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“不是不是，”婢女连连摇头，“是上回新换这位白大夫开的方子夫人吃着觉着好，现在小公子又大了月份，夫人便请他再来瞧瞧、是否需要调整用药。” 襄平侯府原本有两位府医，但其中一人年老还乡，另一人因怕战祸，提出请辞后却被方锦弦杀了。 因此府医一时空缺，便由官牙介绍新荐了几个来，其中这位白大夫是白族，六十多岁、身体硬朗，在西川城内名望很高，百姓都称道他的医术高明。 本来柏氏是坚持不用大夫的，说她自己就会看方子，但方锦弦坚持，最后就只让这位白族大夫进了西苑。 如今柏氏既觉着好，方锦弦也放下心长舒一口气，这可是他第一个孩子，可万不能有什么闪失。 再说女人生孩子哪有不用大夫、不要产婆的，柏氏到底年纪小，往后他多劝劝，哪怕是用苗人仆妇呢？ 方锦弦高兴，自然要赏那跑过来传话的婢女，可垂眸一看又觉着她面生，便皱眉问道： “你是哪院的，本侯之前怎么从未见过你？” “回侯爷，”那婢女回道，“奴婢叫小霞，就是西苑里的，最近刚入府，所以还没什么福气见您。” “……日前刚进府那批？” “是，奴婢是两日前刚入府的。” 放进心爱想到什么笑了笑，转动轮椅上前亲手扶了小霞起身，叫人给了她厚赏，“好，小霞，本侯知道了，去回夫人，让她好好养胎，我晚上再去看她。” 小霞捧着赏银，连连叩首告谢。 外面都说襄平侯府凶险、进去了就很容易出不来，她来两天了，怎么一点不觉着？ 夫人的性子是怪些，但待她们下人也都还算客气，侯爷看起来也是大方和善，传个话的赏银都有这么多。 她摸着怀里的银饺子笑了笑，拜谢侯爷后蹦蹦跳跳地下塔楼、返回西苑当差。 而方锦弦看着她离开的方向，唇角勾了勾，转头问身边心腹，“夫人还是没试出白骨贮最后一味配方么？” 心腹摇摇头。 西苑之前一批的小厮、侍婢都死光了，侯爷这般喜怒无常、杀人如麻，却还是赶不上夫人试药的速度。 前几日，他们还被迫去乐源峰上盗掘了几处荒坟。 方锦弦遂吩咐道：“那就趁大战之前，再多招些人进来，以免到时候城内百姓都跑光了，我们无有助益、后继乏兵。” “……是，小人会去办。” “官牙找太慢，给条件开丰厚些，也不用太挑，只要来的全部都留下，有家眷亲人的更好，让他们给家人也接到我们府上。” 这次白帝城攻来，府上流失的人手不少，正好趁机招兵买马。 方锦弦看着远处鸣金撤离的龙骧大船笑，将来功成，他一定记这帮贱|民的好，一定给他们建高庙宇、立大牌坊。 而心腹看着襄平侯满脸疯狂，舔舔嘴唇、掩去眼中的畏怯，低头拱手道：“是，谨遵您吩咐，侯爷。” ○○○ 西南大营在蜀府北部乐源峰的阳坡下，统帅杨参，居正二品将军位，已在西南二十年。 杨参原也是将门，只是其父随军时的领将不幸是那好大喜功、指挥失利的方林图。 因而方家被流徙时，方林图手下这些兵丁也多少受到牵连，他们杨家就是男丁皆被罚到乐源峰牧马、铡草。 后来乌蒙山上三家苗人“叛乱”，杨参在战场上屡建奇功，一路拔擢升迁成为今日的大营统帅。 四月廿六，这日夏至。 杨参正在大营点将台上看兵丁们操练，却忽有副将上前耳语，说襄平侯府有信使到。 听得“襄平”二字，杨参的眉头就拧了起来，再知道是“信使”，立刻连脸色都变了。 他胸膛起伏两下，垂着的双手都攥紧成拳，“……人在哪儿？” 副将指了指中军将帅府方向。 杨参便轻咳一声起身，让令官继续监督练兵，自己疾步、带着那副将回到府上。 信使，也即是襄平侯府影卫，先躬身递上了信札，等杨参接过去后，又道： “将军，除了这封信，侯爷还让我给您捎句话。” 杨参神色一凛，“什么话？” 影卫将襄平侯那话转述了一遍，一五一十、原原本本。 杨参本就铁青的脸色在听完“黄龙玉”三字后变得更难看，黑得似锅底一般，憋了好久，才道出一句： “侯爷的意思，末将知道了。” 见那影卫听完这句还在等着进一步的回话，杨参心里烦，挥挥手让影卫先回去，说他之后自会回信。 等影卫离开后，他才摔了手中信札、踹翻堂上桌椅，愤愤怒骂一句：“卑鄙小人！” 他不否认，当年他能脱了罪籍、走出乐源峰伐马场，是得了襄平侯莫大的助益。但往后他这统帅位，却是自己真刀真枪拼杀出来的。 当年那事，确实做得不够光彩： 他一心报国但急于求成，听信了方锦弦所谓“苗人叛乱”的谣言，请命带兵攻山后，却又发觉好像事实不是那么回事。 就在他停火准备细查时，方锦弦亲自找到他，对他威逼利诱，动之以情、晓之以理。 说苗寨虽非叛乱，但战火已经烧起，若不抓紧这个机会坐实对方的罪名，朝廷追查起来，要受责罚的就是他们这群兵丁。 “反正我是没什么可失去的了，”年轻的方锦弦似笑非笑坐在轮椅上，“倒是你，本就在罪籍，要再加上这么一重罪，将来不知——要多少年才有出头之机？” 当时他刚满二十岁，空有一身武器、偏偏报国无门，被方锦弦这么一说，果然犹豫。 方锦弦曾经是皇子，跟他母亲容妃一样是最懂察言观色、算计人心。拿眼一打，就知道杨参动摇了。 “再说那些都是苗人，本就非我族类，死了就死了，只要坐实他们‘叛乱’之名，你就是平叛有功的功臣，罪籍的事，我也会替你上奏转圜。” 方锦弦笑得狡诈，“你放心，我那皇兄不是先帝，他空怀仁念、最是心软，我保证我们会没事的。” “再者，这事你知我知，天知地知，事成之后、来往书信我们一总焚掉，神不知鬼不觉。再给那些‘叛党’处决，就能成就你我的大计。” 杨参思忖了三个日夜，最终还是咬牙、狠下心，并未向上封通报实情，继续领兵攻打乌蒙山上苗寨。 三个苗寨百姓无辜惨死，死后还背上了通敌叛国、犯上作乱的恶名。 但西南大营里，他们这支前往“平叛”的队伍，却得到了朝廷的嘉许。而且，承和帝如方锦弦所料，还给他封赏了侯爵尊位。 杨参的罪籍被一笔勾销，如愿离开了乐源峰伐马场，成功被调遣到西南大营里做了八品麾下使。 事后，他心中一直不安，派人暗中查探，才逐渐了解到，这场“苗乱”，根本就方锦弦筹谋已久的刻意为之—— 被迫出嗣后，方锦弦就一直在想办法重谋尊位。 了解到乌蒙山上有众多苗寨，而那些苗寨需要通过一位精通汉苗俗务的“中间人”向朝廷上税后，一条毒计就渐渐在方锦弦心中酝酿。 先故意接近那中间人，许以重利后诱他提高税收、盘剥苗寨。等苗寨百姓不堪重负、愤怒询问时，又借机引发民乱、趁乱杀掉那中间人灭口，反污苗民叛乱。 之后，上表朝廷、找到西南大营，可谓是种种连环计层出不穷，更最后找到他合作，也是想暗中培植自己在军中的势力。 等杨参明白这些时，他已经沾染了满身污泥，站在襄平侯这艘船上想脱身也难。 这些年他心中一直难安，也想尽力弥补，当年押解那三个苗寨“叛军”上京时，他也暗中着人保护。 只可惜京城里山高路远，他也年轻、实力不足，最终并没能成功护着他们脱罪，只能眼睁睁看着他们被刑部官员刑讯、变卖为奴。 杨参当然知道自己这么做只是自欺欺人，三个苗寨惨死那么多人，他做的这些事算不了什么。 却没想到，方锦弦这小人，根本不愿放过他。 所谓黄龙玉，其实是他们杨家家传的一块玉佩，当年他在乐源峰伐马场上做苦役时不慎遗失，军中熟悉他的兄弟们都见过。 乐源峰也是多年前他和襄平侯密谋的地方，如今方锦弦再提起乐源峰和黄龙玉…… 只怕那东西是被方锦弦暗中拾了去，隐忍不发等待这么多年，就是为了在关键处将他一军。 近日白帝城和襄平侯府的纠纷杨参早有耳闻，这些年方锦弦在谋划什么他不是不知。 如今方锦弦派影卫来这般诘问，便是给他架在火上烤，逼他在皇帝和襄平侯之间挑边儿站。 他若不允襄平侯，方锦弦势必会亮出那枚黄龙玉，颠倒黑白、搬弄是非用当年苗乱的事情祸害他。 可若是站在方锦弦这边，不仅是他等同于乱臣贼子，西南大营这众多的士兵，也要被迫因为他的决断跟着做了乱。 事成还好，事败，那手底下这些士兵不就又重新走了他父亲、他的老路，又要被牵连受过、甚至枉死。 杨参左右为难了三日，最终还是不能决断，便使出一计拖延，叫人给方锦弦送信，说他病了、病得很重。 想帮忙也有心无力，但襄平侯府受难他深表同情，因而特派亲卫一队五十人，希望能帮上忙。 方锦弦得着消息、又看那五十人小队的兵丁，心中也知道这是杨参的诡计。 但其实，他手上并没有杨参家传的那块黄龙玉，叫影卫过去说出那般的话，也不过是兵不厌诈。 本以为杨参会乖乖就范，没想到这么多年过去，他也学刁滑了，竟然使出一记拖字诀。 方锦弦低头捻了捻自己衣襟上的垂穗，半晌后嗤笑一声：称病是么？那便派个大夫过去给他好好诊治，看他还能装到什么时候。 “来人！”方锦弦喊道，“给本侯抬到书房，我要给皇兄上表，告诉他、他的忠臣良将病得很重，还想伏乞个御医来。” …… 五月，端午节后，西南大营统帅杨参，上表启奏——原为陛下犬马、平白帝城民乱，替主固守西川城，以策城内百姓及襄平侯平安。 朝廷准其所奏，并特遣钦差携带御医一名并粮饷物资远赴蜀中。 闻听得消息时，李从舟正在曲家帮的艮城舵内。 艮城是长河支流上的一座小城，隐在深山之内，能行船走舟，又与蜀府西川城内的蓉河相连。
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