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但就在昨日，范鸿儒为奔父之丧，告假回乡去了。 秋暝从范鸿儒的弟子口中听到这个噩耗，顿时如热锅上的蚂蚁，急慌慌道：“那可如何是好？” 范鸿儒手下的弟子中自然有擅按摩之术者，范鸿儒临走前叮嘱过那位名唤戴胜的弟子，在他告假期间，由戴胜代替他为太子按摩。 戴胜正欲毛遂自荐，不想却被人截了话头：“我来安排。” 秋暝循声看向说话之人，正是扶桑的师父，左院判赵行检。 他刚从中院过来，秋暝和戴胜的对话他都听见了。 “赵院判！”秋暝如见救星，大步来到赵行检跟前，匆匆行礼，“幸好您在这里，快随奴婢去东宫罢！” “不是我。”赵行检一转头，恰和扒着门框窥探的扶桑四目相对，“扶桑，你去。” 扶桑疑心自己听岔了，瞠目结舌道：“……我、我吗？” 因资质平庸，太难的学不会，当初赵行检为扶桑选定的科目，便是熟能生巧的按摩之术，只要勤学苦练，即便是无能之辈也可学有所成。 按照太医院的规矩，学徒们须得经过六个寒暑的潜心学习，才有资格进行考核，考核通过后方能录为医士。扶桑十岁进太医院拜师，满打满算也才学了五年，明后年能否出师尚未可知呢，他现在哪有资格去为太子按摩？师父是不是糊涂了？ 却见他师父微微颔首，波澜不惊道：“对，就是你。放心去罢，若是出了什么差错，师父替你担着。”
第7章 扶桑提着药箱，随着秋暝前往清宁宫。 秋暝在前头大步流星，扶桑在后面一溜小跑，堪堪跟上他。 赵行检那句话并不能让扶桑“放心”，他紧张得整个人都不好了，只觉得头晕耳鸣、心如擂鼓、四肢麻痹、脚步虚浮……他感觉自己随时都有可能晕厥。 可与此同时，他心底又窃窃地期待着，期待着见到太子，期待着用自己的双手为太子消除痛症——自从去年右院判范鸿儒凭借超群拔萃的按摩之术一跃成为太子最信赖的太医，扶桑便开始加倍地勤学苦练，为的就是有朝一日能像范鸿儒一样，凭仗精湛技艺赢得太子青睐。 却没想到这一天来得这样快，他还没做好准备呢！师父到底作何考虑，竟如此无所顾忌地把他推出来？ 退堂鼓打得咚咚响，可双脚却不受控似的，疾走如风。 眼看着清宁宫已在望了，秋暝蓦地驻足回头，看着紧随其后的扶桑，问：“你真的行吗？” 扶桑在心里呐喊：我不行！我不行！我不行！ 他神色惶惶，硬扯出一丝笑，话音全无底气：“我……我可以。” 秋暝愈发得愁容满面，倾身凑近他，悄声耳语：“殿下近来本就为武安侯世子兵败之事烦扰，头疾发作时更是易躁易怒，若你伺候不周，惹殿下发火，咱们谁都没好果子吃。所以我劝你打起十二万分精神，使出浑身解数，决不能有丝毫懈怠。” 扶桑本就心虚胆怯，被他这么一说，更觉压力如山。但事已至此，他已没有退路，只能硬着头皮道：“多谢公公提点，我定会尽我所能，服侍好太子殿下。” 秋暝轻叹口气，转过身去，继续疾步前行。 扶桑忙不迭跟上，身后的晚霞烧红了半边天。 跨过那道对他来说犹如天堑的门槛时，由于心怀激荡，扶桑险些被绊到。 努力将跳到喉咙口的心咽回肚里，绕过那道打过无数次照面的琉璃照壁，扶桑跟着秋暝横穿中庭，通过前殿旁侧的角门，迎面撞上两个人。 打头那个是清宁宫总管太监南思远，他也是秋暝的师父。秋暝先是恭顺地喊了声“干爹”，而后朝着南思远身后那人行礼：“见过崔大人。” 扶桑飞快地扫一眼南思远及其身后的崔恕礼，还来不及开口，就听南思远沉声问：“不是让你去请太医吗？人呢？” 秋暝忙道：“范院判告假回乡奔丧去了，不在太医院里。”他往旁边挪了半步，让扶桑完全暴露在南思远眼前，接着道：“赵院判向孩儿举荐了他的徒弟。赵院判说，他这徒弟专攻按摩之术已有五年，功力不比范院判逊色，孩儿便带他过来了。” 秋暝复述的几乎一字不差，赵行检方才的确是如此对他说的。 扶桑听到时完全不敢置信，因赵行检从未如此盛赞过他，今天是破天荒头一回。 南思远和崔恕礼的目光同时落在扶桑身上，扶桑这才躬身行礼，尽可能冷静道：“奴婢柳扶桑，见过崔大人，见过南总管。” 南思远盯着他看了少顷，问道：“你爹是柳长春？” 没想到他竟知道自己，扶桑微感诧异，轻声应道：“是。” 南思远吩咐秋暝：“秋暝，你送崔大人出去。” 转而又对崔恕礼和颜悦色道：“崔大人慢走，恕咱家不远送了。” 崔恕礼无论对谁都是那副温润和煦的态度：“无妨，你去忙罢。” “柳扶桑，”南思远直呼其名，许是看在柳长春的面子上，语气还算和蔼可亲，“你随我来。” “是。”扶桑举步跟上，与崔恕礼擦身而过时，他抬眼偷瞧，不防与对方的视线撞个正着。崔恕礼眉目含笑看着他，悠悠岁月未在那张曾经迷倒万千少女的容颜上留下太多痕迹，对着这张英隽的脸、这双柔润的眼，任谁都做不到无动于衷，扶桑也不例外。虽只是短短一瞬，扶桑却受到了莫大安抚，不似刚才那般焦灼了。 没走多远，忽听南思远淡声问道：“你娘可好？” 扶桑怔了怔，答道：“她、她蛮好的。” 答完才想起来，他娘和南思远原是旧相识。他们都曾是先皇后的近侍，先皇后薨逝后，他娘去了乾清宫侍奉皇上，南思远来了清宁宫照顾太子，各自有了新主子。 南思远没再多言，扶桑随之缄默。 走过金砖墁地，登上玉阶彤庭，进入富丽堂皇的内殿，一股熟悉的淡香扑面而来——扶桑常在柳棠时身上闻到这种香味，知此香名“温凝”，由安息香、苏合香、沉香、朱栾花、月橘花、侧柏叶等数种原料调制而成，有静心安神之效。 扶桑深呼吸，使清香经口鼻入肺腑。不知是心理作用还是这香真有奇效，他感到心跳平复了许多。 在一道流光溢彩的珠帘前，南思远停步，转颈看着扶桑，小声吩咐：“你先在此等候。” 扶桑颔首低眉：“是。” 南思远掀开珠帘，蹑步入内。 扶桑稍稍抬眸，只见珠帘轻晃，伴着玎珰轻响。 只要穿过这道珠帘，他就不再只是个一无是处的小太监，他将会以“医者”的身份出现在太子面前，虽然他现在还不是。他必须好好表现，不止为了自己，也为了师父。师父说他的技术不比范鸿儒逊色，师父说的话他从来都是深信不疑的，因此，他也要相信自己。 “我可以的，我一定可以的。” 扶桑声如蚊蚋，不断重复这句话。 等南思远再次出现时，扶桑已近乎镇定自若。 南思远离他只有一步之遥，细声细气道：“进去之后保持安静，无需叩拜，不要说话，只管做你该做的。” 扶桑应“是”。 南思远忽然靠他更近些，帽檐差点碰到他的脸。 扶桑听见他发出轻不可闻的吸气声，愣了下才反应过来，他在嗅闻自己的体味。 扶桑不禁暗自庆幸，幸好昨晚刚沐浴过，浴桶里还泡了花瓣呢。 南思远直起身来，朝侍立在近旁的宫女使个眼色，宫女心领神会，快步离去，须臾回返，手里端着青花瓷盆，臂上搭着白绉绸手帕，径直来到扶桑跟前。 南思远接过扶桑手里的药箱，道：“净手。” 扶桑照做，双手浸在水里，搓红了才作罢，用手帕擦干水渍。 南思远掀起珠帘，示意扶桑先进。 心房里又开始小鹿乱撞，扑通扑通。 扶桑屏息凝神，微弯着腰，从珠帘的这一边走到那一边，一脚踏进了神往已久的新世界。
第8章 夜色将至，室内昏昧，却没点灯。 扶桑不敢左顾右盼，垂眸看着脚下，亦步亦趋跟在南思远身后。 未几，南思远停在一张美人榻旁，榻上仰卧着一名身量颀长的玄衣男子，自然便是东宫之主，当朝太子澹台折玉。 南思远躬身将药箱置于榻首旁侧的菖蒲纹地簟上，随即后撤一步，用手势示意扶桑上前。 待扶桑走近，南思远又指了指放在榻首那张梅花凳。扶桑提衣落座，太子的脸便倒映入眼帘，避无可避。 南思远轻轻拍了拍扶桑的肩，似有安抚之意，而后便悄无声息地退了出去，将扶桑和太子留在这方暗室里。 太暗了，暗得看不清太子的五官。 太静了，静得能听清太子幽沉的呼吸。 扶桑用力闭了闭眼，很快睁开，只觉得眼前人的脸愈发朦胧了。 明明就近在眼前，却好似海市蜃楼，烟迷雾障，看不真切。 唔，周遭确实弥漫着稀薄烟雾，霁蓝釉描金缠枝莲双耳三足香炉就放在近旁的条案上，袅袅地吐着香烟，与之相邻的梅子青釉瓷瓶里，插着几枝春水绿波①，暗影浮香。 这般惝恍迷离的环境使扶桑紧绷的心弦得以松弛。 他收敛神思，弯腰打开药箱，取出一样物事，轻轻抖擞，是一方轻薄的雪白面纱。 将面纱挂于耳后，遮住下半张脸，这样他的气息就不会拂到太子面上。 扶桑缓缓吁了口气，两只手握紧又张开，握紧又张开，抬手，抽掉太子束发的金镶玉簪，放到条案上，而后小心翼翼地解开他的发髻，唯恐弄疼了他。 青丝如瀑，垂落脑后。 葱白的十指插入乌黑的发间，轻轻梳理。 发丝稠如织，滑如缎，软如绵。 扶桑的头发也很软。 他记得他娘说过，头发软的人心也软，天生温柔多情。 太子曾经是很温柔的，可现在…… 扶桑眼波流转，不自觉地落在太子颜面上。 光线越来越黝黯了，他只能看到太子挺直的鼻梁，以及眉间的蹙痕——南思远不让他说话，他也不敢问太子疼到何种程度，但显而易见，太子正在极力隐忍。 扶桑不再发痴，开始全神贯注地为太子按摩头部。 先开天门，再抹双眉，依次揉按攒竹、阳白、太阳、睛明、迎香等穴位，接着揉耳轮、梳六经，最后揉拨颈椎，点风池、风府②……这些手法扶桑早已练习过成千上万次，但他之前拿别人练手时，轻了重了皆有反馈，可太子始终一言不发，他又不能开口询问，难免忐忑。 整套流程走完，太子没叫停，扶桑只好从头再来一遍。他丝毫不觉得累，反而乐于在太子身边多待一会儿。
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