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第十一日，林世严替阿念擦身时，突然呕出一口血来。林世严将巾子一丢，抬手擦了擦鼻子，发觉流出了鼻血来。他感到眼前模糊，摇摇晃晃地走到铜镜前一看，双眼也充着血，好似野兽般可怖。 林世严目中闪过懊恼之色，抬袖抹了把鼻血，走到了门口。停下来犹豫了一会儿，咬咬牙，又返身走回阿念身边。 翌日清晨，林世严开始大口吐血，鼻血也止不住，甚至耳孔中流出血来。他感到腹部绞痛，几乎直不起身。他踉跄着走到阿念床边，深深地看着他。 下午药铺的仆人再来送药时，发觉那个如看门狗般守在阿念床侧的人已经悄无声息地离开了。而阿念仍躺在床上，病毫无起色，面色越来越差。 毒门门主向南双目紧闭，独自在坡顶盘腿而坐，修习武功。一个下人连滚带爬地赶上坡来，结巴道：“门主……门门门主……不好了！” 向南蹙眉，一股无形之力朝四面撒开，将那下人震得脚下一滑，往下坡滚了几圈，屁滚尿流地抓住草，又爬上来。 向南不紧不慢地调整内息。片刻后，他仍将双目闭着，冷声道：“你所说的话如果没有打断本座练功的价值，你知道有什么后果吗？” 那下人：“小的知道。门主，小姐回来了。” 向南冰冷着脸，并没有说话。那下人小心翼翼接着道：“她非常生气，正在房里哭，在发脾气。” 向南：“李念呢？” 那下人：“没跟她一起回来。” 向南叹了一口气，站了起来。 向南来到独女采苓的房门口，还未踏入房中一个花瓶嗖地贴着他的脸飞出来，在他身后砸了个粉碎。紧接着是个实木凳子，点着的暖炉，眼看桌子要不保了，向南快步入内，将那张桌子按住：“我的宝贝，掌上明珠，谁让你这么生气？和爹爹说说，爹爹替你将他摆平。” 采苓见了向南，脸上浮起委屈，呜哇就哭出来。 “李念……李念他……”采苓哭道，“他说我骗他……他再也不会喜欢我了……” 向南一听，一双狐狸眼一眯：“他让你哭成这样，本座要叫他不得好死。” 采苓一听就慌了，拉住向南衣袖求道：“阿爹，你饶过他罢！是我骗他在先。我……是我告诉他他是苗人，可没想到……他竟是南京人……我们此去找高昆，那南京城里的人都认得他，叫出他的名字来……这样他就觉得我是在骗他……” 向南听了也不急，就问：“断肠催魂丹的解药你给他了吗？” 采苓哭着道：“没有……” 向南：“还有二日即是月圆之夜，他若不回来，倒时便会七窍流血，肚肠烂尽。这么一个辜负你的男人，死了也没甚么好惋惜的。”将手放在采苓肩上，“当日他本是本座用来养蛊的，无奈你见了他一眼就吵闹着一定要将他留下。你便是他的救命恩人，骗他又如何，他有何资格来苛责你？” 向南的话采苓全没有听进去，她只在想这人性子这么倔，真的可能宁愿死在外头也不回来。一想心头就更憋屈得很，好似针扎一般。她又哭起来，向南无奈。 “嗳，好了好了，”向南哄道，“爹爹这就着人下山给他送解药，将他捉拿回来，捆在你身边，他要走就打断他的腿，他要顶撞你就割了他的舌头，可好？莫要再生气，这脸蛋生了气可不好看。” 采苓噘着嘴道：“他若不肯如何是好？” 向南笑道：“由不得他不肯。爹爹令人将浮生一梦参入解药中。他若不想死，就必须将解药服下。这几日的所见所闻便再也想不起来。又如何会觉得你骗他？到时你再不让他踏入中原半步，他又怎会逃出你的掌心？” 采苓抹干眼泪：“真的？”抓住向南的胳膊将他往外推，“爹爹你快去，快去嘛！我要马上见到他，等他一回来，我就要和他成亲。答应我，答应我嘛！” 向南：“成亲这怎么能成？！” 采苓一听，怒道：“你不答应，我这就死给你看！”说着就拔出匕首来。向南大喝一声：“住手！”无奈之下，只能答应下来。踏出采苓的闺房，便找来自己的得力手下，将事情吩咐了下去。 夜半。 林世严独自蜷缩在城外一座破庙内。他被剧痛折磨，将一张脸疼得惨白，额上布满汗珠。一阵窸窸窣窣的声音传来。林世严艰难地抬眼，警觉地盯着声音传来的方向。他看到二个苗人朝他走来，是毒门门主向南的手下。他挣扎着想坐起身，那二人快步上前，蹲下道：“李念你别动。小姐舍不得你死，让我们给你送解药来了。” 林世严低眼，看看他们手里的那颗熟悉的药丸，与他每月所吃的并没有不同。 一人掏出个装满水的葫芦，另一人把药丸塞进了林世严干裂的双唇间：“大哥你的手不方便，让我们来帮你。来，咽下去，咽下去你的痛苦就没了。” 两日后。 一匹快马在秦府门口被勒停。一人翻身下马，疾步走到门口。门口的家丁一见来人，慌忙为他开门。 来者正是秦烨。他不顾鞋会沾上湿泥，径直从小径穿过花园，一把推开阿念房门，将床帘一掀，见阿念躺在床上，神色慌张地上前看他。阿念双目紧闭，面色苍白，没有醒来的迹象。 “阿念。”他轻喊了一声，将手搭在他额上摸了摸，感到他仍在起烧。 丫鬟茯苓听到秦烨的声音，忙赶过来：“秦老板，您回来了。” “他怎么样了？”秦烨问。 茯苓道：“少爷还在起烧，一直不醒来。” 秦烨：“几天了？” “到今天是十五日。只靠每日灌下汤药和一些米汤维持。崔大夫说……少爷要是再不醒来就危险了。”说着便将药方送上来，将阿念的情况一一说与秦烨听。秦烨一言不发地听完，而后点头道：“下去罢。” 说完便替阿念将床帘勾起，在床沿坐了下来。他轻轻将阿念的被子往下捋了些，看到了他身上在慢慢愈合的鞭伤。他的眉头紧蹙，怕他受凉，又替他将被子盖了回去。手探进被子里，抓住了阿念那只手，紧紧握在手里。 “阿念，”他柔声道，“我回来了。你也回来罢。” 秦烨在阿念床侧陪了两日。这两日除了丫鬟茯苓进屋送药外，谁也不被允许靠近阿念的房间。下人只能远远地透过偶尔打开的窗看见秦老板在替李四擦脸，换药，或者坐在他的床沿对他说话。有人说，自从阿全出事后，紧接着李四又倒下了，失去了左右手的秦老板好像一下子老了十岁，神色中充满孤独感。 至第三日清晨，秦烨仍坐在阿念床侧，面色十分疲倦，眼下两条深重的阴影，是两夜没有睡好了。他深深叹了口气，捏捏鼻梁，垂下目光看着阿念。看着看着，他发觉他有些不同。秦烨俯下身，紧紧盯着阿念的脸，轻声喊他：“阿念？阿念？” 阿念的睫毛在微微颤动，眼睑覆盖下的眼珠转动了一下。秦烨脸上露出惊喜神色，又喊他：“阿念，醒醒，听得到我说话吗？” 阿念好似在与可怕的梦魇斗争，眉头痛苦地微皱起来。秦烨摸他的脸：“阿念，阿念……” 唤了他好一会儿，阿念终于慢慢地睁开了眼，看到了秦烨的脸。 看到阿念醒转过来，秦烨终于释然地笑出来。他低下头，将额头抵在阿念额头上：“这回你真的吓坏我了。没事了……没事了……” 阿念虚弱地闭起眼，点点头。 原来这几天一直听到的那个声音是他。 原来严哥只是个梦。他才是真的…… 病来如山倒，病去如抽丝。阿念身体虚弱不堪，醒来两日却仍只能喝几口米汤。假如稍咽两口菜下去，不一会儿就呕个干净，甚么也吃不进去了。秦烨为此着人不远千里带回许多珍贵食材来，熬成粥，只给他喝上面那层米汤。 秦烨坐在床沿，将阿念搂在怀中，在他身上罩一张貉子皮，生怕他又着凉。秦烨一手搂着他，一手稳稳地舀了勺米汤送到阿念口边，道：“我五年把你养出那么一两肉来，一病又掉了十斤。这么难养我要不丢到别家去算了？” 说着笑了笑，低头亲亲阿念的额头。阿念也没有反应，怔怔地看着前方，勺子来了就张嘴喝一口。他自从大病醒来，神智便不太清醒，也不开口说话。秦烨若问他话，他须得过一会儿才点头或摇头，但若问起受伤当天的事，他则只目光空洞地看着他。尝试了两次，秦烨便不问他了。 又过了数日，阿念的情况逐渐好转。目光有了神，脸上有了表情。可以由人扶着下床走动几步，也可以喝下一些粥了，只是还不愿开口说话。然而，看到阿念在恢复，秦烨心中一块石头总算放下——好歹没有病成个真傻子。然而，一波未平一波又起。就在阿念安心养病之时，龙吟镖局的人得知大镖头林琼被人杀死在南京城外的客栈里。死的时候一丝不挂，成了个天大的笑话，叫龙吟镖局丢尽了颜面。这群恶汉一向专横跋扈，怎能咽下这口气，当下便开始查是谁动的手。 这一日，阿念方才由秦烨扶着，在屋里走了两步。门外传来一个小厮惊恐的声音：“秦老板……秦老板！出大事啦！龙吟镖局的人找上门来了！” 秦烨一听，这龙吟镖局不过是帮他送一趟镖，也没短了他们的银钱，上门闹甚么事？小心扶阿念躺下，便快步出门。还未走到门口，便听到前方惨叫。等秦烨走过去，只见前院里小厮倒了一地，那一帮气势汹汹的大汉径自闯了进来。 秦烨上前揖道：“诸位好汉，不知各位大驾光临，有何贵干？” “秦烨！”为首那个叫丁绍轩的汉子，见了秦烨便大喝一声，“李四呢？我们要找李四！” 秦烨一听他们是冲着阿念来的，自然而然就联想到了阿念受伤的事。面上也不动声色，神色如常道：“李四身体欠安，这几日见不了客……” “少啰嗦！”丁绍轩打断道，“让他出来！否则别怪我们不客气！兄弟们，搜！” “住手！”秦烨沉下脸来，“谁敢胡闹，也不看看这是在谁家里。来人！”这么一喝，几个壮实的家丁纷纷跳过围墙围了过来，不客气地瞪着镖局众人。两帮人马都是人高马大，谁也不让谁。眼看就要动起手来，有人喊了句：“看！李四在那儿！”众人回头一看，李四由那傻子阿关搀着，一步一步缓缓地从屋后头走了出来，正朝他们走来。 秦烨一看，眉头便皱了起来。心说他这等境况，出现在此处不免要吃亏。然而李四已经现身，也无法就此将这些闹事的人打发走，便大声对阿关道：“把李四搀到屋里去！”而后对那帮镖局大汉做了个请的姿势：“李四既然出来了，诸位里边请。” 众人坐下后，那帮镖局大汉都盯着阿念上上下下地看。丁绍轩道：“李四，秦烨，有人杀了我们龙吟镖局的大镖头林琼，想必你们已经听说。”
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