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“这第三条，那便是一定要听我的话，我自不会让你去做违法乱纪，或者刻意欺辱你的事情，你大可放心，除此之外，我说的话，你要听。” 钟窍一抠手，“那你又让我去干活怎么办？” “那你做不做？”周自言挑眉。 钟窍一憋屈，“……做！” “挺好。”周自言像摸宋豆丁一样，摸摸钟窍一的脑袋。 结果换来钟窍一一个巨大的白眼。 得，这还是个不太听话的小狼崽子。 和宋豆丁小狗一样的品性，确实不一样。 钟窍一正式成为周自言的学生，最高兴的莫过于钟知县。 这些天钟窍一的行为，钟知县都看在眼里。 钟知县也没想到，那般不听训诫的钟窍一，居然能在周家擦桌子扫地，而且一干就是半个多月！ 若论教养，这位周秀才，确实比他们这个老家伙要强。 钟知县在第二天，就通过钟窍一的手，为周自言送来了束脩等一应笔墨纸砚的钱。 周自言看着鼓囊囊的钱袋子，回房拿出一开始，钟知县留给他的银子，全都扔给钟窍一，“钟窍一，你看看，这些都是钟知县送来的银子，你觉得他待你如何？” “……”钟窍一闷不吭声，只默默握紧手里的银子。 当天回家，亲自在饭桌上，为自己的外祖父外祖母布菜。 惊得两位老人家筷子险些握不住。 “窍一，你这是怎么了？”钟知县的夫人摸上钟窍一的额头，“没发热啊，怎么好端端……” 钟窍一来他们家已经有些年岁，可从来都是孤孤零零一个小孩，不让长辈亲近。 怎么今天突然亲近起他们来了？ “夫子说……哎呀算了，你们不吃拉倒！”钟窍一本就是第一次这么做，怪难为情的，结果外祖父外祖母还像见鬼一样对待他，他更不愿意了。 “周秀才？”钟知县捻须一想，顿时明白。 钟窍一定是听了周自言的话，来缓和他们之间的关系了。 钟知县立马拾起筷子，把钟窍一放到他碗中的酥肉吃掉，“好好好！” 这一句话，也不知是在夸厨师的手艺，还是在夸钟窍一的孝心。 钟窍一看着钟知县高兴的模样，自己也忍不住唇角上扬。 现在学生都已经固定了，周自言算算时间，在上课的时候，问出一个问题：“你们都想参加童试吗？” 底下不出意外，一片缄默。 宋豆丁考过童试，现在正用旁观者的身份，挨个嘲笑自己朋友的苦瓜脸。 蒋庆庆的眉头都要拧死苍蝇了，好好笑。 王小妞还在抠桌子，一看就是想不明白。 庞大山低着头，啧，看不清在干什么，不好玩。 至于二棍，他是第一个举手回答问题的，“夫子，我想。” 紧接着便是钟窍一，“我当然是为了考秀才才来上课的。” 周自言点点头。 二棍家境贫寒，科举是目前最好的路，所以他一定会参加。 而钟窍一，本就是为了考秀才才来的。 这两个小孩，目前算是目标最清晰，也最坚定。 但剩下的小朋友，周自言有些拿不准。 蒋庆庆是哥儿，家中待他不错，而且家里有一门酿酒的手艺做传家手艺，他并非一定要走科举。 王小妞心中应该也是愿意科举的，只是她经历过这么多事情，小小年纪，难免心中有伤，不能专心致志准备考试。 至于大山……他是家中长子，不知道他能不能放下对家里的眷恋，一心扑到科举上。 果然，除了二棍和钟窍一，其他小朋友都没有给周自言一个明确的答案。 周自言料到这样的结果，并不奇怪。 当天回家后，蒋庆庆坐在炕上帮娘缠线，却心不在焉。 蒋家大哥见状，拿手上的瓜子扔了蒋庆庆一下，结果蒋庆庆还是没反应。 蒋家大哥摸摸脑袋，“我们家庆庆这是咋了，怎么愣神呢？” 要是搁以前，蒋庆庆早就拽着枕头下炕来揍他了。 “庆庆，你想什么呢？”蒋母也发现不太对劲。 蒋庆庆看看手上的线团，小声说：“娘……明年又要童试了，我……我……” “你咋了？”蒋母还不明白。 蒋家大哥却用力按下蒋庆庆的脑袋，“哎呀，娘，你还没听明白吗？咱们家庆庆，这是想去参加童试嘞！” “啥？！”蒋母不敢相信自己听到了什么。 连一旁正在打瞌睡的蒋父也被蒋庆庆这句话吓醒。 蒋庆庆被大家不信任的表现惊了一跳，“我、我知道我可能是自不量力，但……但是我都学这么久了，不试试，我……我不甘心。” “瞎扯，谁说你不……不那个啥量力了。”蒋家大哥捧起蒋庆庆的脸，“你是咱们家第一个读书认字的，想去就去呗，反正你这个年纪，家里也用不上你，你也不能说婆家，想去就去呗。” “大哥……”蒋庆庆鼓着一张脸，没想到家里最支持自己的竟然是，平时总欺负自己的大哥。 但是蒋家大哥果然好不过几个呼吸，他又嘻嘻哈哈说：“就算考不上，那大小也算是个读书人了，将来出去要饭也比别的小乞丐有文化。” “你放/屁！”什么文雅，什么礼仪，蒋庆庆完全忘记，现在只想拍死这个讨人厌的大哥。 蒋父和蒋母一合计，觉得蒋大哥说得对。 反正蒋庆庆年纪小，想去就去呗！ 而庞家，庞大娘在庞大山一回家立刻追着他问，“大山啊，这拐过年去又要童试了，周秀才说什么没？你能不能参加啊。” “娘……我要是去准备童试，我就不能帮您照顾弟妹和家里了。”庞大山抱起两个弟妹，一边扫地一边说，“这样您太累了……我今年不想去——” “哎呀！” 庞大山一句话还没说完，脸上被飞来一只新鞋拍了个正着。 干干净净的右脸颊，顿时留下一个红印子。 庞大娘扔掉手里的针线，指着庞大山斥道：“庞大山，你有点出息行不行！这个家有你没你有什么关系？娘担不起这个家吗？你都学这么长时间，却不想去参加童试，你要气死娘啊！” 庞大山捂着脸上的红印子，委屈的不幸，“娘！我是为了帮您啊！” “我用不着！”庞大娘下炕，捡起做到一半的新鞋，“你能好好去参加童试，就是对娘最大的帮助。难道你想一辈子像娘这样在家里做针线活？或者像你爹一样在外面做工，一年到头也回不了家一趟？大山，你可是咱们家，第一个读到现在的人啊！” 庞大娘声腔渐咽，弄得庞大山心中愧疚万分。 第二天天还未亮时，周自言就在睡梦中听到大门被拍响的动静。 “这是做什么啊……”周自言睡眼惺忪，披着外袍打开大门。 清冷的早晨，门外站着三个小孩，正哈着气暖手。 周自言揉揉眼，没看错。 是蒋庆庆，大山还有二棍。 蒋庆庆摸摸自己的毛绒小领子，“夫子，我回去和爹娘哥哥说了一下，他们都支持我去科举，说我现在年纪还小，试试也无妨，我思考了一夜，觉得也是。豆丁那么小都去了，我为啥不能去？宋家哥哥也是哥儿，不还是考过童试了么！我肯定也能行！” 庞大山脸上好像青了一块，“我……我本来担心我身为长子，如果去准备科举，肯定不能照看家里，结果我娘拿鞋底抽了我一顿，说我不争气，明明有读书的机会却不珍惜，一直追着小情小爱不放。我娘还让我滚蛋，说家里都有她照顾，要我一定学出个名堂出来才能回家。” “所以你们就这么早来扰人清梦？”周自言靠在门框上，虽是埋怨，可眼中的笑意怎么压也压不下。 二棍笑了一下，“夫子，我本来就要科举，所以想早点过来读书。” “你也别往外摘，扰人清梦你也算一个。”周自言推开身后的门，让几个小孩进屋，“小妞还在睡着，你们小点声。” “好嘞！” 但王小妞已经醒了，或者说，她是一夜未睡。 她虽然年纪小，但不傻。 她知道自己现在只剩下科举一条路可以走，只有好好走科举，才能报答周夫子的恩情，报答宋家对自己的照顾，才能让所有瞧不起自己的人，看得起自己。 可她现在却开始害怕了。 她害怕自己承担不起这么多期待，害怕自己并没有天赋，害怕努力到最后，只是竹篮打水一场空。 这些乱七八糟的念头让王小妞在床上翻来覆去，根本睡不着。 于是她坐在窗前，枯等到天亮。 正好撞见庞大山他们来打扰周自言。 王小妞穿好衣服，从自己屋中跑出去，“大山，庆庆，二棍！” “咦，夫子说你还在睡觉呢。”蒋庆庆冲过去拉住王小妞的手，“你穿好少呀，冷不冷。” “我没事。”王小妞摇摇头，“你们怎么这么早就来了。” “来读书的。”庞大山憨厚一笑，“我们都打算考童试，所以不能浪费时间了。” 王小妞怔住，原来在她纠结的时候，自己的小伙伴们已经做好了决定，“你们都决定了吗？” “当然，咱们都读这么久了，不去试试多后悔呀！”蒋庆庆说，“再说了，咱们这个年纪，考不过也正常，没事的，就当试一试。” “……”王小妞拧着手，低声道，“可是……可是，你们不怕失败吗？” 二棍注意到王小妞不同寻常的态度，顿了顿，认真道：“害怕。但是害怕也要继续往前走，如果因为害怕就放弃，我肯定会后悔一辈子。” “王小妞，我们都会一起往前走的，所以……你别怕。” “二棍……”王小妞抬头，二棍正看着她，为她加油鼓劲。 “嗯……嗯！”王小妞点点头，“我没什么好怕的，我不应该怕，我肯定可以！” 周自言在厨房听完全程，心中满意非常。 他抽了两下鼻子，端着一笼小包子出来，笑着吆喝，“来咯，阿穗姐姐做的小笼包，你们吃不吃？” “吃！” 等宋豆丁和钟窍一来上课时，猛然发现其他几个人已经背过两篇文章了！ 而且精气十足，再不见以前的闲散。 “这是咋了……”宋豆丁放下自己的小包袱，摸不着头脑。 钟窍一瞥了宋豆丁一眼，“真不知道你是怎么考上秀才的……这都看不明白。” 宋豆丁作势要打钟窍一，周自言打断他们，摊开折扇轻轻摇，“大家也应该注意到了，马上又到一年童试时，我很高兴，咱们这六个小朋友，除去宋豆丁，全都自愿参加童试。” “既然你们愿意信任夫子，那夫子必不会辜负你们。从今天开始，夫子会以童试的标准来教导你们，学业上，也会比之前更繁重，你们要做好准备。”
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