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他心下酸涩，轻唤：“父亲。” 萧修平转过头来，眼睛中满是红血丝，显然刚哭过一场。 萧竹猜想，萧修平定然找了医工来替他诊治，想必他的身体状况同他料想的一样，已是弥留之际。 萧修平握住萧竹的手，久久不能言语。 萧竹本想朝萧修平笑笑，咧开嘴却闻到自喉头冒出的血腥气，说不清是不想让萧修平在最后时刻为他担心，还是不想让自己死在一片血渍中，他努力想咽下去，却被那口血呛得咳嗽不止。 萧修平无计可施，只能为萧竹拍拍后背，做些无用的功夫，渴望能减轻对方哪怕一丝的痛苦。 萧竹咳嗽稍止，他哑着声道：“父亲，我有些事想与你说。” 萧竹声音虚弱得让人难以听清，萧修平附耳而去，他先安慰道：“我一直在，你慢慢说，无论何事我都答应你。” “父亲，让你失望了，我没能像父亲一样成为能文能武的朝中重臣。” 萧修平听到这句话，顿时泪如泉涌，他泣不成声道：“我从来只希望你能平平安安地活着。为父知道，你一直都在逼着自己，每年都那么熬着，我每次都想劝你，劝你歇一歇……” 萧修平说到这里，再也说不下去，只掩面摆手。 他很懊悔，如果他早点劝萧竹，萧竹是不是就不会那么早离开他？ 萧竹笑了笑：“我不想让旁人笑父亲有个废物儿子……还好往后我听不到了，父亲可要多担待些。” 萧竹喘了两口气，继续说道：“元画屏一事，我是替姚斯涵顶缸的，孩儿不是那样的人。还有……我不是父亲的孩子，具体事宜，父亲问母亲便知。母亲若不承认，可挖开母亲娘家东院那口井，那里埋着我生母元双儿的尸首。” 萧修平听萧竹这么说，因太过震惊，不自觉松开了握着萧竹的手，萧竹以为他的父亲厌弃他，将手缩回被子中，复笑着说道：“不孝子萧竹最后叫您一声父亲。” 萧修平失魂落魄地从萧竹的卧房走了出来，候在门口的姚斯涵迫不及待地带着一身寒气走了进去。 他看到萧竹已经呕了半痰盂的血，登时手脚冰凉，他曾设想过有朝一日萧竹会彻底离开他，却难以接受对方这么快行至生命的陌路，再无转机。 些微的凉气引得萧竹再次咳了起来，他别过头去，不想让姚斯涵看到他的狼狈样。 姚斯涵脱了外衣，将萧竹搂在怀中，他几乎能感受到怀里的人生命在一寸寸地流失，他想伸手去抓，却只是徒劳无功。 “我祝郎君，长命百岁，有朝一日能坐拥万里山河。”萧竹道。 姚斯涵整个人跪在了床上：“沛郎，我不要万里河山，我要你，我只要你！如果留住你的代价是丢掉江山，我愿意！” 萧竹摇摇头：“斯涵，迟了。若能重来，我愿与君不复相识，生不同榻、死不同葬。” 可惜时光无法重来，那就愿君长命百岁，岁岁思我不得我，日日受梦魇折磨。 萧竹说完又呕出一口血，他太虚弱了，以至于血还是沾了他满身。 老天真是无情，连他最后干干净净地走的愿望都不愿意让他实现。萧竹自嘲地想。 也罢，他这一生本就是失败的一生，带着罪恶出生，带着罪恶死去，不必再奢求其他。 他感觉到自己的意识在一点点地从自己□□上剥离，他想是时候给姚斯涵最后下点猛药了。 他用尽全力抬起了手臂，如同他们情最浓时那般抚着姚斯涵的头顶，他扯了扯嘴角：“斯涵，既然无法重来，今生舅舅还是想护你安好；可惜从今往后的路舅舅不能陪你走下去了，没人会再将你当作孩子了。” 萧竹说完，手无力地垂了下去。 隐隐约约间，他好像看到姚斯涵站在桃花林中，笑容恣意。 一眼便是一生，那簇浮于水面的桃花成了他渡人生之河时唯一一片亮色，他拼了命去够，却在摸到的一瞬间，桃花化作了齑粉，他也终于被河水淹没。他想，他终于如愿以偿地摆脱这苦难人间了。 “舅舅！” 这是萧竹意识消散前听到的最后一句话，是悲痛到闻者落泪的嘶吼。 萧竹翘起嘴角，他很开心，他在生命的最后一刻抛开了所有的赤子之心，原来工于心计是这样一种感觉。
第36章 姚斯涵用帕子轻轻擦拭着萧竹嘴角的血迹，他握着萧竹还有余温的手失声痛哭。 “没人会再将你当作孩子了。”仿佛一句诅咒，在姚斯涵脑海里不断回现。 他母亲强势、父亲专横多疑，他们都在逼着他长大。只有萧竹会将他当做孩子，带他体验寻常百姓家小孩能体验的生活，永远不厌其烦地顺着他。 每当萧竹带了新鲜的玩意儿来找他，他都会闹一闹萧竹，好让对方下回带上更有趣的物什。 其实他本意并非如此，他只是想看对方的清隽眼眸浮满笑意，再来哄一哄他。 萧竹今年明明才二十四岁，却事事替他安排得足够周全，让他从来都没有正视过，对方还如此年轻。 姚斯涵将头死死抵在萧竹颈部，感受着对方一寸寸地失温，眼中却因悲伤流不出一滴眼泪。 这是萧竹一直想要的结局，但这个结局对姚斯涵来说太过残忍、也太过仓促。 姚斯涵不知他抱着萧竹的尸体多久，只觉在恍惚间被人拉开，而后便失去了意识。 萧修平看着因悲伤过度晕厥的姚斯涵，叹了口气。他强忍悲痛与愤怒，一桩一件地安排好了萧竹的后事，而后牵了马，点了几位得力的奴仆，往白无暇的娘家去。 在路上他想起了许多往事。 那时因萧竹跛足，白无暇自言自己罪孽深重，惟愿常伴青灯古佛，他怕见不着白无暇，特地在府邸中修建了一座佛堂。 他想他母亲年事已高，估计也没几年时间了；等他母亲去世后他就好言相劝白无暇，让对方搬回来住，到时他们一家三口便可团圆。 这二十几年来他没有纳过妾，只希望这样能让他的诚意看起来更足一些。 没想到他等到的是这样的结果。 萧竹很好，从各方面来说都符合他对自家孩子的期盼，每每听到朝中同僚们对他子嗣单薄的嘲笑，他都会在心里反笑那些人，生了一群，还不是各个“冬瓜虽大也是菜”，谁能有萧竹出色贴心。 目的地到了。 萧修平开门见山地说了来由，他的岳母瞬间变了脸色，便知萧竹去世前说的话是真的。 就如观看赛马，就算知道下等马与上等马同赛必败，也要等看完比赛才甘愿认输，人的不甘心大抵都如此。 二十多年前埋下的尸体被挖了出来，曾经鲜活的妇人早已成为一堆白骨，辨不出本来的模样。 白无暇的母亲虽知事已至此，他们做什么都于事无补，但还是轻声道：“贤婿还是到一旁坐坐罢，免得染了土气，有何事吩咐老身便可。” 萧修平摆摆手，他强压火气，问：“此人姓甚名谁？” 白无暇的母亲已是古稀老人，反应不必年轻人，她见萧修平虽冷淡，但也没有怪罪的意思，才敢慢悠悠地道：“元双儿。” 萧修平略一颔首，朝身边的下人道：“去，买最好的金瓮来，其余人在此等候，待金瓮买来，拾了骨归入祖坟。” 这是太康所流行的丧葬风俗，俗称“捡骨”。凡亲属去世土葬后，多年后尸体已化，待特定节气时开坟，拈收遗骨、装入特定器皿中，再由巫卜地择时安葬，或带回亡者故里埋葬。 他说完，朝白无暇的母亲一叉手：“小婿公务繁忙，先行告退。下人不懂规矩，还请丈母多担待些。” 待萧修平走远，白无暇的母亲才反应过来，她的好贤婿在当面羞辱他，能葬入祖坟的只有正妻，萧修平这是在说他不仅承认了元双儿，还要为元双儿二次安葬。 白无暇的母亲气不过，颤颤巍巍地走向元双儿的骨架旁，打算敲碎元双儿的头骨，被萧修平的仆人拦了下来：“老夫人自重。” 萧修平回到家后，推开了佛堂大门。 佛堂蓦地亮了起来，连烟尘也能被看得格外清楚，白无暇穿着一袭灰扑扑的衣裳，跪坐在蒲团上念经。她手上的佛珠不断转动，看起来肃穆而虔诚。 听闻声响，白无暇念完那一便佛经便住了口。睁眼见来者是萧修平，她眼中是掩盖不住的愕然。 萧修平道：“无暇，沛郎走了。” 白无暇攥紧了衣袖，悬在她心头二十几年的石头终于没了，这让她怎么不高兴。但她时刻记住，自己是萧竹的母亲，她必须看起来足够悲伤。 她似乎经受不住打击，瞬间红了眼眶；她垂着泪，用洁白的帕子轻轻擦拭着。 她心中暗自猜测，萧修平此番来的目的怕是打算接她回去，但她在对方说出上一句话时就已打定主意不回，她时刻记着她间接害死了一个笑起来很好看的姑娘，她不配再去享受锦衣玉食的生活。 萧修平看到白无暇的反应，心下大怒，他用手掐住对方细嫩的脖颈：“少假慈悲！沛郎已经跟我说了所有事了！他根本不是你所出！” 白无暇涨红了脸，她啜泣着摇头。 大抵是对发妻的感情胜过愤怒，萧修平松开了手，他痛苦地蹲下身：“我想过千万种接你回去的方式，我想过我们会是很和美的一家三口，我什么都想过……我来之前还幻想你会跟我说出实情……” 白无暇握紧拳头又松开，如此反复几次，最终她哽咽地说：“开弓没有回头箭。是一杯毒酒赐死我，还是让我就在这佛堂中了却余生，都凭夫君作主。” 萧修平最终站起身，大概是因为蹲了太久，他明显踉跄了一下，白无暇伸过手去搀他，两人对视了一眼，都在彼此的眼中看到了情意。 白无暇含泪松开了萧修平，萧修平叹了口气：“你在此好生休养吧，我自己缓些时日再来看你。” 谁也不会想到，这是白无暇与萧修平最后一次见面。 半年后，白无暇抑郁而终，她的妆匣上早已落了灰，谁也不知道里面夹着一张字条——若有再生日，愿以诚待君。 * 姚书会回到酒官府时便觉气氛有些不对劲，温止寒似乎沉默了很多。 敏感的少年人当即意识到，很有可能出事了。 温止寒终于处理完了政务，他燃起一支线香，青烟袅袅中他将今日发生之事向姚书会一一道来。 最后他总结道：“人来来去去是常事，我虽有不舍，但并不怪元婴，也理解他做的决定；只是如今青莲教没了着落，你与我皆公务繁忙……” 姚书会心下恻然，他想起不久前曾骂萧竹畜生之事，顿觉有些对不起对方；但他什么也没在面上显露，只问道：“云舒苦心经营这么多年，不曾有信赖之人么？”
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