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花时明知故问：“这么说，先皇关闭马市，主要是探测昭王爷忠心？” “孺子可教也。”周成庵道，“都说帝心难测，其实最好揣摩。历任皇帝，所作所为，无不是为了稳固他们屁股底下的龙椅，其他的，什么马市，什么边关，只要没碰到皇位，都不是最重要的。昭王爷傻就傻在，他一心维护大雍社稷，而不是顺从皇帝。” 花时道：“这种人，做个孤臣，最安全，偏偏要去笼络武将。” 周成庵哼笑道：“老夫倒是明白，先皇重文轻武，他是帮着先皇围拢人心，可惜他犯了一个致命的错误——帝王之术，全在‘制衡’二字。两派相争时，结党，皇上喜闻乐见；一枝独秀时，结党就是与皇上作对。是他自己，把先皇的心推向了老夫。” “花某受教了。不过，既然先皇最忌讳一家独大，且昭王爷杞梓之才，精贯白日，那么最好的手段，应该是剪除昭王朋党，让他成为真正的孤臣，然后扶持您与之分庭抗礼，又怎会致他死地，由您……一手遮天？” 周成庵负手睨他道：“自然是老夫知道，先皇命不久矣，辅佐幼主，人多了就不好了。” “也就是说，先皇只想艾松死，而你，是昭王和艾松，一个都不想留。” 周成庵不耐道：“陈年旧事，该死的都死了，废话这么多，”语毕，手一伸，“好了，快把圣旨和随侯珠给老夫！” 花时没动，面露微笑：“最后一个问题，当年诬陷艾松通敌叛国的人是谁？” 周成庵眯起双眸：“这问题没有意义。” 花时神色自若，点头道：“也是，先皇想做什么，只要不损害朝臣利益，自有一堆人顺水推舟，达其所愿，更不用说，与周大人您的愿望不谋而合……即便没有你周大人伪造通敌信件，也会有张大人、李大人接手……一切都是为了权力，诬陷你的人比你更知道你的无辜，成王败寇，谁胜利，谁清白。” 周成庵由衷地欣赏：“花大人年纪轻轻，觉悟倒是深刻。朝堂纷争，尔虞我诈，就和丛林一样，羊吃草，狼吃羊，虎吃狼，想活着，就要争权夺利，就要不停地往上爬，拥有越多生杀予夺的大权，就越少杀身之祸。” “多谢周大人赐教，花时铭刻五内。” 花时笑意更深，缓缓起身，周成庵以为他要交出随侯珠和圣旨，坦然地伸手欲接—— 银芒飒沓如流星，剑锋所过之处如劈开了空气，转瞬间已到脖颈！ “爻儿住手！！” “花时！” 兰旭听得花时语气暧昧，察觉不对，夺门而入！许仕康紧随其后，剑鞘掷出，撞上花时肩头伤处，鹤背寒哐啷落地，兰旭就身滚地，一把抄起了鹤背寒。 花时失了剑，翻掌成爪，掐住周成庵咽喉。 周成庵突遭事故，惊吓之下，面无血色，吞咽口水，双股战栗；见许仕康与兰旭闯了进来，又是一惊，但保命为先，好歹这俩人是来阻止花时的，遂挺直了腰板，色厉内荏：“花大人，劫持朝廷命官，你可知该当何罪！” 花时压根儿不理他，直视兰旭道：“他刚才的话，你都听到了。” “爻儿，放开他！” “花时，你不要一错再错！” 花时扬起讽刺的笑容：“我是艾爻，艾松之子，为父报仇，名正言顺，错在何处？” 周成庵瞠目结舌：“你、你、你居然……”茅塞顿开，指着兰旭道，“你们串通一气——” 手指收紧，周成庵的声音戛然而止，五官痛苦地揪在一起，艰难而急促地喘息着。 “周成庵被艾松之子所杀，性质恶劣，朝野震动，皇上不能坐视不理，有你二人——尤其是许仕康的证词，还有周成庵经由我手与鈚奴左贤王的通信，其中有涉及十六年前的内容，足可证明艾松清白，到时候，为了给天下一个交代，就算皇上不想，也必须还艾松一个公道。” 兰旭想过八百个还艾松清白的方法，没有一个把爻儿算计在内；他不是不知道，利用爻儿，是最简捷的手段，而且一击必胜，但他怎么可能利用爻儿？他想都没想过！ 周成庵的脸涨成了猪肝色，双眼不受控制地上翻，喉咙发出作呕的气声，嘴角开始聚集白沫。 许仕康急道：“花时，谋害朝廷命官，论罪当凌迟处死！放了他，让他自己认罪，不是更好？” “他不死，如何朝野震动？如何昭告天下？”花时冷笑道，“我知道，你不想他死，他死了，你就是周成庵第二。” “爻儿，就算他该千刀万剐，这一刀也不能由你来杀！” “只能是我，否则就不是为父报仇，艾松的清白怎么办？” 如箭穿心，心脏一阵被误解的生冷与闷痛，兰旭不可置信地看着他，一字一句道：“难道你以为，在我心里，艾松的清白，比得过你的命？” 花时缄默不语。从他逃出阳关县的那一天开始，他就陷入了一片巨大的泥潭，越陷越深，他以为报复了兰旭，就能抽身而出，可如今泥潭已成沼泽，插翅难逃，死亡反是解脱。 在死之前，他要为兰旭做自己唯一能做的事。是以他明知兰旭字字肺腑，句句真诚，却不能信了。 失望与心酸相互纠缠，攀援上长。兰旭凄然一笑，双目凝泪，转瞬而干，呢喃道：“好，好，好，你死后，哪管它洪水滔天啊。” 说罢，鹤背寒霎时没入周成庵心口！ 娴熟的，好似做过无数次预演。兰旭神色漠然，抽出剑时，鲜血喷了满身。有几滴溅上花时娇美的唇瓣，仿佛是来自兰旭的情深一吻。 周成庵双目圆睁，断气时犹不及反应。 过了良久，花时愣愣地松开手，周成庵僵硬地倒在血泊之中。 急转直下的巨大落差让许仕康呆怔原地，如在梦中，周遭的一切离他退去，只有眼前的尸体。直到耳边传来兰旭飘忽的声音：“许大哥，对不住了。” 许仕康一下子被拉回现实，久候的怒火直冲天灵盖，瞪向兰旭，可嘴唇抖了又抖，最终别开脸去，长长叹了一口气。 兰旭转过眼，抬手为花时擦去唇上血渍，如涂口脂，艳丽焕然，一如在公主府的初见。 “现在，你信了吗？” “……” 兰旭血衣如火燃，置身血泊，仿佛一场盛大的自焚。花时看着他，眼里充满了迷茫。自恃的血缘已经断了，兰旭为何执着地拾起错位的纽带，为此不惜坐实“通缉”的罪名，成为真正的杀人犯，从此和艾松的清白一样，再无昭雪的可能。难道只为了证明他爱他？ 兰旭收剑入鞘，没有把鹤背寒还给花时，对许仕康道：“明天一早，我就去府尹衙门自首。” 许仕康看着他，忽然有些陌生，朦胧的少年情愫隔靴搔痒，隐忍十六年的误解，只为了转头时，隔着厚重的岁月，依然能看到那个轻快洒脱的少年。 可岁月不曾放过他们，还强迫他们善罢甘休。 许仕康道：“事已至此，我会向皇上说明，你查出了周成庵暗中支持无记业谋反的罪证，周成庵恼羞成怒，为了自保，你一时失手杀了他……争取宽大处理。”然后朝花时伸出手，“随侯珠。” 花时从怀中摸出小金匣，连同周成庵找了一辈子的圣旨，一起递给他。 兰旭心中有着些许释然，终于不用把吴秋雁推出来了，虽然她仍难逃一劫，但至少，伍九、还有天马镖局的无辜人员，能罪减一等，苟全活路。 正在这时，墨蓝色的天幕忽然炸开璀璨烟花！ 许仕康神情一肃，道：“京畿衙门的求助信号。” 兰旭凝重道：“林午阳说得清清楚楚，明天劫狱，难道提前行动了？” “我将下午追的那个人打成了重伤，却还是让他逃了，看来他和林午阳接上了头。”许仕康道，“我也是有此担心，回来时让京畿衙门加强了守备，看来还是顶不住了，我要立刻赶过去。” “你快去吧。” “你们——”许仕康欲言又止，最后目光落在兰旭脸上，“好自为之。” 兰旭目送许仕康离去，回首满室血色。手刃仇敌，本该皆大欢喜，却剩下无尽的疲倦与空虚。 四目相对，尽在不言中。 花时看着兰旭满头斑驳的风霜，窗外烟花吵闹，而他前所未有的宁静，一种封闭五窍的宁静。 “你既要救我，又要爱我，把自己逼到这步田地，值得吗？” 兰旭道：“你值得。” 花时闭上眼睛，嘴角向上弯起，双睫却渗出泪珠。 兰旭走上前，拉住他的手：“今天晚上，陪陪我吧。” ……………………………………………… 他们回到了花时的府邸。借着月色添了油，点上灯，满室弥漫了暖黄的光。 兰旭轻车熟路地从柜子的第二个抽屉里翻出金疮药和纱布，回过头看到花时调侃的表情，坦然道：“回京第一天，趁着你被许仕康拘着，我来搜过随侯珠。”终是没忍住，唠叨道，“你那个衣柜啊，看了让人闹心。” 花时忍俊不禁，兰旭迷花了眼，他第一次看到花时轻松的发自内心的笑意。 花时大爷似的，享受着兰旭伺候；互相处理好了伤口，花时的目光一路向下，来到了只为他绽放的私处：“你那里上过药没有？上次……伤得不清。” 兰旭脸色微窘：“早就好了。” 说着，坐到花时对面。灯光下，两人仔细地凝视着对方，视线缠绵悱恻，眼底血丝遍布，仿佛倾注了他们全部的心神。一种平淡而虚幻的幸福，就像洪水退去后，泥泞狼藉的地面。 花时抓过一绺兰旭荡在肩颈的发丝，心疼地摩挲着：“那么黑亮的头发……是我走了之后，一夜白头的吗？” 兰旭不忍他自责，拉下他的手，故作轻松道：“总有白头的一天。” 他没说灵犀蛊，不想让欲望玷污今夜的清醒。 一夜清醒，万事清明。 忽然花时站起来，迎着兰旭疑问的目光，去厨房拿了一坛子酒和两只碗回来。 兰旭抿嘴一乐，没说什么“受伤不能喝酒”的扫兴话。 花时道：“肯定没有公主府的好喝。” 兰旭道：“可我偏偏最爱它。” “也没有精致的酒杯。” “用碗豪爽。” “可能被店家兑了水。” “醉了不头疼。” 说话间，已满上两大碗。他们撞了下碗，却都没有饮尽。 花时道：“有没有什么想问我的？过了这村儿可就没这店儿了。” 兰旭歪着脑袋想了想，然后摇了摇头，反问道：“你呢？” “有很多，一时想不起来了。”花时低垂眼眸，看着碗中微微荡漾的绿酒，道，“你说过，凡事都得往前看，别人都是对过去闭口不谈，只有我一猛子扎在里面不肯出来……”
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