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“你是要吓死老娘！” 胡屠户嘿嘿乐，他这般闹本就是想哄老母亲开心。 主桌上的十八样菜都是胡屠户自己操刀做的，客人所在的十张桌子上也是类似的菜式，不过却都是出自他请来的几位师傅之手。 胡屠户先给老娘倒了一杯酒，然后起身感谢各位高亲贵朋，他偌大个黑脸汉子，嗓门很大地举杯—— “今个儿是我老娘的八十寿辰，俺是个粗人，说不来那些漂亮话，只希望各位吃好喝好，希望娘身体康健、再让儿好好孝顺个四五十年！” 他说着，自己先仰头灌下一杯，然后又倒满一杯，“诸位知道我，从小爹娘走得早，若非是得老爹垂怜、诸位邻里相助，我也长不成人。” “我那媳妇儿命薄，早早丢下我们娘俩走了。若非老娘替我操持家务，我也得不着今日的宅子、土地和这一摊生意。” 胡屠户说着，转身双手捧着那杯酒，然后扑通一声跪倒在何老太的面前，认认真真磕了个头： “儿谢谢您！您辛苦了！” 何老太想笑，但嘴里又发苦，眼睛都红了一圈，最后才抖着伸出手，接过那杯酒，“好、好、好……” 老太太仰头饮下那杯酒后，重重拍了两下胡屠户的肩膀将人扶起，“好小子！老头子没看错你，妙柔也没看错你！你是好样儿的。” 被老人家这般夸了，胡屠户这黑脸汉子竟也不好意思起来，他憨憨笑着挠挠头，告饶般喊了声娘。 这一幕落在众人眼中，倒是母慈子孝、惹人羡慕。 尤其是坐在角落的陆商，愣愣看着那两人，眼眶竟渐渐红了。他怕人发现，转过头掩饰地擦擦脸，埋首下去灌了一口茶。 胡家小辈怕胡屠户，但何家却不乏闹人的猴精，这一会儿工夫、竟站到凳子上、高声冲着何老太太和胡屠户吆喝道： “婆婆——姑丈——好饿啊！能开饭了吗？” 胡屠户挥挥拳头做出一副要打人的动作，那小孩却根本不怕，只嘻嘻哈哈在原地笑。 何老太太回神，这才招呼大家动筷。 主家人发话，众人便在今日迎客那位小胡的带领下纷纷举杯，共祝了何老太太寿比南山、福如东海，身体康健、富贵万年。 八十是高寿，永嘉坊的坊里也专程前来拜访送上贺礼，说是沾沾老太太的福气。 张昭儿看着气氛至此，轻轻扯扯兄长的衣摆、凑过去与他耳语两句，端看张勇的表情本来不甚赞同，但张昭儿坚持，他也只能首肯。 如此，酒过一巡，张昭儿忽然站起身走到主桌下，她先恭恭敬敬拜下、祝了老太太生辰，然后又转头对着胡屠户道： “胡大叔！那日是晚辈一时走神、不小心拿错您的货，生出如此多的事端我实在心中不安，今日恰逢老太太做寿，又瞧见贵府上有乐班——” 张昭儿看了一眼张勇，然后一抱拳，朗声道：“我和哥哥想借贵处做上一出《贺春朝》给老太太听，算是与您贺寿也是与大叔您赔罪。” 《贺春朝》是一出新戏，原本子是一出南戏，叫《张协状元》。 原本讲得是：一位穷困书生张协上京赶考，路遇危险为贫家女相救、结为夫妻，结果他高中状元后却为接受高官招揽、要雇凶杀害糟糠妻的故事。 后来时人多觉张协狠毒，不喜欢看这出戏的后几折，便有人将戏文改了，改成了张协高中后不渝矢志，面对高官利诱亦是不卑不亢。 哪怕被陷害入狱，他也坚持自己的妻子仅有一人，最终感动了宫中老太后出面，将那糟糠妻认作义女，从此一家人荣华富贵享受不尽。 张昭儿能成棠梨班的角儿，自是因为她学得萍娘一腔南调，也能在霎时间转折唱末，她一人就能给老太后和糟糠妻演尽。 而张勇在旁，除了能搭作穷书生，也能帮腔唱余下众角。 两人配合默契，乐班都听得入迷，好几位琴师错弹外弦，导板两次错漏了进场。但张家兄妹唱得很稳，缓急有序，甚至最后携手临时改词、给老人贺了一整段的祝寿词。 琴师收弦紧板、张昭儿花腔落地，前庭众客静默片刻后，便是满堂不歇的喝彩，老太太很高兴，胡屠户也止不住的鼓掌。 其实那件青白狐袄找回来后，这件事在他这儿就已经算过去了，邀请云秋和恒济解当行的伙计们过来吃席，也是有重修旧好之意。 没想到，解当行这位在他以为粗心大意的小姑娘，竟还藏着这样好的嗓音，胡屠户看着当真开怀笑着的老母亲，站起身来谢过张家兄妹。 他重重搂了张勇一下，然后对着小姑娘一拱手，“叔谢谢你！我娘已经很多年没听过这样好的戏了！” 张昭儿见他这样，也知道这事儿是过去了，便笑起来、鬼灵精怪地伴了个鬼脸、捏着戏腔走了一句：“那便，谢大叔不杀之恩！” 众人又被她这下逗得哈哈大笑，整个寿宴上到处都充满了欢声笑语。 云秋摇摇头，凑过去本想和李从舟嘀咕两句，结果李从舟只是剥好了一个虾丢到他碗里，示意他再不吃要凉了。 看着自己碗碟中已经堆成一座小山的各式菜肴，以及与之相对的、小和尚碗碟里全是虾壳、蟹壳、瓜子壳。 云秋：“……” 他左右看看没人注意，飞快捏起只虾米喂到李从舟嘴里。 李从舟挑挑眉，而后勾起嘴角、含吮着云秋的指尖一卷，掠走了那枚小虾仁的同时齿关一合——在小云秋的指尖落下了一圈浅印。 云秋秋：！！！ 他头顶像挂着个无形的红色大染缸，这一下直接倾倒下来，给他整张脸都染成了关公。 云秋抱着手指扭过身，闷闷想了一会儿又觉得自己这表现太过普通，于是转回头、双手攀上李从舟的脸颊，用力往两边扯拉—— 他瞪圆眼睛，嘴巴开开合合给李从舟做口型： 天呢，你是谁？把我沉默内敛的小和尚还来！ 李从舟由着他扯，却也淡笑着还他一句口型： 再不放手，我可当众亲你了。 云秋：“……” 他立刻松手捂住嘴，带着屁|股下的凳子都往马老板那边挪了挪。 马直不明所以，看看凳子之间的距离又看看桌上的菜，懵懵懂懂地给云秋换了一盘子鸡丁过来，“给您……？” 云秋接过那盘菜，气呼呼地瞪李从舟一眼。 ——哪里是小和尚，分明就是大流氓！ 他们这儿“暗潮汹涌”，隔着主桌在东首的一方圆桌上，坐下来的诸位老板却都是围着后来的刘银财。 一些人打听着正元钱庄明年的利钱，一些人问着钱业行会的事儿，还有几个想要和刘银财套近乎，问了他是不是家中又要添丁。 “啊？”刘银财笑了笑，佯做责备地看向发问的那位老板，“您是在我家里安插了多少眼线？怎么这样的事情您也了若指掌？” 那老板拱拱手，奉承道：“您可是副会长，家里什么样的风吹草动，当然都会刮到我们外面这些小蚱蜢，哪就是眼线了。” 他解释，是某日遇着刘家人到外面请稳婆。 刘金财引起盛源钱庄那些事，已经被刘老爷发派到了外庄上，着专人看管着他，而他的妻子王氏也在他变卖了嫁妆后一气之下回了娘家。 如此，刘老夫人闭门不出、其他几位姨太太都是半老徐娘，能用的上稳婆的，自然只有刘银财的妻子。 听他这么一解释，其他人也跟着询问，“唷，刘老板您这真是好福气啊，才给老爷子添了长孙，怎么，这第二胎又是个儿子？” 刘银财笑笑，浅浅抿了一口茶，“我倒希望是个千金呢。” “啊是！千金好！千金好，女儿贴心。” “是呢是呢，你看刚才那小姑娘，女孩儿也能干，儿女双全才是一双两好呢，是闺女也好。” 众人七嘴八舌说着捧他的话，刘银财就那么听着，等大家都说了一圈，他才看向坐在他对面、隔着一整张桌子的一个老板： “方老板，听说您家最近就新添了个闺女，是不是？” 那姓方的老板看上去五十岁出头，被他点到时浑身颤了颤、险些没拿稳自己手里的酒杯。 “啊、啊……是，是生了个丫头。”他讪讪道。 “是吧？”刘银财笑眯眯的，“我就说生闺女好，千金千金嘛，这是必然是富贵添财之相，您说是不是方老板？” 按理说，两人隔着一整张桌子是不该这般对话的，但刘银财就是三番五次地点他，旁边的几位老板都看出来了些端倪，纷纷站起来—— “那很是凑巧了，方老板，要不您过来跟副会长坐？正好你也与他说说你的女儿经？” 说着，靠近刘银财的那位老板就自己端着碗碟站起来，热情地来到了方老板身后，“来来来，我与您换换，方便您和刘老板讲话。” 这位方老板，其实是在雪瑞街上开功夫针镜铺的，专贩针、剪和铜镜。他家的功夫针细而韧，甚至有一块开国时候传下来的铁板店招。 上面刻有方氏铜镜和功夫细针字样，算是百年老字号的作证。 方老板之前有一批货走的水路，结果在南漕河上翻了船，铁物落水自然是沉到河底再难找回，因此方家损失惨重、不得已往正元钱庄上借贷。 铁货价贵，方老板为了走出困局一口气借了一千两。本以为能够在去年九月、十月盈利赚回这笔钱，但因西戎战事吃紧、铁货一半要征用援军。 方老板预期的利润瞬间减半，正元钱庄的人来追讨，他也实在拿不出钱来，只能再三请求延长偿还的时间。 若是遇着刘金财，那人是个喜欢听奉承话的草包，使俩钱哄他开心、上酒楼吃顿饭喝一大醉，这期限也就能延过去。 但如今正元钱庄主事的是刘银财，这位二公子可是出了名软硬不吃，面上笑着是客客气气，但他背后可有的是办法给你弄得生不如死。 方老板膝下一直无子，如今这个女儿，也是好不容易得来的独生女，一家上下宠得跟什么似的。 偏是某日叫来催债的刘银财看见了，他笑盈盈逗了逗孩子，然后意有所指地说了句：“果然千金。” 方老板被这话吓出一身冷汗，他不是没听过——人牙贩刚满岁婴儿千两银子，然后拿出去给人做菜人的事。
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