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兰旭莫可奈何，又不能表现得太殷勤，不然会让人觉得不怀好意。告别杂役，他转头摸到厨房，偷了一瓶酒，回来给伍九擦拭，为了避开伤处，只擦了手心和脖颈，伺候了一整夜，这位大爷终于赏了面子退烧了。 兰旭对晏果都没这么亲力亲为过，公主府奴仆成群，轮不到他沾手，因而对伍九多了些奇妙的感觉，就像晏果时不常收留的那些猫猫狗狗，晏果贪图一时快乐，时间长了就抛之脑后，主子不在意，下人更没精力理会，最后还是他没事儿去喂喂，嘱咐下人好生对待。 直到日头高照，伍九终于有了动静，呻吟一声，睁开了青肿的眼睛，忽然一手托住他的后脑，嘴边抵住杯口，他下意识喝了几口水，耳边传来温和的声音：“别动，你身上都是伤，要什么跟我说。” 伍九眨眨眼，迟钝地移过眸子，看到兰旭，昨夜的一切泄洪一样涌进脑海，一下子弹坐起来，愤怒地打翻水杯，一把把兰旭推个踉跄：“少给我装模作样了，我记得真真儿的，昨儿最后就是你打的我！你等着的，等我好了，一定加倍还给你！” 兰旭捡起水杯，倒是没动气。他好久没见过这般喜怒形于色的人了，不必猜测揣摩，相处轻松得很，因糊弄道：“好好好，那你得赶紧好起来，”又感慨道，“你身体真壮实，病了一宿力气还这么大，你是想吃点粥，还是吃肉？其实吃点粥最对胃，但我看你吃点肉也没什么关系……” 伍九本来疾言怒色，可一听到“吃肉”，不禁想起昨儿还没入口就被打掉的酱肉，口水在口腔中泛滥，嘴张开刚说了声“我才——”，口水哗地淌了出来。 兰旭没忍不住，噗嗤笑出声，顶着伍九要杀人的眼神，出门舍些银钱，托杂役买了酱肉回来，又去厨房打了饭菜，扶他坐到桌前吃饭。伍九在“报仇”和“吃饭”之间果断选择了后者，一头埋进饭碗里，狼吞虎咽风卷残云，看上去饿坏了，兰旭怕他噎死，忙给他倒水，说道：“慢点吃，没人跟你抢。” 缓过了最初的饥饿，伍九的速度终于降了下来，兰旭这才动筷子。伍九啃着酱肉，眼睛一直审视着他，半晌道：“别以为我不知道，你这叫打个巴掌给个甜枣，我才不会上当！” 兰旭食不言寝不语，闻言笑了笑，把口中的米饭咽下，方道：“我儿子都没你这么幼稚。” 伍九葡萄似的大眼睛瞪成了铜铃：“你？儿子？你多大你就有儿子？” 兰旭听了这话心里头挺高兴，反问道：“你多大了？” “马上十八了！”伍九道，“不过也对，看你细皮嫩肉的，吃个饭秀秀气气，像个大姑娘，一看就是大户人家出来的，你们成亲都早，我们村马员外的儿子，十五就当爹了，那都不算早，还有十三四岁就娶了媳妇的。” 伍九脾气来得快，去得也快，噼里啪啦竹筒倒豆子似的白话了一堆，已没了方才喊打喊杀的劲头，抱着酱肉吃得嘴上一圈酱汁，看得兰旭有些闹心，真不知道当初怎么会以为舍友齐楚，正好也吃不下了，起身投了毛巾递给他，指指嘴巴，让他擦嘴。 伍九不以为然接过来，大喇喇胡噜一把撂在桌子上，又道：“你不好好当你的公子爷，来镖局跟我们抢什么饭碗？怎么，你家落魄了？” 兰旭啼笑皆非，戏谑道：“是啊，身无长物，只有靠双手自力更生了。” “早就该这样了！”伍九一拍桌子，“我就看不惯你们这群除了花钱啥也不会的败家玩意儿，仗着家里有两个臭钱就糟践人，算你明白，改邪归正了，咱靠自己不丢人！” 兰旭道：“可你也太莽撞，昨儿硬碰硬没讨到好不说，还连累林镖头为你奔忙，我听说他待你不错，你以后火气上来，先为他想想，改改你的臭脾气。” 伍九道：“我还没跟你算你打我的账呢，你还蹬鼻子上脸教训起我了？” 说着，哼哼唧唧地撕扯酱肉，活似撕的是兰旭。兰旭想再多问问伍九的背景、林镖头对他另眼相待的原因，还有镖局的日常业务，筛选出和盐搭上界的链条，这时一个小杂役推开门道：“兰旭，林镖头找你，赶紧过去吧。” 兰旭心里咯噔一声，决定以不变应万变。到了前院堂屋，林镖头刚吃过饭，正在漱口，见他到了，挥退下人，仍是那副犀利的目光，剑一样要将他看穿刺透。 兰旭垂着眼装木头，直到林镖头开口：“信上说，你在京城犯了事儿，不得已远遁他乡。” “是，承蒙吴老板介绍，林镖头收留，兰某感激不尽，愿效犬马之劳。” 林镖头面无表情道：“昨日我看你文质彬彬，想不到倒是有一手好功夫。你打伍九的那几鞭子看似凶残，实则落鞭时都卸了力道，就是皂班打板子，都未必有你控制得精准。” “……” “你既然替他出头，这几天他的差事，就由你顶上。” 伍九是趟子手，那林镖头是要提拔他做趟子手了。兰旭回了句“是”，出了堂屋，和一瘸一拐的伍九打了个照面，不由问道：“你怎么出来了？官差还没来啊。” 伍九没回话，林镖头也出了来，看了伍九一眼，转身朝镖局大门走去，伍九愁眉苦脸地指指林镖头的背影，跟上前去。兰旭脑筋一转，便了然：官差没来提审，林镖头犯不上上赶着自打脸，把伍九送去府衙，那就是去黄家赔罪了。 天马镖局的面子，狐假虎威的官府都不给，要是黄家给了，那便很有意思，说明天马镖局与盐商有生意往来，都不想撕破脸，镖局无非让渡些利益。 一方面与盐商有染，暗地里又和贩卖私盐的无记业勾搭…… 到了晚上，伍九被抬了回来，打得不轻——这林镖头比兰旭下手狠多了，但能回来，证明与黄家和解了，伍九也松了口气，终于不用再受皮肉之苦。 兰旭任劳任怨又伺候他一宿，这次伍九臊眉耷眼的，生出了良心，趴在床上哼唧：“我听林镖头说了，上次你打我是为了救我，你怎么不早说呢，又不是没长嘴，害我误会你，现在除了道谢，还得道歉……” 兰旭打着哈欠，给他擦完药，说道：“你要真谢谢我，就闭上嘴，让我睡一会儿。” 伍九看着他，钦佩道：“你居然不要求什么回报，行，你这人能处，以后你就是我伍九的兄弟，有什么事儿知会一声，我就是上刀山下火海——” 兰旭往他嘴里塞了个馒头。 ……………………………… 兰旭顶了伍九的差事，往隔壁县送了两趟药材，来回不过一天一夜。倒是跟伍九闲聊时，得知他出身上黎村，那里的村民世世代代是盐民灶丁——盐民和盐商都是世袭，生下来就注定了一辈子。盐商去井区收盐、到引地卖盐，来回基本都找天马镖局保盐镖——“上次姓黄的狮子大开口，要林镖头抹三成的利，林镖头当然不同意，单给黄家抹，其他三家怎么看？不定怎么找麻烦呢，”伍九坐在桌子上吃点心，絮絮叨叨，“后来，我听说，林镖头答应免费给他出三趟镖，不限种类。嘿，你说，我居然也值三趟镖。” 伍九吃东西掉渣，又馋嘴儿，好在勤快，知道自己掉渣的毛病，每次吃完东西，都会把屋子打扫干净，因此兰旭能够容忍他，还经常给他带些点心酱肉，伍九受了小恩小惠，更对兰旭推心置腹，越发碎嘴子，啥话都藏不住。 兰旭敷衍两句，他现在龙困浅滩，急需立功，获得林午阳信任，让他接触盐镖。 这时，天边飞来一只鸽子，落在窗框上。伍九伸长了脖子，见这鸽子羽毛丰饶，很是喜爱，便把手里的桃酥掰成小块，小心翼翼地凑过去。鸽子也不怕人，大方地等他放下，啄食起来。 兰旭看着鸽子趾爪上的一抹金色，不动声色地起身出门。伍九问他干什么去，他说出去打壶酒，回来给他带酱肉。 伍九美滋滋地打发他快去快回。兰旭出了屋，心情愉悦—— 许仕康到湖州了。
第三十六章 湖州的夏夜潮湿炎热，天黑得晚，人们富裕悠闲，一入了夜，露天的书馆茶馆座无虚席。 兰旭手里提着酒和酱肉，走在小路上，前方不远转过大道，就是湖州驿站。许仕康就任湖州盐政，带着下人随从随行，朝廷给了半个月的路上时间，没想到许仕康风风火火，率亲信走水路，只用了五天，先一步到了湖州。 盐院大人的官邸还没拾掇出来，只好委屈许仕康先下榻驿站。兰旭算着时辰，明了许仕康才落了脚就联系了他，更是不敢怠慢，路过驿站时，一张裹着石子的小纸团打到他的手背，然后滚落在地。 兰旭放下酒坛，假装掸了掸衣服上的灰，再拎起酒坛时，顺手将小纸团攥在手中。 ……………………………… 湖州西陵渡口外，耳根清净地，兰旭从后门进了一家打烊的茶馆，在掌柜的引领下上了二楼。 兰旭推开包厢门，许仕康目光如炬，定在兰旭脸上，待兰旭坐到对面，展颜笑道：“瘦了不少啊。” 边说着，边倒上茶。兰旭乍见故旧，心中激荡，想到这些日前狼后虎，周旋引久，不得松懈半分，不禁有感而发：“你终于来了。” 许仕康道：“需要我帮什么？” 兰旭单刀直入，先说了朝廷有无记业的奸细，又说清了天马镖局和四大盐商、官府、无记业之间的微妙关系：“……这些不过冰山一角，其中盘根错节，牵一连二，皇上又要银子，又要闹大，我担心会打草惊蛇。” “你要我投鼠忌器？”许仕康眉宇淡扫，倨傲一笑，仿佛稳操胜券，“前不久，皇上夜梦大罗金仙，许诺往后三年风调雨顺，皇上醒来立刻命令翰林院考献稽古，力排众议，终于根据古书《封禅篇》找出封禅遗制，搜集各地祥瑞，准备泰山封禅。” 兰旭愣了愣，许久才理清其中奥妙，绷不住笑道：“祥瑞并出，君权神授，用老天爷来压周成庵，亏皇上能想出来。” “也是给我们这边拖时间，转移视线，”许仕康道，“说白了，我这边得赶紧逼盐商吐出捐输银子，却不能说是军饷，而是孝敬皇上的封禅内帑；其次，就是和你里应外合，剿灭私盐。” 兰旭道：“四大盐商看似铁板一块，实则彼此多有积怨，你要是用老法子，就拉胡打黄。” 要破开盐商的口子，就得让他们内部斗起来，许仕康这个外来和尚才好趁虚而入。所谓老法子，就是二桃杀三士，把胡家捧得高高的，再强抢黄家的利益给他，黄家心生怨忿，自然就会将矛头对准胡家，从而分崩离析。这法子老套，但屡试不爽。 “正愁着打谁呢，黄家吗？”兰旭将伍九之事说了，许仕康点头道：“明白了，我已经下了帖子，明儿单单只宴请胡老板，这几日好好地捧一捧他，至于把黄家的哪片引地划给他，我得再考察考察。”
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