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伍九一屁股坐在椅子上，介绍道：“这是堂屋，我爹没了之后，我就隔阵子过来收拾收拾；右面那屋有个火炕，原来是做饭的，现在也没人生火了。” 兰旭身居中央官话区，从未见过如此南风宅院，好奇地四处打望：“令尊一直住在这里吗？” 伍九纳罕道：“什么令尊？” “……就是你爹。” “哦，他病了之后就一直住在这儿了，我照顾他，林午阳没事儿也过来看看，带点东西。” 兰旭道：“室内简约不俗，室外高情远致，你爹定是位髦英雅士，他是做什么的？” 伍九挠挠头道：“有你说的这么好吗？我也不知道他干啥的，我小时候他忙忙叨叨的，经常去镇上探望一个姓吴的老爷，那家规矩太大，我小时候淘气，我爹就不爱带我，只带我姐去。” 兰旭顿了顿：“吴老爷？” “好像是个什么官？不干了，回老家来养老的。” 兰旭点点头，还想问问他的姐姐，伍九突然一拍脑门儿，打断了他，跳起来道：“还别说，我爹还真是经常舞文弄墨的，还有几幅画呢。”说着，拉兰旭去到左饶间，再左拐，临着阳台，面对茂竹，是一间敞阔书房，然而桌上书架上空空如也。 伍九不好意思道：“那些书没事儿就得拿出来晒，费劲，我又不看，就都给镇上的私塾先生了，也不算白瞎；但是我爹画的画我都留下来了，我觉得挺好看的。” 兰旭这才瞧见角落里还放着个书画缸，里面插着几枚卷轴，伍九尽数抱了出来，撂在桌子上逐一打开，第一幅是田园春居，飞燕落花，绿柳才黄；第二幅是个娴静女子，细眉细眼，体态袅娜。伍九道：“爹没说过这是谁，我感觉是我娘。” 兰旭看看画中女子，又看看伍九：“你长得像你爹吧。” 伍九大言不惭：“我比我爹好看多了！” 兰旭抿嘴一乐，打开第三幅——却是一愣。 伍九探头看了眼，说道：“这个没意思，一个破建筑图。”说着就要拿回去。 兰旭避开他的手，细细端详，总觉得这布局似曾相识，复又想，布局相似者不知凡几，许是自己多心了，于是卷起来放在一旁，伍九那边已经迫不及待的展开了下一卷—— “哈，找着了，这是我姐，怎么样，好看吧！” 兰旭呼吸一错！微微瞠目，盯着画卷，耐人寻味道：“这是你姐？” 伍九连连点头：“是呀！六七年前画的。” 画中少女年方豆蔻，却是出落得亭亭玉立，美艳绝伦。面容初褪稚嫩，正如五月的杏子，半青半红，诱人的甜香已势不可挡。兰旭识得这枚杏果全然成熟的风华——分明是吴秋雁！ 兰旭紧紧盯着他：“你姐叫什么名字？” “燕儿啊，伍燕，村儿里人都叫她燕儿。” “你爹呢？” “我爹？”伍九卡了壳，“我爹叫——”低头沉吟，又仰头看梁，“对啊，我爹叫啥来着？村里都叫他伍爷，他名不怎么提——” 兰旭意味深长地看他一眼，接过画，画侧上赫然写着落款：癸未年春，小女伍燕。伍章。 伍燕，吴秋雁。 伍章，吴大章。 眼前的伍九，又该叫吴什么？ 伍九知不知道无记业？ 又知不知道吴大章只是他们的养父？真实身份是那位吴老爷的管家？ 种种疑问千头万绪。伍九那边不知不觉，正兴高采烈地打开最后一幅画：“你看，怎么样！帅不帅？” 兰旭瞧了瞧，是同年春给伍九作的画，画中伍九算起来才十岁，还是个虎头虎脑的孩子。兰旭面上笑着，微微颔首，脑筋飞速运转，忽然想到关键，有意无意般顺口提起：“对了，你不是说你家有个传家宝吗，能不能给我开开眼？” 伍九神秘一笑，大方道：“我爹不让我给别人看，但你嘛，又不是外人，怎么样，哥们够意思吧！”他纯是自言自语，不待兰旭回应，又絮絮叨叨，“你肯定猜不到藏在哪儿了，我小时候带出去显摆过一次，我爹就藏起来不告诉我在哪儿了，还是他临去了才说。” 又道：“你猜猜呗，猜出来了，我打一周的水！” 兰旭道：“我连宝贝是高是矮，是胖是瘦都不知道，如何猜得出来？” 伍九道：“也是。”招了下手，“跟我来吧。” 说罢，率先去了右边的饶间，与左边相同的格局，右边连着个临着阳台的里屋，应当是姐弟俩的卧房。 伍九进了右饶间，跳进下凹的火炕，在里面刨了半天黑乎乎的木柴，终于找到了传家宝。兰旭隐约看到个钗子形状的头饰，埋没多时，灰头土脸，辨不清本来面目，伍九跳出坑，爱惜地抄起袖子，又是哈气又是擦拭，递到兰旭眼巴前，兰旭放看出来：是一支金钗。 金钗并不稀奇，公主府珍宝如云，兰旭司空见惯，不过在这个贫困村庄，一支金钗足够一家过上大半辈子，伍九居然还拿出去露富，吴大章没打死他，真的是视他如亲子。 兰旭接过来，打量金钗，仔仔细细地一看，忽然发现不对：钗头正面阴刻着一只青鸾，背面盖着一枚细细的小戳—— 兰旭身为宗室，佩戴有着品阶讲究，他束紫金冠上的金钗刻着的是一只苍鹭，后面亦有一枚小戳，刻着内务府敕造的图样和日期。 他的是“丁丑敕造”，而这枚是“己巳敕造”。 敕造，此乃宫廷出品。 青鸾，一位女性，且比‘驸马’高一个品阶。 日期，己巳年最著名的事—— 昭王大婚。 这枚金钗，为昭王妃所有。隐形匿迹的吴老爷吴瑛芝——昭王妃亲弟——留一个昭王妃的物件做念想，没毛病，但这物件怎么落到吴大章手里？如果说吴瑛芝七年前去世后，被前管家吴大章收藏，可伍九称他小时候带出去显摆过。 遂问道：“伍九，你几岁带着这枚金钗出去显摆的？” 伍九想了想：“四五岁吧，嗐，不懂事儿嘛，现在我都揣兜里，才不拿出来让人家知道，”又对兰旭说了一遍，“你不算，你是咱自己人。” ——这便有出入了。这枚金钗，从头就是在吴大章手里的。 伍九眉飞色舞地看着他：“怎么样，好看吧，我就没见过做工这么精细的首饰，真不知道我爹从哪儿得着的，还有，”他把特地把金钗反到背面，指给兰旭看，“这俩个字儿认识吗，这叫敕造，你懂什么叫敕造吗，说明这是皇宫里的东西！不到万不得已，我绝不把它出手，我姐嫁人那天还得戴呢。” 兰旭道：“这是妇人配饰，本就该是你姐姐的物什。” 伍九道：“上次她回来我问过她，她说叫我好好留着，以后传给我女儿。”叹气道，“她在京里赚了大钱，顿顿大鱼大肉，件件绫罗绸缎，瞧不上这不时兴的款式了。” 兰旭看着他不知愁的样子，很有点晏果以前的影子，因而很是能共情吴秋雁，不禁心生钦佩：他一个大男人，保护儿子的纯真尚且时时心有余而力不足，吴秋雁一个弱女子，却把弟弟保护得这般不食人间烟火的天真，抛去无记业这个不法名号，她真的很伟大。 兰旭还回金钗，看伍九的眼神再也回不到之前的敷衍，回到镖局，伍九倒头就睡，兰旭则算着日子，三天后，正值胡家盐场装货，他得独自再去一趟，争取探清盐枭。
第四十三章 翌日，兰旭和伍九帮着装箱，这是一趟远途盐镖，理应林镖头亲自押送，不知怎的，竟落到了李镖师头上。兰旭与之闲聊时，了解到镖局最近盐镖络绎不绝，分了几批押送京城，林镖头负责垫后，这几天忙着清点货物。 兰旭心里有数，这些盐大半是私盐，但这么多盐，统统送往京城，如何一口气吞得下？而且近期也没听说湖州的四大总商哪位要去京城开分号。 李镖师听他问这么多，以为他才高运蹇，抑郁不平，安慰道：“你刚来，还不熟悉镖局这行当，你那么聪明，我估计半年以后就能让你押远途了。” 兰旭笑笑不语，一旁的伍九抻了心，说道：“咱也没马吃石灰一张白嘴，干该干的活儿，先过明白今天，明儿的明儿再说！” 兰旭笑道：“是，兰某记下了。” 三天后，深夜，兰旭扎好袖口，只带上枪头，等伍九打起呼噜，轻手轻脚地翻窗而出，沿着背阴的甬道，没走角门——最近角门有人值夜，明显感到镖局的防守比原来严密——兰旭在灶房背身的一处死角，跃墙轻落，恰是和花时春风一度的小巷。 兰旭脸色微红，不甚自在地赶忙离开，向胡家盐场而去。 这日十五，天上一轮满月，月光亮亮堂堂，照得前路一清二楚。兰旭避开打更人，夜半三刻，穿过伍九老家，到了盐民村庄，远远但见盐场上空仿佛舞动着一条橙红的光带，兰旭悄然靠近，潜伏在灌木丛中扒开硕大的叶片窥探，盐场中灯笼火把如列星，声光相乱，赤膊的盐民正在管事的监管下将一筐筐的盐巴装到插着“天马镖局”镖旗的镖车上。 这时，一人帮着一个苦力年迈的盐民卸下盐筐，边说着“轻拿轻放”，便转过身来。 在他转过身的一刻，兰旭立刻缩回了草野中——林午阳！ 一个当行出色的总镖头，不亲自押送重要货物，反倒亲自监管装货，如此本末倒置，令人莫名其妙；更说明这批盐不可等闲视之。 盐场平坦，一览无余，兰旭四下观察，寻找靠近盐场又不被发现的藏身之所，终于等到林午阳去到远处协助搬运，兰旭与他相背，溜到队伍最前方，想了想。脱去上衣系在腰间，往脸上抹了把泥，又在土地上打个滚儿，白腻的身色和遍布的疤痕掩盖在尘埃之下，火光中犹不显眼。 四个盐民正推着镖车收进库仓，其中一位体力不支，跌倒在地，兰旭瞄准机会，立刻上前将人扶到一边，然后一声不吭的顶替上去。 盐民们累得精神麻木，眼神空洞，漠然地机械地，将镖车排进库仓，然后行尸走肉般外走，相互没有半点交流，仿佛他人不存在。兰旭跟在他们后面，故作最后一个出去，实则与他们拉开了一段距离后，袖口滑出枪头，刺入镖车上的竹筐，收枪时带出一把白粒粒的盐，灯笼下看不清色泽，兰旭舔了一口，口感苦涩，应该是三等次盐。 胡老板的井盐盐场品质上乘，二等安盐都少，基本是一等梁盐。这批盐多半是私盐了。 兰旭转身如法炮制，连戳了四个筐，却又发现蹊跷——这一筐的盐，色泽与之前有些不同，迎光仔细查看，硕大的结晶颗粒竟透着一层雾蒙蒙的青灰色，在橙黄的火光中，幽幽如水一般—— 这是池盐！ 兰旭微微瞠目，倒吸一口冷气！
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