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他很高兴，比往日更认真地听了课。 可等他从学堂出来，却被宫人告知母妃去了皇寺祈福，让他先回宫休息。 之后没过多久，禁军就闯入了宫闱，将他带走、交到了后宫一处阴冷的偏殿中看管，仍由他哭坏了嗓子，都没人来救。他喊了父皇、母妃、皇祖母和皇后娘娘，最后却只是高热着昏过去。 再醒来，就已在前往北郡王府的马车上，听见了身边的禁军，面无表情地告诉他——他的母妃因谋害苏贵妃被杀、紫家满门上下被斩首，而他也被从皇室族谱除名、从此不再是尊贵的皇子。 “你若不信，大可以到皇寺中问问，当年你母妃是不是曾经在元徽六年到寺庙中祈福。”舒氏道。 他们这厢说着，那群戎狄武士们却找到了机会悄悄从安定门上逃离。 舒明义见势不对，忙提枪阻拦，城楼之下又闹杀起来，而在城北的翰墨却已带领东北大营的士兵截断了戎狄败退之路，将数以万计的戎狄武士围杀在了北宫墙外。 剩下的戎狄武士们进退维谷、四下逃窜，冲天喊杀声中，定国公尹元也回过神，他看了一眼凌冽和小蛮王，自带着士兵们去处理城内的戎狄武士。 伊稚查已死，这一战是他们胜了。 就在众人纷纷外撤时，忽有一匹白马穿过南城门，顺景华街来到了安定城楼下。 马背上驮着两个人，一个是当朝起居注虞书，一个则为新科状元郎季鸿。 季鸿被派往鲁郡后，不知得了什么高人襄助，竟提前囤积了粮草、巩固了布防，因此在戎狄南下时，给中原和江南争取了最多的时间。 在场的士兵对季鸿多有敬重，纷纷朝两侧退开给他们让出一条通路。 虞书坐在靠后的马鞍上，带季鸿到地方后，他就先下马闪身退到一边。 季鸿匆匆下马，先向凌冽和乌宇恬风一拜，然后才看着简先生道：“元徽六年，臣确实在皇寺中，见过一回庶……丽妃娘娘。” 季鸿是君子，行事端方温柔。 即便到了这一刻，他也自称“臣”，也换了“丽妃”之称。 简先生听了，却一点儿不领情，他睨着季鸿看了一眼，“元徽六年？你们要演戏也演全套好不好？找这么一个毛都没长齐的小东西，元徽六年你几岁，你凭什么见过我母妃？” 季鸿顿了顿，却还是温言道：“臣元徽二年生人，时虚六岁，已记事，皇寺的明远大师，是臣的恩师。那时，我还是寺中的小沙弥，法名义直。” 凌冽又想起那件袈裟，羽书的来信上说过—— 季鸿小时候曾在他师父的箱子里看见过一件写满了祖文的袈裟，他看了一眼远处的简先生，侧首想同乌宇恬风商量，要三部首领留在此处，他们往皇寺中一探。 结果，城楼上的舒氏又开口：“是了，你若不信，自可去问明远大师。你那娘亲，从前可最喜欢往皇寺里跑，你大可以去问问他，丽妃去皇寺做了什么，又是如何瞒天过海、怀上你这孽种的！” 这话说出来，就不仅仅是皇家颜面之事。 更干系佛门清净、皇寺尊严，让城楼下的季鸿都面色微变，“请施……太皇太后慎言。” 简先生一向沉稳老练，这次，也终于动了真怒。 他上前，一把扼住舒氏喉咙，“老妖婆，若我去了皇寺，发现你说的有一句假话——” 舒氏讽刺地看着他，即便整张脸都因窒息憋得通红，拉满了血丝的双眸中依旧透露着对简先生的讥笑，那样的眼神看得简先生头皮发麻，下意识就加重了手上的力道—— 老戎王死的时候，大太子音单被伊稚查活刮的时候；还有大太子的母亲、族人被伊稚查当真狗那般戏耍的时候；伊稚查下令屠城、对着宫中女子痛下杀手的时候—— 他都不觉得可怖。 成大事者，不拘小节。 这些不过是他荣登九五之尊大位时必要的付出，只有将这整个污秽的朝廷清洗一空，才能迎来盛主明君。她们或者他们的牺牲都是必要的，等他顺利登基后，会追封她们、会给她们修缮最好的陵寝…… 登基？ 简先生呼吸一窒，终于松开了扼住舒氏的手。 这么一会儿功夫，舒氏已两眼发直，在他松手时，整个人就往后一仰，跌坐在地上。 “也好，”简先生咬咬牙，一面拿起了那柄染满了伊稚查鲜血的刀，一面重新将舒氏架起来，“去皇寺看看也好，那么，还请这位——义直大师，前头带路吧？” 季鸿被他突然叫了法名，一愣神间，简先生已利落地带着舒氏从城楼上下来。 他挺直了身子，即便在万军包围中也还是一派气度从容，只冲季鸿挑眉，侧身用下巴指了指前路，然后还挂上薄笑看凌冽：“皇弟也一同看看去？” 凌冽本有此意，便让三部首领留下来帮定国公的忙，自己和乌宇恬风策马跟上。 皇寺在宫禁之外偏北的祭龙山中，顺着宫禁后花园出，还需走上一刻钟。戎狄虽败退，简先生身边也还有他自己暗中培养的人手，那些人黑衣蒙面，看着像江湖豪客，只听命于他，倒同王府影卫一般无二。 他们很快在宫墙之外给简先生准备了马车，然后护在周围、跟着季鸿等人上了祭龙山。 山中微雨，林草青青。 山道泥泞，往上则是青石板路，马车不便，简先生就将舒氏拖出来交给自己的暗卫，然后自己跟着季鸿爬上了山道，凌冽和乌宇恬风也下马，羽书坠在最后，自然而然地吩咐人看管好上下山的道路和那些马匹。 长条的方石上布满了青苔，安静的山林中，只能听见阵阵清脆的鸟鸣。 乌宇恬风悄悄数过，上山的石板一共有一百九十七级，不算很多，但却足够让被五花大绑的舒氏耗尽最后的体力——她气喘吁吁，几乎是被那些暗卫提到了皇寺门口。 寺门口方正而庄严地挂着金子牌匾，因战乱而紧闭多日的大门如今却打开了，一个僧人提灯站在门口，远远看见季鸿一行人后，他便殷切地走上前来，先是一礼佛号，才执季鸿手道：“师弟怎么才来？！” 季鸿不解地看他。 那僧又开口，“师父算准了你今日会来，让我一早在此等候呢。” 山中微蒙的灰空下，僧人的脸被那盏灯熏得发亮，他对着季鸿在笑，看向他身后众人却只是点点头，不冷不热道：“师父也料定你会带人过来，佛门重地，几位带刀的施主，请在门外暂避。” 闻言，暗卫们看向简先生。 简先生点点头，将舒氏拽过来自己带着，这才跟着那僧人和季鸿一道儿进入了佛寺。 往日法相庄严的清净佛寺，如今院内挤满了从京城逃难而来的流民，他们三五成群地挤在一起，吃着寺院提供的斋饭，麻木地看着他们走进门来。 “……师父让僧人们都到罗汉堂中居住了，大殿和僧舍就留给百姓们。”僧人解释。 季鸿点点头，“师父和几位师叔伯呢，也在罗汉堂？” 僧人答：“没有，师父他们住回了后山旧寺。” 如今的皇寺是后来新建的，原本的寺院在悬崖峭壁中，与这边的新寺以一飞云木桥相连，桥下是万丈深谷，甚至能看到穿梭在其中的浅白色浮云，旧寺原本用来藏经，条件要差些，高僧们便主动居住到了这边。 僧人带着众人穿过飞云桥，远远在大雄宝殿外作揖，道了佛号。 昏暗的殿内，凌冽和乌宇恬风在人群后，只远远看见了一个半身佛像，佛头已经风蚀，下方破旧的蒲团上，跪坐着几个身披袈裟的老僧。 听见僧人的佛号，中央一个手持犍稚*的老僧顿了顿，他停了木鱼声，让身边的其他僧人也停下离开，自己才从大殿内跨步出来，冲着众人一揖，道了佛号，他先看季鸿一眼，古井无波的脸上总算露出一点笑容。 “师父。”季鸿上前。 明远大师点点头，看看简先生又看看凌冽和乌宇恬风，才道：“几位施主跟我来吧。” 古旧的禅院并不大，院内还晾晒着许多旧经书，明远大师带着他们穿过了重重书摊，来到了后殿的一处僧庐，他让季鸿和那僧人进屋，将里面的一只木箱子端出来，自己则站在门口。 他看了一眼简先生，然后又瞥眼看见太皇太后身上的绳索，微微拧了拧眉。 这时，季鸿也同师兄将木箱子搬出，明远大师将其上的铜锁打开，从层叠的僧服下取出了一件旧袈裟，暗色的布片上，隐隐约约可见不少字迹—— 明远大师将那袈裟递给了简先生，面色平静：“令堂生前，曾将此物托给老僧保管。说若将来，老僧能再见施主，便要我将此物送交给施主，让施主无论如何寻个南境懂苗疆古语之人看读。” 简先生接过那袈裟抖开，上面密密麻麻写满了他根本看不懂的文字。 倒是凌冽远远一看，就从其中认出了好几个熟悉的祖文字词——这些东西他在南境译过很多，草草一眼，就能窥见一两个令人心惊词句：如“并非”，如“复仇”。 明远交托完东西，后退一步冲简先生一揖，忍了忍，最终还是忍不住劝了一句：“令堂生前虽非诚心礼佛，却对天下苍生心怀善念，施主既是她一力保下的，也该以黎民安定为念。” 简先生皱眉看着那袈裟，“除了这袈裟，娘亲就没有什么别的话？” 明远大师古怪地看他一眼，摇摇头，然后让僧人作陪，自己先回到了前院去看晾晒的经文。 倒是那个被季鸿叫做“师兄”的年轻僧侣，翻了个白眼瞪简先生一眼，“这么多文字不都在上面吗！让你去找个苗人来看呗！” 简先生一听“苗人”二字，下意识就看向乌宇恬风。 乌宇恬风却举起手来，“别看我，那是祖文我可看不懂。” “祖……文？”简先生重复了一遍。 乌宇恬风哼着歌点点头。 简先生对凌冽在苗疆的经历虽不甚清楚，却大抵知道他帮助乌宇恬风平了叛乱。他转头，看向凌冽将袈裟递了过去，态度十分恭敬，“听闻七弟在南境多有奇遇，还要劳烦……” 凌冽没接，他只是看着简先生。 简先生也看着他的眼睛，读懂了凌冽的心思。 若没有这份袈裟，他同凌冽都是明帝的子息，小皇帝无子，在继承顺位上，他们两人都有一争之力。 此处懂得祖文的只有凌冽一人，若他有心在祖文上做文章，旁人也看不出什么。 不过，简先生微微一笑，道：“镇北军五年，我信皇弟为人。” 凌冽神色复杂地皱了皱眉，最终还是接过了那件袈裟。 直到接过来，凌冽才看清楚——这袈裟上的内容，是祖文和苗文掺半写就，毕竟祖文中能用的词汇较少，紫氏也是精心挑选了，才写明白她想告诉儿子的意思——
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