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骑士在殿外等候片刻，即被侍人引入室内。 一座山水屏风前，越侯肃然危坐。楚煜坐在他的下首，红衣艳炽，姿容冠世，一眼夺人心魂。 骑士不敢多看，当即躬身行礼，解开肩后的包裹，奉上国太夫人亲笔书信。 “国太夫人言，晋越同盟，情谊源远。今需药十余，唯越国能采，请越侯相助。” 求药？ 越侯顿感诧异，打开装信的木匣，取出竹简细看。 楚煜眉心微蹙，忽然间想到上京所见，手指轻捻，心中有了答案。 “父君，当召宫医询问。” “然。” 越侯点点头，未令骑士退下，当面命侍人去召宫医。 趁此间隙，楚煜令人送上茶汤，询问骑士途中所见。进而提起晋国，三言两语套出林珩归国后的几件大事。 骑士日夜兼程，为节省时间很少休息。一路上风尘仆仆，嘴唇出现裂痕，声音变得沙哑。 茶汤送到面前，滋润了他的喉咙。 楚煜态度温和，意外地平易近人，极容易令他卸下防备。有心算无心，轻易被套出不少消息。 “公子珩鞭庶兄。” 对此，越侯不以为忤，反而大为赞赏。 “林岱宠爱妾庶，赏玄鸟车王赐剑，乱上下尊卑。林珩不仅无过，实是拨乱反正正本清源。” 听到越侯的评价，骑士顿觉脸上发热。 他父随国太夫人入晋，他出生在晋国，算是半个晋人。晋侯愚行传遍天下，晋人实在面上无光。 国君昏聩，幸赖公子珩英明。 骑士低头不再多言，楚煜也没有再问。 殿外传来脚步声，宫医奉召前来，入殿后行礼，被越侯召至近前。 “这些药能否凑齐？” 越侯递出附在竹简后的药单。 宫医膝行上前，双手捧起药单，一目十行快速浏览，确认没有错漏，开口道：“回君上，宫内有药，半数一日能齐。余下需要采摘炮制，多则半月，少则五日，尽能妥当。” “尽快备妥。” “诺。” 宫医领命退下。 骑士无法当日启程，暂时被安排在宫内，等待药材备齐再动身。 “木，你去安排。” “诺。” 一名中年侍人在殿前领命，引骑士去往下榻处。 骑士再拜谢恩，旋即起身离开。 脚步声逐渐远去，殿内恢复寂静。 越侯再看国太夫人书信，迟疑道：“听闻晋侯头疾难愈，莫非是为他求药？” “未必。”楚煜拿起药单，思量药材用途，否定了越侯的猜测。 “哦？” “公子珩年少体弱，在上京时遭遇不测，差点丢了性命。据我所知，他常年离不开汤药。归途疲惫，国内又不太平，这些药八成是为他所取。” 斟酌片刻，越侯面露恍然。 确该如此。 晋侯有痼疾，多年来反复发作，为他求药不必等到今日。 “林岱头疾难愈，日渐昏庸，不复早年锐气。林珩体弱多病，寿数难料。庶子怀揣鬼胎，氏族各有谋算，晋固然兵强，国祚恐不长久。” 越侯叹息一声。 晋室风雨飘摇，越室何曾安稳。物伤其类，各有各的难处罢了。 楚煜所想却截然相反。 “父君，公子珩多病，其性坚毅，杀伐果决。若无病体拖累，必为一方霸主。今来求药，想是有医治之法。若他登位，晋国还将强盛数十年。” 楚煜收起轻松的表情，态度变得郑重。 “当年越晋结盟是为抗楚。楚有称雄之心，陆续吞并申、随等国，疆土同越接壤，屡次犯边，国人不堪其扰。” 提到恶邻，越侯不由得皱眉，显然也为此烦恼。 “越楚本同宗，后宗庙分隔，世代为仇，常年战火不断。”楚煜顿了顿，话锋一转，“如今内有逆臣外有强敌，越晋之盟不能断。然晋侯昏庸，内乱频生。唯有公子珩掌权，盟约方有价值。” 越侯垂下眼帘，双手交握，拇指摩挲虎口，片刻后点了点头。 “如此，需尽快送药入晋。” 不待楚煜出声，他又面现遗憾。 “晋国太夫人年事已高，我无嫡女，晋侯亦无嫡女，盟约着实难办。” “事无绝对，总有解决之策。” 楚煜叠起药单，回想方才骑士所言，推断肃州城将有巨变，势必会掀起一场狂风暴雨。 公子珩会如何破局？ 胜算又有几何？ 楚煜侧首看向窗外，眺望天际一抹红霞，好奇心持续攀升，唇畔浮现一丝浅笑，瑰丽且又神秘。 同一时间，晋国边城，陶荣见到肃州来人，看过林珩亲笔书信，确认上面的印章无误，当即命人打开库房。 “遵照公子命令，铸刀、锤、矛、戈各千，弓五百，弩五百，箭矢数千。” 武器库开凿在山中，与矿洞相连，成功瞒过智氏耳目。看守的奴隶凶悍勇猛，对陶荣忠心不二。 相同的仓库共有十座，六座已经堆满。如今逐一打开，武器的寒光刺痛人眼。 “幸不负公子所托。”陶荣负手而立，亲自监督武器运出山，胸中豪情激荡。 “公子有命，请陶大夫尽速动身，同县大夫壬章共赴肃州。” 马塘袖手站在陶荣身侧，眯眼看向排成长龙的大车。 想到走出临桓的国人，他缓缓咧开嘴角，牙齿森白，目光凶狠，杀意凛然。
第四十一章 夜色浓重，冷风骤起。 风中传来狼嚎声，凄厉刺耳，在暗夜中响彻荒原。 临桓城头竖起火把，隆隆鼓声震荡夜空。 伴随着门轴的吱嘎声，厚重的城门缓慢开启，全副武装的甲士手持火把，排成长龙列队出城。 脚步声杂沓，同鼓声相叠，分外震撼人心。 从乡邑赶来的国人聚在城外，身上穿着短袍，腰间勒一条兽皮带。脚踏木底皮履，背负长弓，腰间或佩短刀或挂铜锤，还有的斜插利斧。 火光中照耀下，众人敛容屏气，愈显杀气腾腾。 马蹄声传来，一驾伞车行出城门。 甲士向左右分开，为车驾让出通道。 驾车的马奴袒露上身，肩背宽阔，手臂上的肌肉隆隆鼓起，恍如岩石一般。 县大夫壬章立于车上，峨冠博带，腰间挂金印，手按玉首剑，目光炯炯，神情肃然。 甲士竖起戈矛，火光点亮身上的甲胄，表面浮动暗光。 国人纷纷高举火把，凝视车上的壬章，皆是下颌紧绷，大掌握紧兵刃。 车辆行至队伍前，壬章叩响剑首。 马奴猛收双臂，在缰绳的牵引下，骏马晃动脖颈，车行速度减慢，直至完全停住。 壬章举目四望，漆黑的夜色中，火光绵延数里，铺开橘红的火网。 他深吸一口气，缓慢抽出佩剑，剑身高举过头，寒光刺破暗色，清晰映入众人眼帘。 “国有典章，史有先例，昏君无道，不恤国人，当逐！” 壬章的声音并不高，甚至有些低哑。 他连呼三声，狂风骤然席卷。 火光在风中撕扯，甲士和国人一同振臂高呼，声音撼天动地。 “昏君无道，逐！” 吼声中，城头再起鼓声。 壬章回身眺望，只见主簿田方束起衣袖，亲执鼓槌击出重音。他身材高大，昂藏立在城头，强壮的手臂交替挥动，颇有几分先祖之风。 鼓声响了许久，天边出现亮星。 壬章收回视线，剑锋前指，高喝道：“去肃州，逐昏君，除奸佞，正国法！” “逐昏君，除奸佞，正国法！” 激昂的吼声中，火光聚集起来，汇成洪流直扑肃州方向。沿途不断有队伍加入，皆是从四面城邑赶来的国人。 众人沿着洛水行进，一路浩浩荡荡，声势浩大，气贯长虹。 主簿站在城头，目送队伍行远。 不知过去多久，月沉日升，金乌东悬，万丈霞光染红大地，光芒覆上巍峨雄城。 风过城头，火把熄灭，旗帜猎猎作响。 田方放下鼓槌，活动两下手臂，抛开多年来的束缚，顿觉心胸豁达。 举目四顾，眺望苍茫大地，他爽朗一笑，对留下的守军说道：“我等肩负守城之责，务必严把门户，不予邻国可乘之机。” “诺！” 甲士齐声高喝。 人数不比往日，气势分毫不弱。 数千人的队伍沿着洛水行进，在一处浅滩休整半日，照计划与边城车队汇合。 壬章与陶荣会面，当即一见如故。彼此惺惺相惜，实是相见恨晚。若非时间紧凑，势必要把臂言欢大醉一场。 两支队伍齐聚，大车陆续掀开蒙布。 哗啦啦声响不断，堆满车厢的武器闯入人眼。 “公子珩料到今日，命我驻留边城秘密铸造武器。如今正堪大用。” 陶荣手按佩剑，与壬章并肩而立，意气风发。 壮奴跳下大车，熟练地拆卸两面车板，解开捆扎的绳子，将武器分发给国人。 “这是箭簇？” 一名壮奴撬开木箱，霎时间引发惊呼。 箱中满满都是箭簇，不同于晋人常用的样式，尖端锋利，两侧扁平开槽。在场国人大多经历过战场厮杀，一眼就能看出这种武器是何等骇人。 “箭杆在这里。” 一名壮奴在车上高呼，立即有数人跑上前，轻松扛下捆扎的麻袋，利落解开袋口。 “桐油？” 袋口敞开的刹那，一股独特的味道冲入鼻端。 几名国人凑上前细看，发现箭杆全部用桐油浸过，不由得倒吸一口凉气。 “好大的手笔！” 晋国不产桐油，所需要从别国购买。路途遥远价格极高，唯有大氏族能够负担。 壬章也感到诧异，转头看向陶荣，问道：“桐油何来？” “公子珩归来前，有狐氏窃取边城铜矿，大肆铸造兵器。桐油是当时留下，正好拿来一用。” 两人说话间，武器陆续分发下去。 马塘跟在队伍中，几步走近陶荣，对他低语数声。 “真要如此？”陶荣惊愕道。 “自然。”马塘点头。 “公子襟怀广阔。” 陶荣赞叹一声，命护卫敲响盾牌，吸引众人注意。 待嘈杂的场面稍有缓和，他扬声道：“公子珩旨意，兵器分与诸君，诸君刻印自留，不再收回。” “要付多少谷和绢？”一名国人握紧铜锤，着实爱不释手。他暗暗下定决心，纵然价高也要买下。 “不用。”陶荣提高声音，“兵器分下便是诸君之物，无需谷绢。” 国人们不敢相信，无不瞪大双眼。 “公子珩言，诸君披肝沥胆为国征战，守卫晋国要地有大功。武器仅为一，日后将立法，以战功赏战马甲胄，加官进爵亦非虚言。”
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