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虽然不是一点儿音讯都没有，但小将军也不能日日写信回来，路途遥远，还有很多书信半途丢失的情况。 所以，四皇子很是珍惜被送到他手里的每一封信，全都仔细收着，藏在别人都找不到的地方，也每一次都会回信。 一封封书信寄出去，不知够凑出多少只鸿雁。 他知道了小将军在雪地里捡了一只猫，取名叫吞雪；知道了跟在小将军身边的哪个亲兵前些年刚成了亲；知道了云鹄城中有多少卖糖人儿的小摊。 他只是不知道自己寄过去的那些书信，有多少能被送到小将军的手中，不知道对方何时才能回来，更不知道自己在对方走后心里空出来的那一块要如何才能被填满。 过了几年，早已成婚的太子与太子妃家中添了个女儿，皇后这才想起了自己还有个四皇子也到了出宫建府的年纪。 她开始琢磨该给人找个什么人家的姑娘，并把小儿子叫过来谈谈心。 可话刚开了个头，都没直入正题，四皇子就自请离京，说是想去四处看一看，尤其是想瞧瞧北疆云鹄城的冰雕小人儿。 皇后一下子明白了小儿子在想什么，正巧她这些年来也一直记挂着远在北疆的小侯爷，于是帮忙说服了皇上，好让小儿子领个差事，顺利离了京城。 走之前，四皇子被皇后与太后塞了满满当当一整车的行李，全都是给这些年来吃苦受冻的小侯爷的。 带着自家母亲与祖母对小侯爷满满当当的心意，四皇子踏上了前往北疆的路。 路途艰险，四皇子又是第一次离京，虽然身边带了不少护卫，但这舟车劳顿的，也不是什么容易事儿。 一路翻山越岭，足足走了两月有余，一行人马这才看到了云鹄城的城门。 他到的时候正是暖和的夏季，这一年雨水充足，边疆战事暂且没那么紧张，各路行商在城中往来，是难得的安宁景象。 越往边疆之地，繁华热闹也就越少，百姓的生活看上去也越是艰苦。 云鹄城常年风霜肆虐，百姓临江而居，主要靠着渔猎畜牧而生，城里的人有着被严寒打磨过的粗犷与豪爽。 他刚进城，就听说了不少燕云将军的事迹。 那位领着燕云军一次次退敌，简直战无不胜的少年将军，是云鹄城里每个人心中的定海神针，好似只要有他在一天，百姓就能安居乐业一天。 严寒，风霜，虎视眈眈的敌寇，这些都不是问题。 家在这里，故土难离。 燕云军也在这里，守望着万家灯火。 一路这么听着他们的小将军又如何如何打了胜仗，四皇子不自觉翘起了嘴角。 好像亲眼所见自己盼了多年的小树苗终于长成了大树，狂风吹不倒，风雪冻不死，还舒展开了枝叶，庇护了一方土地。 等到了燕云军的演武场，看到他们燕小将军是如何从重重包围之中夺下旗来，四皇子更是明白了自己当年的错误。 他们的小将军，可不是那种会因外人讥讽上一两句就脑袋发热的人，更不会吃不了边疆的苦而临阵退缩。 他自出生起就是金尊玉贵的小侯爷，却选择了踏上沙场，与边疆百姓、与万千将士、与整个大昭的山河大地共进退。 他来到边疆，只是因为他想来而已。 万里山河，苍茫天地，也总有人要在无人之境驻守，庇护着身后的广厦万千，烟火人家。 * 听闻自己的发小儿为了见自己特地跑来了北疆，小将军那是相当开心，换下战甲后就匆匆跑去见他家的四哥哥了。 四皇子虽然领着职务还拿着通行令牌，但也不能随随便便进入主将的帐子，而是在军营边上等候。 很快，他就见到一只活蹦乱跳的小将军一头扎进了自己怀里。 多年未见，小将军身量高了不少，可毕竟离弱冠还远着，脸上的婴儿肥都未褪去。 但这些年来的沙场磨炼，磨出了他的血性，身上也有了京城里养不出来的杀伐气。 然而，一见到他的四哥哥，小将军还是笑得很开心，一下子从令敌寇闻风丧胆的杀神，变成了软和和的一小团，黏在人身上不下来了。 四皇子无奈，指了指不远处的燕云军士兵：“你手底下的兵还看着呢。” “不要紧。”小将军牵起他四哥哥的手，就往自己住的帐子那边走，“来，我带你去看看吞雪！” 四皇子早就听说了这个吞雪的大名，只知道那是一只橘黄色的狸奴，出生不久就被丢在雪地里，后来被燕小将军捡了回去。 但是后来，小将军的信中就很少提到吞雪了，四皇子也不知道它长成了什么样子。 跟着小将军这么多年，应该也长成了毛绒可爱的模样吧。 撩开帐子，小将军叫了一声：“吞雪，过来！” 下一刻，一只站起来足足有大半个人高的凶猛巨兽闲庭信步般走了过来。 它圆耳圆脸，棕黄色的皮毛间夹杂着很多黑色的条纹，尤其是额前的几道纹路，像极了一个“王”字。 只见那猛兽在小将军脚边卧好，任由他挠着自己的下巴，还十分舒服地张开血盆大口，打了个大大的哈欠，姿势相当慵懒惬意。 四皇子：“……” 四皇子心中忽然升起了一种不妙的预感：“这个就是……” “它就是吞雪。”小将军摸了摸那猛兽的头，“这一身毛手感甚是不错，你要不要来摸摸它的小肚子暖暖手？” 看着面前这对自己不屑一顾的凶猛巨兽，四皇子倒吸了一口凉气，发出了灵魂质问：“它给我暖暖手，我给它暖暖胃吗？”
第027章 送别 慵懒的大猫瞥来冷冷一眼, 带着无声的挑衅。四皇子面上虽不露怯，可到了也没敢去拿它的肚皮暖一暖手。 四皇子在北疆呆了一个多月, 直到秋收时节才离去。又跑了两个多月的路, 赶在冬天之前，他将北疆的消息带给了京城中那些还惦记着燕小将军的人。 后来，四皇子好像跑上了瘾, 每年都会抽出时间去云鹄城一趟。 有时能赶上好年景，边疆还算安稳, 百姓的日子就好过一些。 有时也会赶上春夏少雨或冬季严寒的灾年，百姓自己的生活都是个问题，还要面临跑来劫掠的敌寇与流匪, 日子自是苦不堪言。 可不论是怎样的年景，云鹄城都伫立在大昭的北疆，燕云军永远是敌寇们越不过去的一道关隘。 大昭的边境线上早就有了传闻, 说燕小将军是杀星降世, 是老天看不下去大昭的边境被人欺凌才派出了最厉害的战神，来守着一方百姓。 而他身边跟着的那只老虎，其实就是传说中主兵戈的神兽白虎，连星宿都认可小将军的英勇神武而下了凡，要助他一臂之力。 四皇子偶尔路过附近几座边城的茶馆, 也会听到说书先生讲起守着云鹄城的那位燕小将军是如何神勇，是怎样在百万大军中取敌方上将之首级犹如探囊取物的。 整个北境都流传着小将军的传说，四皇子听来却觉心惊肉跳。 这是流了多少血、受了多少伤，才有了那样多惊险的故事，成就了百姓口中的传奇。 那一年冬天, 四皇子又来到云鹄城，正想要去找燕小将军, 却被拒之门外。 他心里就明白了，对方定是又受了什么伤。 还还绝不是轻伤，而是那种根本遮掩不下去的，定会被他这个一块儿长大的人看出来的伤势，不然对方不可能连他一面都不敢见。 四皇子心里焦急，却不愿催促，就怕对方为了来看自己，而咬牙硬撑着装作没事。 就这样在城中待了数日，四皇子终于如愿见到了他们小将军。 燕云将军一副云淡风轻的样子，给自己倒上一杯茶，言笑晏晏，看不出是受了伤。 在边城待了许多年，少年意气的傲骨没有磨损，但小将军却也在无数次明争暗斗中学会了很多东西，知道该如何伪装了。 只是他从不在他四哥哥面前虚与委蛇，除了受伤这件事儿不想让对方发现，也从未骗过他四哥哥什么了。 可他许是喝药太久已经嗅不出药味儿，所以疏忽了，四皇子刚一走近，就能闻出他身上沾染上的草药味道。 四皇子也不拆穿，只是旁敲侧击地问他打算何时回京。 这一回，四皇子是真的有些害怕了。 无论是再怎么厉害的小将军，命也只有这么一条，要真的就这样任由人折在他乡，他也不知该如何面对自己往后的午夜梦魇了。 燕小将军笑着斟了杯茶递给好友：“等我把北面来的那些人赶回他们老家，让他们再也不敢过来，就跟你一块儿回家去。” 可这一年，燕小将军没能回去。 反倒是刚见到小将军一面的四皇子，还没在北疆住上几天，就收到了京城传来的急报，让他速速归家。 急报中并未讲明发生了什么，但一向刻板认真的四皇子不敢耽搁，收到信的第二天就启程了。 他今年到云鹄城的时候，已经接近年关，虽然天寒地冻，但想着可以和燕小将军一块儿过一个年，倒也不错。 他启程回京这一日，正是除夕。 燕小将军也不晓得京中发生了什么，看好友连个年都来不及过完，也没有阻拦，而是一路将人送出了城。 这天一早，天上就飘起了小雪。四皇子一行虽有几辆马车，但他却一路与小将军步行，在雪地上留下了两人的脚印。 直到大雪已经将俩人来时的脚印覆盖，眼瞅着也到了城门口，小将军送到不能再往前了，四皇子开始劝他赶快回去。 天上的雪越发大了，不知何时，皑皑白雪已经落了两人满头。 燕小将军指了指对方头上的雪，不由笑了起来：“你看起来就像是变成了个老先生。” 四皇子也微扬起嘴角：“你不也是？” 不知怎么，小将军就想起了二人从前的约定，要一起长大，一起变老。 “是啊。”燕小将军摸了摸自己的头顶，嘿嘿直乐，“那咱们这样，算不算是一块儿白头到老了？” 四皇子看着面前人的眉毛与鬓角也被雪染成了雪白的颜色，心情十分愉悦地点了点头：“那你我此生也算共白首了。” * 冒着寒冬腊月的风雪，四皇子回到了京城。可只是刚刚走进城门，他就察觉到了京中毫无往日的喜庆。 不似北疆，京城此时已经开了春儿，正是农忙的时候，但百姓看上去无精打采，甚至有些战战兢兢。 走了一路，四皇子只在接近京城的时候听闻了一些小道消息，说是宫中好像发生了什么变故，但具体怎么样了，却没人能说得明白。 带着一路的惶恐不安，四皇子回了家。 等着他的，是太子与三皇子接连被害、皇帝与皇后重病的局面。
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