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“那怎么行，这次可是你考试！”宋卫风把周自言拉起来，自己坐到地上铺盖，“这里挺软和的，我睡这就行。” 周自言却也不满意，“你是个哥儿，怎么能让你睡地上？” “那怎么办？”宋卫风是坚决不会退步的，周 大哥是考生，必须要睡床上。 周自言想出一个馊主意，“要不……一起睡床上？” 宋卫风：“……” 周自言摸了一下鼻子，心虚。 他抱起一床被子叠成条，放到客栈床铺中间，当做一条楚汉河界。 “你睡这边，我睡那边，可行？” 床铺窄窄的，但睡两个人还可以。 宋卫风觉得不要再继续纠缠这等小事，以免耽误周大哥温书，便点头，“行的。周大哥，你快看书吧，我出去打点热水来。” 有宋卫风帮忙打点，周自言轻松许多。 上一次来，还要照看他的那帮小学生，现在只需要坐在客房里看书即可。 不过他现在也看不下去书，“卫风，咱们出去转转吧。” “好。” 两个人出门时遇到了出门打水的叶朗，只是叶朗神情倦怠，好像累着了。 闲谈两句后，周自言和宋卫风离开客栈，叶朗则回去继续补眠。 外面随处可见赶路的考生，还有等在某处的客栈小厮，简直望穿秋水。 人来人往，人头窜动，本就炎热的八月，现在更是热的要窒息。 周自言手里还握着自己的折扇，正好推开扇扇风，扇去这一头的热气，“咱们去贡院看看？” 宋卫风松开衣领上盘扣，小小松了口气，“我听说贡院现在已经被围起来了，咱们只能在外面远远看看。” 看着气派的贡院，宋卫风心生羡慕，“这里就是贡院啊。” “是啊。”周自言背手站在外围。 乡试考试的地方叫贡院。 贡院最多能容纳两万多人，是一座十分庞大的建筑。 除非大变故，否则每年乡试时间从不生变，所以岳南府从两个月前就在修葺贡院。 现在几位主考官已经住进去了，外围立刻被驻军牢牢把控。 现在贡院门口不光有驻军，还有各色来参观贡院的行人。 考生，商户，凑热闹的人，全都挤到一处，却又不敢上前挑战驻军的威严，只能不停踩踏周围人。 一片乱象中一人骑着高头黑马出来管理秩序。 瞬间让骚乱的众人回归安静。 “陆明学？”周自言遥遥笑了一声，“竟然还是他。” 宋卫风也有些惊喜，“陆大人又来跟管乡试了？” “看来他在营里做的不错，深得信任。”周自言点点头，伸手挥了挥。 陆明学好像也看到了他们，现在却不能私自离开，只能微微点头，从威严中露出一点笑容。 幸好周自言看到了这轻轻一点头。 “他好像看到咱们了，不过咱们还是不打扰陆大人执行公务了。”周自言从身旁茶摊买了两碗茶水消解暑气，“走，咱们去尝尝岳南府的特产？” “好！” 宋卫风跟着周自言吃了两天，把附近所有的‘折桂糕’‘题名酥’吃了个遍。 分明就是一样的东西，换了个名字就能多贵几钱银子，宋卫风捂着钱袋子，肉疼至极。 “今年这附近，怎的出了这么多糕点？”宋卫风嘴里咬着一块新的‘头名炸卷’，面露不解，“这些摊位应当极少凑在一起贩卖，怎么现在全都聚集在贡院附近？” 周自言也注意到这一点。 围绕在贡院附近摆摊，定是因为住在贡院里的人，喜欢吃糕点，经常采买，他们才会都聚集在贡院附近。 而现在住在贡院里的人，除了岳南府的知府大人，就是两位从京城派下来的官员。 知府大人不知道喜不喜欢甜食，但京城里喜欢吃甜食，又能被派下来做主考官的人？ 也就那么几个吧。 周自言摇扇轻晃，“今年下来的主考官，想必喜欢吃甜食吧。” 他想起了一位喜欢吃甜食的故人。 不过那位故人应该不会做今年的主考官。 毕竟他把敬宣帝骂了一顿，被勒令回家反省，又怎么再出来做主考官？ 乡试必须要用专门的官制纸。 八月初五，周自言接到朝廷统一发下来的命令，去外面买号科举需要的纸张。 官制纸都是朱线纸，一份包含草稿纸七页和正页十五页。 第一场和第二场各用一份，第三份则是八页草稿纸和二十页正纸。 草稿纸第一页会有‘起’，末尾印着‘终’。 交卷的时候只交正页，但草稿纸也不能被带出考场，会被朝廷及时销毁。 这样的纸，又称为‘墨卷’。 因为考生们都是用墨笔作答，纸张和墨迹都带着淡淡的香味。 购买官制纸还需要拿到一份证明书，考生则要带着证明书去衙门盖章。 每一份官制纸和证明书都要盖章。 证明书上需要提前写好考生的籍贯，面容特征，本籍住址，还有身家情况等内容。 做完这一切，考生的官制纸会被朝廷收走，统一管理。 到了考试当天再分发下去。 宋卫风跟着周自言走了一遍全程，只觉得乡试如此繁杂严格。 再看贡院的乌黑飞檐，心中只剩下一片沉甸。 到了八月初八这一天，宋卫风焦虑地一夜未眠。 直接挂上疲惫神态。 反倒是周自言这个考生神清气爽。 宋卫风睡觉很老实，他偶尔还能闻到哥儿身上浅浅的香味，极为助眠，所以睡得很好。 于是考试这天，他状态好的一点都不像要去参加乡试。 宋卫风：“……” 算了，羡慕也没用。 他要是有周大哥这个心态，现在说不定也敢参加乡试了。 此时还算夜间凌晨，贡院门口就已经站了好多人。 最前面有朝廷的人点着灯笼，举着牌子，让各地考生按照籍贯分队站好。 周自言实在不想去挤，便站在最外面，慢慢往前走。 与童试相比，乡试的检查更为严格，连检查的人员也是专门的。 周自言收起折扇，指着最前方两个人道：“你瞧，左边那个叫誊录，右边那个叫对读，检查完考生各项证件后，一个负责念名字，一个负责记。” “这些都是外帘官，内帘官则是两位主考官员和知府大人。” “看着比童试严格许多。”宋卫风忍不住捏上周自言的臂膀，想替他放松一番，“周大哥，你可千万不要紧张。” 但宋卫风微微颤抖的手，实在没有说服力。 周自言嘴角略微抽了一下，“我反倒觉得你比较紧张。” 卫风，你按摩的双手都在颤抖呢。 排队等了一会，终于轮到周自言。 宋卫风站在外面，没办法继续陪同，周自言轻轻弹了宋卫风一下，“我去了。” “周大哥……你定行的！” 宋卫风站在人群外，紧紧看着周自言慢慢进入贡院，盈盈双目，满是不舍和担心。 周自言在踏进贡院之前，回头找人。 看到宋卫风从未转过的目光后，冲他挥了挥手。 迈过大门，周自言接受第一道检查，搜身。 和童试一样，只能带普通的寝具和炊具，剩下的每一样都要被剖开检查。 至于其他带有字样的东西，一律不准入内。 通过大门的检查，周自言领到一枚‘照入笺’。 捏着照入笺走到仪门，再一次接受检查，领到朝廷分派的科举手册，名曰‘三场程式’。 仪门之后是龙门。 龙门处摆着一些‘牺牲’，多为猪头和贡品，监临官正上香祈福。 等考生全部坐下后，监临官入场巡视所有一切是否已经妥当。 乡试每一场都要提前入住，考试中途不允许离场，必须要全部考完才能离开。 所以周自言要在号舍里最少要住三天。 小小一间号舍，四周都是墙砖，墙面挂着一块写有‘千字文’的木牌。 这是号舍的代表名字。 而号舍外，也没有童试的假山小河，只有一条通向房间的小道，被称为‘号巷’。 现在正好是暑中最热的时候，周自言坐在号舍中，感觉身上都在冒热气。 哪怕脱掉外面一层衣袍，还是发热，只能靠一把折扇来取凉风。 如此情境，年纪小或者年纪大的人，在这样的地方，能坚持三天就算厉害了。 也难怪有些考生坚持不下来乡试。 号舍里有一桶水，一个火炉和一个手提壶。 所谓的床不过是一张床板和两层被子一个枕头。 睡过客栈舒服松软的床铺后，周自言摸着还有倒刺的床板，心中叹气。 三天……不过三天。 三天后就能离开了！ 每日餐食是朝廷分发，都是简单的馒头和小菜，只能果腹，并不怎么好吃。 周自言吃完朝廷发的馒头，又热了一下自己带来的凉包子，摊开被窝躺下。 有些想念外面的宋卫风了，不知道这位小哥儿此时在做什么？ 是否也如他一般……在这里苦苦思念。 翌日，鸣炮。 考生起床。 印卷官按照号舍分发先前收走的官制纸，每发一份都要仔细确认考生和官制纸是否相配。 确认是考生本人，才可下发。 点检结束后，印卷官还要在答卷上盖上“对”的印章。 这又称为“对号戳”。 一场考试下来，官制纸末尾会多出一片印章。 不过少一个都不行。 周自言拿到官制纸，不敢胡乱放，只敢小心放到床板上，免得染上污渍。 这官制纸的检查远比童试更严，不能有一点污渍，也不能有任何涂改痕迹。 哪怕只有一个墨点，都有可能被评为舞弊。 第一场考四书三题，和诗词一则。 诗词有指定的韵脚，不能胡写一通。 四书看似是回答，实际也要发散思维，联系大庆实际，写成两篇文章。 四书题目如果要加注或者修改文字，需要在末尾写上正文多少字，修改多少字。 所写所答，皆是规矩。 周自言看过题目，在心中打好草稿，提笔落于草稿纸上，开始写文章。 童试尚且是为考背诵，可从乡试开始，每一道题都为了选官。 所有答案都必须从官员的角度去回答。 主考官不仅看考生的学问，还要从文章中看这个学生适不适合做官，有没有为政的能力。 若是选上了，将来可能就是同僚。 所以主考官在做选择的时候，时常会从个人喜好出发。
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