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纸上画了一串精巧的首饰，温止寒明白，这是在珠玉阁见的意思。 温止寒到珠玉阁时，一眼就看到了案上的包袱。 元婴一见到温止寒便跪了下去：“元婴恐不能再伴大司酒。” 温止寒忙馋起他，可他却如同膝盖钉在地上一般长跪不起。 “这是元婴第一次、也是最后一次跪大司酒，大司酒就成全元婴吧。” 温止寒思索片刻，也跪了下去。 元婴的眼眶已经红了，他痛苦地抱住头，声音有些哽咽：“我今日才得知真相……我竟冤枉好人许久……” 这一天元婴上山踏青，偶遇同来踏青的姚斯涵、萧竹、莲奴以及一众下人。 元婴看到萧竹就恨得牙痒痒，只恨当时东窗事发，那位下药的婢女没能多下几天药，让萧竹就此去了。 他跟在三人后面，看到姚斯涵推着萧竹进了凉亭。 姚斯涵俯身温柔地问：“在此地可好？湖中荷花虽然凋敝，但胜在开阔。” 萧竹拍了拍姚斯涵的手背，半阖眼睛点点头：“随你便是。” 姚斯涵朝下人吩咐道：“舅舅畏寒，快些下去围好步障，再去拢几个火盆子来。” 莲奴领着奴仆们退了下去。 萧竹道：“何必如此兴师动众？” 姚斯涵答：“同舅舅在一起，每一件事我都想做到最好，我不想日后回想起来后悔。” 温酒的炉子和最好的烧酒很快被抬了上来，姚斯涵挥退下人们：“舅舅，如此大好时光，陪我喝几杯吧。” 萧竹不能饮酒，但他想仅此一次，舍命陪君子也未尝不可。 当他拿起酒杯时，姚斯涵握住了他的手，桃花眼中盈满了笑意：“我与沛郎说笑，沛郎怎的当真了？我饮酒、沛郎吃茶，再好不过。” 仆人们鱼贯而出，为了不被发现，元婴装作赏梅，暂时走开了。 待元婴回来时，姚斯涵已经醉了。 他死死抱着萧竹，神情消沉：“沛郎，若不是你，我这一生，已经毁了。求你，活下去。我每日午夜梦回都会看到元画屏向我索命，我不想……我不想再添一个你。” 元婴听闻此言如遭雷击，他仿佛被夺去了思考能力，原来他一直以为的凶手竟是替罪羊。 姚斯涵的内心剖白显然还没有结束，他又道：“我每日每夜都在被你本该知道的真相折磨，我该告诉你的，可我说不出口。” 萧竹心中大震，他想这恐怕是他接近真相最近的一次了，他不知道自己能否承受这个结果，但他还是温声道：“与我说吧，我不怪你。” 这句话似乎给了姚斯涵莫大的勇气，他抬头望着萧竹清俊的脸庞，深吸一口气，似乎下了极大的决心：“我曾折服于温止寒的绝代风华，那时我长久不曾得到他，便想有个替代品也好，元画屏肖象的虽是你，但因药物，我当做的是他，不是你。” 听闻此言，萧竹觉得喉头一甜，他喉结滚动了两下，硬生生将涌到嘴里的血咽了下去。 姚斯涵见萧竹不说话，又补充道：“我对天起誓，除了你，我从不曾对其他人动过真心。” 萧竹声音喑哑，问道：“所以那天若先入内的是我，你也并非将我当作我，而是将我当作温司酒，对么？” 姚斯涵并不正面回答，他紧紧抓着萧竹的手，不断地唤着萧竹的小字。 萧竹勉强地笑了笑，笑容中是姚斯涵读不懂的苦涩，他只道：“我知道了。” 元婴听到这里便跌跌撞撞地离开了，他本想去醉春楼买一醉，却在喝至半酣时遇上了萧竹。 元婴本想避而不见，萧竹却将他堵在了门口。 他看到萧竹面色灰败，心中更加懊悔。 萧竹轻声问：“愚从未见过元娘子，愚同她真的很像么？” 这是元婴第一次仔细端详萧竹，他发现对方比起肖象元画屏，更肖象他不知所踪的姐姐。 他几乎不顾是否冒昧，声音颤抖地问：“你果真是白氏所出？” 萧竹似乎也明白了什么，他握紧了拳头，仿佛这样能让他的声音听起来更平静些：“我母亲已经被填井了。” 元婴向萧竹讲了这么一个故事—— 元婴自小家中贫穷、父母早丧，与比他大上五六岁姐姐的元双儿相依为命。 至元婴十一二岁时，元双儿就出嫁了。 不久后元画屏出生，元双儿的夫家也不是什么富裕之家，他们嫌弃元画屏是个女孩、又兼多一个人便要多一张嘴，打算将元画屏淹死，但元双儿坚决不肯，不论吃饭沐浴都将元画屏带在身旁。 就这么过了一年许，元双儿的丈夫上京赶考，至那年秋天，传回了他考中的喜报。 但同喜报一同带到家中的，是一纸写给元双儿的休书。 元双儿带着元画屏回到了弟弟元婴处，家中本就家徒四壁，这回又添了两张嘴。 本来元双儿也不做他想，巧的是那时村中来了个无需束脩的先生，元双儿不肯放过改变一家人命运的机会，坚持让元婴去上学。 元双儿本想着去干点卖力气的活计，可却发现自己有了身孕。 她已经有元画屏了，更何况元婴还需要买笔墨纸砚等用具，这对普通家庭来说也是一笔不小的开支。 故而她决定打掉那个孩子，以求能尽快继续挣钱养家。 就在那时，有人找到了她，他们允诺黄金百两，想买下元双儿腹中的孩子，届时无论男女，他们都要；但他们要求，元双儿必须到他们府上养胎。 元双儿答应了，有了那些金银，不仅她的弟弟能上学，他们一家也将衣食无忧。 元双儿就这样被接走了，元婴并没有见过那家人，黄金是他们半夜打破窗户直接扔到家中的。 从此元双儿便失踪了，元婴苦寻元双儿二十年，莫说是人影，就算是蛛丝马迹也寻不到。 元婴说到这里，萧竹毫无征兆地呕出了一口鲜血，溅了满桌。元婴的酒中、他自己的茶里，都染上了淡淡的红，看起来颇有些带着恐怖的喜庆。
第35章 萧竹从袖中取出白帕子，捂住了嘴，低声咳了几声，他没剩什么力气了，仿佛连指尖都泛着死气。 “抱歉，方才没忍住，污了这一桌子。”这是萧竹喘匀了气后说的第一句话。 元婴很想走过去抱一抱萧竹，但他怕自己忍不住落下泪来，这个孩子太苦了，可尽管如此，对方仍旧心如稚子，无论何时先考虑的永远是他人。 萧竹见元婴难过，轻声安慰道：“舅舅，不必为我伤神。” 说这句话时，萧竹无不绝望地想，在他这一生中，“舅舅”这两个字就像是诅咒，逃不开、挣不脱。 元婴的讲述到这里就结束了，温止寒略一沉吟，问：“这么说，元画屏并非你所出？” 元婴点点头：“我从未娶妻生子，双儿失踪后，我便将画屏视如己出，也一直对外称她是我的孩子。她……亦不知我是她舅舅而非她父亲。” 温止寒又问：“你果真要离开，我无论如何也留不住你，对么？” 元婴垂着头：“某知晓，大司酒在此事中毫无过错，但一想起姚斯涵将画屏当做了司酒，我……” 温止寒点点头：“我明白了，我与你的约定不变，我仍旧帮你报仇雪恨。你往后如何安排？” 元婴朝温止寒磕了三个头：“某多谢大司酒大义。某欲寻一山头，从此隐居，不再过问世事。大司酒珍重。某与大司酒，就此别过！” 温止寒道：“你助我良多，再让我送你最后一程罢。往后刘京墨或姚斯涵的死讯，我也会通知于你。” 元婴知道，这不仅仅是温止寒的一片好心，也是对方怕他半道再遭萧修平暗算，便没再拒绝。 温止寒与元婴之事暂告一段落，再说回萧竹。 萧竹从醉春楼回家后叫来了刘京墨，说是有要事相商。 刘京墨虽用元画屏的死去换了一官半职，但萧修平给他安排的是并无实权的闲职，他所设想的平步青云一直没能实现。 他从未见过萧竹，但对方风评向来很高。坊间传闻，盛京仅有两人当得上风华绝代，一是温止寒，二是萧竹。若论样貌，两人不相上下；若论品格，温止寒是臭名昭著的佞臣，而萧竹是温润如玉的端方君子。 刘京墨怀着几分揣度来到了萧修平的司兽府，萧竹已经拢着暖炉在厅堂等候了。 刘京墨忙叉手告罪。 萧竹笑着为对方斟了杯茶：“刘公不必如此客气，今日我找你来，是因偶然拜读了刘公所撰骈文，觉得声律协调、用字绮丽、对偶工整、用典丰富，可谓文采斐然。” 刘京墨他心下得意，莫说在朝中，就是放眼整个太康，也没有几个人骈文作得比他好；他明白，他升官的机会或许马上就来了。 他低着头，难掩眼中笑意，只道：“伯敏过誉。若伯敏需撰骈文，墨可献丑。” 萧竹仍旧笑笑：“喝杯热茶驱驱寒气再叙罢。” 热茶下肚，刘京墨正想再夸几句茶好，却觉腹部剧痛，黑色的血从七窍流了出来，他抬起手颤颤巍巍地指向萧竹：“你……” 话未说完，他头一歪，手缓缓垂了下去。 “常言道‘文如其人’，我本以为能写这般精彩文章的人定会有颗七窍玲珑心，不曾想却是七窍不通、黑心歪尖。既是如此，我便帮你通通七窍、放放黑血吧。”这是刘京墨意识消散前听到的最后一句话。 萧竹又用帕子捂着嘴咳了几下，那块帕子被血染成了红色，他不甚在意地瞧了一眼，便将其丢进渣斗中。 “牧宁，这几年照顾我辛苦了。” 牧宁拼命摇头，眼泪在眼眶中打转，他的嗓子就像被堵住一般，发不出任何声音。 “通知父亲回府，再通知姚斯涵前来，让府中下人准备处理我的后事吧。”萧竹吩咐完又呕出一口血，昏了过去。 牧宁眼泪簌簌落下，他接住从轮椅上滑下的萧竹，大喊着叫来了其他下人。 众人何时见过这样的场面，厅堂里躺着一个死人，自家能主事的主子看起来又不容乐观，纷纷慌了神。 牧宁见乱成一锅粥，强打起精神，他告诉自己必须镇定下来，主子说不定还有救。 他吩咐道：“如今小郎君情况不明，你我都别慌。来三位能骑马的。” 牧宁向来贴身伺候着萧竹，因此在府中说话颇有分量，说是半个主子也不为过。 三位精壮汉子站了出来，约莫是往常在府里干苦力的。 “你们三人，一人去请常为府中老小的医工，一人去通知阿郎，另一人去通知三殿下。” 吩咐完毕，他朝下人挥了挥手：“各自忙去吧，一切等阿郎回来定夺。” 萧竹再次醒来时看到的是他名义上的父亲萧修平，他这才发现对方头发已经斑白，背也佝偻了，呈现出他平时没留意到的老态。
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