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乔班头算是县里今天唯一一个外乡人，方臻相信，店小二对这样的人，印象不可能不深刻。 店小二起初有点怀疑，但方臻对乔班头的描述完全符合形象，从身材样貌到衣着，一样不差，店小二这才信了方臻的话，给方臻指了路。 “谢了啊小哥，诶，不过啊，我劝你最好别跟他说我来过。”方臻拍着店小二的肩膀语重心长道。 “客官，这是为何？”店小二好奇地问道。 “我这个大哥啊，你别看长得和善，其实最好面子，要是你跟他提起我，就代表着你也知道他落东西了，你说说，丢三落四的毛病，他会乐意外人知道吗？” 店小二一点就透，不该招惹的麻烦，他绝不招惹，一听方臻提点他，还谢了方臻的好意，表示他绝对不会在乔班头面前，多说一个字。 方臻满意极了，给了店小二十个铜板的赏钱。 店小二收了钱欢欢喜喜走了，方臻则顺着店小二的指引，来到二楼。 乔班头所在的那间房在走廊的拐角处，转过弯便是走廊的窗户。 方臻原本是想翻出窗外，然后登上房顶，但他才开了窗，便察觉到，屋顶上已经有人蹲守，且数量还不止一位。随着他开窗的动作，屋顶上的“朋友”握紧了手里的兵器。 这下，方臻想要通过揭瓦片的方式看到屋内的情形，便难了。难就难在他不能够打草惊蛇，不能对这些蹲守的人下手，也无从判断这些人是敌是友，是护卫，还是另一股势力派来监视屋里人的。 现在立马关上窗户，便是欲盖弥彰，方臻站在窗前深吸一口气，然后随便从脑子里搜刮了几首唐诗，杂糅着背了出来。屋顶上的“朋友”的敌意在方臻背过诗后，消退了许多。 方臻接连背了好几首，给自己背得口干舌燥，干脆就咳出声，自言自语了一句，“秋干气燥，秋干气燥啊，真是扫了我的诗兴。” 说罢，他便关好窗户，从容地走过乔班头所在的房间，下楼点了几盘小菜，要了一壶茶，边吃边思考接下来该怎么办。 现在毛永丰出了事，很可能这伙人原先定下的三天出发，要改为七天，但固城的情况刻不容缓，他离开前，柳康宁就说过，染了病的小孩子坚持不了多久了，要是他继续耽搁下去，一定就发现这伙人的秘密，代价却是要赔上不少百姓的性命。 这伙人可以不拿人命当回事，方臻不能。他只能最后一搏，如果能看到和乔班头接头人的长相，便看一眼，要是连长相都看不到，他也必须要回去了。 打定主意，方臻吃饱喝足后，便离开了客栈，转而去成衣铺子买了一套新衣裳，粗布短衣，是最普通的百姓的着装，旧的衣服他找了个没人的角落烧了后，就地掩埋。 换好衣裳，又给自己简单地化了个妆，用的化妆品包括土和水，总之把自己打扮得灰头土脸，放进人堆里都认不出那一种。然后方臻便去了宁乡县的衙门，说是有事要上报。 衙役听他说有重要的的事情要上报，犹豫再三，还是进去报告了县令。宁乡县令倒是认真负责，没有因为方臻是个平头百姓，便随意打发了，叫方臻进去后，问他是什么人，要上报什么。 方臻站在公堂上低头哈腰，一副害怕的模样，先是佝着脖子把两边的衙役都看了一遍，而后耸着一边的肩膀，两只手交错拢在袖筒里，胆怯地望向县令，抖着嘴皮什么话也说不出。 县令问了几遍没问出来，便想着先安抚他，这一顿安抚下来，把要问方臻姓甚名谁，是哪里人士倒给忘了。 “你莫要怕，凡是本官治下，你有任何问题，本官都会替你做主，你想说什么，便说吧。”县令正襟危坐公堂之上，尽量用柔和的声音安抚方臻。 “那、那我说了，大人可得替我保密，我怕、我怕人报复。”方臻用吃饭时候听来的几句宁乡县方言，含糊不清地说道。 “原来是这样，你且放宽心，若是确有其事，本官一定会保你周全，不过……”县令表情严肃起来，“若是你栽赃诬陷，戏耍本官，本官也绝不轻饶！你可记下了？” “记了下，草民都记下了。”方臻忙不迭点头，其实心里对着县令说了好几次对不住，毕竟他确实没有证据，算是栽赃诬陷了。 “好，那你且说说吧，究竟有何事要上报？” “大人您不是下令不许外乡人来咱们县嘛，我今天瞧见一个外乡人，骑着马进了城，就住在杏花客栈里，万一这人身上有疫毒，咱们县可就要遭殃了！”方臻说得几乎声泪俱下。 县令一听方臻所言，气得转头质问堂下的衙役，“竟有这等事？！” “回大人，确有一人……”为首的衙役单膝下跪，回话道。 他的话还没说完，便被县令打断，“本官治下竟然发生如此恶事，你们是当本官的话，皆是耳旁风吗？” 方臻被吓得瑟瑟发抖，县令看他这样子，稍微压下心里的怒火，并不打算在方臻面前处理衙门内部的事宜。 “大、大人，您可要为小的做主啊，我是为了咱们全县的安危，您可千万别把小的拉去对峙啊。”方臻见县令朝他望来，干脆双膝一曲，跪在地上磕起头来，“大人啊，求大人饶命啊，大人别打小的啊……” “本官既说了会保你周全，你且信本官便是，罢了罢了，你且回去，待本官查明事情原委，再来着你问话。”发生这种纰漏，县令也没心思安抚方臻，见方臻吓得就差尿裤子，还絮絮叨叨吵得他头疼，干脆手一挥，叫他先回家去等消息。 方臻立马爬起来就溜，一溜烟消失不见了。 等他走了，县令才想起来，还没问过方臻的名姓以及家住在哪里。但人已经走了，他只好摆摆手，打算处理了手头的事，以后再查。 方臻从衙门出来后，重新换了衣服，把脸洗洗干净，然后找了个能够观察到杏花客栈的位置，潜伏起来。 没过多久，方臻便看到县令带着衙役冲进杏花客栈，和掌柜的交谈起来。紧接着，掌柜便亲自带县令上了二楼，敲起乔班头所在的那间客房的门。 方臻凝神等待着，房间门开了又关，只一瞬间，方臻只来得及看清桌边坐着的那个老者的长相，其余的便被挡在了门后。 又过了一会儿，房门再次打开，这次老者是背对着门口的，县令则恭恭敬敬退了出来。 县令是保持行礼的姿势一路倒退出房间的，这期间比县令进去时，一开门一关门持续的时间要长，因此方臻能够更多地观察到老者的衣着和他腰间的佩饰。 县令后退时屋门必然一直敞着，方臻观察过老者，还将屋内其余人也尽收眼底。其中就有乔班头，剩下的方臻都不认识，大致推测应该是这位老者的护卫。 方臻能知道的只有这么多，剩下的等他回到固城，把老者的样子画下来给安向晨辨认，定然能得到答案。 县令从杏花楼出来后，便叫过一名衙役，在他耳边交代了些什么。方臻觉得多半就是在找自己，这时候他还不走，难道等着再进衙门被问话吗。 于是方臻整好着装，怎么来的，便怎么悄然离开。出了宁乡县，带好药口巾骑上大红，这次，直接回去固城。
第264章 回到固城（三更） 从宁乡县回固城路途便比较远了，方臻几乎是不眠不休疾驰了两天，才回到固城西郊。 他没有进城，直接在西郊和柳康宁见了面。 西郊守卫的官兵已经不是之前那两个，应当是换班换下去了。不过好在柳康宁这次提前跟他们打过招呼，说要是有个叫方臻的前来，一定要通知他，他也怕方臻被门口的卫兵为难，延误事情的进展。 按照柳康宁的估计，方臻其实应该至少四天前就回来了，找个奶牛，那么大只，要是有活的就牵回来，要是死了那便是无功而返，总归就是带回来或者带不回来这么点事儿，怎么能拖这么久呢？ 柳康宁只是个大夫，并不知道朝堂局势和政治情况，他只知道这次去茂县，的确很难，难就难在茂县的瘟疫格外严重，稍有不慎便会被感染，其余的他并不知晓。 因此，他并没有想过，方臻此去茂县，除了寻找奶牛，还会遇上什么。而方臻只是找奶牛，却这么久没回来，在他心里，几乎已经默认方臻染了病，回不来了。 之前跟着安向晨去山里采药的衙役，昨天从山里出来送了趟药给他，还带了安向晨的口信，询问方臻是否有消息。柳康宁不知道该怎么对安向晨讲，只能找了个由头岔开话题，把衙役打发了，叫衙役回去什么也没能告诉安向晨。 去山中采药的衙役两天来一次，之前几次柳康宁都敷衍了过去，明天衙役又会到来，难道他要一直这么敷衍下去？安向晨玲珑心思，只怕是早就看穿了他的把戏。 柳康宁正这样想着，门口却突然来了个官兵，告诉他，庄子外面，有个自称是方臻的人，要找他。 柳康宁没想到，在他已经不抱希望的时候，方臻竟然真的回来了！这就好像是他心想便事成，过于的巧合，巧合的，他竟一时间不敢相信，还当是自己做起了白日梦。 他愣愣地站在原地发起呆来，直到那官兵叫了他好几声，他才回过神来，急忙跟着卫兵出去迎接。 “方掌柜，你可算回来了，一切可还顺利？”柳康宁见到方臻本人，高兴地看了方臻好久，才敢确定方臻是真的回来了，他心里的大石头才落了地。 方臻虽然看上去邋遢了许多，脏了点瘦了点，胡子拉碴的，但至少人还是活生生站在他面前，不是幻觉，不是泡影，这下，他总算是能跟安向晨交差了。 “挺顺利的，路上遇到点别的事儿，给耽误了。”方臻没有跟柳康宁细说，一句话带了过去，只当是自己的私事，不方便透露。 不管是五皇子还是常文光，这一系列糟心事儿本来就没有柳康宁的参与，方臻没必要把他拖进来。柳康宁只要专心治病就好了，知道的多了，也只是多了一个有烦恼的人而已。 “回来就好，安公子每次着人下山送药便会问起你的下落，我都不知该如何对他讲，算算日子，明日该有新的药材送来，那时候，你亲自对他说吧。”柳康宁上前抓起方臻的手腕，替他把了脉。 方臻对自己的身体素质很自信，他离开茂县时身体健康，后来去了没有瘟疫的宁乡县，再后来直接走小路回固城，一路上也不可能有感染的风险。 相比之下，他更关心安向晨的情况，“柳大夫，向晨那边……” “方掌柜本事非凡，着实令康宁佩服。”确认方臻没有染上疫病，柳康宁就彻底放心了。 “你不用担心，昨日送药的衙役刚刚来过一趟，说是安公子一切都好，吃得好，睡得也好，随同他进山的将士们都对他赞不绝口，你若是还想仔细问问，得等明日衙役再来的时候。”
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