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至于他的冒犯，身为兄长被弟弟打了两鞭，也该能赎罪了。 直到谢璟褪下寝衣，余桃又被谢璟身上数不清的旧伤刺痛了眼。 他浆糊一般的脑子记起来曾经那一封封飞抵京城的战报所记载的军功。 冲锋在前是常态，以身作饵、孤军远袭也并不少见。更甚者，宣化三十年，因朝中设计，前线援军受阻、粮草不足，谢璟同定远大将军赵思远困据贺兰山整整三月。后二人拼死领兵突围，以三千人杀贼万数。谢璟与姗姗来迟的幽州指挥使段和瑞汇合，回头便将阿古部尽斩于贺兰山。 这场仗后，随着谢璟活着回到幽州城的赵思远旧部只有不到百余人，赵思远亦殉国。 谢璟冲阵时身上已负了伤，胸前的刀痕几乎将他分作两截，血迹洇透藤甲，从马鞍滴下，悄无声息融进沙土里。 然而伤重如此，当时阵中竟无人发觉，直到斩下阿古部首级，谢璟支撑不住，段和瑞才发现端安王身负重伤。 赵思远死了，谢璟太需要这份军功，所以才撑着陪段和瑞打完这场。段和瑞知道，就这么个要军功不要命的打法，除非他能弄死谢璟，否则灭阿古部的功劳，谢璟绝对不容旁落。段和瑞对这年轻的端安王好奇又佩服——至少他不觉得若深陷贺兰山的是自己还能活着回来，更不用说尽屠阿古部。叙功折子中，谢璟稳坐头等功，从此统领定远军。 谢珲已生杀心，赵思远一死，谢璟若不能掌权，便要送命。 与谢璟受过的伤相比起来，两鞭子又能算什么？若非当初将谢璟做了坑杀谢珲臂膀的弃子，谢璟又何至于吃这些苦？ 我不杀伯仁，伯仁却因我而死。谢璋无意害谢璟，然而当谢璟这么个冷宫皇子得了他的欢心，天然就是攻击政敌最好的材料。 说这是太子党的陷害？太子殿下这么爱护五殿下，怎么可能伤害于他？伤谢璟的，必然是与东宫有仇之人。 大皇子与太子不共戴天，二人成败，关系着家族的身家性命、荣辱兴衰。事到极处，不得不狠，就连亲子亲侄也该舍当舍，更何况一个无足轻重的谢璟。 余桃尚虚弱，见到谢璟身体，断断续续想了许多旧事，背后越疼，就越忍不住伸手去抚谢璟旧伤，眸中流露出难辨的不忍。 谢璟被他摸得发痒，动作停了一停。他只顾着泻火，并不曾关注余桃，当下低头，便看到这人流露出怜惜神色。 熟悉的神态令谢璟茫然一瞬。就像喂他吃食、予他衣物、赠他珍宝、教他读书、带他出宫玩耍的时候，谢璋注视着他，偶尔在暗地里露出的表情。 谢璟习惯了余桃的貌合神离与假意顺服，他知道，如果他的权力不足以威慑余桃，余桃绝不会甘心雌伏他身下，那些绵里藏针的“劝”，就会变成居高临下的“令”。 他没想过，事到如今，还能从余桃身上看见过去的影子。那段时日隔了十年黄沙，遥远得让谢璟几乎以为是上辈子或梦中的事。 他一迟疑，动作就缓了许多，余桃轻轻喘了一声，仰头看他，眼神迷离，唤了一声：“阿璟……” 余桃攀住谢璟的肩，将额头抵在谢璟胸前，几乎流露出一种痛苦，喃喃道：“是哥哥对不住你。” 谢璟不喜欢受人主动近身，临幸时从来只有他摆弄人、余桃受着的份，这会儿冷不丁被抱住，亲近得让他犯恶心，又因为抱住他的是余桃，多了一丝难以排解的奇异茫然。他将余桃扯下来摁回榻上，发狠地咬上肩，一面穿凿他，一面恨恨道：“朕不需要你假惺惺，你欠朕的，朕早已连本带利讨回来。” 谢璟年轻肾气足，一夜御下数次乃是常事，今日或许是遭余桃身上血味儿熏得难受，才一次便草草了事，叫了李德贤进来服侍。 谢璟受他用热帕子擦手，淡淡道：“领余桃过来的宫监，还有照顾他的医官，都赐死。” 余桃本已累得昏昏欲睡，闻言惊醒，忙出言要劝：“不可！” 李德贤已将帕子递给旁人，退下去吩咐了，余桃情急之下伸手搭上谢璟大腿，求他收回成命。 “前朝大臣，朕要杀，你说不可，朕还可听听。”谢璟说，“这些个连照顾人都不上心的奴婢，你要为他们求情？” 余桃心想就算我拼死要谏，前朝你也没干过动辄打杀无辜重臣的事来，心念及此，整个人如遭雷击般怔住。 他常听闻皇帝在前朝又对谁谁下手，皇帝也确实赐死过一批朝官，引得怨声载道。但若不是余桃病中思绪没由来的跳脱，他还不曾意识到，皇帝杀的纵然是意见相左之人，但皆交由大理寺真切定罪后问斩。朝中重臣，不过也是不肯妥协被逼退避，没见皇帝对谁下杀手。吴竟思之流，面谏皇帝一通，也不见皇帝真生气。余桃总觉得谢璟路子邪脾气坏，听见他因为谏言动刀子就担忧得要命，生怕谢璟哪天翻脸不认人，将朝中从上到下换一遍血。如今病中别开生面，才隐隐觉得似乎不止如此。 余桃越想越茫然。 “今日不是有御医去给余桃瞧病了？朕看挺好，留在玄鉴营吧。”谢璟摆摆手，示意余桃快滚。 余桃收敛心神，退至一半，忽然听见谢璟说：“以后不必再送余统领进宸安殿了。” 听起来像从此就不再召幸他了一般。余桃知道谢璟定不是这意思，抬头瞧过去，刚好撞见谢璟也在看他，知道这话是特意说给他听的，却一时难解其意。 天子之意不可揣度，余桃知道宸安殿没人敢告诉他，待到承恩车回了玄鉴营，他叫谈也山入房话事，才从谈副统领口中问到了真相。 “立后？”余桃强行将心中那点空落不安拂走，见谈也山点头，又被他下一句话惊到。 清河李家，怎么会是清河李家？ 余桃并非心高气傲之人，但想也知道，以谢璟恨他的程度，屈居谢璟之下，等待他的就是任由呼来喝去的苦日子，说不得连奴婢都不如。起初在杞县被谢璟劫走时，他也曾抵死不从，谢璟以同他亲厚的清河李家、南阳萧家满门性命作筹码，只要谢璋从他，当他的“余桃”，他就尽全力从谢珲手下保全这些人。 谢璋点了头，谢璟也兑现了他的承诺，李家、萧家虽荣光不在，但至少自清洗中全身而退。 余桃知道这就是谢璟容忍的极限。若不是要逼他屈从，谢璟绝不会让这些曾算计他的人活在世上——当时谢珲要剿除太子党，谢璟抬抬手什么都不做就能大仇得报，何必要多此一举，徒惹谢珲猜忌。 且不用说，如今他还要立李家的女儿为后。若是要安抚启用前太子党，一个妃位足矣，后位对清河李家来说太重，让余桃捉摸不透谢璟的想法。他甚至有些迷茫，立后给他带来的震撼不比谢璟突然翻脸，又赐死李、萧两家小。 事已至此，余桃不敢再坐以待毙，然而如今谢璟将他圈在玄鉴营内不准外出，往外递消息就是在老虎头上拔毛。他的消息走出玄鉴营，李家和他就定然要死一个。若是别处别人，他还可暗度陈仓、收买人心，不至于如此闭目塞听，可玄鉴营说白了就是皇帝的死士营，在这里做小动作，只怕他是嫌命长。 谢璟近日忙于颁布新政，这事做得有些艰难，不在于他受到了多少旧臣阻力，而在于他雷霆手段下，很多事臣下不敢甚至不愿向君上谏言，满朝文臣可多，谢璟可用之人极少。 他每日下朝都憋着火气，回来就一股脑泻在余桃身上。余桃虽在旁人身上无计可施，但谢璟召他伴驾的次数一多，他也能听到些东西，是以明明心存抵触，却也只能曲意逢迎，甚至盼着谢璟多召他幸他几次。谢璟敏锐觉察到他的异样，却不说破，十分享受余桃的讨好，又觉得可恨。 余桃永远只会为了那些人低头。 但他也不介意向余桃透露试图重用前太子党人的态度，他要让余桃好好看看自己是怎么夺走他的东西的，帝位、党人、臣下，还有…… 是日，天子大婚，帝命玄鉴营守护皇后宫殿。至夜，谢璟入内，与皇后成礼。余桃已悄然换了件宫监衣衫，随玄鉴混在宫人之中，在内寝外遥遥守着，不知为何，总觉得红帐中坐着的倩影十分眼熟。然而年纪相同的女子，穿上层叠繁复的宫装，各样形色都被掩盖，相似也是常事，余桃没有多想。 直到宫女引新后拜见过谢璟，谢璟拿起秤杆挑落那张盖头，露出张余桃无比面熟的脸庞。 阁内典礼还在继续，余桃的脑中已哄哄乱做一团，耳道轰鸣，眼前切实发黑。 那根本不是李家小姐，那是齐月央。 是他的表姐，也是他的—— 太子妃。
第3章 03.国兰馨 = 谢璟与齐月央挽臂喝过合卺酒，从此帝后敌体，勠力同心。 礼毕，见内寝已无人守卫，齐月央抿唇，整理谢璟衣领，温柔道：“妾入宫侍君，家中人皆欢喜，言必劝妾安心事上。妾一己之身，别无他求，惟望陛下信守诺言。妾同陛下琴瑟和鸣，也算一段佳话。” 谢璟眼中却无多少温情，抓住齐月央手腕拿开，笑道：“嫂嫂不必如此，朕已传旨令李家、萧家回京。择日朕再将曕儿接入宫来，开宗祠、上玉牒，也算了他一番心愿。” ——谢璋不曾封王，谢璟甚至不用称他一声王兄。 听闻谢璟叫她嫂嫂，齐月央一时拿不准这是皇帝的态度还是兴味。 她只知道，她能活到如今，能入宫为后，全是因为谢璟对她的儿子——或者说前太子谢璋的遗腹子的兴趣。 谢璟疯狂地想要掠夺谢璋的一切，包括他的妻与子。 在此之前，齐月央只听闻在最蛮荒的民族中，才有儿子继承亡故父亲、弟弟继承亡故兄长妻妾的传统。圣旨至李家那日，她站在系好的白绫下，作再三权衡，最终决定进京为自己与儿子搏一回。 她的曕儿，才是名副其实的皇室正统。 谢璋失踪、齐家灭门在先，谢珲私兵血洗东宫之时，齐月央已无自保之力。彼时她怀有三月身孕，还没来得及告诉远走的谢璋，还想着若能撑过这一劫，她腹中的孩儿就会成为谢朝最尊贵的皇孙。 奈何太子党棋差一招，满盘皆输。 眼见凶恶兵士屠杀侍人，血一直流到丹墀之下，浸透了花壤和青砖，齐月央抚着小腹，静静兑好毒酒，依旧雍容娴雅，等待见谢珲最后一面。 然而谢珲不屑亲自前来，来的是谢璟。 齐月央的父亲正是太子党决定将谢璟置于死地的罪魁祸首，背后亦有齐月央推波助澜，他来杀齐月央，再合适不过。 谢璟叫了一声嫂嫂，提着沾血的长剑走向她。 见皇帝拒绝她的抚触，齐月央站起身，一层层剥去繁复吉服。谢璟倚在床头，淡漠地看着，心绪却已飘到殿外。
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