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宋清摘的辣椒便是花才掉没多久的那种，估摸着除了沈之洲，也没人尝得出辣味儿了。 这个祸祸嫩辣椒的法子，被村里别的婶子看见都会被唠一句，哪儿有捡着苗苗吃的道理？忒浪费了！ 这嫩辣椒只有小拇指大小，火一烧更是缩水一大截，要想拌一盘凉菜可得摘去好远一块地。院子花坛里的辣椒才打花苞，早结的辣椒便都被摘了。 沈之洲以下巴做支点，在宋清肩上滚动着脑袋。良久，慢慢停下动作，闷声闷气地说：“我想回家。” 闻言，宋清手下的动作顿了顿，“怎么了？我们阿洲不做状元郎了？” 会试第一，到了殿试时，不是状元也能当个探花郎。 沈之洲不说话，又在宋清肩上滚动起脑袋。这便是想的意思了。 宋清把清理干净的烧椒整齐码放在砧板上，手起刀落将之切碎，边切边轻声开解沈之洲，“只要你想做就去做，京城水再深也去做。我们阿洲读书好，平时又刻苦勤奋，不是别人说陷害就能陷害了去的。” 听着宋清用哄崽崽的语气哄他，沈之洲轻笑一声，心头的沉重也消了些。 涉案考生已经全部被革去功名，终生不得参加科举考试，礼部侍郎也已经被革职查办。会试舞弊案虽然明面上查清了，背地里还是疑点重重。 礼部侍郎那个小妾当真是因为银钱卖题的？那她又是从何处得来的考题？若说是在礼部侍郎那儿看来的，能在深宅大院活下来的都不是蠢的，就是再胆大妄为也该知道这事情的严重性，哪里就能为了银钱将一府人的前途搭进去？ 再说大理寺，收到任求远揭发检举的暗信，断然不会草草立案的。后来这舞弊的风声怎么传出来，又是怎么愈演愈烈的，都值得推敲。 沈之洲在大理寺大牢和何晏清关押在一起，慢慢地也就有了些眉目，窥见了庐山真面目。 背后只怕有一双或者几双手在煽风点火。何晏清被关押起来，户部尚书何安却没有动作，今科也少有世家子弟下场，越看越觉得事情远比表面上看起来更复杂。 “唉！”沈之洲愤愤地叹了一口气。他们一家蹚不起京城的浑水，还是早日返乡的好。 宋清已经切好烧椒，三下五除二和酸笋拌在一起，放些辣椒面、苦蒜，撒点盐和花椒面，一道凉拌菜就做好了。 洗干净手擦干，终于回身把霜打了的茄子似的沈之洲拥进怀里，顺手捋捋沈之洲洗澡时弄湿的颈发，在他耳边悄声道：“渔网下来了自然先网大鱼，我们这些小鱼一下就能漏出来。” “可阿洲你要是不参加殿试，一下跑回家，我们可就真成大鱼了。” 这事儿针对的人，沈之洲猜测的是何晏清，他不过是被卷下水的。而知道更多内幕的宋清猜测，沈之洲和何晏清都是被针对的。 准确来说，被针对的是所有女子小哥儿。 阮朝青这次回朝虽是应召，恰恰体现出朝廷无人可用的尴尬境地，再有就是朝廷，或者说大平江山，已然离不开阮朝青。 匹夫无罪，怀璧其罪。纵然阮朝青没有反叛之心，该防备的还是要防备起来。 若是朝中多了女子小哥儿，再与原本的官员不和，很容易就会倒戈。而曾为天下女子小哥儿争取了切身利益的阮朝青，正是最好的倒戈对象。 当然，这是宋清的推测，到底事实如何，恐怕只有始作俑者才能知道了。 沈之洲若是成了古往今来第一个不参加殿试的准一甲，不管出于什么原因，他们一家都会成为众矢之的，那才叫真的难办。 听了宋清的分析，沈之洲只觉得后脊一阵阵发凉。他不仅要参加殿试，还得全力以赴，否则一旦掉出一甲，难保不会被有心人怀疑已经是护国公一派，到时候真是有八张嘴都说不清。 “好了，别想这么多，先让我做做状元郎相公再说。”见沈之洲又蔫儿了，宋清呼噜一把他的脑袋，拉着人坐在桌边，盛了一碗小米粥递过去。 “阿爹！崽崽也要吃！” 沈之洲还想说些什么，被捣腾着两条小短腿跑进来的崽崽打断了。这些话不能当着孩子的面说，崽崽不懂事，正是喜欢学人说话的时候，别学给外人听到、惹来祸端就不好了。 宋清把崽崽抱到她的专属位置上，崽崽不满意，向沈之洲伸着手，“要阿爹抱！” 崽崽一晚上没见阿爹，黏糊点很正常，沈之洲便把崽崽抱在怀里，边吃边喂。不过他动作有些生疏，因为宋清抱着崽崽更乖，之前喂饭的都是宋清，他没喂过几次。 两小只先前已经吃过早食了，不过看崽崽还要吃，宋清便去唤陆行川也来吃点，左右一碗粥也不撑肚子。 等他回来的时候，崽崽下巴上、衣服上都是洒出来的小米粥，沈之洲喂得慢了崽崽就一直大张着嘴，这憨劲儿也不知道随了谁。
第74章 答卷 却说其他无罪释放的贡士，回到住处，发现住处只有七零八落几个学子。一打听，原来都聚集到宫门口了。 经此一遭，害怕再无缘无故被大理寺带走，没来得及换洗，各考生就匆匆往宫门赶去。 宫门口，除了闹事的考生，还有若干看热闹的百姓，将官道堵了个水泄不通。 冯为先等人匆匆赶到，却被里三层外三层的京城百姓挡在外围，费了九牛二虎之力挤进去，只听内圈的学子们正慷慨陈词。 “诸位，在下今年三十又五，十五岁下场一试即中，一路畅通无阻考上举人，之后沉心进学近二十年，今科遭遇此事无辜落榜，胸中实在不平！” 言语中虽然并未提到沈之洲的名字，可话里话外都在说沈之洲才不配位，内涵他二十出头的年纪没道理连中五元。 人就是这样，可以轻而易举质疑诋毁别人，却不能直视自己比不上别人的事实。说话的考生只知他读书是头悬梁、锥刺股，是数十年如一日，隐去屡试不第的过程，张嘴就把自己放在不世之材的位置。 然而这话一出，很快得到众人附和。 “我等自幼寒窗苦读，哪里就比不过一个小哥儿？今上圣明，还望给四海寒窗苦读的学子一个公道！” “就是！但凡在座各位出生于高官显贵之家，今科必然不止取得亚元成绩！” 说着说着，有人将矛头対准何晏清。来讨公道的学子虽然激动，却还没到失去理智的地步，众人纷纷噤声，不接这话。 虽然他针対的只有何晏清的身份，可却明晃晃站在了官僚的対立面，得罪的可不止是户部尚书。在场众人无不抱着升官发财的念头，若是因此遭了潜在的未来上司的记恨，恐怕青云之路便不那么顺畅了。 那人也意识到自己说错了话，赶忙起了别的话头。 于是矛头又対准了无权无势的沈之洲。 “你们自然比不上沈会元！” 听了这么久，矩州学子早已愤怒不已，见冯为先带头反驳，也七嘴八舌维护起沈之洲来。然而不等他们一一回击，一阵突兀的大笑声打断了宫门口的争论。 “在下先向各位举人老爷赔罪了，我不禁逗，实在没忍住才笑出了声儿。” 只见一袭锦衣的阮征骑在高头大马上，不知何时来到人群外围，看样子是刚从皇宫出来。 阮征吊儿郎当的表情和不伦不类的言语，半点赔礼道歉的意思都没表达出来，高昂着下颌，明晃晃不把众人看在眼里的模样。 围观众人虽不是全都认识阮征，可看他从宫里出来，周身的气度也贵不可言，就是心里不舒服也不敢说什么。而曾在来香酒馆见过阮征，知道他的来头，并且被他怼了个哑口无言的几个人，更是大气也不敢出。 四周静默下来，无人敢接话头儿，阮征也不在意，自顾自扬起调子，“我看这沈状元多半真买题了。” 话音一落，方才安静下来的人群顿时沸腾起来，有不可置信的，有愤世嫉俗的，自然也有怒不可遏的。当然这愤怒的是矩州举子。 这人说话好生可恶，空口白牙就想毁了沈会元一身功名，原先还当他是个好的，没想到竟是站在那群宵小那边的！ 冯为先等人正要口诛笔伐，阮征又作出一副费解的样子，“不然沈会元一个小哥儿，我觉着识字都困难，怎的还能比得过各位名师的得意门生呢？那可不就教天下人耻笑了嘛！” 于是众人回过味儿来了，小侯爷这是拐着弯骂人呢。 “阿征，别给护国公和王叔惹麻烦。” 阮征骂得正来劲儿，忽然被马车里的人出言制止，众人这才注意到阮征马后跟着的马车。冷不丁注意到才发现，这马车的规格只比天子低一等，不正是当今太子的车架？ 无奈，尚不尽兴的阮征，只得不情不愿地吞回满肚子骂人话，打马走在太子车架旁，一行人浩浩荡荡地通过忽然空出来的官道。 阮征一走，几波人便又剑拔弩张起来，你一言我一语地辩驳起来。 不等争论出什么结果，宫里忽然来了一队人马，并不驱赶众人，而是在宫墙上动作一番，将什么东西张贴了上去。张贴完一张，又是同样规格的几张向两边贴去。 等宫人顺着城墙张贴出去一段距离，宫门口的众人一拥而上，团团围住墙上的东西。 “这是沈会元的答卷！” 有矩州举子挤在前面的，只看了一眼，就扬声朝外围众人报信。 科举答卷在考官阅卷之前，都会有专人将之誊抄一遍，而宫人张贴出来的却是原卷。 “这是何小姐的答卷！” “这是俞进的！” 众人便明白，今上怕是听说了宫门前举子们的荒唐言行，又不忍直接下令将众人轰走，便特许张贴有争议的考生答卷，用以服众。 “别挤别挤，我替诸位念！”外围的举子不管是好奇还是别的什么，都着急地往里挤，挤得里面的人也苦不堪言。 “臣対......” 有人大声朗诵沈之洲的文章，沈之洲之后，是何晏清、俞进、陈书华、吴为......越往下念听的人越是惊奇，越是自惭形秽，越是无地自容。 前几人文采就在伯仲之间，虽也有高下之分，那也可以忽略不计。但沈之洲的文章明显比其余众人更加务实，谈民生、说教育、讲战事，无所不谈。但凡有所涉及，没有不头头是道、言之有物的，文末更是提出了切实可行的解决之法、优化之道。 这个会元，他沈之洲当之无愧——听完沈之洲的文章，一干学子心里都只有这一个念头。 不仅是沈之洲，名次靠前的贡士，都实至名归，大理寺的那一遭，实在是无妄之灾。 众人一一看完一百余名贡士的答卷，有的拉着人品读，有的已经开始相互结交起来，自然，沈之洲答卷前聚集的人是最多的。读着读着，众人发现张贴的不止争议考卷，凡是今科参加会试的考生，答卷全部张贴了出来，浩浩荡荡恨不得绕皇城一周。
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