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晏果见他这般笃定，不禁狐疑起来：“那，他真没生气？你怎么看出来的？” 花时转身，边往西跨院走，边说道：“不告诉你。” 晏果气得跳脚，但要找花时算账的话，就要经过爹的院子，勇气鼓了又鼓，思来想去，终是咽下一口气，心中暗暗祈祷，确如花时所说。 花时则躺在床上，望着窗外高悬的月亮，脑海里是兰旭微红的耳尖——兰旭百密一疏，脱了外衣拆了发髻，唯独没藏好鞋子，那双鞋子上，还沾着京郊的黄土和几根郊外才生长的嫩草。 也就是说，兰旭得了平安的消息，一路寻来，隐在暗处，看他们逮蟋蟀，看了足足一个晚上，最后赶在他们之前到家装模作样，还让平安陪着演戏。期间既没现身破坏他们的乐趣，又没催促他们赶快回家，暗中盯着护着，可谓用心良苦。他偏不跟晏果解释，这样，就是他和兰旭两人的秘密，晏果不配知道。 对唯一的儿子，兰旭真是个好父亲；曾经他是他唯一的儿子时，兰旭也是这样对他的，甚至有过之而无不及。 为什么要扔下他呢？花时怎么也想不通——兰旭是个能为儿子付出生命的父亲，有什么是比失去生命还要可怕的呢，为此不惜抛弃他？ 花时在思考中慢慢睡去，又是那年的边关，黄沙漫天中，他摘下了一朵小黄花，回身想送给爹爹，却了无踪影。这一次，天地间只剩下了小小的一个他。 ………………………………………………… 第二日，晏果早早爬起来主动练枪，下午还背了两页书，一整天下来，爹果然没来找他算账；一日，花时带晏果去了促织斗场玩了几把，屡战屡胜，全无败绩。晏果倒也自恃身份，不敢痴迷，过把瘾就及时脱身，赢的二十两银子都赏给了花时，花时转手用这二十两银子，在回头酒楼包了个包厢，给晏果做宴。 晏果彻底对花时心服口服，将平安和顺儿打发去散桌，他和花时独占了包厢，席间举起酒杯道：“花时，从今以后，你就是我晏果的好兄弟，但凡有事儿，只管开口，京城这一亩三分地儿，本公子还没怕过谁呢！” 花时捏着鼻子做戏这么些天，等的就是这句话——哄晏果是假，博取公主府信任是真——他毫不客气地认下了这份殊荣，四下看了看，笑道：“到让我想起了我们的第一次见面，”收了笑容，蹙眉担忧道，“不知给小公子下毒的人什么时候才能缉拿归案。” 晏果道：“嗐，有太后皇上，我爹我娘在，早晚能水落石出的。其实我还挺享受的，解了毒之后修养的那几天，可把我自在坏了，”斜了眼花时道，“倒是你，我之前可讨厌你了呢，我爹喜欢你，冲你笑的次数，比这辈子对我的加起来都多。” 花时故作惊讶道：“怎么会，你可是他唯一的孩子！” “是啊，唯一的孩子，”晏果苦着脸道，“所以他就知道盯着我，搞得我一点自由都没有，这回肯放我出来，昨儿也没生气，都是看在你的面子上，单是我闯祸的话，他早就抄家伙揍我了。” 花时腹诽他身在福中不知福，他与生俱来视如敝履的东西，自己却要机关算尽计穷力竭，还不一定能得到，好不公平！他自然不会苦口婆心地安慰晏果，让晏果知道兰旭有多爱他，等他让兰旭伤透了心的那一天，兰旭就会知道，谁才是真正值得他牵挂的人。 花时笑笑，低头饮酒，不再搭话。晏果则越说越来劲儿，掰着手指头，细数对他爹的不满，数落到一半儿，忽然想起什么，心事重重道：“我们第一次见面那天，你说——那群举人说的，会不会是真的？我爹他——我爹他——” “不知道，”花时道，“不如你亲自去问问你爹？” “你疯啦！”晏果眼睛瞪溜圆，半晌又颓下去，“我觉得我爹不是那种人。” 可惜，他就是那种人。 花时冷眼看着晏果魂不守舍，怀疑的种子一旦种下，早晚会开花结果。他转了话题，循循善诱道：“说起来，你不觉得那个白面举子很奇怪吗？说什么今年一定会考鈚奴相关的题目，侃侃而谈的，好像早就知道考题了一样。” 晏果立刻被牵着鼻子走：“啊？不会吧，漏题可是大罪！” 花时点头，以退为进：“我也觉得是多想了，真漏了题，哪能如此胆大包天，竟在大庭广众之下公布出来，岂不是不打自招了么。” 晏果想了又想，摇头道：“不对，我记得府尹衙门的人说过，那位举子的老师，正是主考官之一，翰林院侍讲大学士孙大人！” “啊，那就……” 晏果道：“罢了，左右明儿我进宫，叫皇兄多加留意便是。”又道，“你放心，我也会多替你美言几句的，到时候，皇上点你做了武状元，可别忘了兄弟我啊。” 花时忙推辞道：“俗话说武无第二，都是一刀一剑拼出来的真本事，几句好话添不了彩头，反倒给公主府惹麻烦，我也成了那攀龙附凤之人了！” 晏果一想也是，说道：“好吧，那你加油，务必考个武状元回来，别叫我爹失望，也不枉我讨厌你那么久。” ………………………………………… 次日，晏果一大早随公主进了宫，在太后那里撒娇耍痴了半天，又去御书房找皇上表哥玩。皇上年已十六，龙章凤姿，气度温和，眼神却是于万人之上俾睨天下的清醒锐利，他早退去了顽皮天真的孩子气，因此由为喜爱晏果，乐得无伤大雅地宠他，仿佛是在补偿自己今生注定的缺失。 论尊卑伦常，晏果应下跪同皇上道安；皇上却先不很正经的拍了下他的头顶，笑道：“小矮子，可算舍得进宫来看朕了？” 晏果揉着脑袋，不服气道：“哥，你再这样，我再也不来了！” “别呀，你不来，朕的耳朵，都要被太后她老人家念出茧了。” “哈，好哇，我要去告诉舅母，你背地里说她坏话！” “臭小子，你敢出去的，看我怎么收拾你！” 闹了好一会儿，两人终于安生下来，皇上总算得空问了大名鼎鼎的花时，晏果跟皇上说了好半天花时带他都去了哪里玩，又说到昨儿关于白面举子的推测，满面写着邀功。皇上眼中精光一闪，旋即又笑眯了眼，问：“是你推测的，还是花举人推测的？” 晏果想独占功劳，但他这个皇兄，即便笑眯眯的，仍能感受到一股巨大的威压，晏果一阵心虚，期期艾艾道：“是、是我俩一起推测的，诶呀，我记不清了！” 皇上笑眯眯道：“你从前处事毛躁语不抓理，这回倒是有理有据侃侃而谈，看来那位花举人做老师很有一手，等他高中，以后朕有了皇子，就召他进宫来做太傅。” 晏果很是赞成，兄弟俩又说了会儿话，皇上的贴身太监寇公公通报道：“皇上，周成庵周大人来了。” 皇上起身，又狠揉了一把晏果的头顶，说道：“朕先去了，不能叫舅舅久等，改日朕再招你好好说会子话儿。” 晏果确实意犹未尽，但国事为重，遂招了一帮熟悉的小太监小宫女，去御花园玩捉迷藏。 ……………………………… 周成庵带来的，是许仕康已率兵驻扎在京郊的消息。兰旭身在礼部，更先周成庵一步得到消息，所谓近乡情怯，近人更如是。兰旭心中五味杂陈——他和许仕康不仅隔了岁月，还隔着冤死的大哥，和不知其详的爻儿。不过这次，他筹措武举，许仕康定会到场观摩，这个面，是非见不可了。 申酉之交，他恍恍惚惚地回了府，公主和晏果仍在宫中未归。花时倒是在，正在院子里温书。看到他，兰旭打起十二分的精神，与他谈笑两句，可是心不在焉，一句话溜了半句的号，到后来强撑不下，只叫花时注意劳逸结合，然后进了屋子。 花时盯着他飘忽的背影，放下书，叫来平安耳语几句。半晌，他端着一餐盘开胃的茶果，门也不敲，大喇喇推门进来，兰旭没换衣服，正端坐桌前，对着兰锜上的宝剑直勾勾地发呆。 察觉到花时进来，兰旭如梦初醒，未责怪花时不请自入，反而给他让了个位置：“坐。” 接着翻开茶杯给花时倒茶，拎起茶壶，发觉空空，侧脸刚要开口叫人，花时拍拍他的手臂，指了指餐盘中的热茶道：“我泡了新茶来。” 兰旭弯弯嘴角，翻杯倒茶。花时细细审视着他的脸，与往常无异，但他就是能看出些端倪：“有心事？” “哪有。” “怎么了？” 兰旭笑道：“马上就要考试了，担心你。” 花时哼道：“你才不是担心我，”想了想，慢吞吞道，“我猜猜……是许仕康？” 兰旭手上一抖，面色微变，立时又恢复，笑道：“净瞎猜，没你的事，快去看看书练练剑，要是考不中，我拿你试问！” 花时才不管兰旭是不是撵他，径自讨嫌道：“看来是了。听说你和许仕康，还有艾松，情同手足，当年一同镇守边关，你却协助艾松叛变，多亏了许仕康大义灭亲，才稳定了边疆局势。你是怕这回见了许仕康，他会手刃你这个驸马爷？” 花时字字砸在要害之处，兰旭捏紧了攥着茶杯的手，心上像压了块大石头似的，透不过气来，面上倒是如常。但长久的沉默已经让花时发现了破绽：兰旭一向稳重持成，就是晏果中毒，处理起来，也是有条不紊，循序渐进，难得有这般倍受折磨的表露。 花时绝不会错失良机，步步紧逼：“这不就是你做过的事，现在后悔，晚了吧？” “……兰某所做的一切，光明磊落，可昭日月，绝无半点违心之举。”兰旭抬眼，一字一句，“这句话，永远不会变。” 很多时候，理智比情感更傻，也更复杂。兰旭的前半生充满了变故颠沛，是艾大哥给了他一个温暖安定的家。刚被带回艾府时，兰旭满心警惕恐慌，唯恐受骗欺凌，像一只炸毛的小兽，用充满敌意的目光审视世界。直到艾大哥用无限的包容暖化了兰旭的防备，兰旭也不知道为什么，明明不疼了不饿了不怕了，他却第一次嚎啕大哭。 大哥告诉他男子汉流血不流泪，往后这么多年，再苦再累再疼，他都没吭过一声。后门荫入仕，效力疆场，曾经的街头流浪儿，成了一名骁勇战将，直到大哥冤死，他才知道，有些东西有些气儿就是不能咽下去，咽下去就噎得你留下几颗泪。 但他又不得不妥协，因为他不再是幼弟，他要扛起一个男人的责任——对晏果、对公主……还有爻儿。 像一根鱼刺，卡在喉咙里，上不得，下不得。 他却不知道，他一心保护的爻儿，就坐在他身边，对他失望至极：“你还嘴硬，毫无悔改之意，你对得起——”
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