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玄印监不知道什么时候从军帐中退了出去，帐内只剩下了江玉珣和应长川两个人。 天子的声音清懒微哑，落在江玉珣耳边竟叫他的耳朵不自觉地痒了一下。 他下意识移开视线，不自觉道：“比如说夸臣颇有天赋？” 话还没有说完，江玉珣自己就心虚了起来。 应长川：“……” 营帐内又静了几分。 不等应长川开口，江玉珣突然默默感慨了一句：“……臣真是不知道自己有几斤几两。” - 翌日清晨，大周使臣整装待发。 泽方郡的黄沙终于在今天早上停了下来，天空一碧如洗。 微风拂过远方碧绿的麦苗生出一阵沙沙细响，远远望去如波涛起伏不定。 江玉珣虽然是这一批使臣中年岁最小的一个，身上的职责却最重。 卯时天刚亮，霞光从地平线那一头照了过来。 染红了骏马的白鬃与如星子一般洒落在地的军帐。 江玉珣出门的时候，其余人已经登上了马车。 他正想寻自己的位置，一名士兵便快步走来朝他行礼道：“江大人，这边走——” 今天江玉珣不只是“侍中”或“尚书”，更是代表大周的使臣。 因此他并未穿平日里的官服，而是换上了更为隆重的礼服，头戴象征身份的梁冠。 江玉珣鲜少作如此打扮，整个人忽在此刻变得成熟许多。 “好。”他点头跟了上去。 大周百官礼服有四季之分，春季所穿服饰的颜色为青。 镇北军营地建在荒地之上，哪怕没有风沙也是一片昏黄。 远远望去，只有使臣青色的礼服有一丝勃勃生机。 “稍等。”还没走到马车边，江玉珣突然停下了脚步。 下一息，随行的士兵均齐刷刷地朝他看去。 “怎么了，江大人？” 江玉珣并不急着上车，而是转身望向不远处最大的那一顶营帐。 ——大周的天子正带着玄印监站在此处，遥望即将奔赴折柔的众人。 应长川此行虽然低调，但在场众人却都是知道他身份的。 江玉珣的心跳忽然快了半拍。 他转身朝身旁士兵笑了一下，末了轻声道：“还是正式一点吧。” 折柔王原本便统而不治，新王更只是个牙都没长齐的奶娃娃。 这种“外交活动”每年都要进行一次，并不受双方重视。 但是头回代表“大周”离开这片疆域的他，忽然觉得此时应该来一点点仪式感才对。 春风拂过，撩动了年轻使臣青色的衣摆。 悬在他胸前的松石链，也随之轻轻摇动。 黄沙之中，他是唯一的碧色。 江玉珣不由站直了身，举手加额无比郑重地躬身朝大周的天子行了一礼。 他的动作极其标准，身姿如青竹般挺拔。 朝霞不知在何时消散，远方只剩一轮红日。 “走吧。” 行完一礼江玉珣重新站直身，正欲回头走向马车。 然而就在这一刻他竟看到…… 不远处的军帐旁，一身玄衣的应长川忽然朝自己笑了一下。 接着他居然缓抬起手，也朝自己回了一礼。 应长川的动作优雅而郑重。 江玉珣不自觉睁大了眼睛。 ——按前朝旧制，大臣行礼之后皇帝还须回礼以示尊重。 但自应长川登基起此制便戛然而止。 这是江玉珣第一次见到应长川向大臣回礼。 他的呼吸不由一滞。 江玉珣轻轻地眨了眨眼睛确定自己没有看错。 春风突然大了起来，吹得马鬃随风舞动。 不知道是谁先抽动马鞭，战马终于嘶鸣一声拖着一驾驾马车向北方而去。 守在军帐外的玄印监与士兵，也纷纷向营区内退去。 随应长川一道来的将军在此刻上前行礼道：“陛下，请问是否现在前往校场？” “不急。”应长川眯着眼睛向前看去。 江玉珣在士兵的带领下走向了最后一驾马车。 就在登车的那一瞬，他脚步竟又是一顿。 犹豫片刻，江玉珣还是忍不住微抬起手，朝应长川所在的方向轻轻挥舞了两下。 下一刻，他终于笑着撩起帘子踏入马车之中。 “走吧。” “是，江大人——” 春风吹得远处麦田轻摇。 红日照亮了一片碧天。 马车缓缓驶向折柔的方向，直到消失成为黑点，天子终于转身回到了军营之中。 作者有话要说： 江玉珣：应长川还怪有礼貌的。
第53章 去往折柔的官道上满是被狂风吹来的砂砾。 装满丝帛、草药的马车行进速度本就缓慢，如今更是如蜗牛一般在地上挪动。 草原初夏才绿，如今窗外灰突突一片没有半点“风景”可言。 但江玉珣却始终盯着窗外，认真观察着周遭景物。 临近正午时，一行人终于到了折柔的地界。 和江玉珣同坐在一辆车上的汤一蒙，从上车起便一觉睡到了这个时候。 醒来见江玉珣还在盯着窗外看，他忍不住好奇道：“江大人，您这一路上都在看什么呢？” 说完便忍不住打了个大大的哈欠。 江玉珣回头朝他笑了一下说：“我想看看这一路上环境究竟如何。” 汤一蒙敛神向窗外看去，同时回忆道：“路上的风景我还真没太注意过，只记得王庭四周尽是草滩地、草甸，非常方便养马、放牧。” 折柔王庭与大周边城之间隔着一片狭长的沙地。 过了这片沙地便是一望无际的伊延草原，折柔王庭就坐落于此。 风沙过后天空碧蓝如洗，从江玉珣等人所处的位置一眼就可以望到矗立在远天尽头的王庭，与它背后那座矮山。 江玉珣点头补充道：“王庭正北方还有一片山林，折柔人制作弓箭和搭建帐篷用的木材，大部分都是从那里来的。” 除此之外，后世考古还从王庭遗址附近发现了一座铁矿。 这座城市的诞生十有八九与它们相关。 远离沙地以后脚下的路明显好走了许多。 说话间马车便到了王庭以外。 之前来过这里的汤一蒙当即压低声音：“夷人多尚东，与我大周坐北朝南不同，折柔王庭坐西朝东布局。牲畜和马匹则圈养在王城的最外圈。” 讲到这里，他语气不由变得严肃了起来：“据说折柔王庭城墙极其坚固，甚至可以在墙上磨刀……” 大周与折柔虽然暂处于友好状态，但是双方均在暗地里将对方视作敌国。 “敌国使臣”自然不能在王庭中闲逛，汤一蒙说的这些，都是在这里生活了二十多年的连仪公主告诉他的。 说话间，白色的夯土城墙便出现在了二人面前。 汤一蒙不知道这墙是怎么筑的，但是现代人早在遗址发掘中找到了答案。 眼前的城墙由粘土、砂和石灰制成，中间还加了秸秆等物，是存世最早的“三合土”建筑。 江玉珣忍不住顺着窗缝多看了它一眼。 - 马车驶入城门后，江玉珣的耳边便嘈杂了起来。 折柔王庭商贸繁盛，沿街有许多人正赶着牛、羊进行交易。 除此之外，江玉珣还在街角看到了几家售卖马嚼子、缰绳还有鞍鞯的店铺。 他正想多看一眼，抬眸却见整条街上的人都朝着他们望了过来，直勾勾地冲车内打量。 折柔人的车没有顶盖，他们一眼便认出眼前这车的主人来自异邦。 江玉珣和汤一蒙对视一眼，默契地放下了马车的车帘。 伴随着“嘎吱”轻响，汤一蒙压低了声音说：“看到了吧，江大人。这座城内一半是与我大周相似的台榭土木建筑，还有一半是帐幕。” 江玉珣忽然想到了什么似的道：“这么看来折柔王庭中人，似乎很容易受大周风气影响。” “对，折柔虽然闭关自守，但是除了游牧、掠夺外，有的时候也会在私底下与我们进行贸易往来，城中不少人便以此谋生，”说着汤一蒙又把车帘撩开一道窄窄缝隙，他一边指给江玉珣看一边说，“这些房子便是那群人学着我们建的。” “这样啊……”江玉珣缓缓坐直了身，双眸不由一亮。 这就好办了！ 按照原本的计划，“烈酒”便要在不久以后随移民传至周柔边境。 江玉珣之前还有些担心酒究竟能不能迅速风靡折柔。 如今来似乎完全不成问题。 这座城池面积并不大，没多久马车便行到了长街尽头。 街市上的叫卖声渐渐变弱，忽有一阵号角声自远处响起，透过车帘传到了江玉珣的耳边。 汤一蒙轻声提醒：“到了。” 他话音刚落，马车就缓缓停了下来。 疾风吹着车帘轻摇，气氛骤然间变得无比紧张。 负责守城的折柔人在这时上前盘问。 过了一会，随行的士兵被留在王庭外围，马车再度向前。 伴随着号角的呜咽，来自大周的使臣，终于入一点点踏入了折柔的心脏之中。 - 折柔王庭内一棵树都没有种。 没了黄沙的遮挡，阳光肆无忌惮地照向大地。 折柔人并不在意这场“例行外交活动”，对懒得应付人的江玉珣而言倒是一件好事。 王庭内的空地上一片寂静，只有几名士兵等在这里。 他们身材高大、手持长刀，目光锐利而冰冷。 走下马车后，江玉珣抬头看了一眼徘徊在天上的老鹰，便在士兵的注视下向正前方的幕帐而去。 谁知刚迈开脚步，他耳边突然传来一阵急促的马蹄声。 “嘚嘚嘚——” 疾风自西边刮来，空地上的沙砾尘土瞬间飞扬起舞。 江玉珣下意识侧过头去躲避这阵风沙。 “江大人当心！”汤一蒙的声音从他背后传了过来。 江玉珣回眸便看到—— 风沙的另一头，有一匹黑鬃烈马正朝自己所在的位置疾驰而来。 那马背上似乎还有一个人…… 江玉珣下意识想要抬手遮挡或是发出尖叫，但隐藏于心底里的潜意识，却将他的动作阻拦了下来。 马匹的速度实在太快，躲避已然来不及了！ 江玉珣的心脏剧烈跳动起来。 意识到这一点后，他强忍着没有闭眼，直接咬牙站在原地抬眸看向那匹如幽灵一般的黑鬃烈马。 十米…… 五米…… 一米。 马蹄高高扬起，一时间沙砾狂舞。 江玉珣的心狠狠一坠。 “吁——” 就在它踏向江玉珣身体的前一秒，马匹上的人终于猛地拉扯缰绳，拽着它定在了原地。
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