向外行去，刚穿过那道珠帘，一只手抓住他的手臂，拽着他往前走。 出了殿门，下了玉阶，经过庭院，即将通过角门时，身后陡地传来一阵乱响，似是瓷器碎裂声伴着桌椅倒地声。 没有嘶吼，没有恸哭，只有不断摔砸器物的声响，砰砰嗵嗵，听得人胆战心惊。 扶桑回头望了一眼，遽然被悲伤席卷，悄悄落下泪来，打湿了还没来得及取下的面纱。
第9章 柳棠时抓着扶桑的手臂，一径把他送出清宁宫，附耳低言：“无论你刚才听到了什么，都烂在肚子里，一个字都不许往外说，免得惹祸上身。” 脸上的泪痕已被夜风吹干了，那股如潮水般突然袭来的悲伤也已褪去，扶桑表现出若无其事的样子，轻声道：“放心罢，我定会守口如瓶。棠时哥哥，你……” 他本想提醒柳棠时千万小心，切勿被太子的怒火殃及，可转念一想，柳棠时比他聪敏了不知多少倍，哪用得着他杞人忧天，便又把到嘴边的话咽了回去，改口道：“你快回去罢，我走啦。” “等等。”柳棠时顿了顿，低声问：“你方才为太子按摩时，没出什么差错罢？” “应该……没有罢。”扶桑迟疑道：“殿下他自始至终缄口不语，我也不能确定我做得好还是不好。” 听完这话，柳棠时悬着的心便放下了。他没再多言，伸手将扶桑脸上的面纱取下来，折了几折，塞进他衣襟里，温和道：“去罢，记住我刚才的话。” 扶桑乖巧点头，转身朝着太医院的方向走去。 没走几步，他转头一看，柳棠时已不在了。 宫门两侧悬挂的一对铜鎏金掐丝珐琅宫灯发着暖黄的光，为那两尊守门神兽镀上一层金边，并在门前空地上投下拉长的影子。 灯随风摇，影随灯动，阑珊萧瑟。 扶桑继续前行，经过转角处，他的步伐越来越慢，好似有什么东西从砖缝里钻出来缠住了他的双足。 他停住脚步，在原地呆立片刻，折身回到转角处，藏进墙角的暗影里，探头就能看到清宁宫的宫门——他也不清楚自己这么做是为了什么，但他就是没法就这么满不在乎地离开。 扶桑靠着墙蹲下来，药箱顺势放在脚边。 他活动活动有些酸痛的手腕和十指关节，倏忽想起什么，缓缓抬起双手，凑到鼻端轻嗅。 果然，他手上沾染了太子头发上的香气——不止头发，太子身上也散发着这种幽香。 仔细分辨，大约混合了丁香、沉香、青藤香、木瓜花、茉莉花、桃花等多种花卉和药材①，应当源自沐浴时使用的某种香膏。 扶桑情不自禁地将双手覆到脸上，捂住口鼻，而后闭上双眼，深深地、反复地嗅闻……他觉得自己似乎有些微醺，恍惚生出幻觉，他依旧置身在那间幽暗迷蒙的宫室里，还在太子身边，梦中人触手可及。 但路过的风吹醒了他，扶桑猛地睁眼，移开双手，一阵强烈的羞耻攫住了他，在黑暗中烧红了脸。 为了驱散这种仿佛做了亏心事的奇怪感受，扶桑转而想起了韩君沛。 他对这位王孙公子的印象还停留在小时候，约莫七八年前，韩君沛常伴太子左右，那时的他已长成少年模样，常穿一身赭褐色武服，英姿勃勃，风神磊落，无论走到哪里都惹人注目。 后来，韩君沛随父出征，展露出非凡的军事才能，屡建奇功，威名赫赫，年轻子弟中无出其右者。人们都说，等武安侯老得上不动战场了，韩君沛便会接替他的父亲，成为新一代“战神”，担负起攘外安内、保家卫国的重任。 只可惜人算不如天算，这样一个旷世奇才、天之骄子，才不过二十出头的年纪就陨落了。别说和他手足情深的太子了，就连扶桑这样毫不相干的人，都忍不住感到无尽的遗憾与惋惜。 扶桑又开始难过了，为了太子的难过而难过。 对太子来说，韩君沛实在太重要了。他既是太子的兄长、密友，更是太子的依靠。韩君沛之死，无异于砍掉太子一条臂膀。从今往后，太子的路只会更难走。 正想着，忽从远处传来人声：“殿下您走慢些，当心摔着！” 扶桑循声望去，只见一行三五人正往清宁宫的方向走，眼看就要走到宫门口了。 为首那个锦衣华服、步履匆匆的女子，正是太子一母同胞的亲姐姐，大公主澹台重霜。 眼见着大公主三步并作两步进了清宁宫，扶桑长出了一口气。 他终于明白自己为什么要待在这里，原来他是想看看会不会有人来安慰太子，现在这个人来了，他便可以安心离去了。 回到太医院时，早已人去屋空，冷冷清清。 见过厅东侧那间值房还亮着灯，扶桑加快脚步，到了门口才放缓。 隔扇门敞开着，正对着门的那张髹黑长桌后面，他师父正襟危坐，左手拿着一本书，右手握着一把金圈水晶镜②——他师父才四十来岁，眼睛就坏了，读书时须得借助水晶镜将字迹放大才看得清。 “师父，”扶桑轻唤一声，“您在等我吗？” 赵行检闻声抬头，看着站在门外的小徒弟，语气平淡道：“何必再兜这一圈子，直接回去休息就是了。” 扶桑抬脚迈过门槛，将手中的药箱往上提了提，道：“我回来放东西。” 把药箱放在博古架的最底层，扶桑走到自己的桌位前，拿起挂在椅背上的书袋，挎到肩上，道：“师父，您不走吗？” 问完才反应过来，这个时辰宫门已落锁了，他根本出不去。 赵行检道：“我还在炼药，今晚就歇在这儿了。” 扶桑半信半疑，道：“那我先走了，您也早些休息。” 赵行检颔首道：“去罢。” 扶桑出了门，又驻足回头，一手扶着门框，疑惑道：“师父，您怎么不问问我这趟去东宫表现如何？” 赵行检自顾看书，头也不抬道：“我不问也知道。” 扶桑怔忪须臾，心里汩汩涌出一股暖流，流向五脏六腑，四肢百骸。这种被信任、被肯定的感觉实在太美妙了。他终于变成了一个有用的人，而不是一个只会在父母跟前讨巧卖乖的小傻子。 他忽然郑重其事道：“师父，您放心，答应过您的事，我一定会做到的。” 赵行检愣了一瞬，才意识到他指的是那个只有他们师徒二人知道的秘密约定。 眸色霎时转黯，他没抬头，有些不耐烦地催促：“快走罢。”
第10章 柳棠时亥时三刻才回来。 扶桑已经在床上翻来覆去半个时辰了，听见动静，一骨碌爬起来，下床披衣，开门出去，绕廊来到对面。 柳棠时正坐在桌旁呷着冷茶，见扶桑探头探脑，他毫不意外，道：“进来罢。” 扶桑走进去，兀自落座，不等他开口，柳棠时抢先道：“想打听太子的事？” 扶桑觑他一眼，心虚地垂下眼帘，伸手从茶盘里拿起青花茶壶并一只白瓷杯，给自己斟茶，刚端起杯子就被柳棠时夺了过去。 “这茶是冷的，你喝了要闹肚子。”柳棠时道，“待会儿让银水沏壶热的来。” 话音未落，银水端着铜盆进来，顺口接道：“沏壶菊花茶罢？喝了能助眠。” 柳棠时应了声“好”，银水把铜盆放在他面前地上，探手要帮他脱鞋，柳棠时却道：“我自己来。” 银水便直起身，拿起桌上的青花茶壶，道：“那我去沏茶。” 柳棠时弯腰除去鞋袜，将双足泡进温度适宜的热水里，这才偏头看向静静坐在对面的扶桑，缓声道：“你走后没多久，大公主便闻讯赶来了。大公主与太子都是先皇后所出，是真正的骨肉至亲，感情深厚，她的安慰比任何人都有用。大公主陪着太子待了大半个时辰，随后二人又结伴去了翊祥宫，我下值时太子还没回来。” 翊祥宫，是蕙贵妃的寝宫。 蕙贵妃是武安侯和先皇后的幺妹，是大公主和太子的姨母，是韩君沛的姑母，他们都是血脉相连的亲人，这个时候自当彼此慰藉，相依相伴。 扶桑静了半刻，小声问道：“那你知道武安侯世子是死于哪种疾病吗？” 明日一早，或者今夜，韩君沛之死的原委就会传遍整个皇宫乃至京城，没什么不能说的。 柳棠时稍作犹豫，如实道：“听都将军说，应当是死于疮疡①所致的高烧不退。” 他口中的“都将军”，便是东宫亲卫车骑将军都云谏，那个向太子禀报韩君沛死讯的男人就是他。 扶桑心中黯然。 他曾在某本医书上看到过，战场上那些伤兵，至少有三成是死于疮疡，那些侥幸活下来的，十之八九也要付出截肢的代价。 “旌阳城离京城还有多远？”扶桑又问。 “一千五百里。”柳棠时道，“若是快马加鞭，也就三日路程。可武安侯世子有伤在身，必得乘坐马车，速度就没那么快了，少说也得十日左右才能抵达京城。” 扶桑惋惜道：“如果他能坚持到京城，得到更好的医治，说不定就不会死了。” 都云谏也说了类似的话。 柳棠时将杯中冷茶一饮而尽，话音被茶水洗涤得透着些许凉薄：“或许这就是他的命，无论王侯将相，还是贩夫走卒，都逃不开命运的摆布。”
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