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身边一位忠心老扈从忧道：“丞相，你说等陛下厌烦了上将军时就劝谏，可是……三个月，真的够吗？” 卢荜风起身往外走，老扈从一路跟随。 “自然是不够，陛下与怀峥相识十年，若要厌烦，早烦了，怎么还等得到三月后。” “丞相这样告诉他们是？” 二人绕过假山，转进了一件藏金石的小阁中，卢荜风到桌边坐下，翻开压在桌上的密信开始看：“你又不是不知道，我能探听到宫中的消息，陛下怎么可能不知道我府上发生的事情，说给他听的罢了， “不过，也算是给我这几位同僚留些念想，免得被萧绯的气焰炙烤得灰心丧气，告老还乡。” “那丞相灰心丧气了吗？” 卢荜风瞥了他一眼，只道：“百年以后，青史一页，大约要记萧怀峥一笔佞臣，再记我一笔奸臣，说不准还要说陛下几句冷血谋逆，可这又如何呢？陛下雄才伟略，怀峥绝世将才，该做事的还是要做事，该打仗的还是要打仗。 “萧平宁临死前将他这个长子交给我照看，我总不能辜负老友临终之托，只是烈火烹油鲜花着锦能几时，我只怕怀峥这颗星的燃得太盛太快，为陛下忌惮……十年相交不厌烦，可谁又能保证三十年、六十年后的事情，总还是要压压他的气焰，以免最终走到无可挽回的境地。” 密信上的内容忽然把他的注意力引向别处，卢荜风渐渐皱起了眉：“屹州遭九狄入侵？” 信上说，这回九狄来势汹汹，不过一旬就侵占屹州半境城池，请求朝廷发兵。 九狄是个凶猛对手，但大虞如今兵强马壮，国库充盈，四海平定，倒是不惧。 卢荜风脑子里过了几个将领人选，正想提笔拟一份奏章，余光瞥见窗外雪中红梅，脑海中忽然闪过了萧绯的名字。 七年以来，萧绯战无不克，几乎要被天下人奉作战神，威望极盛。 可若是他也会败，这战神名号，不攻自破。 也算是杀杀萧绯的少年锐气，免得他太过志得意满，皇帝也不必再给他重重封赏，能多个台阶下。 要胜一场仗不容易，但要输，却太过容易。 卢荜风搁下笔，对扈从道：“户部刘尚书离开后往哪边走了，备车，送我去找他。” 同日，萧绯与李瑾收到了屹州前线传回的消息，九狄挥师南下，屹州边军正在与他们浴血奋战。 兵部的奏疏更晚一日才抵上皇帝案头。 不过萧绯与他谈了屹州军情，推断按屹州边军实力，足以阻拦住九狄攻势，只要朝廷出资出力安置好流民，边军很快就能反攻。 锦上京拨了些银两粮草过去，然而又十日后，忽然传来新消息，屹州十八城，已有十六城沦入敌手，连最险要的关卡雪席城都被攻破。 据说是屹州连降大雪，粮草补给遗落，甚至有一队持有舆图的押送队伍落入九狄人之手，致使战情如火燎原。 朝野大惊。 有武将请命出征，户部尚书忽然出列，禀报国库积蓄微薄，粮草辎重皆有限，这一仗普通将领根本打不下来。 御史则站出来说，大虞可调动的队伍大都散在各地平叛，不宜随便调动。 紧跟着似乎有臣子被他们这些话吓着了，请求李瑾慎重，冬日动兵太险，宁可等到春天再说。 另有人气愤出列，骂此人软弱无能，又言开春正是农桑盛时，哪里分得出男丁去跟九狄人打仗？ 除此以外，更有臣子言屹州破后，大虞国土将危，必须速速出兵。 站在众武将之首的萧绯一直没有加入争执，只是缓缓抬起头，与龙椅上的李瑾对视。 李瑾目露不忍，却在萧绯的注视下，沉重地叹息了一声。 “诸位卿家不必再吵，国库财帛、营中兵事之数朕都有数，以朕之见，此次屹州之战艰难，仍以昱明上将军为帅，驱逐北虏，收我河山。上将军，你可愿意？” “末将领命。”萧绯出列叩拜。 皇帝没有询问其他任何大臣的意见，但此时此刻，无人有异议。 这样一场硬仗，除了萧上将军，还有谁敢打？ “……好。”李瑾深吸一口气，冬日里冰冷的空气直灌肺腑。 萧绯：“陛下，既然各地兵力不宜调动，末将此次前去，当召集麾下明武军八万将士出征，还请陛下重整京畿戍卫，以防有失。” 李瑾的目光缓缓扫过朝中众人低垂的头颅：“朕再加你屹州节度使之衔，都督州内兵事，行便宜之权。” “屹州路远，末将请三日后启程。” “准。” 接下来三日里，萧绯都在军中忙碌各项事务，歇在宫外萧府中，几乎不回同椒殿。 待到大军动身开赴沙场之日，风雪潇潇，皇帝李瑾亲自出郭相送。 他带了一副新的狐皮手套来，和冻疮药一起让萧绯揣进怀里，等越往北天越寒时，记得拿出来戴上。 卢荜风领群臣立于风雪中送别，萧绯与他之间的距离已经远到看不清彼此的神情，只听萧绯回头高声呼道：“风大雪冷，丞相年事已高，保重身体，请回吧！” 八万大军向北开动，浩浩荡荡，驿道上白雪皆被马蹄踏做泥泞，飞溅四散而去。 这不是李瑾第一次送萧绯出征，比此次还要困难的战局亦不胜枚举，可他的担忧不比过去少，直到前线不断传回捷报，朝堂之上百官庆贺，他才勉强放下心。 卢荜风听了，却只觉得头疼。 至十一月时，萧绯所帅大军已经收回屹州十余座城池，只剩大符、青关、雪席三座城池还落在九狄手中。 李瑾在某日召卢荜风到文华阁后，留他用膳，席间忽然提了一句，按照如今的战况，萧上将军说不定能来得及赶回来过元日，他们都有很久没有和怀峥一起过年了。 卢荜风拱手称是。 然而屹州地界广阔，大军于各处转战千里，粮草辎重已不足，又正值隆冬，在屹州当地找不到足够的粮食和补给武器，萧绯传信向朝廷求援。 这封信在卢荜风手上压了三日，才被呈给皇帝与各部。 又因户部官吏言国库微薄，花了好一段时间才凑够需要的粮草，在转运到前线的途中又出了岔子，有一队押送队伍被流民追堵哄抢，粮草补给失散，押送官兵畏罪潜逃。 最后只有三分之一物资被运到萧绯手上。 他不得不改变作战计划，兵分三路突袭大符、青关、雪席，只求速战速决。 大符、青关两战险胜，但这是因为九狄兵行险着，将大部兵力赌在雪席城上。 萧绯亲自率兵攻打雪席城，他夺回了城池，却因兵力之差，被九狄围堵城中。 另外两部残兵依计赶来支援，却被杀出了恨性的九狄军尽数杀灭。 九狄人南下时如入无人之境，正志得意满，却在两个月之内被萧绯屁滚尿流地赶出大虞国土，折兵损将过半，如今气愤无比。 领兵的九狄王子发誓，无论付出多大代价，他势必要取萧绯人头回去祭旗，一雪前耻。 如今屹州各城剩下的兵力都不多，只够维持日常运转，都无法给与萧绯支援。 更叫人惴惴不安的是，雪席城位于破军山东西两脉相交的隘口之中，一旦九狄重新破城，冲过骋平关，屹州其他城池兵微将寡，根本无力阻遏九狄兵马长驱直入之势，恐要危及大虞中原国土。 萧绯想办法向锦上京去信，说自己现在无法突围，最多带兵再在雪席城中支撑一月，请朝廷速速派兵支援。 各地都说拿不出兵力，李瑾勉强从京畿防卫与私兵中抽调出九千人，赶赴北地支援，这只队伍还没入城，就被九狄人借山势地形伏击，于半途溃散。 只有几个逃脱的士兵拼死潜入雪席城中，告诉萧上将军，陛下正在想办法，请上将军一定撑住！ 锦上京与屹州前线的通讯愈发困难，卢荜风也无从得知雪席城中战况具体如何，只从一份份艰难送回的染血军报中看出惨烈。 他们没想到这场战争还牵扯到九狄内部的王位斗争，因而九狄人本就凶悍，如今更是变作啖血食人的豺狼。 卢荜风意识到大虞拖不起了，原本被他以平息寇乱压在各地方的军队重新听命集结，又满朝堂寻找可堪此任的将帅。 但忽然之间，李瑾说自己要御驾亲征！ 满朝惊骇，劝谏陛下不可亲身涉险！ 李瑾满面冰霜，拂袖而去。 卢荜风赶紧赶上去，打了满腹的稿子准备劝李瑾不要如此冲动。 李瑾却把他带进同椒殿，给他看了一把剑。 此剑清气凛凛，寒意摄人，只是一观便叫人毛发震悚。 “此仙剑名浮波，是朕从一位仙长手中求得的，一剑可当百万师。” “陛下御驾亲征，难道就是为了试一试这把仙剑的威能？陛下万不可如此儿戏啊！” “非也。”李瑾抚上剑身，但剑锋太锐，一下子便在他手上划出一道血口，总管太监大惊失色，连呼宫人上前给陛下处置伤口，又要人赶紧传太医。 李瑾拨开他，抽回手说：“行了，都出去！” 总管太监又焦又怕地听命退出去了。 卢荜风道：“陛下还是着人看看手上的伤吧。” “难道怀峥在战场上，也要像朕这样，手上割道口子便劳师动众吗？” “上将军是上将军，陛下是陛下，征战四方是上将军分内之事，对陛下来说却是一步险棋。” “好一个将军是将军，皇帝是皇帝，丞相文可安天下，却能解几分用兵之道？”李瑾怒极，“如今屹州之势，光是发兵发粮过去有何用，要么镇住屹州其他城池，要么解雪席城之围，二者只能得一，朕若不把这仙剑浮波送到怀峥手上，叫他杀敌平乱，里外合击，还有什么办法能止住屹州颓势？” “陛下！！！仙剑再强，也只是一把剑！如何就能定胜负？！”卢荜风颤抖着高声进言：“上将军骁勇，必能取胜，大虞还要仰仗陛下在朝镇国啊！” “朕意已决，爱卿勿再劝！” 卢荜风实在无法，只得一边听命准备御驾亲征事宜，一边向萧绯发去急讯。 不日，雪席城发回上将军密函，劝李瑾慎重，他萧怀峥不靠那把所谓的仙剑，也能够斩关杀敌，收复失地。 然而李瑾执意如此，大军拥銮驾，迎着漫天风雪自锦上京启程，开赴屹州。
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