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宋清抱着崽崽，沈之洲起身，还以相同礼数。 这厢举动不过几息，贡院门前还在唱榜。唱榜首先从第六名到最后一名，前五名都攒在最后。 “第一百三十九名，西南矩州府人士，许丛山！” 许丛山的名字传到茶馆，众人自然又是一番道贺。西南各省府今科上榜已有四人，虽然除了冯为先，另外三人名次都比较靠后，但已经是不可多得的好成绩了。 众人还等着官差继续唱榜，可念完许丛山的名字，唱榜官差竟是慢悠悠收起名册——可录取人数最低的一年也是一百五十人啊，今年怎的一下少了这么多！ 贡院门前围观的百姓开始窃窃私语，各茶楼酒馆的氛围却逐渐消沉起来。没被念到名字的考生大概率是落榜了，可还有前五名没公布，虽然知道以自己的实力不太可能了，还是抱着一点微薄的希望。 “别紧张。”宋清一直握着沈之洲的手，官差换名册的空档也忍不住了，轻声安慰沈之洲。 沈之洲听了不由发笑，两人交握的手虽然已经被冷汗打湿，可他另一只手是干燥的，他也相信自己的实力，紧张的是谁不言而喻。 “阿爹表紧张！”崽崽这时候不在宋清怀里，而是跟陆行川坐在一条长凳上，虽然什么都不懂，也还是学她爹安慰阿爹。 就连满面红光的冯为先，也压低声音对沈之洲说：“先生文章作得那般好，不必忧心，名次必定在我之上！”这一圈人一听，也纷纷跟着宽慰沈之洲。 沈之洲无奈，也不会拂了人家好意，笑道：“那就承各位吉言了。” 这时，茶馆另一边传来一个不和谐的声音，“还没考上呢，就先祝贺起来了，别最后落得个冷板凳！” 不过没什么人搭理他，因为官差开始唱榜前五名了。 “第五名，江南江州府人士，吴为！” 这时候看热闹的百姓都静音了，故而官差的声音可以清楚地传达到茶楼，吴为的名字一响起，方才说算话的那人就扬起调子，大声地卖力夸耀道贺，仿佛上榜的是他一样。 如果宋清夫夫俩到京城那日去了来香酒馆的话，指定能认出这人就是当日最为出言不逊的人，任求远。不过俩人连高中的吴为都是今日才远远瞧了一眼，哪里认得出他来。 任求远倒是一脸喜色，反观高中的吴为，神色却不像是欣喜。不过这时候也没几个人会在意那一角罢了。 “第四名，北都饶乐府人士，俞进！” “第三名，京师人士，何晏清！” “第二名，江南江州府人士，陈书华！” 随着上面几人的名字响起，吴为脸色愈发难看，他身边一直喋喋不休的人也闭了嘴。 饶乐府是哪里？大平朝最北部地区，流放罪犯的苦寒之地，比西南还令人闻之色变；何晏清，当朝户部尚书独女，三年前因身体抱恙未能参加会试；陈书华，吴为的老对头。被这三个人压了一头，吴为脸色又怎么好看得起来？ “第一名，西南矩州府人士，沈之洲！” 随着这一声落地，宋清高高提起的心落回原地，屏息凝视的众人也沸腾起来，在人群中寻找着今科会元。 同一时间，茶馆内也掀起此起彼伏的恭贺声。不出意外的话，殿试一甲必然有沈之洲的一席之地了。 夫夫俩没想太远，向道贺众人简单回礼。宋清拿出早准备好的红包，给茶馆上至掌柜的，下至门口传话的店小二都封了一个。随后耐不住西南举子的热情，便去酒楼订了席面，请众人沾沾喜气。 西南每科四十位举子名额，每科赴京赶考的却不止四十人，往年落第的也有不少，不过今科考中的没有全部赴京，有些已经因为各种原因止步乡试，但参加席面的加起来也有将近六七十人。 若说自己落第了，举子们自然难受，可今科会元是沈之洲，众人都是服气的。而且在京城几月，各式各样的流言都听了个遍，心中愤懑却无可奈何，这回西南不再无举子，也算是扬眉吐气了。 于是一行人浩浩荡荡地往酒楼去了。好在沈之洲是个小哥儿，宋清还一直带着两个孩子，席间没人劝两人多喝酒，各自拉着相熟的人推杯换盏。 酒酣耳热之际，一群学子无论是否高中，都推心置腹起来。求学路道阻且长，其间的艰辛大同小异，在座诸位都感同身受，情绪经过酒水一催化，便都发酵膨胀。等到酒席最后，又哭又笑者不计其数。 不过这般境地了，学子们还是感叹命好，在科举这条路上也赶上了好时候，不算一条道黑到头。 等酒席散了，沈之洲先带着两个孩子回家，宋清留在酒楼安排各位举子回住处。好在他们都是结伴来京的，住得也比较集中，给了酒楼小二银钱，小二找上几个可靠人，半个多时辰就将人全部送回去了。 相较之下又体现出泞阳县的好来了。要是还在县里，这时候酒楼外指定有好些三轮车等着，而且都还是官府考核过的，喝醉的人一出酒楼就能挨个儿送到家。若是半道上出了什么事，官府是要严查的。 得了小二的回话，确定人都安全送到住处，宋清就领着小二回家取银钱结账去了。 这届科举到此就算告一段落，只等着五月初十殿试，将一百三十九名考生分个等第，持续一年半的科举便要落下帷幕了。 然而第二日，酒醒的考生们却听到了一个晴天霹雳的消息：今科会试，有人舞弊！ 起初也仅仅有这么个捕风捉影的谣言，众人还算坐得住；可后面谣言愈演愈烈，京城里顿时人人自危，生怕一个不小心，这把火就烧到自己身上来了。 高中的学子自不必说，忽然从科举新贵变成了热火锅上的蚂蚁，只怕无端被冤枉革去了功名；而名落孙山的一千多名学子，被有心人一引导，瞬间群情激奋，还没下早朝呢就堵在宫门口，为自己的怀才不遇讨要一个说法。 宋清夫夫俩自然也听到了风声，但秉着身正不怕影子斜的想法，只等官府调查结果出来。 然而午时刚过，一队官兵找上门来，沈之洲被带走了。 宋清立时出门打探消息，听到会试高中者多数被带走关押，连户部尚书独女何晏清也不例外。 事情发展到这一步，已经不能再坐以待毙。
第72章 舞弊 午后，京城的天空下起了淅淅沥沥的细雨，飘飘然落在杏花上，落进池塘中。什么时候荷叶中汇聚了一汪清亮的雨水，红红黄黄的鲤鱼碰一下，便哗啦啦全倒进水中，惊得呆呆的小鱼四散开来。 “傻东西。” 亭中立着一个瘦削的男人，瞧着鲤鱼的蠢笨模样，施施然扬起嘴角，纤长的手拂过，鱼食和雨丝一道落进池塘，引得刚散开的鲤鱼又三三两两聚拢来，将雨丝激起的波纹尽数吞没。 “蹬蹬蹬！”踩过木地板的声音由远及近，声音之响亮、频率之快，听者很容易便能分辨出来人性子跳脱。 男人自然听出来人是谁，一转身，只见一少年快步跑过长廊，丝毫不将这雨放在眼里，三两步跑过花园，向着亭子来了。 “爹！我阿爹是不是给你写信了？有捎给我的话吗？”阮征到了男人面前，大马金刀地往桌边一坐，自顾自满上一杯热茶，囫囵一口就喝完了。 齐王赵敛见了阮征和他阿爹一样糟蹋茶叶的喝法，当即按住阮征向茶壶伸去的手，将一封信递过去。 阮征打开信，直接跳过开头和中间，向最后一行看去，果然，他就被提及了这么一次。不过不碍事，好歹他惦记好几年的宝马送来了！站起身就要去马厩牵马出去溜溜，全然不顾断断续续没个休止的烟雨。 “噔！”赵敛将茶杯放到桌上，弄出不大不小的声响，却是有效止住了阮征的动作，“我让你抄的书抄完了？” 一听这话，阮征只觉眉心直跳，当即嬉皮笑脸坐回去，还想再倒一杯茶，被他爹瞥了一眼，遂悻悻然拿了块松香百合糕扔在嘴里，“饿了，我吃饱就去抄。” “抄到哪儿了？” “一半......不到。” 眼见他爹就要动怒，阮征立刻接口道：“嗨呀，孩儿是看今日天气不好，特意来伺候爹的。要是爹身子不爽利了，阿爹知道了指定饶不过我！” 世人皆知今上体弱，殊不知今上胞弟齐王更是药罐子里泡大的，有点小风小雨没惊忧着，就能断断续续病上半个月。 赵敛自然知晓亲儿子的脾性，脸色还是显而易见缓和下来，于是阮征趁热打铁道：“爹你瞧这池子里的鲤鱼，长得多好！自从阿爹从云安寺求来养着，我瞧着爹身体好多了！” 赵敛端起茶杯抿了一口，狭着眼睛看着儿子，“你若是真惦记着我，就别跟夫子置气，好好学些东西。今后考个功名，我跟你阿爹再给你捐个闲职，之后......” “之后我是要招猫还是逗狗，你跟我阿爹都不拘着我！爹你颠来倒去都是这两句，我耳朵都听起茧子了，要不爹你歇两日？” 阮征一听这话就头疼，连忙举手讨饶。他不就是跟夫子顶嘴把夫子气晕过去嘛？好好的又提这茬！真不知道他两位爹怎么想的，这偌大的护国公府以后都要他来撑着，怎么就不让他跟着去战场？害得他被人在背后好一番奚落！ “混账东西！” “王爷，府外有人求见。” 齐王正欲发作，一个小厮前来禀告，阮征趁机道：“爹来客人了，我先回去抄书去！”随即头也不回地跑去后院马厩，不顾小厮阻拦，牵着新来的宝马，去玩得来的几个伙伴府上，约着人去城郊跑马去了。 再看这厢，齐王来到待客的偏厅，宋清已经在等着了。 宋清起身拜见齐王，随后两人落座，齐王问起宋清此番到访所为何事。 宋清并没有直接切入正题，而是谈起了大平朝与回纥的战事。 大平朝与北部的突厥和西部的回纥一直摩擦不断，时不时小打小闹地打几场战役。然而回纥五年前新王登基，在新王的治理下回纥近几年发展良好，民力、兵力得到空前绝后的提高，便对着大平这块肥肉虎视眈眈起来，频频骚扰大平西部边陲。 当年助先帝打下江山的三位将军分别是南征王、镇北王、安西王，自三位将军后大平武将出现断层、后继无人，因而大平境内虽然一副安定繁荣模样，实则早已危如累卵。 三年前安西侯病逝，回纥收到消息后举兵攻打，大平一时不备，加上当时的守将实力不济，导致剑南兵败，包括姚州在内的几个州城连连失守。 镇北侯年事已高，能镇守突厥已经实属不易。南征侯三十二岁产子，且一身沉疴痼疾，生下阮征后身体每况愈下，便给崇安帝递了折子，举家回到齐王在江南的封地。
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